Джейме не думал, что такое возможно, но следующее письмо, прибывшее с Тарта, подействовало на него ещё более угнетающе.
Минуло чуть больше двух недель после первого послания, когда ворон принёс второе, и оно пролежало на столе Джейме целые сутки, прежде чем он открыл его. Как бы ему ни хотелось, чтобы Бриенна вообще ему не писала, с учащённо забившимся сердцем он развернул пергамент и посмотрел на аккуратно выведенные слова.
Дорогой Джейме,
У меня просто замечательные новости!
Мне с трудом верится, что это правда, но я сижу в комнате отца напротив него и пишу это письмо, значит, это действительно так. Мой отец жив! Он сидит, улыбаясь, и, пожалуй, расходует чересчур много сил после того, как едва не умер, но, не считая худобы, по нему и не скажешь, что он вообще был болен.
События сложились самым благоприятным образом. В порту Тарта причалил корабль со стороны Узкого моря, чтобы пополнить провизию на борту и поторговать. Их целитель услышал о недуге моего отца — выяснилось, что, в то время как все мейстеры и лекари Тарта беспомощно разводили руками, в Эссосе за последние несколько лет эта болезнь стала распространённой, и, обладая знаниями, её можно вылечить.
Не могу выразить своё потрясение и облегчение, когда я увидела, как мой отец снова воспрянул духом. Утром он хочет спуститься к морю, и, признаться, меня это тревожит, но мейстер и целитель из Браавоса единогласно сходятся во мнении, что он уже готов к этому. Честно говоря, отец кажется мне даже более энергичным и подвижным, чем перед моим отъездом в лагерь Ренли. Я стараюсь настроиться на позитивный лад. Я уже сама давно не окуналась в сапфировые воды, а они очень красивы. Думаю, что море будет теплее, чем в мой последний заплыв, хотя зимние холода потихоньку проникают и сюда.
Я рассчитывала, что получу от тебя ответ после первого письма, но, должно быть, ты занят делами королевства. Эссосцы много говорят о королеве драконов, и всё вероятнее, что эти слухи правдивы. Я содрогаюсь при мысли, какой вред могут нанести взрослые драконы Вестеросу, хотя, подозреваю, твой брат вряд ли разделит мои опасения и даже, наверное, взволнован этой перспективой. Он не раз упоминал о своём интересе к драконам, когда я была в Утёсе Кастерли.
Очень надеюсь, что смогу услышать от тебя новости из замка. Я скучаю, и мне бы очень хотелось узнать, как вы все поживаете — ты, Тирион, ребята. Напиши мне, как будет возможность, пусть и всего пару строк. Непривычно думать, что вы все так далеко от меня, и любые новости от вас помогут уменьшить это расстояние. Надеюсь, у тебя всё хорошо, Джейме.
Бриенна.
Его сердце сжалось, когда он прочёл последнее слово.
Её письмо нарисовало вполне отчётливую картину. Она была дома. Вместе с любимым отцом, который выздоровел и улыбался. Они вместе пойдут к морю и будут наслаждаться сапфировыми водами цвета её глаз. Она вернулась к прежней жизни.
Вместо того чтобы порадоваться за Бриенну, Джейме ощущал лишь горечь и пустоту. Он ещё раз бросил взгляд на последний абзац, где она упрашивала его написать ответ, и покачал головой.
Нет. Он должен забыть. У них могло сложиться совместное будущее, но шанс был упущен. Он отдавал все силы, чтобы не предаваться хандре днями напролёт, безвылазно сидя в покоях с задёрнутыми шторами. Он уже мог потягаться с братом и сестрой в объёмах потребляемого вина, что раньше казалось ему невообразимым. У него были обязанности в качестве лорда Утёса Кастерли, и если он стремился к их должному исполнению, то ему необходимо было не зацикливаться на утратах. Он справится, если оставит женщину в прошлом, где ей и было место.
Он даже не мог взяться за перо. Что он ей скажет? Что он
мог сказать? Ему стоило огромного труда похоронить свою боль, а попытка сочинить дружеское письмо только лишь всколыхнёт его терзания. Он не должен этого допустить.
Ощущая сдавленность в груди, Джейме скомкал письмо левой рукой, смяв его в шарик, и швырнул в противоположный конец комнаты.
К несчастью, на этом всё не закончилось, потому что его назойливый младший брат опять пронюхал про новое письмо и, разумеется, не мог оставить его без внимания. Тирион пришёл к нему в покои после ужина, ковыляя на своих карликовых ногах, с решительностью во взгляде.
Джейме напрягся, увидев брата, прекрасно понимая, какой разговор последует. После первого письма Бриенны Тирион ещё пару раз пробовал поднять эту тему, но Джейме неизменно с яростью его обрывал, и тот, похоже, на время сдался. Однако Джейме не сомневался, что второе письмо даст его брату очередной повод вмешаться.
– Итак. Что леди Бриенна написала на сей раз? – без обиняков поинтересовался Тирион, налив себе вина.
– Устроит ли тебя такой краткий ответ:
«не твоё дело, Бес»? – спросил Джейме, сузив глаза.
– Совершенно не устроит. Полагаю, это её письмо? – Тирион кивнул головой в сторону скомканного пергамента, валявшегося в углу. – Не хочешь рассказать мне его содержание, или мне прочесть самому?
Джейме зыркнул на него:
– Что я
хочу, так это чтобы ты развернулся и убрался с глаз долой. Но, так как я сильно сомневаюсь, что ты будешь столь любезен, потрудись прочесть проклятое письмо сам, если желаешь сувать обрубок своего носа в мои дела. Я не стану это обсуждать.
Тирион с досадой посмотрел на него своими разноцветными глазами, затем нагнулся и поднял письмо, разгладив его и бегло прочитав.
– Ох, Джейме, – вырвался у него приглушённый возглас, когда он закончил.
–
Что? – спросил Джейме. Он ожидал суровой критики, поэтому тихое и печальное восклицание брата сбило его с толку.
– Ты и в самом деле не собираешься ей написать после этого? Бедняжка практически умоляет тебя.
– Не умоляет, – буркнул Джейме, – а лишь просит. Скоро она забудет нас.
– Ты дурак, Джейме. Яснее ясного, что она себя сдерживает. Моему пониманию неподвластно, как ты мог провести столько дней с такой чудесной девушкой, а потом разом от неё отвернуться. Неужели ты не видишь, как сильно ты её ранишь?
– С ней всё будет в порядке…
– Не уверен…
– Седьмое пекло, она
счастлива, Тирион! Ты сам прочитал. Она вернулась к отцу, домой! Она была здесь
пленницей. Я позволил себе забыть об этом, но, убеждён, ни она, ни её отец не забывали. А сейчас она на воле, уехала, и я просто…я хочу освободиться от
неё, теперь, когда всё кончено. Почему бы тебе не угомониться?
– Джейме, она
попросила тебя ей написать. Она хочет держать с тобой связь.
– Знаю. Я умею
читать, брат, даже если не перевожу десятки свечей по ночам за книгами, – огрызнулся Джейме.
– Тебе не кажется, что ты слишком чёрств, игнорируя девушку, которая всегда была к тебе добра?
– Да. Именно так. Но моё великодушие исчерпано, Тирион. Я отпустил её. Я сделал для неё достаточно. И я не обязан переписываться с ней до конца жизни! – процедил Джейме.
Как бы ему хотелось силком выставить Тириона из комнаты. Он упорно стремился возвести вокруг себя стены, а чёртов карлик намеренно их рушил, быстрее, чем Джейме успевал их отстроить.
– Вижу, что ты старательно пытаешься быть жестоким. И у тебя это хорошо получается, замечу, – сказал Тирион, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалось разочарование, оттенённое грустью.
– Прекрасно, – ответил Джейме, стремясь сохранить бесстрастное выражение лица. – Как я и хотел. Она скоро поймёт, что не стоит больше тратить на меня времени, и вернётся к своей прежней жизни.
Тирион с тяжким вздохом осушил свой кубок:
– Знаешь, ты не учёл другой совершенно очевидный вариант.
– Какой же?
– Попроси её
вернуться, тупица. Заверши начатое. Скажи, что тоскуешь, что хочешь жениться на ней, и что ещё ты там чувствуешь.
Сердце Джейме встрепенулось. Могло ли быть всё так просто? Он представил, как выводит эти слова бесполезной левой рукой, каракулями хуже почерка Томмена. Он не сможет подобрать нужные слова.
– Нет.
– Почему
нет? – с раздражением спросил Тирион.
Джейме уронил голову на руки, в равной степени утомлённый этим хождением по кругу.
– Она
счастлива, Тирион. Она рядом с отцом возле своих проклятых сапфировых вод. Да, может, она и интересуется, как у нас дела, из благодарности за свою свободу…и потому что хочет знать о ребятах, но…нет. Это обычная вежливость.
– Джейме, не говори ерунды. Она очень чувствительная, как и ты, и изо всех сил старается придерживаться в своих письмах беспечного тона, но это очевидно, что она жаждет получить от тебя ответ. С твоей стороны
бессердечно оставлять её в неведении. Она не поймёт. Она решит, что тебе
всё равно.
Джейме удручённо рыкнул. В то время как он всячески гнал её из своих мыслей, Тирион пытался сделать обратное, чтобы его разум заполонили образы печальной, обиженной, непонимающей Бриенны. Это было несправедливо. Он принёс громадную жертву, отпустив её. И теперь обречён на вечные страдания, чтобы эти двое постоянно сыпали соль на его раны?
– Семеро, а ты не видишь все мои попытки
не сорваться? В какой-то момент счастье было близко, но этот момент прошёл. Она уехала. Я смирился, советую и тебе.
– Джейме…
– Хватит, Тирион. Тема закрыта.
Тирион посмотрел на него с глубоким огорчением, смешанным с изрядной долей отвращения. Покачав головой, он наполнил доверху свой кубок вином, развернулся и вышел из комнаты, не произнеся больше ни слова.
---
Женщина всегда была упрямой. Это первое, на что обратил внимание Джейме, помимо её нестандартной внешности. Поэтому он не удивился, когда она прислала третье письмо, хоть и надеялся, что его молчание было достаточно красноречиво и даст ей понять, что он не намерен ей отвечать.
На этот раз Джейме выждал два дня, прежде чем открыть его, во что бы то ни стало пытаясь его игнорировать, но подсознательно ни разу не забыв о нём. Послание было короче и конкретнее предыдущих.
Джейме,
Пишу тебе и юному Гаррету, поскольку вижу, что ты не расположен написать мне сам.
Не стану притворяться, что понимаю причину, однако мне бы хотелось, чтобы ты оставил хоть несколько слов в качестве объяснения. Если ты, конечно, получил мои прошлые письма — полагаю, есть вероятность, что вороны не долетели.
Джейме, знаю, что ты всегда не любил писать левой рукой, но мне казалось, тебе известно, что меня не волнует твой почерк, если именно это тебя останавливает. Я всего лишь хочу получить от тебя известия, даже если тебе почти нечего мне сказать.
Рассчитываю по крайней мере узнать какие-то новости от Гаррета. Никогда бы не подумала, прибыв к воротам замка, что буду настолько тосковать по Утёсу Кастерли.
Я исполнила своё обещание, отправив солдат — сколько мы могли себе позволить — в армию Томмена в знак признательности за твою доброту и дарование мне свободы. Поэтому теперь здесь затишье. Меня посещала мысль организовать обучение оставшихся на острове юношей, как было в Утёсе Кастерли, однако сомневаюсь, что смогу завоевать их уважение без твоей помощи, для того чтобы начать тренировки. Тарт не особо изменился в этом отношении.
Пожалуй, на этом всё, разве что мой отец в полном здравии и теперь забалтывает насмерть всех гостящих у нас лордов, рассказывая им про чудеса медицины Браавоса.
Истинная цель моего письма — повторная просьба ответа, если тебе будет угодно. Искренне надеюсь, что у тебя всё хорошо, Джейме, и мне тебя не хватает, даже если ты не разделяешь моих чувств.
Бриенна.
Было ожидаемо, что после этого у Джейме состоялся очередной неприятный разговор с Тирионом. Его брат застал его как раз в тот момент, когда он собирался бросить письмо в огонь, и успел его выхватить.
Прочитав письмо, Тирион посмотрел на Джейме всё с тем же разочарованным выражением, которое не сходило с его лица в последнее время.
– Она заслуживает лучшего, Джейме, – гневно заметил он. – Кого-то лучше
тебя.
– Прекрасно это знаю, – безучастно ответил Джейме. Он уже был пьян. – И она скоро это поймёт. Женщина во многом абсолютно слепа, но даже она поймёт, что такая хладнокровность не стоит её переживаний.
– Семеро, ты не осознаёшь, что своим молчанием разбиваешь ей сердце? – спросил Тирион.
– Сомневаюсь, – пробормотал Джейме. – Но даже если так...Она молода, Тирион. Оправится.
Найдёт себе кого-то благородного и чуткого, кому можно присягнуть и за кем следовать по всем королевствам во имя непутёвой цели...
– Ну что ж, отлично. Ты просто трус, Джейме. Противно, что я настолько заблуждался, считая иначе, – уходя, неприязненно бросил Тирион, и таким образом положил конец самому непродолжительному их разговору на эту тему.
---
Четвёртое письмо не заставило себя долго ждать, и Джейме даже не открыл его. Четыре дня оно провело на его столе, и раз десять он собирался сжечь его, так и не развернув, но в последний момент не решался.
В конечном итоге Тирион не выдержал и вмешался, взяв письмо со стола под носом у Джейме.
– Ты в самом деле не прочтёшь его? – спросил он и потряс в воздухе пергаментом.
– Нет, – сказал Джейме. – Нет смысла. Отдай его мне.
– Зачем? – возразил Тирион, закатив глаза. – Если оно просто будет лежать у тебя на столе? Тебе ведь оно не нужно. Нет, пожалуй, я его прочитаю, чтобы понимать последствия твоего обращения с несчастной девушкой.
Джейме попытался выхватить письмо, но Тирион увернулся, проявив неожиданную ловкость. Отступив на несколько шагов, он принялся читать его вслух.
–
Джейме, прости, если…
– Замолчи, – рявкнул Джейме. – Не хочу слушать…
Однако Тирион пропустил его слова мимо ушей, повысив голос:
–
Прости, если моё очередное письмо вызовет у тебя раздражение. Обещаю, что в случае отсутствия ответа я тебя больше не побеспокою. Я позволила себе надеяться, что, быть может, мои первые два письма так и не дошли до тебя, но, раз я получила весточку от Гаррета, я не могу обманываться этим неправдоподобным объяснением.
Не могу сказать, что понимаю, почему ты не уделишь мне несколько минут, учитывая всё то время, которое мы провели вместе. Тем не менее, я не буду продолжать умолять тебя об ответе. По крайней мере, благодаря Гаррету я знаю, что ты жив-здоров, и, думаю, этого достаточно.
Вероятно, наша дружба больше ничего для тебя не значит, после того как я исчезла из твоей повседневной жизни. Это не меняет того обстоятельства, что я дорожу нашей дружбой. Доброта, которую ты проявил ко мне в Утёсе, была для меня очень ценна, как и твоё решение разрешить мне вернуться к отцу, когда он был при смерти. Я благодарна тебе за это, Джейме, и желаю тебе всего наилучшего.
Прочитав последние слова, Тирион скрутил пергамент обратно. Джейме безмолвно наблюдал за ним.
– Ну и? – нетерпеливо поинтересовался Тирион, когда Джейме продолжил хранить молчание.
Старший брат уставился на него:
– Что
«ну и»?
– Ты ничего не хочешь на это сказать?
– Эта упёртая женщина наконец поняла намёк. По-моему, теперь всё кончено, – отозвался Джейме, откинувшись на спинку стула.
Внутри у него всё горело, но ни один мускул не дрогнул на его лице.
Тирион долго и пристально изучал его.
– Что ж, раз так, – вздохнул он, положив письмо себе в карман.
– Что ты собрался с ним делать? – резко спросил Джейме.
– О, – моргнул Тирион, – ты хочешь забрать письмо? Ты вроде сказал, что всё кончено...
Джейме смерил брата подозрительным взглядом.
Но затем на него вдруг накатила страшная усталость, и у него не было сил выяснять, какую игру затеял Тирион. Если он намеревался хитростью заставить его что-то сделать, то у него ничего не выйдет. В итоге он добился своего. Больше не прилетят эти проклятые вороны, которые с каждым визитом бередили его раны.
– Именно. Оставь его себе, если хочешь. Мне всё равно.
– Чудесно. Оставлю. Спокойной ночи, брат, – попрощался Тирион, фальшиво улыбнувшись и отвесив ему небрежный поклон, прежде чем покинул комнату.
