Сказка, старая как мир

Джейме долго просидел на земле, предаваясь ненависти к самому себе. Он только что собственноручно всё разрушил, разве нет? Он сам, его бестолковый рот и паршивый характер. Ощущая себя совершенно беспомощным, он сидел, поверженный и вынужденный признать, что если Бриенна никогда больше не захочет с ним разговаривать, он это всецело заслужил. Эта мысль отдавалась тупой болью внизу живота. Джейме не знал, сможет ли он смириться, если их отношения были безвозвратно испорчены. Отчасти ему казалось, что утрата её молчаливого общества не должна стать для него чем-то особенным, после того как он лишился Серсеи, правой руки, уважения отца и даже сына-монстра. Тем не менее, он не сомневался, что потеря этой странной дружбы может окончательно его добить. Джейме встал, поморщившись от боли. Он обязан был всё исправить. Он не мог её потерять. Может, Бриенна и видит в нём врага, но он, как это ни печально, действительно стал считать её своим другом. Единственным. Он никогда не умел извиняться и по пути в её комнату мучительно перебирал в голове всевозможные варианты, что бы ей сказать, дабы загладить свою вину. Ничего, жалкий неудачник, гремел глас рассудка в его голове теперь, когда прочие голоса подавленно затихли. Тебе не склеить осколки. Ты сразу прочёл в её глазах боль предательства, но всё равно шёл напролом, как ревущий медведь. С какой стати она должна простить тебе эту жестокость? Лучше отправляйся спать. Всё кончено. Я тебя предупреждал, нахально добавил голос. Нет, отчаянно не согласился Джейме. Я всё исправлю. Я…что-нибудь придумаю. Конечно. Удачи, презрительно усмехнулся голос с точно такой же интонацией, с которой на турнире желали успеха оруженосцу, чьим соперником был Сандор Клиган. Достигнув её покоев, Джейме с удивлением обнаружил, что дверь была настежь распахнута. Он зашёл в пустую комнату без каких-либо признаков жизни, разве что повсюду была разбросана одежда и прочие вещи, словно по ним пронёсся ураган. Проклятье. Дьявол, она сбежала. Этого следовало ожидать, но Джейме всё равно что обухом по голове ударили. Он ринулся к воротам, через которые, он был уверен, Бриенна и выбралась из замка. Как-то раз он мимоходом упомянул о них в разговоре во время очередной тренировки. Джейме потянул тогда мышцу, и они сделали перерыв, чтобы он восстановился. Пока они отдыхали, прислонившись к каменной стене, он рассказал Бриенне, что в детстве слышал про одного простолюдина из Ланниспорта, который мастерски владел мечом. Джейме к тому времени уже превзошёл всех мальчишек в замке в искусстве фехтования, и ему не терпелось проверить свои силы в поединке с достойным соперником. Однажды ночью он выскользнул из замка сквозь маленький проход на задворках, охраняемый, как ему было известно, единственным стражником-пьяницей. Бриенна, хоть и не отличалась разговорчивостью, была прозорливее, чем могло бы показаться. Джейме не сомневался, что она запомнила его слова и выбрала бы именно этот способ в качестве своего лучшего шанса на побег. Он бежал по замку, лихо преодолевая повороты и гулко стуча подошвами сапог по каменному полу. Он непростительно долго проторчал на том месте, где Бриенна сбила его с ног. Он и предположить не мог...он бы никогда и не вообразил, что она сбежит из замка, иначе бы уже давно отправился за ней следом. Разумеется, примчавшись к задней двери, Джейме обнаружил там лишь одного стражника со связанными руками и кровоподтёком на виске. – Я...мне ужасно жаль, милорд! Женщина появилась из ниоткуда! Я ничего не смог поделать! – воскликнул он, завидев хозяина, объятый ужасом при мысли о том, какое наказание его ожидает. Черти бы её побрали. Седьмое пекло, как ей взбрело в голову удрать в одиночестве посреди ночи? Не удостоив беспомощного стражника ни единым словом утешения, Джейме пролетел мимо него через проход навстречу холодной ночи, пытаясь не думать об опасностях, которым может подвергнуться женщина — даже подобная Бриенне — одна в лесу вне замка. Западные Земли были куда менее безопасны сейчас, чем после восстания Роберта. Братство без Знамён настолько разрослось, что раздробилось на многочисленные шайки, и некоторые из них слонялись всё ближе к Утёсу. Разбойники и преступники терзали округу, а по лесам и холмам бродили стаи волков, питаясь падалью, и, по слухам, не брезговали и живыми. О чём она только думала? – вновь поразился он. Может, о том, что предпочитает рискнуть встречей с чудовищами снаружи, нежели провести ещё один день с таким чудовищем, как ты, ехидно пропел всё тот же голос, и Джейме был готов рвать и метать из-за его правоты. Не что иное, как его жестокость и вспыльчивость заставили Бриенну так поступить, и именно ему полагалось её разыскать и всё исправить. В конюшне он застал двух перепуганных конюхов, которые шушукались между собой. – Надо прямо сейчас доложить об этом! – прошептал парень повыше, округлив глаза. – Ты спятил? Нас ждёт кровавая порка! – ответил его напарник, на прыщавом лбу которого проступил пот. – Дурень, потом нам будет только хуже! – возразил высокий, ударив второго мальчишку по руке. – Спокойно, ребята, – громко обозначил своё присутствие Джейме, что конюхи аж подпрыгнули от неожиданности. – Вряд ли вам удалось бы остановить эту безумную. Скажите, как давно она была здесь? – П-п-прошло не больше д-д-десяти минут, милорд, – произнёс, заикаясь, высокий конюх. – Она ускакала на серой кобыле, той, на которой приехала сюда, в направлении задних ворот. Джейме хотел приказать им оседлать для него лошадь, но, видя, как они трясутся, понял, что быстрее управится сам, даже одной рукой. Он взялся за дело, и через пару минут потрясённого разглядывания высокий мальчуган бросился ему помогать. Джейме взобрался на лошадь и подъехал к воротам, обнаружив там лежащего в грязи вырубленного Бриенной стражника. Осознав, что у него не было при себе оружия, Джейме спрыгнул с лошади и забрал у стражника меч. Спрятав клинок в ножны, он вскарабкался обратно на коня и пришпорил его, пустившись галопом в путь. К счастью, снегопад ещё не прекратился, и единственные следы, которые ему встречались, принадлежали кобыле Бриенны. Это упростило погоню, чему Джейме был очень рад, поскольку следопыт из него был неважный. Недалеко от замка раскинулся лес, и отпечатки копыт вели именно туда. Джейме шёл по следу, в то время как ветви хлестали его по лицу и царапали глаза. Лихорадочно подгоняя лошадь, он задавался вопросом, сможет ли вообще настигнуть Бриенну, когда тишину леса нарушило испуганное конское ржание. – Шевелись, животное, – умолял он свою лошадь, тяжело преодолевавшую сугробы. Выехав на поляну, Джейме увидел развернувшуюся на ней ожесточённую схватку. Два косматых серых волка наскакивали на кобылу Бриенны — один пытался вгрызться ей в глотку, второй хватал лошадь за ноги. Животное брыкалось, отчаянно борясь за свою жизнь. Бриенна, держа перед собой меч, стояла на снегу в окружении четырёх волков. Ещё два хищника, мёртвые и окровавленные, лежали возле её ног. Хотя луна светила тускло, Джейме различил сгусток тёмной крови на её плече. Несмотря на рану и обступивших её со всех сторон лютых зверей, Бриенна была предельно собрана. Как только кто-то из волков решался её атаковать, она взмахивала мечом, не давая им приблизиться. Джейме сразу же соскочил на землю. Даже если стук сапог о мёрзлую почву мог и потонуть среди звуков боя, то его крик «Сюда, мерзкие твари!» точно привлёк их внимание. Бриенна подняла глаза, встретившись с ним взглядом, и два хищника обернулись на новый источник шума. Джейме буквально на мгновение успел заметить удивление на лице женщины, прежде чем она воспользовалась его уловкой и опустила меч на шею ближайшего волка, практически снеся зверю голову. Джейме некогда было тратить время на восхищение. Лошадь Бриенны угодила копытом по одному из волков и отшвырнула его. Зверь приземлился рядом с Джейме, и тот пронзил его мечом, лишив его возможности подняться. Он с удовольствием отметил, на миг отвлёкшись, что это был его первый боевой трофей после потери правой руки, но затем его размышления были прерваны, когда острые зубы впились ему в живот. Взвыв от страшной боли, вызванной раздиравшими его плоть клыками, Джейме обрушился на волка, но тот увидел меч и вовремя отскочил, избежав удара. С правой стороны на него набросился ещё один зверь — волчица, решил он, исходя из её размеров — и он неуклюже повернулся, отбившись от нападения нетвёрдой левой рукой. Успев отреагировать в последний момент, он нанёс волчице глубокий порез на груди, заставив её визгливо попятиться. Не прошло и доли секунды, как слева его вновь атаковал первый волк, яростно вцепившись ему в бедро. Несмотря на оглушительную боль, Джейме сумел сосредоточиться, загнав клинок в череп хищника, но у него не было времени отдышаться. Грозная волчица, осмелев, опять устремилась на него. Джейме неверной рукой выставил перед собой меч, вынудив хищника повторно отпрыгнуть в страхе. Но его прицел был неточен, и он бы не смог ударить волчицу, даже если бы та не отступила. Он взглянул на свои кровоточащие раны на животе и ноге. Слишком много крови. Перед глазами у него плыло, и, пошатнувшись, Джейме рухнул на снег. Он обессиленно поднял меч, защищаясь от нацелившейся на его горло волчицы. Клинок вошёл в её тело, проткнув сердце. Она замертво упала прямо на него, придавив своим весом его вспоротый живот, и его захлестнула новая волна мучительной боли. Лёжа на спине, Джейме повернул голову и посмотрел на Бриенну. Её туника свисала с неё клочьями, а плечо было пропитано лоснящейся кровью, но она держалась на ногах. Он выдавил из себя улыбку, наблюдая, как она покончила с последним врагом, ловко порубив его мечом. Затем мир вокруг него завертелся, его глаза закатились, и он провалился в темноту.