Предчувствие

Шарлотта открыла глаза и тут же об этом пожалела: потолок кружился с внушительной скоростью, утягивая ее куда-то за собой. Выругавшись, она снова закрыла глаза, в темноте головокружение ощущалось не так сильно. Следующим, что она почувствовала, была тупая пульсирующая боль во всем теле. Любая даже попытка движения отдавалась эхом этой боли, вызывая новые приступы головокружения. Где-то на краю сознания мигал красный огонек. Шарлотта смутно ощущала, что что-то не так. В первую очередь она осознала, что плохо помнит последние события и попыталась восстановить их последовательность. Она проснулась вечером, собралась, вышла. Внизу ее встретил стражник и проводил до дворца. Лампочка замигала сильнее. Что же там было? Ах да, по дороге ей все время казалось, что за ней кто-то следит. Это противное чувство в затылке она бы ни с чем не спутала. Но заметить, кто же за ней следил так и не удалось. Что было дальше? Она зашла во дворец, поднялась наверх, заняла свое место у окна, как и в предыдущие разы. Воспоминания становились все более обрывочными, память поддавалась с трудом. Шарлотта закрыла лицо руками, стараясь сосредоточиться. Это вызвало очередной приступ головокружения и боли. Она снова выругалась. Красный огонек в ее сознании продолжал мигать, стараясь навести ее на какую-то мысль. Хорошо, что произошло потом? Воспоминания приходили вспышками. Вот она переставляет кресло. Вот держит Ветинари за руку — видимо, решила действовать проверенным способом. Вон она чувствует сильнейшее напряжение. И последняя картинка, как комната плывет перед ее глазами, утекая куда-то вдаль. Шарлотта резко распахнула глаза и выругалась в третий раз, когда поняла, что она все еще в спальне патриция, более того, лежит на его кровати. С ужасом она медленно повернула голову в сторону стола и увидела самого хозяина спальни, погрузившегося в изучение стопки документов. Лорд Ветинари проснулся резко, будто от толчка. Отточенная годами учебы и тренировок в Гильдии наемных убийц реакция помогла ему успеть подхватить падающую в обморок Шарлотту и смягчить падение. Он переложил ее на кровать, проверил пульс, убедился, что она еще жива и собирался уже вызвать Стукпостука, как в дверь постучали. Патриций накинул халат и приоткрыл дверь, загораживая собой обзор на комнату. Он сделал это машинально и позже удивился, что поступил таким образом, ведь в этом не было необходимости. За дверью ожидал запыхавшийся Стукпостук с запиской в руках, в его взгляде сквозило удивление, которое, впрочем, никак не отразилось на лице. — От командора Ваймса, сэр. Они его нашли, но не смогли задержать. Ведут преследование. — Ваймс знает свое дело. Думаю, к обеду нас ждут хорошие новости. Не мог бы ты вызвать врача. — Врача, сэр? — Да. Кажется, миссис Лисенер упала в обморок от переутомления. Но лучше, если ее осмотрит врач. Пришедший двадцать минут спустя доктор, осмотрев Шарлотту и узнав некоторые детали, заключил, что она не совсем в обмороке, а скорее спит, и рекомендовал ее не будить хотя бы полчаса. Было начало шестого, солнце медленно выползало из-за горизонта, заливая комнату ленивым теплым светом. Лорд Ветинари расположился за столом со стопкой документов, которые всегда были под рукой на случай бессонницы, которая хоть и редко, но случалась с ним. Он уже подумывал перебраться в кабинет, когда Шарлотта зашевелилась, на мгновение открыла глаза, а после выругалась. Некоторое время она что-то тихо бормотала, потом закрыла руками лицо и выругалась еще раз. Лорд Ветинари поймал себя на том, что ситуация его забавляет. Не успел он зафиксировать эту мысль, как продолжавшая бубнить Шарлотта открыла глаза и снова выругалась, после чего посмотрела прямо на него. Пожалуй, впервые в жизни патриций видел, чтобы кто-нибудь так быстро заливался краской. Шарлотта снова закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. — Вы упали в обморок. Примерно час назад. Вас осмотрел доктор, рекомендовал покой и отдых, — нарушил молчание лорд Ветинари, предвосхищая ее вопрос. — Меня осматривал врач? Здесь? — шок от услышанного разом перекрыл все смущение. — Он хороший специалист и надежный человек. Слышать слово «надежный» из уст патриция было настолько дико, что Шарлотта, опустив руки, наградила его саркастическим взглядом. Тот только пожал плечами, возвращаясь к бумагам. — Он умеет хранить тайны. У него есть любимая жена и двое очаровательных детей, — произнес он задумчиво, делая пометки в документе. Шарлотта уставилась на лорда Ветинари. Он определенно не шутил, но что-то в том, как это было сказано, цепляло. Умом она понимала, что должна испытывать отвращение, злость, ненависть, однако, ничего из этого не было и в помине. Ощущение, которое она испытывала, было похоже на любопытство, на предчувствие, трансформирующееся в озарение. — Но вы же не причините им вреда? — это была догадка, но Шарлотта старалась, чтобы ее голос звучал уверенно. — Разумеется. Она обдумала ответ и уточнила: — И не отдадите такого приказа кому-либо? Лорд Ветинари поднял взгляд от бумаг и посмотрел на нее с интересом. — Не отдам, — ответил он после долгой паузы. — Но он об этом даже не догадывается? Последнее замечание осталось без ответа. — Так вот как это работает, — Шарлотта не смогла сдержать улыбки. — Вас это забавляет? — Немного. На самом деле это скорее грустно. Но многое объясняет, — она осторожно села и порадовалась отсутствию головокружения и возможности сохранять вертикальное положение. Шарлотта украдкой разглядывала патриция, снова погрузившегося в чтение. Несмотря на обстановку выглядел он так, словно находился в своем кабинете. Впрочем, он везде выглядел так, будто он у себя в кабинете. Лорд Ветинари относился к тому типу людей, которые, где бы они ни находились, подстраивают окружающий мир под себя, создают вокруг привычное пространство просто самим фактом своего присутствия. Вот и сейчас у Шарлотты было полное ощущение, что она на аудиенции в Продолговатом кабинете: стол, стопки документов и лорд Ветинари, внимательно их изучающий и не обращающий внимания на посетительницу. Но все же что-то выбивалось из привычной рабочей картины, какая-то мелочь вносила диссонанс, словно выбившаяся нитка на идеально сотканном полотне. Что-что в фигуре патриция заставляло Шарлотту раз за разом возвращаться к нему взглядом. Внезапно она осознала то, что не сразу удалось заметить, но что существенно влияло на общее впечатление — Ветинари сидел в халате, который своими длиной и цветом сильно напоминал его обычную мантию. Разница была в том, что обычный костюм патриция имел ворот-стойку, застегивающийся наглухо, халат же, напротив, отличался воротом, открывающим шею и ключицы, от которых Шарлотта теперь не могла оторвать взгляд. Второй раз за последние 20 минут она испытала настолько сильное смущение, что пожелала немедленно провалиться сквозь землю. Раздавшийся стук в дверь напугал ее не меньше недавнего пробуждения. — Входи, Стукпостук, — ответил Ветинари. Лицо секретаря не выражало никаких эмоций, когда он, не обращая внимания на Шарлотту, пересек комнату и передал патрицию записку. — О, Ваймс задержал преступника. Скоро он будет здесь. Стукпостук, проводи миссис Лисенер, если она готова идти. — Да, я могу дойти сама, провожать меня нет необходимости. Шарлотта только сейчас поняла, что поглощенная неловкостью своего положения, совсем забыла о деле. Значит, волшебника поймали. Эта новость принесла с собой облегчение, опустошение и грусть одновременно. Облегчение от того, что все закончилось, и она может вернуться к нормальному ритму жизни. Опустошение из-за усталости и отсутствия ожидаемой радости от поимки злоумышленника. Грусть от того, что почувствовав себя не какое-то время важной и нужной, ей придется расстаться с этим. Дойдя до приемной с ее нервирующими часами, Шарлотта с удивлением обнаружила, что волшебники уже там. Аркканцлер встретил ее широкой улыбкой. За его спиной нервно переминался с ноги на ногу Думминг Тупс, выглядевший осунувшимся, но довольным [1]. _________________________________ [1] На сколько эта эмоция в принципе могла отобразиться на его бледном пухлом лице. _________________________________ — Ну что же, все закончилось. Нас можно поздравить с успехом. Вы неплохо справились, с учетом всех условий, — заключил Чудакулли. Шарлотта только молча кивнула — все силы уходили на поддержание себя в вертикальном положении. Впрочем, отвечать еще что-то ей не потребовалось. В приемную вошел Ваймс в сопровождении Стукпостука, пригласившего всех в кабинет. Лорд Ветинари стоял возле окна, заложив руки за спину. — Господа, — кивнул он в знак приветствия. — Сэр, — Ваймс картинно отдал честь, уставившись куда-то на стену позади рабочего стола патриция, — преступник задержан и доставлен в Псевдополис Ярд. Как только он придет в себя, мы его допросим. — Придет в себя? — Он пытался сбежать и оказал сопротивление при аресте, сэр. — Кому? Сержанту Детриту? — Сэр. Это не было ни «да, сэр», ни «нет, сэр», но Шарлотта сразу уловила, что по какому-то негласному соглашению это двое отлично поняли друг друга. — Это все прекрасно, — вмешался в разговор Чудакулли, — Но кто он такой? Как его зовут? Откуда у него такие знания? — У нас еще не было возможности это выяснить. Он как-то не желал откровенничать, когда мы к нему вломились, — ответил Ваймс в своем обычном тоне. Аркканцлер уже собирался ответить, но передумал, наткнувшись на ледяной взгляд патриция. Возникшее напряжение разрядил появившийся в дверях Стукпостук. — Клик для командора Ваймса, — сообщил он, протягивая записку лорду Ветинари, который жестом разрешил отдать ее адресату напрямую. — Он очнулся, сэр. Мне нужно ехать на допрос, — сообщил командор, пробежав глазами сообщение. — Стукпостук, распорядись, чтобы приготовили экипаж. Ваймс хотел было возразить, но вовремя понял, что его мнения не спрашивают и все уже решено: Ветинари зачем-то понадобилось присутствовать при допросе. Волшебники, получив подтверждение, что отчет им будет предоставлен, когда удастся узнать хоть что-то, удалились. Шарлотта с Ваймсом вышли из дворца и остановились чуть в стороне от главных ворот. Командор достал сигарету и с наслаждением затянулся. Шарлотта стояла рядом, не зная, что ей делать дальше. — Разве на допросе разрешено присутствовать посторонним? — спросила она, чтобы заполнить паузу. — Вряд ли патриций относит себя к категории «посторонних». Да кто ему может что-либо запретить? — философски заметил командор. — Хм. Дайте-ка подумать… Например, вы. Помнится, вы его как-то арестовали. — И однажды, задолго до того, велел заткнуться, — он мечтательно затянулся и выпустил клубы дыма, словно новомодная Железная Ласточка Дика Кекса. — Не стоит лишний раз испытывать судьбу. В этот момент к воротам подъехала карета. Ваймс открыл дверь и уселся напротив лорда Ветинари. — Миссис Лисенер? — патриций посмотрел на Шарлотту. Это не был вопрос, но и не был приказ. Это прозвучало как предложение. — А можно? — спросила она, принципиально глядя на Ваймса. — Думаю, в данном случае это будет правильно, — кивнул тот, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить ей место. Карета тронулась, как только за Шарлоттой захлопнулась дверца. В последний раз на личном экипаже она ездила, когда ей было лет одиннадцать. Более поздние поездки она предпочитала не вспоминать. Ваймс сидел, откинувшись на сиденье и прикрыв глаза. Как всегда во время расследования он практически не спал несколько суток. Лорд Ветинари сидел с отсутствующим видом, глубоко погруженный в свои мысли. Шарлотта время от времени украдкой поглядывала на него, пытаясь понять, зачем он пригласил ее в Ярд. Идей было чуть меньше чем ни одной. Это настораживало. Впрочем, ей было интересно посмотреть на волшебника и узнать его историю.