У Джейме вошло в обыкновение бродить ночью по замку. Днём он редко покидал свои покои, так как предпочитал уклоняться от общения со снующими вокруг людьми, пока солнце светило высоко. Однако с наступлением сумерек его начинало съедать собственное одиночество из-за пребывания взаперти, и он развил в себе привычку гулять по коридорам замка и прилегающим к нему землям, когда все остальные уже спали, за исключением нескольких стражников.
И вот, рассеянно прохаживаясь по замку и приблизившись к тренировочной площадке, он услышал громкое бряцание металла о деревянный манекен.
Решив, что это какой-нибудь мальчишка из слуг решил поупражняться украдкой, дабы избежать насмешек со стороны сверстников, Джейме продолжил свою прогулку, намереваясь пройти мимо. Он в детстве тоже баловался подобными вылазками, и ему не хотелось смущать паренька, который желал доказать, на что способен.
Бросив взгляд налево, он, однако, увидел вовсе не мальчика, а массивную фигуру Тартской Девы, атаковавшей манекена размашистыми и сердитыми ударами. Она вновь нацепила мужскую одежду, как в день приезда в замок, и с неё градом струился пот.
Джейме охватил злорадный восторг при виде этого зрелища.
– Наверное, воображаете, что отсекаете мне голову, угадал? – сухо произнёс он, усмехнувшись, когда Бриенна ахнула и резко обернулась.
Меч выскользнул у неё из рук и со звоном упал наземь. Джейме рассмеялся. Даже издалека и при одном только свете луны он видел, что её веснушчатое лицо пылало.
– Я…я просто...всего лишь...Я пойду, – запинаясь, молвила она и нагнулась, чтобы поднять меч.
– Миледи, сделайте одолжение, останьтесь. Покажите мне ваши умения, – сказал он, выразительно подняв брови и взглядом указав на брошенный клинок.
– Нет, благодарю вас, – процедила она. – Я ухожу, сир.
– А разве я вам разрешил? – поинтересовался Джейме, сымитировав лёгкое недоумение. – Должно быть, я и не заметил.
Бриенна долго буравила его взглядом, сохраняя молчание. Наконец она изобразила полупоклон и снова подняла голову, посмотрев ему в глаза в жалкой попытке проявить почтительность:
– С вашего позволения, сир, я была бы вам очень признательна, если вы разрешите мне уйти.
Мило было сказано, точнее, могло быть мило, если бы она не выдавила эти слова сквозь плотно сжатые зубы. Джейме расплылся в ухмылке.
В жизни не встречал столь бесхитростной женщины.
Он подошёл к стене, где висели тренировочные мечи, и выбрал себе один.
– Женщина, ещё вся ночь впереди. Может, разок попробуем? – спросил он, приблизившись к ней и выставив меч перед собой, с ненавистью ощущая неудобство из-за левой руки. И всё же испытываемая им неловкость казалась куда менее значительной, чем
вид этой женщины, отметил он про себя.
– Нет, благодарю вас, – снова повторила Бриенна.
– Ну же, – подзадоривал он её, кружа вокруг со своим мечом. – Безусловно, против калеки-то женщина выстоять способна?
– Об этом я не беспокоюсь, сир, – ответила она с напускным спокойствием. – Я всего лишь не хочу…
Джейме, которого начали выводить из себя её попытки сохранять невозмутимость, неожиданно сделал выпад. Она успела блокировать удар и отвернулась, чтобы уйти.
– Отличная реакция, – присвистнул он.
Бриенна проигнорировала его, направляясь к выходу. Джейме захлестнуло внезапное отчаяние, и он не мог ни понять, ни объяснить, почему ему было необходимо, чтобы она осталась.
И пусть он не понимал причину, он знал, что именно поэтому произнёс следующее:
– И всё же смертельный удар, нанесённый Ренли, вы отразить не успели, не правда ли?
Как он и ожидал, она тут же развернулась к нему, и гримаса бушующей ярости ещё сильнее обезобразила её лицо.
– Вы ничего об этом не знаете, – отрезала она.
– Так просветите меня, – весело предложил Джейме, направившись к ней. – Я слышал столь странные рассказы о случившемся в тот день. Молодой Баратеон находился в своём шатре, верно? Приходя в себя после первой битвы со Станнисом? Обе стороны понесли тяжёлые потери. Вероятно, зелёные рыцари на службе у Ренли пострадали сильнее, хотя по количеству людей у него был перевес. Говорят, девица с Тарта в синих доспехах тоже там была, и она…
– Замолчите, – предостерегла его Бриенна.
Вот она, её слабость. Провоцировать её куда проще, чем можно было вообразить.
Рассмеявшись, он опять перешёл в наступление. На этот раз она легче отбила удар и приложила больше силы, оттолкнув его.
– Женщина сражалась бок о бок с Ренли на поле брани, но не смогла его защитить в его же шатре, – сказал он, печально покачав головой. – Слишком медлительная и нерасторопная, чтобы защитить мужчину, которому она поклялась, что…
Бриенна тяжело рубанула мечом ему по плечу, хотя, решил Джейме, не столь сокрушительно, как могла бы, если бы ударила в полную силу.
И всё же ему доставляло куда больше удовольствия высмеивать её сейчас, нежели наблюдать за ней во время ужинов, и он пока не готов был отступать, невзирая на боль.
– Прошу прощения, женщина. Неужели я ошибся? Может, вам, наоборот, как раз
хватило ума и сноровки? По слухам, вы были с ним наедине, когда это произошло. А вдруг вы оказались достаточно смекалисты, чтобы завоевать доверие бедняжки Ренли и затем убить его, когда он мнил себя в безопасности? И по-быстренькому скрылись в ночи, дабы не поплатиться за предательство?
– Я бы
никогда, – воскликнула Бриенна, бросившись на него, и в лунном свете сверкал не только её меч, но и её глаза.
Джейме с ядовитой ухмылкой поднял свой клинок, чтобы защититься.
Мощь её удара отдалась дрожью в его руке, и он едва сумел удержать свой меч. Бриенна снова атаковала его, и он был впечатлён её силой и физической формой. Она вошла в раж, и его никчёмная левая рука мало на что была способна, кроме как на отчаянные попытки отразить её выпады. Контратака была невозможна.
Седьмое пекло, подумал Джейме, пока она продолжала на него наседать.
Даже будь цела моя правая рука, женщина бы стала мне достойным соперником. Она энергична и сконцентрирована, её техника боя столь же умна, сколь и сильна.
– Угодил по больному месту, значит? Зачем вы убили его? – издевался он, хотя слова давались ему с трудом из-за одышки: утратив форму, он быстро сбился с дыхания.
Конечно же, он знал, что женщина никогда бы не смогла совершить подобное. Она была воплощением праведности, добродетельная до тошноты. Однако было очевидно, что Ренли — её уязвимая точка, и Джейме всячески стремился заставить её допустить оплошность, чтобы нанести ей по крайней мере один приличный удар, прежде чем они завершат этот короткий тренировочный бой. Он хотел добиться хоть одной маленькой победы и поэтому не унимался.
Он усмехнулся:
– Фурия в аду — ничто в сравнении с брошенной женщиной, так ведь? В этом была причина? Из-за любви…
Бриенна яростно атаковала, и усмешка Джейме увяла, стоило ей выбить у него из рук тренировочный меч, который отлетел в сторону. Он осознал, по силе её последнего удара, насколько же она сдерживалась до этого момента. Его глаза округлились.
Он молча выругался на свою ни на что не годную левую руку, но, даже оставшись безоружным, не смог устоять перед соблазном продолжить свои подначки. Он задел её за живое, пусть его меч так и не коснулся её тела. Понимая, что поступает на грани сумасбродства, он не перестал жалить её словами, дерзко и хладнокровно:
– Вы любили его, женщина? Вам разбила сердце мысль, что он развлекался с Лорасом Тир…
– Хватит, – прорычала Бриенна, ударив Джейме раз, другой, третий — пока тот не приземлился на зад. Его грудь и руки ныли от полученных ударов. Затупленный конец меча она прижала к его горлу.
–
Хватит, – повторила она.
Он разглядывал её большие голубые глаза, наблюдая, как пылающий в них гнев сменился щемящей тоской. Она заговорила, тихо, больше для себя, нежели обращаясь к нему, как показалось Джейме:
– Я не убивала его. Там была тень. Некая...чёрная тень поглотила его, прежде чем я успела даже…я ничего не могла…как побороть
тень?
Увидев слёзы, которыми наполнились её глаза, он изумился. Свирепая и уверенная в своих силах женщина, ещё минуту назад сражавшаяся с ним, совершенно преобразилась. Перед ним стояла беспомощная, потерянная, поверженная и
молодая девушка.
Незнакомое ощущение зародилось у него внутри, нечто подобное стыду и жалости. Но это было невозможно. Джейме Ланнистер не испытывал этих чувств, не считая озлобленной жалости к самому себе, когда он в темноте предавался размышлениям.
Внезапно загремели шаги, и с полдюжины стражников выскочили на площадку с криками «Брось меч!» и «Отойди от него, женщина!».
Джейме обрадовался их появлению, потому что это позволило ему отвести от Бриенны взгляд и дистанцироваться от пробудившихся в нём неуместных эмоций. Женщина тоже повернулась к страже и убрала меч от его горла. Едва она сделала это, двое стражников немедленно бросились к ней, чтобы схватить. Она не оказала им особого сопротивления, сохраняя всё тот же печальный и отрешённый взор.
– Отпустите её, – приказал Джейме с остаточным хрипом от нажима клинка. – Болваны, это был тренировочный меч. Девушка одержала уверенную победу в честном поединке. Уберите от неё руки.
– Простите, милорд, – пробубнил один из стражников, склонив голову.
– Примите извинения, миледи. Мы подумали...мы решили, что вы...было похоже, что вы пытались убить…
– Ей плевать, что вы там подумали, – рявкнул Джейме, поморщившись и вставая. – Идите и займитесь делом.
В другом месте.
– Слушаемся, милорд, – ответили стражники и, пристыженные, убрались восвояси.
Бриенна стояла, не зная, куда себя девать. Вся её грация, которой она обладала, орудуя клинком, словно бы развеялась, стоило ей выронить меч из рук.
– Я...Мне не следовало...Прошу прощ… – промямлила она, не отрывая взгляда от его шеи. Несмотря на то, что меч был тренировочный, в месте, где она приставила к его горлу клинок, всё равно образуется синяк.
– Не надо извиняться, – ответил Джейме, окончательно поднявшись. – Я напрашивался на поединок и подстрекал вас к нему.
Она молча уставилась на него.
– Я не должен был этого говорить про Ренли, – пробормотал он. Вполне вероятно, что ему хватило бы всех оставшихся пальцев, чтобы пересчитать количество извинений, принесённых им когда-либо в жизни. Он знал, что полагалось сказать, но это было невозможно, глядя в голубые озёра её глаз. – Это было несправедливо и голословно. Не сомневаюсь, что вы…уверен, что вы сражались за него с доблестью.
Женщина по-прежнему взирала на него, не произнося ни слова, и Джейме продолжил говорить, чувствуя прилившее к щекам тепло, неуклюже пытаясь быть любезным и как-то ободрить её, загладить свою вину за причинённую ей боль.
– Вы…вы очень сильны. Вы превосходно обращаетесь с мечом, миледи, – заметил он.
– Да, – ответила Бриенна, настороженно разглядывая его.
Добрые намерения и терпение Джейме улетучились при виде её заносчивости и упрямом отказе прийти ему на выручку, пока он путался в словах, точно стеснительный оруженосец.
Он выпалил со злостью:
– По-моему, полагается отвечать «
благодарю вас» на комплимент вашего лорда, женщина. Содрогаюсь при мысли о септах с вашего сапфирового острова, если именно так выражаются все леди на Тарте.
В её глазах на мгновение вспыхнул гнев, и Джейме расценил это выражение как «
Вы не мой лорд, Ланнистер». Но затем Бриенна опустила голову и тихо произнесла:
– Благодарю вас, милорд. Можно ли...можно ли мне идти?
Её голос прозвучал холодно и натянуто, с едва скрываемой неприязнью.
Джейме пристально её изучал.
Несмотря на то, что его тело уже ломило (а гордость пострадала ещё больше) от её ударов, даже это непродолжительное жалкое леворукое фехтование вдохнуло в него больше жизни, чем всё его существование последних месяцев.
Он жаждал вернуть себе былое умение, ощущать, будто меч в руке является продолжением его тела, вновь почувствовать свою силу и мощь.
Он сомневался, что у него когда-нибудь это получится, но впервые, с тех пор как он стал калекой, в нём загорелось неистовое желание
попробовать.
К тому же Бриенна, которая была совсем немногословна, вряд ли примется распускать сплетни по всему замку о том, насколько безнадёжна его левая рука.
Идея была асбурдной, однако у Джейме вырвалось:
– Да. Можете идти. Но я хочу, чтобы завтра вечером вы сюда вернулись. Я желаю поупражняться с мечом в левой руке, и чтобы вы стали моим партнёром.
– И зачем мне это? – спросила она с отвращением и ужасом. Джейме чуть было не рассмеялся на столь беспардонный ответ.
Он был уверен, что в целом замке не нашлось бы ни единой живой души, кроме неё, кто бы посмел обращаться к нему в подобном тоне; и что любой, став свидетелем их разговора, был бы ошарашен.
Ему следовало разозлиться, но он обнаружил, что это его только развеселило. Эта чудовищная девица с Тарта в самом деле оказалась незаурядной особой.
– Потому что я хозяин этого проклятого замка, и это мой приказ? – сказал он, не сумев сдержать смешок. Бриенна, похоже, слегка оробела, вспомнив о своём положении. – А если этого недостаточно, то как насчёт мысли, что даже никудышный калека послужит более пригодным партнёром, чем деревянный манекен, и что больше ни один из здешних мужчин не соблаговолит тренироваться с женщиной?
Бриенна какое-то время смотрела на него, храня молчание. Наконец она задала вопрос:
– Есть ли у меня выбор?
Джейме тоже помолчал, прежде чем ответить:
– Да. Выбор у вас есть. И всё-таки я надеюсь застать вас здесь завтра.
Не дожидаясь её реакции, он кивнул ей, после чего повернулся к ней спиной и покинул площадку.
______
Джейме мерил шагами свою спальню почти целый час, ведя ожесточённый внутренний спор, преисполненный негодования на самого себя за эту нерешительность.
Было крайне глупо с его стороны так сильно переживать из-за...из-за этого. Никогда ещё в своей жизни он не ощущал себя столь же жалким, как в эту минуту, со вспотевшими ладонями, предаваясь мучительным размышлениям, стоит ли спускаться на тренировочную площадку.
Она не придёт, глупец. Ты обращался с ней так, словно она недостойна смахивать пыль с твоих сапог, ты отослал её отца, даже не дав ей с ним попрощаться, ты обвинил её в убийстве человека, за которого она была готова умереть, и она считает, что ты лишён чести...Она не придёт.
На протяжении всего вечера этот голос кричал в его голове.
Но был и другой настойчивый голос, более тихий и спокойный, полный туманных надежд.
Но в её жилах течёт кровь воительницы, убеждал второй голос.
Ты видел это в её глазах, видел этот блеск, который зажигается в каждом бойце, обладающим добротной сталью. Она оживает с мечом в руке, как и ты сам раньше. Может, она и ненавидит тебя, но любит драться. Она придёт.
Она не придёт.
Придёт. Никто иной в этом чёртовом замке не станет сражаться с женщиной, тем более с дочерью предателя короны. Ей очень хочется иметь партнёра, пусть даже им будет калека в твоём лице.
Она слишком ненавидит…
И затем вмешался ещё один голос, уже презрительный.
Какая разница, если она не появится? Ты познал пренебрежение отца и сестры. Никто в Семи Королевствах не верит в то, что у тебя есть хоть капля чести. Единственный человек на всём белом свете, кому ты небезразличен, это твой брат, который далеко отсюда, которого ты можешь не увидеть ещё годы. Если тебя отвергнет какая-то твёрдолобая уродливая девчонка, разве это имеет значение?
Да. Да, имеет, был вынужден он признать с недовольным рыком. Эта мысль нервировала его, однако он был уверен, что если спустится на площадку и никого там не найдёт, его это будет терзать сильнее, чем что бы то ни было с момента его возвращения в Утёс Кастерли.
Просто спустись уже, проклятый трус. Мужчина ты или нет?
Снедаемый страхом, Джейме распахнул дверь комнаты и выбежал в коридор.
_____
На него накатило облегчение, когда он увидел её в условленном месте. Она стояла к нему спиной, беспокойно притоптывая ногой. Сзади она могла бы сойти за мужчину. Окинув взглядом её широкую спину и внушительную фигуру, Джейме снова вспомнилось, как она его отделала накануне. Но сам факт её присутствия пробудил в нём его обыкновенную самонадеянность:
– Так, так, так. Не представлял, что встречу вас тут, миледи. Что же вас привело сюда в этот промозглый вечер? – дерзко ухмыльнулся он.
Бриенна обернулась, обдав его холодом:
– Если вы намерены валять дурака, мне лучше уйти.
Джейме ощетинился.
Эта девица напрочь лишена чувства юмора.
– Расслабьтесь, женщина. Я пришёл биться, – сказал он, взяв тренировочный меч. Меч, который он для себя выбрал, был намного легче любого клинка времён его лучших дней, но он давно не практиковался, а его левая рука всегда была слабее правой.
– Бриенна.
– Что?
– Меня зовут
Бриенна. А не женщина, – произнесла она с таким явным омерзением, что Джейме задался вопросом, почему она вообще пришла.
– Простите, леди Бриенна.
– Достаточно просто Бриенна, – процедила она. – Я не леди.
Она потянулась за мечом, будто желая доказать свою правоту, и рот Джейме непроизвольно подёрнулся улыбкой.
– Прекрасно, – заключил он с лёгким насмешливым поклоном. – Начнём, Бриенна?
Её выпад был неторопливым и лишённым энергии. Джейме без труда блокировал его и замахнулся со всей мощью, на которую была способна его неуклюжая левая рука. Бриенна без проблем защитилась и нанесла ещё один слабый удар в ответ. Однако Джейме уже довелось видеть её в полном остервенении, и он понимал, что она даже не старается.
Его возмутило, что с ним нянчатся, точно с шестилетним мальчишкой, впервые взявшим в руки меч.
– Ну же, Бриенна. Я знаю, что вы способны на большее.
Её лицо выражало едва ли не сочувствие, словно говоря «
я, может, и способна, но точно не
вы», и она ударила чуть сильнее.
– Я пришёл сюда не за жалостью, женщина, можете засунуть её куда подальше! – гаркнул Джейме. – Приложите усилия либо с тем же успехом просто отправляйтесь спать!
С минуту Бриенна отрешённо смотрела на него, и он начал опасаться, что она в самом деле
уйдёт, и ему придётся вернуться в спальню к своей тоскливой, горькой жизни без меча в руке.
Затем она замахнулась и ударила в полную силу. Его меч с лязгом грохнулся наземь.
– Так лучше, – сухо буркнул Джейме, отправившись поднимать его, раздражённый на пылавшие жаром щёки.
Он порадовался, что отпустил бороду с тех пор, как попал в плен к Старкам. Стояло полнолуние, и от женщины вряд ли бы укрылся румянец, будь его лицо гладко выбрито.
Бриенна, подождав, когда он займёт позицию, снова ринулась в атаку. Джейме перехватил удар и на этот раз сумел удержать клинок, правда, у него возникло ощущение, что даже кости зазвенели в его руке от воздействия приложенной ею силы.
Они неистово сражались в течение десяти минут. За это время она трижды выбила меч у него из рук. Тело Джейме и без того болезненно ныло после их вчерашней стычки, и Бриенна почти сразу заставила его пыхтеть и отдуваться. Он бился до последнего, не сомневаясь, что на следующее утро из-за полученных синяков будет не в состоянии даже
шевельнуться.
Продержавшись ровно столько, сколько позволила ему гордость, он в конце концов отступил и уронил меч, тяжело дыша.
– Ладно.
Ладно, женщина, – выдохнул Джейме. – Пожалуй...пожалуй, я не откажусь от
щепотки вашей чёртовой жалости.
На мгновение ему почудилось, что уголки её губ изогнулись в улыбке, но прежде чем он смог в этом убедиться, Бриенна мрачно кивнула:
– Хорошо. Передохните, и мы опять начнём.
Она немного сбавила темп в следующем заходе, по-прежнему демонстрируя значительные силу и скорость, но уже ни разу не заставив отлетать его меч с клацанием по всей площадке. Установив предел чуть выше его возможностей, она всякий раз поднимала планку при первых признаках улучшения его навыков.
Джейме потерял счёт времени, пока они бились. Он уже так давно не упражнялся с мечом, что, невзирая на свою неповоротливость, неуклюжесть и нерасторопность, он всё равно чувствовал себя
живым в этом холодном ночном воздухе.
Они почти не разговаривали во время тренировки, и Джейме это устраивало. В течение дня он тратил достаточно времени на светские беседы со всякими олухами. Кряхтение, затруднённое дыхание и звон стали о сталь разливались музыкой в его ушах, и он не желал слушать иных звуков.
Хоть женщина и щадила его, он всё равно был изнурён и поражался её выносливости. Видимо, он устал куда сильнее, чем осознавал, потому что спустя пару часов пропустил несложный удар, и её клинок плашмя столкнулся с его носом.
Кость не была сломана, но из носа хлынула кровь.
– Простите, – пробормотала она, подходя к нему с протянутым рукавом, готовая помочь остановить кровотечение. Её изумительно голубые глаза будто бы выражали обеспокоенность, и Джейме это застало врасплох. Он уклонился, шагнув назад, и когда она поняла, что он отвергает её помощь, Бриенна тут же остановилась, стушевавшись и опустив руку.
– Незачем просить прощения, – резко оборвал её Джейме, отмахнувшись. – Мне давно уже следовало нас остановить. Вы совершенно измотали меня, жен…Бриенна, – поправил он себя. – Вы действительно впечатляющий фехтовальщик. Фехтовальщица.
Ему не составляло труда насмешливо усмехнуться, но искренние улыбки никогда не шли его лицу. И всё же Джейме попытался ей улыбнуться, чтобы показать, что всё в порядке.
– С-спасибо, – ответила она, уставившись на свои сапоги. Было легко заметить разницу в её интонации по сравнению с её вчерашними благодарностями.
– Полагаю, на сегодня лучше закончить. Скоро начнёт светать, и, кажется, утром меня ожидают очередные скучные дела, – заметил Джейме.
– Д-да, – сказала Бриенна, отводя взгляд. – Уже очень поздно. С-спокойной ночи.
– Доброй ночи, миледи. Завтра в то же время? – уточнил он, продолжая вытирать идущую из носа кровь.
Коротко кивнув, она отвернулась и поспешно удалилась по направлению к проходу, который вёл к её комнате.
Джейме наблюдал за её уходом, пока она не скрылась за углом, и посмотрел на свой запачканный кровью рукав.
Тот гордец, оставшийся в прошлом, который великолепно обращался с мечом и безбоязненно вызывал на дуэль превосходивших его опытом мужчин, никогда бы не допустил мысли, что его ожидает подобное будущее.
Если бы Джейме сказали, что однажды он станет бесполезным и озлобленным калекой, которому приходилось зависеть от доброты (или отчаяния) огромной уродливой женщины-заложницы, чтобы иметь хоть какую-то возможность тренироваться, он бы хохотал до упаду.
Но боги обладали своеобразным чувством юмора, и вот он здесь: лишённый руки, удручённый и одинокий.
И как бы абсурдно это ни звучало, Джейме был рад, что, если такова была его судьба, с ним рядом оказалась Бриенна Тарт.
