Её личный призрак

      Торнхилл стал слишком тихим и скучным, когда Шерил притаилась. Тони бессмысленно бродила по коридорам в попытках отыскать её личного призрака, но та умела слишком хорошо прятаться. Хотелось навестить Джейсона, но почему-то это казалось наоборот опасным. Боязно спугнуть одного единственного человека, который вроде как является другом. К тому же, Тони помнила, как он напрягся, стоило ей рассказать о визите к сёстрам тихого милосердия. Слова Шерил до сих пор звучали в голове: «Меня усыновили, чтобы выдать замуж за Джейсона.» Да и процедура усыновления должна быть гораздо более сложной, чем описала сестра Джиллиан. Всё это не имело смысла. Только два человека могут рассказать правду, но один из них сейчас недосягаем, а ко второму страшно заходить.       Прошло уже больше недели, а Шерил так и не объявилась. Беспокойство начало заполнять каждую клеточку Тони. Она пыталась себя успокоить, ведь что может случиться с призраком? Да и с чего бы так переживать? Тони стыдно признаться, что ей понравились поцелуи Шерил. Такие опасные, холодные, смертельные. Девушка отмахивалась от мазохистских мыслей, но они её никак не отпускали. Зазвонивший телефон всё же вырвал Тони из размышлений. Высветился незнакомый номер, но она всё равно подняла трубку:       — Да?       — Тони, это Джагхед, — девушка удивилась, что он всё же ей позвонил. Она не думала, что ей доверят тайны ещё одной семьи. — Я впервые поговорил с Бетти о том дне, когда она умерла. — Его голос был очень напряжён и печален. — Она ничего не помнит о своей смерти. Её последнее воспоминание, — голос Джагхеда начал ломаться. Показалось, что он даже плачет. — Как кто-то входит в дом. — Он сделал паузу, чтобы глубоко вдохнуть, что Тони чётко слышала через трубку. — Но она не помнит, кто это был.       — Что ты хочешь этим сказать? — Топаз не понимала, к чему ведёт юноша.       — Мне кажется, что кто-то убил её.       Эти слова заставили Тони замолчать и сесть на край кровати. Она начала лихорадочно соображать, как они могут вычислить убийцу. Джагхед первый нарушил тишину:       — Завтра я попробую достать полицейские отчёты по этому делу. И ещё нам нужно вывести Полли на чистую воду. Я не верю, что она не видит свою сестру.       — Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, — больше Тони не нашла, что сказать.       Она почувствовала, как Джагхед молча кивнул и отключился. Несколько секунд Тони смотрела на главный экран своего телефона. У неё на заставке была картинка с надписью на чёрном фоне: Руки прочь от моего телефона, сучка.       В голове начали выстраиваться теории. Полли в них то фигурировала, как убийца, то как слишком расстроенная сестра, которая не успела вовремя придти на помощь. Теперь оставалось лишь ждать звонка от Джагхеда, когда он что-то найдёт, а сейчас нужно было собираться на курсы.       Тони медленно собирала всё необходимое для курсов фотографии. Ещё несколько дней назад она просто мечтала покинуть этот дом, а сейчас боится это сделать, боится упустить Шерил, упустить шанс с ней поговорить. Но не пойти будет глупо с её стороны.       Когда все линзы и штативы аккуратно упакованы и загружены в машину, Тони вставляет ключ в зажигание. Она не отрывает взгляда от окна своей спальни, надеясь увидеть там Шерил, но там лишь пустая комната. Тяжело вздохнув, Тони выезжает за ворота. Дорога до центра Нью-Йорка занимает практически два часа. Снова Топаз ругается на своих родителей за выбор жилья. Как их вообще могло угораздить купить дом в такой глуши, прекрасно зная, что их дочь записалась на курсы в самом центре города. К счастью, трасса оказалась пустой, и Тони с радостью увеличила скорость, чтобы быстрее добраться до города. Она не любила находиться за рулём долгое время.       Вернуться в душный, загазованный, громкий Нью-Йорк кажется настоящим благословением. Тони нравится ощущать прикосновение пыльного воздуха к коже, слышать, как сигналят водители медленным пешеходам. Никакой удручающей тишины, никаких стрекочущих по ночам в траве кузнечиков.       Тони входит в достаточно старое коричневое здание. В просторном вестибюле люди снуют туда-сюда. Благодаря хорошим кондиционерам воздух внутри свежий и приятный.       Она не уверена, на каком этаже будут проходить занятия, поэтому подходит к чёрной стойке, за которой сидит улыбчивая девушка в строгом сером костюме и убранными в пучок светлыми волосами.       — Здравствуйте, — улыбается Тони, — подскажите, пожалуйста, на каком этаже проходят занятия по фотографии?       — Вам нужна студия на четырнадцатом этаже, — вежливо отвечает девушка и продолжает заниматься своими делами.       Тони направляется к лифту. Сейчас ей не хочется ни с кем разговаривать, ни с кем знакомиться. Однако именно это и придётся делать. Вместе с ней в лифт заходят ещё семь человек. Тони сразу примечает очень высокого парня в кожаной куртке. На его шее красуется татуировка змеи, которую девушка с любопытством рассматривает. У этого парня тоже в руках сумка с камерой. С одной стороны, Тони не против завести новые знакомства, а с другой, её голова сейчас слишком забита тайнами семьи Блоссом и семьи Купер. Все выходят на седьмом этаже, оставляя девушку наедине с этим высоким незнакомцем. Тони напрягается по какой-то непонятной даже ей самой причине, но юноша не произносит ни слова, он даже не смотрит на неё. И это задевает её. Она не знает, почему, но это действительно неприятно, когда тебя игнорируют. Хватит с неё и Шерил. Тони уже начала открывать рот, чтобы поздороваться, как двери лифта со звоном открылись, и юноша быстро вышел. Топаз чуть не осталась в лифте, но успела вовремя образумиться и выскочить в самый последний момент.       Студия оказалась светлой и просторной. Одна стена была полностью белой, рядом стояли различные прожекторы и чёрные зонты. Незнакомец из лифта уже устроился на стуле на заднем ряду. Кроме них двоих, в студии ещё находилась мило болтающая пара. Очень красивый мужчина лет двадцати семи напоминал ей модель с обложки глянцевого журнала. Тёмные волосы, блестящие глаза, мускулистое тело. А вот лицо девушки было не рассмотреть, потому что она стояла спиной. Чёрные волосы прикрывали спину и плечи. Тони сильно удивилась, когда та развернулась. Это оказалась Вероника, которую она встретила на ужине в доме Куперов. Вероника тоже узнала Тони и направилась к ней.       — Не знала, что ты записана на курс, — мило пролепетала Вероника.       — Не знала, что ты тоже записана на курс, — зачем-то парировала Тони, всё ещё продолжая коситься на высокого незнакомца.       — Я не записана на курс. Эти курсы являются частью моего бизнеса. — Топаз с трудом сдерживалась, чтобы не открыть рот от удивления — Мой муж Реджи будет вести занятия.       — Вы красивая пара, — Тони казалось, что этот комплимент будет правильным, да и она не врала, а говорила правду. Они очень мило смотрелись вместе. И счастливо.       — Спасибо. Мне пора бежать. До встречи.       — До встречи.       Вероника одарила Тони широкой улыбкой, поцеловала своего мужа и ушла. Незнакомец всё также не обращал ни на кого внимания, и Тони решила взять всё в свои руки. Она села на свободное место рядом с ним.       — Привет, — небрежно бросила девушка.       — Мы знакомы? — лениво покосился на неё юноша.       — Я Тони, — не сдавалась она. — Если ты скажешь мне своё имя, то будем.       — Зови меня Свит Пи.       Больше они не успели ничего сказать, потому что началось занятие. Слова Реджи рассеивались, не доходя до Тони. Её мысли по какой-то непонятной причине были с этим далёким и холодным Свит Пи. Она пыталась понять почему он получил такое прозвище. Ему больше бы подошло что-то вроде Жестокий Змей или Несокрушимая Скала.       Сегодня на курсах они подробно разбирали теорию: устройство камеры, свет, тени, фокус. Тони с трудом всё это слушала. И словно снова в школе, она была рада, что занятие закончилось.       — Хочешь сходить куда-нибудь? — совершенно неожиданно спросил Свит Пи. Тони даже оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что он говорил с ней.       — С удовольствием. Только в бар я не смогу попасть ещё два года и три месяца, — Тони не хотела попасть в неловкую ситуацию, когда вышибала на входе её не выпускает внутрь.       — Я знаю бар, где не спрашивают документы, — загадочно ухмыльнулся парень. Разум кричал Тони, чтобы она ехала домой, ведь это может плохо закончиться.       — Хорошо, но я еду на своей машине, — улыбнулась девушка, затыкая голос разума.       Свит Пи был на мотоцикле, поэтому он дал Тони адрес, куда они направляются. Этот бар назывался «Белый змей» и находился где-то на окраине. Неудивительно, что никто не спрашивает документы там. И тем не менее, Тони завела машину и поехала по указанному адресу. Она ещё после своего первого парня поняла, что девушки её привлекают гораздо больше, но почему-то именно к этому парню её тянуло. По дороге Тони решила для себя, что переспит с ним сегодня, а завтра на курсах будет делать вид, что ничего не произошло и она его не знает.       В баре было громко и душно, но Свит Пи явно чувствовал себя здесь как дома. Однако Тони не испытывала такого же комфорта.       — Давай уйдём отсюда? — предложила она, никогда прежде не испытывая такой уверенности.       Свит Пи удивлённо посмотрел на неё. Оставалось лишь закусить губу и надеяться, что он не посчитал её шлюхой.       — Может, мне стоит сперва купить тебе выпить? — ровным тоном спросил Свит Пи.       — Боюсь не выжить после напитка отсюда, — поморщилась Тони, привыкшая к элитным клубам и дорогой выпивке.       — Надеюсь, что ты уверена, что хочешь этого, — Свит Пи взял её за руку и повёл за собой.       Сердце Тони начало колотиться, а по спине пробежал холодок. Но отступать она не собиралась.       — Я живу неподалёку, — произнёс он так, словно не хотел спать с Тони. Ей стало неприятно, будто она навязывается. — Ты красивая, — этот комплимент заставил её улыбнуться и немного успокоиться.       По дороге они поделились своими впечатлениями о курсах фотографии. Свит Пи явно слушал гораздо больше, чем Тони. Однако отрицать то, что Реджи оказался хорошим преподавателем, было нельзя.       Квартира юноши находилась на четвёртом этаже нового дома. Дорога заняла у них не более семи минут. Тони надеялась, что вспомнит все повороты, когда утром будет возвращаться к своей машине.       Квартира оказалась маленькой, но уютной. Однако Тони особо не разглядывала её. Стоило им только войти, как их губы и тела слились в страстном танце. Вся одежда стремительно оказалась на полу. Тони расстёгивала лифчик под звук рвущейся фольги. Он вошёл в неё так аккуратно, что даже поверить было сложно, что это тот же угрюмый парень, которого она встретила в лифте пару часов назад. Он укусил её губу и потянул её на себя. Тони откыла глаза и увидела перед собой не высокого темноволосого юношу, а рыжую хрупкую девушку. Её сознание пыталось заменить Свит Пи на Шерил. Тони крепко зажмурилась, чтобы отогнать наваждение и полностью насладиться моментом, но вот только её ненормальное сознание сейчас желало оказаться вместе с Шерил, чувствовать её холодные прикосновения, ощущать металлический вкус крови после горячих поцелуев.       Наваждение испарилось, когда Свит Пи, не переставая двигаться в ней, дотронулся рукой до её разгорячённой возбуждённой плоти. Она блаженно застонала. И снова сознание попыталось представить тонкие пальцы Шерил с идеальным маникюром, трогающие её, хотя Тони прекрасно понимала, что такой маникюр принесёт больше боли, чем удовольствия. Чем быстрее Свит Пи двигался и чем дольше это всё продолжалось, несмотря на удовольствие (а он явно знал, как его доставить), Тони всё больше понимала, что это не её. Она не почувствовала того головокружительного ощущения в конце, хоть ему и удалось удовлетворить её физически, душу затронуть у него не получилось.       Трижды до этого Тони уже спала со случайными девушками, и каждая всё равно оставила след в душе. Во всяком случае, она теперь окончательно убедилась в своей ориентации.       — Если ты хочешь уйти сейчас, то я пойму, — не глядя на Тони, совершенно ровным тоном без эмоций произнёс Свит Пи.       Тони действительно хотела сразу же уйти, но почему-то после этих слов ей захотелось остаться. Она опасалась, что эта ночь может навредить их отношениям на курсах. Не хотелось бы приходить туда и каждый раз чувствовать напряжение.       — А ты хочешь, чтобы я ушла? — повернулась к нему Тони, закутываясь в одеяло. Он лишь пожал плечами. — Думаю, стоит кое-что прояснить, — приняв сидячее положение, продолжила она, — я больше по девочкам. Просто ты мне понравился, и я давно ничего такого не делала, — начала тараторить Тони, и ей стало стыдно за всё, что она сейчас наговорила.       — То есть ты хочешь сказать, что я для тебя развлечение на одну ночь?! — с наигранной театральностью возмутился Свит Пи.       — Дело не в тебе, дело во мне, — поддержала это представление Тони, и они оба засмеялись.       — Всё нормально. Можешь придти завтра после занятий в бар. Познакомлю тебя с моими друзьями.       Свит Пи встал с кровати, даже не потрудившись чем-то прикрыться. Тони наблюдала, как он уходит, разглядывая его обнажённую фигуру. Он был прекрасно сложен, мышцы идеально натренированы, не выглядит так, словно его любимое занятие — это тяжёлая атлетика.       Тони закрыла глаза на секунду и не заметила, как провалилась в сон. Она могла лишь слышать, как её отключающий мозг бубнил что-то вроде: «Ты не хотела оставаться здесь. Что ты делаешь?» Однако желание спокойно поспать без опасений, что тебя убьют в любую минуту, оказалось сильнее.       Тони давно не чувствовала себя такой расслабленной. Впервые за долгое время она наконец на самом деле выспалась и отдохнула. Когда Тони открыла глаза, солнце уже вовсю рассыпало свои лучи по квартире. Ночью ей не удалось рассмотреть обстановку, но теперь она видела достаточно просторную комнату немного меньше, чем её спальня. Только сейчас Тони заметила, что простыни чёрные. Нужно будет купить такие же. Свит Пи уже проснулся и вышел из комнаты. Запах кофе распространился по комнате. Тони глубоко вдохнула терпкий запах ароматного напитка, чувствовалась фруктовая нотка в нём. Возможно, вишня.       С ужасом девушка поняла, что перед тем как заснуть, так и не надела ничего. Она проснулась плотно завернувшейся в одеяло и надеялась, что ночью было также. Быстро натянув одежду, Тони вышла из комнаты.       — Ты уже проснулась? — на маленькой кухне Свит Пи наливал себе кофе. — Я не ожидал гостей, поэтому могу предложить тебе только кофе.       — Прости, что заснула. Не собиралась оставаться на ночь, — так и продолжала стоять в проёме Тони. Её не покидало чувство, что стоило уйти сразу после того, как Свит Пи пошёл в душ.       — Всё в порядке. Кофе? — предложил юноша ещё раз.       — Нет, спасибо. Я поеду, — Тони стало стыдно, и она просто хотела поскорее уйти.       — До вечера, — улыбнулся Свит Пи.       Вот теперь Тони покраснела и быстро скрылась за дверью. Она не могла разобраться в собственных чувствах. Ей сразу было и стыдно, и всё равно.       Сегодня на улице светило яркое солнце. Тони понравилось наконец находиться не в том жутком месте, в котором живёт. Никаких призраков, никаких проблем. К счастью, машина нашлась быстро. Квартира действительно находилась недалеко от того бара. Город уже давно проснулся и вовсю шумел. Как же хорошо снова оказаться в такой обстановке. Хоть бы не нужно было возвращаться в зловещий Торнхилл, где за каждым шагом следит ненормальный призрак.       Оставалось сделать пару шагов до машины, когда зазвонил телефон. Чем-то обеспокоенный Джагхед без приветствия сразу перешёл к делу:       — Ты можешь навестить Бетти и поговорить с ней о том дне, когда она умерла?       — Я сейчас ещё в городе, и не уверена, что смогу сегодня зайти к ней, — садясь в машину, объяснила Тони. Она оценила время, которое займёт дорога туда и обратно, и поняла, что у неё не будет времени на дружеский визит.       — А завтра? — даже через трубку чувствовалось, как нахмурился и расстроился Джагхед. — Элис с восьми до четырёх будет занята на работе. Я проверил.       — Постараюсь, — Тони надеялась, что сможет успеть всё сделать. — Мне тоже важно знать, что произошло с Бетти. — Тони думала, что это поможет ей понять, почему она видит Шерил и почему Шерил застряла в доме, а Джейсон — в подвале.       — Почему тебе это так важно? — вопрос, которого Тони так боялась. Она не готова ещё рассказать о своём личном призраке.       — Расскажу при встрече, — ей пришлось соврать в надежде, что это забудется до этой встречи. — Мне нужно идти.       — Конечно, — Джагхед повесил трубку.       Тони откинулась на спинку сидения, осознавая, насколько сильно она погрязла во всех этих тайнах призраков. Её сердце просило остаться здесь, снять квартиру и никогда больше не возвращаться в Торнхилл. Но она не могла сделать этого. Слишком много тайн ещё предстоит разгадать. Проведя руками по лицу, Тони завела машину.       Дорога заняла всего сорок минут. Тони тяжело вздохнула, открывая входную дверь. Один только вид Торнхилла заставлял её дрожать. Миссис Вудхаус оставила записку возле входа:

Ушла по семейным делам. Не смогла до Вас дозвониться. Вернусь послезавтра. Надеюсь, Вы не будете против.

      Конечно, Тони не была против. Она давно мечтала остаться одна, точнее, наедине с призраками. Тони не успела пройти дальше коридора, как температура резко понизилась, и холодные руки Шерил прижали девушку к закрытой двери. Острые ногти впились в кожу, с которой только что сошли синяки.       — Где тебя носило всю ночь?! — прорычала разъярённая Шерил.       — Тебя это волнует? — сквозь боль и недовольство прошипела в ответ Тони.       — Да, чёрт возьми!       В комнате повисло молчание, а ярость на лице Шерил сменилась каким-то стыдливым чувством. Тони даже и не думала, что призраки умеют краснеть.