Предчувствие

Поздним вечером патриций сидел за своим столом в Продолговатом кабинете и напряженно вглядывался в свежий кроссворд. Под этим взглядом бумага могла бы самовоспламеняться от чувства вины и страха за свое будущее, будь она живой. Однако на бумагу для газет шла обычная древесина, а не груша разумная, поэтому никаких эмоций она не испытывала, хоть у лорда Ветинари и было ощущение, что над ним насмехаются. Новый составитель был чертовски хорош: в двух случаях из трех ему удавалось одерживать победу над патрицием, что крайне нервировало последнего. Он пытался сосредоточиться, но этому активно мешал небольшой пес, удобно устроившийся в корзине возле стола. Он ворочался, сопел, похрюкивал, шумно вылизывал лапу, создавая этим раздражающий шум, мешавший собраться с мыслями. В целом лорд Ветинари весьма положительно относился к собакам. Но Шалопай, словно стремясь оправдать свою кличку, доставлял многовато хлопот. Сначала он сбежал и не к кому-нибудь, а к этой женщине. Воспоминание о том, как ему пришлось лично ехать за собакой, уже не вызывало раздражения, но доставляло дискомфорт, причину которого патриций идентифицировать так и не смог. Тогда выяснилось, что пес где-то стащил рыбину, и кость застряла у него в зубах. Утром неугомонный Председатель умудрился где-то заносить лапу. Занозу вытащили, но с тех пор он все равно вел себя беспокойно, постоянно вылизывал больное место, скулил, ворчал и не затихал ни на миг. Ветинари отложил бумаги в сторону, присел рядом с корзиной и погладил Шалопая по голове. Тот в ответ лизнул мужчине руку и ткнулся в ладонь сухим горячим носом. Очевидно, он плохо себя чувствовал. Но в чем причина? Не в обычной занозе ведь? Патриций стал внимательно осматривать пса. Когда длинные пальцы коснулись пострадавшей с утра лапы, пес завизжал от боли. Лапа опухла, кожа вокруг ранки от занозы потемнела. Конечно, туда могла попасть грязь, и началось заражение. Но как-то слишком быстро. А значит, если исключить очевидное и правдоподобное, остается очевидное и на первый взгляд неправдоподобное — яд. Быстро перебрав в уме все возможные варианты, лорд Ветинари достал из ящика стола шкатулку, в которой хранились различные пузырьки и склянки. Вытащив пару из них, он аккуратно смазал больную лапу мазью из одной склянки и влил в пасть Председателю несколько капель из другой, после чего позвонил в колокольчик. — Стукпостук, срочно отправь клик командору Ваймсу. Кажется, кто-то пытался отравить Председателя Королевского Банка. Через час в дверь зоомагазина на Пеликуньей постучали. Шарлотта, уже закрывшая магазин и собиравшаяся лечь спать, вытащила из-под прилавка арбалет и направилась к двери. Раздался очередной стук и человек за дверью произнес: — Откройте, Стража! Этот уверенный доброжелательный голос был знаком любому жителю Анк-Морпорка. — Добрый вечер, капитан, — Шарлотта отложила арбалет в сторону и открыла дверь. На пороге стоял высокий молодой человек с открытым серьезным лицом и огненно-рыжими волосами. — Добрый вечер, миссис Лисенер. Простите за беспокойство, но дело срочное. Это касается Председателя Королевского Банка. — Что-то случилось с Шалопаем? — женщина отступила внутрь, приглашая Моркоу за собой. — Мы предполагаем, что его пытались отравить. — Отравить? Они там во дворце вообще следят за тем, кто и чем кормит пса? — ее возмущению не было предела. — Отравлена была не еда. Кто-то смазал ядом занозу и воткнул в лапу. К счастью, его светлость вовремя заметил, что что-то не так и принял все необходимые меры. Также он сказал, что несколько дней назад пес сбежал и обнаружился в вашем магазине, с застрявшей между зубов костью. — Да, все верно. — Могли бы вы рассказать о тех событиях. — Разумеется. Это было 3 дня назад, после обеда. Я услышала лай, открыла дверь, и в магазин вбежал Шалопай. В этом не было ничего удивительного, они с господином Липвигом регулярно ко мне заходили за галетами. Но пес был один, и это показалось мне странным. Поэтому я написала записку господину Почтмейстеру и отправила мою помощницу Айрис на Почтамт. Она вернулась с сообщением, что пес теперь проживает во дворце. — Почему вы не отнесли собаку во дворец? Шарлотта улыбнулась и постаралась, чтобы ее голос звучал мягче: — Я все же не почтальон и не его нянька. У меня есть дела здесь, в магазине. Я была уверена, что во дворце уже знают, что Шалопай у меня и за ним быстро придут. Моркоу смотрел на Шарлотту с улыбкой, но в глазах его читалось, что он знает больше, чем она думает. — Почему вы не отдали пса, когда за ним пришли? — спросил он. — Я не знала этого человека. Сами посудите: приходит какой-то совершенно незнакомый человек и требует отдать ему Председателя Королевского Банка. С чего бы мне доверить ему Шалопая? Тем более, что пес был настроен к незнакомцу враждебно. — Но ведь он принес записку от его светлости. — А откуда мне было знать, что это не подделка? — улыбка Шарлотты стала чуть шире, — Желая заполучить держателя большей части акций главного банка Анк-Морпорка можно на любой подлог пойти. И в конце концов, я же вернула в итоге Шалопая его хозяину лично. Моркоу кивнул, принимая ее аргументы. — Что на счет кости? — А, кость. Пес чувствовал себя неважно. Сначала я подумала, что он голоден. Но когда он отказался от еды и любимого лакомства, стало очевидно, что с ним что-то не так. Он пил, но не мог жевать, поэтому я решила посмотреть, может, у него зубы воспалились или еще что. Оказалось, что у него в зубах застряла огромная рыбья кость. Уж не знаю, какой там во дворце умник догадался накормить собаку рыбой. — Никакой. Мы опросили прислугу, псу не давали рыбы. — Странно. Может, в мусоре нашел. — Исключено. За собакой круглосуточно присматривают. — Значит, кто-то вам солгал. Моркоу сокрушенно покачал головой. Для стражника он был патологически оптимистичен относительно природы человека. Любого человека. Даже Шнобби Шноббса. — Мы рассматриваем любые версии. Если вы еще что-то вспомните, сообщите нам, пожалуйста. Ночь прошла беспокойно. Шарлотта долго размышляла о том, кому понадобилось отравить Шалопая. Нет, желающих конечно было полно. Но не проще ли было сделать это, пока Председатель находился под присмотром Мойста фон Липвига? Липвиг был легкомысленным и по большому счету безобидным, что явно упростило бы задачу отравителя. Пытаться же прикончить пса, проживающего во дворце, под боком у патриция Ветинари… Для этого нужно либо не дружить с головой, либо обладать огромной самоуверенностью, что по сути одно и то же. Впрочем, это не ее забота, пусть этим занимается Стража. Однако ей все равно не давала покоя какая-то деталь, которую никак не удавалось поймать. Уже утром, убираясь за прилавком, она поняла, что же ее беспокоило: рыбья кость все еще лежала в банке, куда Шарлотта ее положила 4 дня назад. Набросав короткую записку Айрис с просьбой присмотреть за магазином, с банкой в кармане женщина отправилась с Псевдополис-Ярд. Стражу Шарлотта недолюбливала. Нет, у нее не было с ними проблем. Просто большинство из них казались ей непроходимо тупыми. В вопросах ума и сообразительности ее снобизму не было предела. Впрочем, командор Ваймс, судя по тому, что она о нем знала, был человеком далеко не глупым. Капитан Моркоу, как показала их последняя беседа, тоже отличался проницательностью. Кроме того, не стоило списывать со счетов вампира и оборотня. Что ж, с пяток небезнадежных в Страже можно было наскрести. Шарлотте повезло, дежурила сегодня капрал Хампендинг, которая узнав, какое дело привело хозяйку зоомагазина в Ярд в столь ранний час, сразу проводила ее к Ваймсу. Ваймс сидел за огромным столом, поверхность которого была полностью скрыта огромными стопками бумаг, кренившимися в разные стороны и только чудом не разлетавшимися по кабинету. Вид у него был весьма недружелюбный: хмурое небритое лицо, красные от недосыпа глаза, колючий взгляд. Позже Шарлотта узнала, что это его обычный вид и типичный взгляд. Но в тот момент она чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. — Доброе утро, командор. — Доброе. Хотя я в этом сильно сомневаюсь. Салли сказала, что вы на счет собаки. — Да, я сегодня утром нашла вот это, — она поставила на маленький свободный от бумаги кусочек стола стеклянную банку и, заметив недоуменный взгляд, Ваймса пояснила, — кость, которую я вытащила из пасти Шалопая. Я убрала ее под прилавок и забыла. — Вы хранили у себя рыбью кость? — Да. — Зачем? — Я немного понимаю в ветеринарии и обучаю свою помощницу. Наглядное пособие, так сказать. — Шелли! — рявкнул Ваймс. — Да, сэр, — в дверях оперативно появилась гномиха. То, что это не гном, свидетельствовало множество признаков, таких как серьги и макияж, и юбка, и ботинки на каблуках, за счет чего она была выше многих гномов. — Отнеси это Игорю в лабораторию, — он протянул ей банку с костью, — осмотрите на наличие следов яда, ну и мало ли еще что. Вдруг чего найдете. Что ж, спасибо, мисс… — Миссис Лисенер. Шарлотта Лисенер. — Вы та самая составительница кроссвордов? — взгляд Ваймса потеплел на сотую долю градуса. — Не знаю, что вы подразумеваете под «та самая», но я действительно составляла кроссворды для Правды. До недавнего времени. От Ваймса не ускользнуло раздражение и холод, прозвучавшие в последней фразе. — Сильно же вы насолили Ветинари, раз он добился вашего отстранения, — Шарлотте показалось, что он сдерживает улыбку, желая сохранить лицо. — Не ожидала, что он так серьезно к этому относится. Впрочем, я ему уже отомстила, — увидев вытянувшееся лицо командора, Шарлотта поспешила добавить. — Вы же в курсе вынужденной прогулки патриция до моего магазина? Я не травила собаку, если что. Это крайне глупо. Ваймс не смог сдержать улыбки, представляя патриция вынужденного бросить дела и ехать через полгорода за собакой. Его взгляд потеплел еще на полградуса. — Кроме того, — решилась добавить Шарлотта, — в деле с кроссвордами я так же обставила его светлость. Командор наградил ее вопросительным взглядом. — Я по-прежнему придумываю головоломки для Правды. Кто, как вы думаете, является тем таинственным новым составителем, который сильнее меня? — она широко улыбнулась и добавила. — Только теперь я отношусь к этому так же серьезно, как и патриций. Ваймс расхохотался. — И он не о чем не догадывается? — Не знаю. Думаю, если бы он что-то подозревал, последствия этой маленькой аферы меня уже настигли бы. Надеюсь, вы сможете сохранить это в тайне. Ваймс кивнул, продолжая усмехаться. Эта женщина начинала вызывать у него симпатию. — Командор, можно мне взглянуть на лабораторию? — внезапно спросила Шарлотта, не сильно надеясь получить разрешение. — Давно мечтаю понаблюдать за работой Игоря. К ее удивлению Ваймс согласился и даже вызвался ее проводить. Они спустились вниз в просторную комнату, залитую голубоватым искусственным светом. На первый взгляд тут царил беспорядок. На второй, впрочем, тоже. И все же внимательный наблюдатель сразу отметил бы, что это просто тот особый вид индивидуального порядка, когда только точно хозяин знает, где и что у него лежит. Вдоль стен тянулись многочисленные полки, заставленные различными склянками, приборами, коробками и папками. В дальнем углу, на большом столе располагалась странного вида машина, состоящая из медных шаров, катушек, стеклянных трубок. Периодически по ней с шипением, а порой и треском, пробегали голубоватые искры. У противоположной стены, за столом поменьше, склонившись над прибором, состоящим из увеличительных стекол, крепившихся на металлическом штативе, сидел молодой человек. По крайней мере, можно было с большой долей вероятности сказать, что это был человек. И с некоторой долей уверенности, что он молод. С этими Игорями никогда не знаешь наверняка. Шарлотте доводилось встречать Игорей, поэтому ни прочерчивающие лицо глубокие шрамы, ни его асимметричность, не произвели на нее особого впечатления. — Игорь, к тебе посетительница. Миссис Лисенер выказала интерес к твоей лаборатории. — Шарлотта, — представилась она, протягивая руку ошарашенному Игорю. Ваймс не без удивления отметил, что она не поморщилась и даже не обратила внимания, что на руке, которую она пожимает, два больших пальца. — Очень приятно, — ответил Игорь. — Что именно вас интересует? Шарлотта с интересом рассматривала лабораторию и ее содержимое: инструменты, банки с реактивами, сосуды с «запчастями»: глазами, ушами, носами. — О! Я очень много слышала об опытах с электричеством, но никогда не видела его в живую. Это ведь оно? — она показала на искрящее устройство в углу. — Да, она вырабатывает электричество. — И с помощью него освещается лаборатория? — Совершенно верно. — Это просто удивительно! Лицо Игоря исказила довольная улыбка. Не так часто ему приходилось встречать настоящих ценителей этой стороны его работы. — Я бы ф удовольфтвием провел экскурфию, но сейчаф слифком много работы, заметил он, бросая взгляд на командора. — Да, конечно. Извините, что отняла время. Спасибо, что разрешили взглянуть. — Что-нибудь удалось выяснить? — спросил Ваймс, когда Шарлотта вышла. — Фледов яда мы не нашли. Однако, можно с увереннофтью утверждать, фто кофть была заточена искуффтвенным образом. Я бы фказал, подпилена, — отчитался Игорь. Ваймс присвистнул. — Спасибо. Значит у нас двойное покушение. На собаку. В то же время хозяйка большого дома на одной из самых респектабельных улиц Анк-Морпорка теряла терпение. Впрочем, если волшебник действительно сможет сделать то, что обещает, нынешние неудачи будут неважны. А о возможных последствиях позаботится мальчишка. Она всегда готова щедро заплатить желающему нарушить правила Гильдии.