Стены вокруг сжимаются. Падение такое стремительное. Жёсткое приземление. Всё происходит слишком быстро. Шерил Блоссом открывает глаза. Зрение никак не хочет фокусироваться, и девушка начинает усиленно моргать. Она слишком слаба и не может пошевелиться. Губы пересохли так сильно, что стоило ей их чуть приоткрыть, как кожа начала больно трескаться и кровоточить. Шерил провела не менее сухим языком по шершавым губам, отчего они заболели ещё сильнее, а во рту появился металлический привкус крови. Она попыталась сделать глубокий вдох, но лишь закашлялась.
— Ты проснулась? — сонным и очень взволнованным голосом спросила подскочившая мать. — Попей. — Пенелопа поднесла стакан воды ко рту дочери. Такая нужная влага немного привела девушку в чувства.
— Где моя малышка? — наконец Шерил пришла в себя и осознала, что находится в своей комнате, а не в больнице, как положено. Она помнила, что её привезли к сёстрам тихого милосердия, помнит очень долгие роды и первый крик своей малышки. По щекам Пенелопы заструились слёзы. — Что случилось?
— Она не выжила, — женщина старалась держаться, но у неё не выходило. — Она родилась очень слабенькой из-за преждевременных родов.
— Но я слышала, как она кричала, — Шерил не хотела верить в то, что сейчас услышала. Её малышка не может быть мертва. Их с Джейсоном малышка не может быть мертва.
— Это расплата за порочную связь, — грубый голос донёсся из дверей. Отец Шерил подошёл к дочери и с неподдельной болью в глазах взглянул на неё.
— Не наша вина, что связь порочна, отец, — Шерил не знала, откуда у неё взялись силы дать отпор отцу. — Если бы вы не скрывали от нас наше родство, то ничего бы из этого не произошло.
— Давай выйдем отсюда, Клиффорд, — Пенелопа грубо взяла мужа за локоть и практически вытолкала из спальни дочери.
Шерил даже плакать не могла от обезвоживания. Она просто лежала, молча пялясь в потолок. Уже давно рассвело, но она не знала, который сейчас час. Да и не хотела знать. В тот момент, когда ей сообщили, что её дочь мертва, мир замер и перестал двигаться вперёд. Ей было интересно, кто-то из её одноклассников догадался, что она не уехала ни на какую стажировку, а сидела под замком, чтобы никто не узнал о её «позоре», как называл её беременность отец? С одной стороны, Шерил не хотела, чтобы кто-то узнал правду. А с другой, отчаянно желала, чтобы кто-то был с ней рядом в трудную минуту. Джейсона к ней не подпускали и даже нашли ему девушку. Однако они придумали способ обмениваться письмами, оставляя их в укромном местечке в теплице. Только там Шерил разрешалось гулять, чтобы её никто не заметил.
Казалось, прошла целая неделя. Но Шерил пялилась в потолок всего два дня. Без сна, без воды и еды. Без посетителей. Хотя она безумно жаждала встречи с Джейсоном. Она не могла просто так перестать его любить после новости об их слишком близком родстве. Неужели они не могли быть хотя бы двоюродными? Скрипнула дверь, и Шерил стиснула простыни слабыми пальцами, ожидая увидеть отца. Но вместо него перед ней стоял Джейсон. Её любимый, её милый Джейсон, которого она уже целую вечность не видела.
— Ты ненавидишь меня? — Шерил не понимала, как ему мог такой вопрос в голову придти. Они не видели друг друга полгода, и вот с этого он решает начать разговор?
— Я не переставала любить тебя ни на секунду, — едва слышно произнесла Шерил. Сил у неё не было никаких.
Джейсон подошёл ближе к сестре (не так он мечтал называть свою любимую) и осторожно взял её за руку, словно она была фарфоровой куклой, которая могла треснуть от любого прикосновения.
— Отец куда-то выгнал маму на эти два дня, но сейчас она вернулась, пока его нет, и впустила меня к тебе. Я знаю, что наша малышка мертва, — голос Джейсона дрогнул на последнем слове. — Наверное, отец думает, что после этого мы будем жить нормальной жизнью, но я никогда не смогу жить, зная, что никогда не буду с тобой. Я хочу быть с нашей малышкой. Я так её люблю, — две блестящие мокрые дорожки образовались на его щеках.
— Я тоже никогда не смогу жить нормально. Все эти два дня я думала лишь о том, что хочу умереть. Хочу быть с ней.
— Я знаю, что мы можем сделать, — он сильнее сжал руку сестры. — Я смогу достать у змеев достаточно наркотиков, чтобы устроить себе передозировку. Можем… — но Шерил его перебила:
— А после того, как тебя похоронят, я порежу себе вены. Всё будет выглядеть так, словно я не выдержала смерти любимого брата. И никто не узнает, что я всего лишь отправилась к тебе, чтобы воссоединиться. Я словно вернусь со своей так называемой стажировки на твои похороны. Я так люблю тебя, — если бы у Шерил было достаточно сил, то она бы точно заплакала.
Джейсон осторожно прикоснулся к сухим губам Шерил своими, но тут же отстранился, чтобы не причинять ей боль. Им должно быть противно от самих себя, но убить такую сильную любовь не так просто. Их души были связаны навеки, а их сердца бились в унисон.
Брат держал в кольце из рук свою обессилевшую сестру. Вот только в этих объятиях не было ничего братско-сестринского. Это были две любящие сломанные души, над которыми вот так зло пошутила судьба.
— Джейсон, тебе пора. Отец приехал, — забежала в комнату мама. Нехотя ему пришлось оставить Шерил и быстро убежать.
У Пенелопы в руках был поднос с едой. Шерил не понимала, почему её мама не могла противостоять этому монстру, её отцу. Она ведь была такой сильной женщиной.
— Поешь немного, пожалуйста, — почти шёпотом взмолилась Пенелопа. — Я всегда любила тебя так сильно. Даже не знала, что это просто материнское сердце чувствовало родного малыша.
— Я поем, — Шерил чувствовала боль своей матери. Она тоже была жертвой в этой ситуации. — Только зачем отцу понадобилось врать? И зачем было запирать меня? Мам, я ничего не понимаю.
— Он так ничего и не объяснил мне, родная моя. Я не понимала, почему он запер тебя и не разрешал Джейсону видеться с тобой. Я знаю, что вы переписывались. Я относила ему твои письма и подкладывала тебе его.
— Так это ты приносила их туда? Не он? — Шерил была слишком удивлена. Она и не имела ни малейшего понятия, что мама всё это время находилась на её стороне.
— Да, отец бы ни за что не разрешил Джейсону быть там, где гуляешь ты. И только потом услышала, как он говорил по телефону с твоим дедушкой. Его всегда интересовали только деньги. А так они оставались в семье. Меня ведь тоже удочерили. Но я после того, как всё узнала о вас, мои родные, сделала ДНК-тест. Мы с Клиффордом не родные, слава Богу. Ваш дедушка посчитал, что не может быть двух наследников. Клиффорд так любил своего отца, что считал всё, выходящее из его уст, абсолютной истиной. — Пенелопа вытерла слёзы и поставил поднос перед Шерил. — Наверное, всё уже остыло. Тебе нужны силы.
Шерил кивнула и принялась медленно запихивать в себя овсяную кашу, запивая всё горячим чаем. Пенелопа не продолжила рассказ, пока дочь не съела всё.
— Я хочу услышать, что было дальше, — произнесла Шерил, отставив поднос.
— Это ваш дедушка всё придумал. Помню, что это был единственный случай, когда я прочитала ваши письма. После той громкой ссоры в кабинете я должна была убедиться, что вы в порядке. Ведь нам не обязательно было раскрывать ваше родство всему миру. Я так надеялась, что вы ничего не слышали, но судьба распорядилась иначе. Прости меня, — Пенелопа положила голову на колени дочери. Шерил попросила маму выпрямиться и крепко обняла её.
— Ты ни в чём не виновата. Ты тоже жертва в этой ситуации. Но не волнуйся, скоро всё наладится.
Тогда Пенелопа не знала, что её дочь имеет в виду. Она думала, что они будут жить долго и счастливо и смогут выдержать это ужасное испытание судьбы. Но она не знала, что Джейсон и Шерил никогда не смогут жить счастливо. Только после смерти смогут они обрести счастье.
***
Шерил ходила по комнате брата, как лев по клетке. Она не знала, куда себя деть. Прошла неделя с того момента, как она пообещала маме, что всё будет хорошо. Было страшно оставлять бедную женщину одну в этом мире, но Шерил не видела для себя в нём жизни. Она не принадлежала к нему. Оставалось лишь молиться, чтобы у Джейсона всё вышло. И вот наконец скрипнула дверь и он вошёл.
— Получилось? — с надеждой в глазах посмотрела на него Шерил. Он вытянул из рюкзака шприц.
— Змеи сказали, что такая доза убьёт кого хочешь. Ты побудешь со мной, пока всё не закончится? Кстати, спустись потом в подвал. Найдёшь там подарок от меня.
— Конечно, я побуду с тобой. До твоего последнего удара сердца я буду рядом.
И Джейсон не задумываясь вколол себе всё содержимое шприца, а Шерил держала его за руку. Первые пару минут не было никакого эффекта. Но потом юноша забился в конвульсиях, и у него пошла пена изо рта. Его так ужасно трясло, он так сильно сжимал руку Шерил, почти ломая её тонкие кости, но она не отпускала его и не пыталась выпутаться. Как и обещала, она пробыла с ним до последнего удара его сердца. А потом убежала в подвал. Всё нужно было сделать быстро, потому что через полчаса вернутся родители. Они ушли на встречу с директором, чтобы восстановить Шерил в школе. На обшарпанном столике лежала записка, а на ней невероятно красивое кольцо с рубином и символом бесконечности, выгравированным внутри. Записка гласила:
Я буду ждать тебя. Твой Джей.
Девушка быстро спрятала кольцо с запиской под одну из досок, чтобы родители не нашли. Но они единственные будут знать причину, по которой их дети так поступили. Они пали жертвой ужасного обмана родного отца. Однако сейчас Шерил улыбалась. Она знала, что её дорогой любимый Джейсон ждёт её на той стороне вместе с их милой дочуркой, которую они хотели назвать Ребеккой. Шерил заперлась в своей комнате и легла спать, создавая себе алиби. Она скажет, что спала и ничего не слышала. Через открытое окно донёсся звук открывающихся ворот. Миссис Вудхаус вернулась с покупками. Если бы Шерил помедлила ещё хотя бы секунду в подвале, то её бы поймали. Девушка закуталась в одеяло и прошептала:
— Скоро я буду с тобой. Жди меня.
И с блаженной улыбкой она заснула.
***
***
Похороны Джейсона прошли очень спокойно. Не считая тех трёх дней до них, когда отец орал на Шерил, пытаясь выведать у неё хоть что-то, но та ничего не сказала. Многие их одноклассники пришли попрощаться с другом. Они просто не знают, что ещё через пару дней снова придут сюда, чтобы проводить Шерил. Она не могла дождаться окончания похорон. На её прикроватной тумбочке уже лежала пачка лезвий. Шерил надела шляпу с чёрной вуалью, чтобы никто не видел, что она не плачет, а улыбается. Добрая душа кузина Бетти подошла к Шерил и молча её обняла.
— Спасибо, что пришла, — прошептала Шерил. Она действительно была благодарна и знала, что сочувствие кузины не было показушным, как у многих псевдо друзей Джейсона.
— Мы ждём тебя в школе. Я скучала по тебе.
— Мне приятно это слышать, — Шерил не могла сказать, что они её не дождутся, ведь утром её найдут мёртвой в собственной спальне. Записка уже готова. В ней говорится, что девушка не смогла пережить потерю брата и отправилась к нему. В каком-то смысле это правда. А вот причину смерти Джейсона так никто и не смог понять.
Наконец всё законилось. Шерил заперлась в своей комнате. В шкафу уже было подготовлено белое платье. После смерти она станет женой Джейсона, раз при жизни не вышло. Она переоделась и легла на бордовые простыни, усмехнувшись мысли, что на них не будет видно крови. Шерил не чувствовала боли, когда проводила лезвиями вдоль запястий. Она лишь улыбалась, потому что по мере того, как из неё вытекала кровь, всё внутри заполнялось настоящим счастьем.
Однако удивление девушки нельзя было выразить словами, когда утром она проснулась в своей комнате. Шерил так испугалась, что её спасли, но потом встала с кровати и увидела свой труп и рыдающую на коленях мать. Пенелопа держала дочь за руку, моля её ожить.
— Прости меня, мама, — произнесла вслух Шерил, и Пенелопа подняла заплаканные глаза на неё.
— Ш-шерил? — женщина ничего не понимала, и казалось, что сейчас упадёт в обморок. — Как это возможно? — она протянула руку к призраку дочери, но та прошла сквозь неё.
— Я не знаю.
Шерил захлестнуло отчаяние, ведь она не думала, что очнётся в своей спальне. Может, должно пройти сорок дней, прежде чем её душа отправится на небо? В комнату вошёл отец, но он не видел призрак дочери.
— Они получили по заслугам, — сухо сказал он, словно ему и не было дела до того, что его дети умерли. — Пойдём, Пенелопа. Пусть грешников похоронят, и мы больше никогда не будем о них вспоминать.
— Это ты убил их, Клиффорд. Их смерти на тебе. Я не покину свою дочь, пока её не похоронят.
— Если тебе так угодно.
Он вышел, а Пенелопа осталась вместе с призраком Шерил. Они разговаривали несколько часов, и Шерил рассказала ей абсолютно всё. Пенелопа страдала не меньше от такого ужасного обмана.
— Когда я узнала обо всём, я так надеялась, что он позволит вам уехать туда, где вас никто не знает. Я лишь хотела нормальной жизни для вас. Хотя и знала, что вы совершаете ужасный грех. Но ведь раньше короли это делали для сохранения чистоты крови, — слёзы не переставали течь по щекам Пенелопы.
— Мам, пожалуйста, уходи от отца. Обещай мне, что бросишь его и уедешь. Пожалуйста, не оставайся с этим монстром.
— Обещаю.
Сразу же после похорон Пенелопа покинула Торнхилл, пообещав дочери, что будет приходить к ней. Но Шерил попросила её никогда больше сюда не возвращаться. И та согласилась.
***
Прошло достаточно времени, прежде чем Шерил обрела силу и получила способность быть осязаемой, хоть и могла рассеиваться по желанию. Она начала наводить страх на отца, вынуждая его покинуть Торнхилл. Шерил писала красной краской на стенах его спальни «Убирайся», «Убийца», «Это твоя вина». И вскоре он не выдержал и быстро продал поместье, предварительно закрасив надписи, оставленные дочерью на стенах.
Прошло сорок дней, пятьдесят, сто, но Шерил так и оставалась призраком Торнхилла. Призраком, которого никто не видел, кроме её матери. Она хотела позвонить Пенелопе, но понимала, что будет лучше, если та оставит прошлое позади и начнёт строить новую жизнь вдали от Торнхилла и Клиффорда.
Спустя лишь год Шерил решила вернуться в подвал и забрать кольцо и записку. И вот они с Джейсоном наконец воссоединились после смерти. Правда, совсем не так, как того планировали.
