Метаморф, или как справиться с проблемой

       С Лиразом мы добрались до этой галереи очень быстро, быстрее, чем могли себе вообразить. Это здание издалека блестело росписью известных древних художников и орнаментами. Я фыркнула, когда бронт перекинул через длинную ограду свой серый рюкзак с множеством кармашков и застёжек, тем самым переполошив всех стражников и собак округи. Ещё не хватало, чтобы они все бросились сюда и скрутили нас раньше, чем мы успели бы сказать слово «хана». Молочно-белый полумесяц чуть выглянул из-за небольшого серого облака на небе и немного осветил округу, хотя света от него все равно не достаточно, чтоб разглядеть содержимое двора. Я с лёгкостью перешла на звериное зрение и смогла рассмотреть даже полоску желтых трусов охранника у главного входа, которая выглядывала из-за штанов. Так-то лучше. Дверь охраняется аж четырьмя патрульными, под каждым окном тоже по стражнику, ещё и эти непонятные маленькие домики по периметру через каждые пятьдесят метров. Я даже и представить себе не могла, что все ценности, хранящиеся тут, такие важные и дорогие, раз столько человек стоит за наблюдением. Не удивлюсь, если ещё пара-тройка таких суровых дядек сидит и на крыше и наблюдает за каждым чихающим на улице в радиусе километра. Бронт же, тихо ругаясь себе под нос, замер и пытался рассчитать, с какого угла лучше ползти к галерее и куда бежать в случае чего. Выходило, что отступать некуда, а добраться незамеченными попросту невозможно. Я стояла рядом, за его плечом, и мысленно отбила себе весь лоб, ведь неподготовленность Лираза к обносу могла подставить нас обоих под ножи так, что не убежишь, не спрячешься. С ума сойти, и я ещё рискую спокойной жизнью ради вот такого? — Лир, я домой пошла, — прошептала я с надрывом, беспокоясь, что он за своей гневной тирадой под нос не услышит, что было мной сказано, и развернулась, чтобы идти по направлению к выходу из центра, как меня схватили за руку и грубо дёрнули к ограде. Под ногами довольно громко хрустнули обломки веток и камни, но, к счастью, никто не обратил внимания на две фигуры в полумраке. — Никуда ты не пойдешь! — тихо, но вполне себе слышимо рявкнул он, указывая свободной рукой на небольшой подкоп под крайней пластиной забора. Незаметный, но широкий. Наверное, через него собаки пробираются, не иначе. — Я туда не полезу. — Я отрицательно покачала головой и поджала губы. Выданная бронтом одежда точно порвется о низ забора, не выдержав такого напора, и что дальше? Шествовать до галереи и обратно полуголой с дырками в неприличных местах я совсем не хотела. — Я порву одежду. Лираз прищурился, намереваясь меня побить, и оглядел с ног до головы. Ему тоже не хотелось бы отвлекаться на мои выкрутасы. Бронт явно жалел, что взял меня с собой, как и жалела я, что пошла с ним. — Ещё как полезешь! Вперёд! — скомандовал он и дал мне мощный пинок под зад, от которого я чуть не упёрлась носом в забор. Сильный порыв ветра на секунду оглушил правое ухо, не дав расслышать то, что сказал мне Лираз, но, впрочем, это было уже не важно. Я тяжело нагнулась и кое-как поползла вперёд, стараясь прижиматься сильнее к влажной мягкой земле, чтоб не стесать кожу и не порвать новые тёмно-синие шорты, доходящие до середины бедра, и такого же цвета футболку с длинным рукавом. Не успев проносить их и трёх часов, я уже влюбилась в этот удобный наряд и не хотела с ним так глупо расставаться. Кое-как протащив ноги и поцарапав щиколотки, я запыхалась и поудобнее устроилась в кустах у подкопа, наблюдая за охраной, снующей туда-сюда буквально в паре метров от этого места. Из-под дыры в заборе показалась голова бронта, затем плечи и торс, а затем… Он застрял! Я чертыхнулась и, на четвереньках добравшись до него, попыталась вытащить этого толстого идиота, который не пойми зачем вообще ввязался в это дело. Удод, а не бронт! — Ну, я ей и сказал, что не могу быть с ней, а она мне такая говорит, что, если не женюсь, она отцу скажет, а тот с меня скальп снимет! Нет, ну ты понимаешь?! — чуть хриплый голос раздался совсем рядом с тем местом, где я, согнувшись в три погибели, зажимала рот рычащему от боли Лиразу: острая сталь забора впилась в его кожу спины, распространяя запах крови, который едва не опьянил меня. Сейчас если выдадим свое местоположение, все пропало и зря тогда я лезла сюда и портила такую хорошую одежду. — Ну, а ты чо? Дал бабе тебя ударить? — громогласно раздалось в ответ. Оппоненты, видимо, встали где-то рядом и сейчас, судя по запаху табачного дыма, курили, ведя беседы за жизнь. И вдруг несильный ветер принес сюда запах кого-то другого, менее большого чем человек, но более агрессивного и, кажется, с животным началом. «Только не это!» — мысленно завизжала я и, зажмурившись, повернула голову влево, откуда подул ветер, открывая глаза и созерцая перед собой собаку на длинной стальной цепи, начало которой было где-то на ошейнике, а конец терялся в зарослях травы в десяти метрах от нас. Псина с очень умной мордой и ясными глазами изучающе тянула носом воздух и никак не могла решить, лаять или нет, а я про себя молилась, чтоб она решила, что не надо. — Убей ее, иначе она нас выдаст! — прошипел бронт, которому я успешно зажала рот рукой после этих слов. — Молчи лучше, идиот! — буркнула я и полностью повернулась к собаке всем телом, отпустив лицо Лираза. Я села поудобнее, упершись коленями и ладонями в землю, и посмотрела на животное как на равного, видя в его глазах отражение своих, ярко-голубых, сейчас светящихся в темноте. Страх. Именно это я вызываю у многих видов животных, которые боятся меня как огня в такие моменты. Метаморфов опасаются все, а чистокровных подавно. Собака зарычала и начала пятиться, изредка поскуливая. Цепь звякнула, а по направлению к нам кто-то пошел. — Холои, что такое, девочка? Я успела только рукой прижать к земле чертыхающегося Лираза и прильнуть к ней сама, как ночную темноту разрезал свет небольшой шарообразной субстанции, издалека похожей на мощный фонарь. Она пролетела в паре сантиметров от моей головы и, обозначив границу забора, замерла рядом с собакой, освещая ее лоснящуюся черную шерсть. Собака повернула голову в сторону от меня и что-то протявкала, развернулась и скрылась в кустах, чем удивила до глубины души. Не похоже, что она так сильно меня испугалась. Неужели это тоже метаморф? Или оборотень? Чёрт возьми, а ведь это действительно метаморф! Я ругнулась, проклиная этот рабский мир, и прижалась к земле сильнее, потому как неизвестный подошёл ближе к ограде — так, что тень его увеличилась. Ещё немного, и он точно заметит двух недоворов без плана и умений. — Что там, Строк?! — надрывно крикнули откуда-то издалека. Сфера, все ещё дрожащая у забора, захлопнулась и исчезла, а затем раздались постепенно удаляющиеся шаги. Я прекрасно слышала, как этот охранник идёт, но тем не менее быстро вскочила обратно на четвереньки и выдернула изумленно ойкнувшего Лираза из дыры на волю. — Где рюкзак? — прошептал он, щурясь и напрягая зрение, чтобы заметить этот огромный мешок. Но его не было… Я огляделась и быстро вспомнила, что глаза все ещё горят в темноте и заметить их проще простого. Поэтому, тряхнув головой, встала на ноги, размяв затёкшие колени, и пошла вдоль забора мимо редких деревцев, придерживаясь за них рукой. Мне точно ничего не будет, скажу, что я — новый вид усовершенствованной охраны. Так сказать, баба под прикрытием. Судя по шороху сзади, бронт-таки нашел рюкзак и сейчас медленно шествовал за мной сквозь тень ночи, так как тяжёлая туча скрыла за собой месяц. Довольно тихо и спокойно для столь охраняемого места, даже метаморфы сидят по конурам и носа не кажут. — Лир… — осторожно начала я, услышав в ответ многозначительное «че?» — А почему это место такое спокойное и слабоохраняемое? Левая нога подломилась, и я едва не шлепнулась на пятую точку, переполошив округу, но бронт вовремя больно схватил меня за плечо и удержал на месте. — Решила им помочь тебя вычислить? — прорычал он на ухо, отпуская руку, и пошел впереди меня, опустив голову вниз. Странный он какой-то. Слишком несдержанный, словно ему самому это не надо, а все это лишь одолжение. Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и ускорила шаг, стараясь не попадаться на пути у летающих и светящихся тусклым светом сфер — ещё не хватало влипнуть в их магию — и как-то незаметно для себя подошла впритык к стене здания, тщательно разглядывая спину Лираза. — Я тебя подсажу, а ты залезешь в эту щель. По виду не такая жирная, — прошептал тот мне и, не успев выслушать мои возмущения, взял меня за талию. Я только успела почувствовать, как ноги оторвались от земли, и мое лицо встретилось с жёсткой поверхностью стены. Вот же бронт сволочь. Я тихо простонала от боли, потерла расцарапанную щеку с мелкими капельками крови и начала протискиваться сквозь небольшой проем, зачем-то здесь сконструированный. Наверное, играет роль окон в коридорах. Впрочем, раздумывать на эту тему времени уже не остаётся — совсем скоро рассвет. Провалившись внутрь на каменный пол и подняв тихое эхо, я открыла окно, чуть не вырвав ручку, впуская бронта. Тот как-то недобро на меня посмотрел, когда залезал внутрь, и от этого взгляда мне стало не по себе. Что-то тут не чисто. Лираз же уже вовсю шел по темному коридору, сливаясь с чернотой мрака, и лишь по тихим шагам можно было понять, что он идёт совсем рядом. В свете проплывающих мимо окон сфер я изредка могла заметить его голову, плечо, на котором висел рюкзак, и откровенно этим любовалась. Все же бронт действительно красив для своего народа. Возможно, что полукровка, неизвестным способом появившийся на свет. Неожиданно для меня шаги стихли. Лираз усиленно ковырялся в замке одной из дверей, активно подчёркивая свои действия отборной нецензурной лексикой, после его «да пошло все на…». Я отвернулась к окну и легонько отдернула штору из золотых нитей, рассматривая содержимое двора. В целом негусто. Охрана перемещается в хаотичном порядке — в их действиях нет никакой логики, словно они не главные ценности города охраняют, а сено в конюшне. Замок щёлкнул, заставив меня вздрогнуть, и заскрипела дверь. Я обернулась, ожидая увидеть бронта, но никого не было… Что за черт? — Вот она. Она наверху! — закричал кто-то слева, явно увидев ошалевшую от ужаса меня. Топот ног яростным грохотом разнёсся по пустым коридорам верхних этажей, оглушая. Я рванула в противоположную от обладателя голоса сторону, спотыкаясь о небольшие ямки в полу. — Лираз! — взвыла я, врезавшись на повороте в огромную статую женщины с крыльями, наверное, из чистого золота, очертания которой виднелись в темноте. Но мне никто не ответил, а тишина в голове будто стала ещё противнее. Казалось, что мозги отключились вовсе, а уже знакомый яростный мороз распространился от кончиков пальцев рук до шеи, стиснув виски ещё сильнее чем тогда. Кто-то яростно пытался пробиться внутрь моей головы, наплевав на все запреты. Я радостно открыла связь и с нескрываемым счастьем расплакалась, очень надеясь на своего спасителя. «Беги прямо, затем налево, отодвинь ручей и вниз по лестнице», — голос, такой родной и нужный, казалось, сейчас был пропитан эмоцией беспокойства. Ну надо же, за меня волнуются! Я радостно ускорила бег, сбив одного из охранников с ног; он слишком быстро выскочил из-за поворота, надеясь нагнать воришку, нагло проникшего сюда, и получил, наверное, сотрясение. «Будь аккуратнее, моя нужная, с того света неохота тебя вытаскивать». — Моя нужная… — прошептала я рассеянно в ответ, чуть не пробежав так называемый «ручей» — картину небольшого размера прямоугольной формы, рама которой действительно была похожа на ручей. Я отодвинула ее в сторону, радостно обнаружив там проход и почти залетев в него, и побежала вниз через две, три, а то и пять ступеней, постоянно спотыкаясь, теряя опору и врезаясь в выступающие стены. Но с каждой минутой, пока я продвигалась вперёд, темнота коридора сгущалась сильнее, а потолок становился значительно ниже. Наверное, скоро конец пути. За стенами прохода где-то вдалеке звучали злые крики охранников, настойчиво ищущих меня. Они вряд ли поймут, куда меня отвёл от беды голос, а когда поймут, будет поздно, я уже унесу свое тело подальше отсюда. Лишь бы никто не узнал меня.… Лишь бы… Бежать смысла уже не было, я затормозила и быстрым шагом продолжила идти вниз, стараясь восстановить сбившееся дыхание и унять колющую боль в боку. Слишком темно тут, а возможно, что и опасно! Перекинувшись в метаморфа, я двинулась вниз более уверенно, твердо шагая навстречу бесконечным ступеням, конец которых терялся где-то вдалеке. Все мысли в голове занимает Лираз. Куда он делся? Он же не мог уйти так тихо, чтобы я не услышала, и не мог раствориться в воздухе, потому что бронты не обладают способностями к магии. Может, он всё же полукровка с задатками колдовства? Чушь, тогда бы чувствовался нежный и тонкий запах магии! Кажется, детектив из меня совсем никакой. Отвлекаясь через раз на рассуждения, я ощутила запах свежего воздуха, который тянулся откуда-то издалека, из темноты, и побежала вниз, ощущая дикое желание выбраться наконец на волю. Через несколько мгновений я смогла достигнуть конца прохода и выбежать на свет раннего утра. Где-то в траве стрекотали кузнечики и другие мелкие насекомые, пели рано просыпающиеся птицы, и шелестел ветер в высокой и густой траве. Сразу видно, что лазом никто не пользуется или не знает, что он есть. Я тряхнула ушами в излюбленном жесте и двинулась вперёд через заросли, цепляя репей в лохматые бока и то и дело шмыгая от изобилия пыльцы, которая попадала в нос. Хочу попросту попасть домой и наконец нормально выспаться, не выбираясь на улицу дней пять. А где-то вдалеке меня ждут новые проблемы, определенно.

***

В город я вернулась далеко за ночь, так как оказалось, что проход вел не внутрь города, а за его пределы. Стоит ли говорить, каких трудов мне стоило прошмыгнуть мимо охраны у главных постов, которая упорно проверяла всех и каждого на предмет нелегальности или контрабанды из других территорий? А кабак, стоящий между старыми полуразрушенными домами низших слоев, встретил меня неприветливо: внутри была звенящая тишина, все молча пили свое пойло, лишь изредка подзывая официантов или владельцев. Но на меня никто внимания не обратил, поэтому я молча и тихо поднялась по ступеням, стараясь не скрипеть половицами. Вряд ли они обрадуются, увидев огромную «пятнистую собачку с длинными зубищами», как меня однажды назвали в конном патруле при территории Фэрода и его окраин. Дойдя до своей комнаты в самом конце грязного коридора, я вернулась в обличие человека и открыла старую ободранную дверь. Зайдя внутрь, я поняла, что смертельно устала, а ещё начала чувствовать непонятный тяжёлый запах гари, тянувшийся через щели в окнах, словно где-то что-то горело, причем очень долго и сильно. В моей комнате, к сожалению, было мало мебели — маленький шкафчик, стул, столик и односпальная кровать. Всё однообразное и неинтересное, такое же ущербное, как и я. Я устало легла на кровать и накрылась одеялом, с трудом выдохнув и попытавшись закрыть глаза, чтобы хоть немного поспать, но паника в душе все разрасталась. Такое чувство никогда не возникает просто так. Я подорвалась с места и подбежала к шкафу, вытащив оттуда синюю рубашку, серые штаны, куртку, и вылетела в коридор, расталкивая всех, кто попадется на пути. Нужно помыться, привести себя в порядок, а уже потом ложиться спать. В душевой, которой пользовался весь кабак, противно воняло чужими телами, дешёвыми мылами, водой и гнилью. Пол, выложенный плоскими камнями, шатался и был грязным, по нему вообще страшно ступать, но мне не привыкать. Живу ведь здесь уже давно. Я повесила вещи на небольшой крючок у двери, задвинула какое-то подобие занавески и включила чуть теплую воду, которая полилась тонкими слабыми струями из старого душа. Пока вода теплела, поступая из жаровни, я осмотрелась в поисках забытых скрабов или шампуней и нашла какой-то непонятный тюбик, жутко воняющий пряностью. Делать нечего. Я щедро вылила весь оставшийся бутылек себе на голову, отшвырнула его и встала под душ, размыливая содержимое. Оказалось, что эта гадость жутко воняет сладким и сильно пенится так, что через пару минут все вокруг меня было в пузырях, даже потолок. Пришлось отмывать себя потом ещё и от этой гадости. Но в итоге ее стало ещё больше, даже смешно. Поэтому я выбежала из душевой сырая, стряхивая с тела пену, и начала натягивать вещи на ходу, показывая окружающим свои прелести. Но в конце прохода, перед поворотом в коридор, ведущий в мою комнату, я вдруг затормозила, ощутив колющую боль где-то в животе. Противное ощущение, весьма непонятное и гадкое. — Эй, шатеночка, за тобой пришли. Беги, пока не заметили, — тихо шепнул мне постоялец кабака, с которым мы ужинали месяц назад, скинувшись и купив огромную порцию жареного мяса с мясом в мясе. Было очень вкусно. А сейчас он испуганно выглядывал из-за двери и едва ли не дрожал, опасливо через раз косясь в сторону моей комнаты. Я прищурилась. Не думаю, что он будет лгать. Именно поэтому мне пришлось оттолкнуть мимо проходящего человека и побежать в сторону от своего номера по лестнице вниз, одновременно с этим пытаясь вспомнить, что я такое сотворила, чтоб за мной пришли так быстро. Украсть я ничего не украла из той галереи, а недоворов не особо наказывают, потому что если в Фэроде ты не попался, то, значит, под богами насильственного мира ходишь и нечего с тобой связываться. Выходит, Лираза поймали и тот уже вывел меня на чистую воду. Даже не знаю, судить его в гневе или все же простить. По идее, мы друг другу ничего не должны, заметил опасность — беги галопом спасаться, но все равно он поступил как-то нечестно, ведь не я тащила его туда, а он меня. Я нервно затормозила у входа в кабак, выдохнула, откинула волосы за спину и пошла вперед, стараясь не стрелять глазами по сторонам и не привлекать внимание и без того злой охраны. Неизвестно, как, но мне даже удалось дойти до соседнего переулка. Я только пару раз моргнула и вот уже остановилась у бакалеи Ведии́, в непонятках оглядываясь по сторонам. За спиной остались кабак и множественные дома, которые я не заметила. Наверное, очень сильно задумалась и абстрагировалась от мира. — Где она? Она только что тут была! — закричал кто-то позади меня, и я побежала в сторону, вглубь пыльных стен. Как-то всё нелепо и глупо. Я даже в Фэроде не могу обрести покой! Чёрт бы побрал всю эту слабую жизнь. Мимо шли безликие прохожие, совершенно не обращающие внимания ни на меня, ни на окружающую действительность. Скрыться в таком вялотекущем потоке не составило труда, поэтому я так же медленно поплыла по улицам, рассматривая спины впереди идущих зажиточных крестьян. Видимо, сегодня какой-то праздник, раз уж они так медленно и бесцельно ходят по давно мертвым улицам. Молниеносно извернувшись в немыслимой позе, я стащила с головы какого-то уставшего человека, лицо которого не успела заметить, широкополую черную шляпу, явно купленную или украденную из центра. Нахлобучив ее на голову, я растрепала волосы, тем самым прикрыв ими лицо, и свернула на малую улицу, на краю которой лентой тянулся чистый ручей. Его запрещено засорять, мутить, здесь запрещено купаться и даже пить. Можно только набирать кристально чистую воду в начищенные до скрипа бидоны и только дома использовать для бытовых нужд. Конечно, все правила жестоко игнорировались, ведь магия нетронутых вод самая сильная, поэтому нередко некроманты да начинающие ведуны бегали сюда под покровом ночи, веселя меня, сидящую на крыше. Редко пробегающая трусцой охрана не обращала на нас никакого внимания, на меня тем более, ведь по чистой случайности я вытащила из шкафа слишком хорошие вещи, которые даже и не надеялась отыскать. Наверное, это был подарок от Хори, про который я забыла. — Хану-у-ум… — Невысокий охранный эльф поприветствовал меня и перегородил дорогу, заставив напрячься, — вы не видели псового метаморфа или девушку с желтыми волосами? — Я еле смогла перевести его жуткий акцент, из-за которого уши едва не свернулись в трубочку, и пожала плечами. Эльф прищурился и повел плечом, а я приготовилась бежать по крышам вон из города, все ещё надеясь на удачу, которая давно не со мной. — Ну, хорошо, всего доброго… — пробормотал он и, обойдя меня с правой стороны, пошел прямо по восходящей улице. Я тихонько оглянулась через плечо, слыша тяжёлую поступь его черных сапог о мостовую. — Всего доброго и тебе, — шепнула я и возобновила движение к поросшему дикими высокими травами спуску к ручью. Хочу использовать магию жизни, чтоб исцелить свое израненное тело. Оно устало постоянно поддерживать меня на плаву, восстанавливая кожные покровы и органы после драк, магии и истощений. — Лиде нару, Этариен, энтау те де натерн. — Эти слова оглушили меня так неожиданно, что я в два счета добежала до тропы к ручью и бросилась вниз, поскользнувшись и едва не полетев вниз кубарем. Забежав за куст репейника, который оказался мутированным элементом магии, я присела на корточки и попыталась перевести дыхание. «Не притворяйся тем, кем ты не являешься…» — эльф непонятно как и зачем повторил слова Лираза почти точь-в-точь. Кажется, у меня проблемы глобального характера. На илистом берегу мелкие и средние камушки так блестели в солнечном свете и переливались, что невольно я даже залюбовалась тихим течением воды, журчанием в траве и жужжанием насекомых, собирающих медовые магические цветы самых разных оттенков от голубого до черного. Всё-таки жизнь прекрасна, как бы ни пытались люди да другие твари доказать обратное. Стащив все вещи настолько быстро, насколько могла, я прыгнула в ручей и произнесла «Оломар», ожидая, когда магия подействует. Пришлось перебирать руками и ногами, чтоб не всплыть на поверхность, ибо чем дольше я буду находиться под водой, тем больше магического воздействия получу. Если, конечно, какой-нибудь левый маг не решит проверить, кто взбаламутил воду, и продолжит находиться там, где находится сейчас. Вода сильно давила на уши, голову и легкие, а воздуха потихоньку начало не хватать. Но вот я с наслаждением почувствовала, как в позвоночнике хрустнули позвонки, становясь на место, тупая лёгкая боль в желудке ушла, а сила внутреннего животного возросла в разы. Пора выбираться, а иначе за силой может прийти и бессилие. С такими омутами силы не шутят. Я активно оттолкнулась ногами от илистого рыхлого дна, чему несказанно удивилась, и сделала плавное движение руками, постепенно подплывая к поверхности, ведь резко вынырнуть тоже не вариант, мало ли. Я осторожно выплыла, сильно не поднимаясь над водной гладью так, чтобы нижняя часть лица была под водой. Хороший обзор, при котором ты более или менее незаметен для других. У ручья было тихо, лишь небольшая карета белого цвета проехала мимо. Наверное, свадебная, а может быть, везут младенца на предание богу. Экипаж, видимо, не заметил торчащую из воды сероволосую голову, что радует безмерно, поэтому я тихонько подплыла к берегу и вылезла на большой камушек, поросший сорной водной травой. Удобно; жаль, что времени на то, чтобы просто отдохнуть, полюбоваться ручьем и восхождением солнца, нет. Тихонько нагнувшись в неудобную позу и подобрав вещи, я залезла в кусты, вытоптав себе небольшую лужайку, чтоб трава не мешала, и начала одеваться, нервно оглядываясь по сторонам. Ещё не хватало быть пойманной полуголой. Громкие голоса и лязг магического оружия меня напугали, а треск стеблей растений, сминаемых под тяжёлыми тушами этих людей, заставил и вовсе присесть как можно ниже в душистый кустик илемония. От моего глубокого дыхания пыльца с нежно-желтых пахучих соцветий начала осыпаться, а само растение свернуло листики в защитном механизме. — Здесь ты ее видел? — спросил некто грубым, ужасно шепелявым голосом, остановившись, видимо, у подхода к ручью. Я приподняла голову, пытаясь заметить, кто говорит и сколько их, но не смогла никого увидеть из-за слепящего солнца. В такие недели солнечной активности вообще сложно жить нормально, а сейчас от такой подставы мира я вообще могу лишиться сначала пятой точки и спины, а потом, возможно, головы… — Да, здесь я ее и видел! Она сюда сбежала, думала, что я ей так просто дам уйти! — прошипел кто-то от негодования и пнул водную гладь, судя по плеску воды. «Вот же гад!» — подумала я с хмурым выражением лица, одновременно с этим решая, ползти через траву наверх, а оттуда по мостовой и крышам в укрытие или же остаться здесь, но подлезть под огромные листья дикого лопуха, которые по размерам не уступают щитам воителей. — Обыскать здесь все! И без лишнего шума! Нам не нужны свидетели! — сказал все тот же шепелявый голос, который вызвал у меня тошноту. Это же надо с таким счастьем по жизни-то идти… Охрана вокруг этого дядьки, видимо, решила ожить, показывая чудеса непрофессионализма: они не стали даже создавать щит недвижимости, а просто начали шариться по берегу, тыкая в воду мечи да шпаги. Я в шоке немного, конечно. Такое неуважение к этому источнику ещё поискать надо! Один из охранников вдруг встрепенулся и посмотрел в мою сторону, сощурив белые глаза с сеткой черных капилляров. Мне пришлось собрать все самообладание в кулак, чтобы не побежать в сторону, а остаться на месте. Сейчас солнце на моей стороне, хвала богам. Наверное, я просто действительно не виновна в том, в чем меня обвинили, а все это просто чья-то дурная затея наказать не того… Как я и думала, охранник, ослеплённый солнцем и моей красотой, рыкнул и отвернулся вновь рассматривать воду. Вот ведь урод и недомерок! — Зачем ты лжешь? Тут даже и не пахнет метаморфом! Хотел нарваться на золотишко за ложную информацию? — голос, кажется, ещё и охрип. — Нет, не хотел. Позвольте, я сам посмотрю на берег, воду и заросли вокруг. Ваши охранники узколобы. Вот теперь мне точно конец с цветами алого ирезекилля. Правда, их в могилу кладут, но ничего, так тоже сойдет.… Без могилы родилась, без могилы и подохну, как собака. Тихие шаги двинулись в сторону береговой линии, изредка нарушаясь плеском да хрустом камней. И вдруг в поле зрения возник тот самый эльф, который полчаса назад пытался меня предупредить. Сразу же стало понятно, почему он их привел, ведь если будут допрашивать, то точно узнают из воспоминаний об этой встрече и казнят без суда и следствия. Теперь я готова даже выйти к ним на поругание, все-таки сама лезла в ту галерею, как дура последняя, и нужно нести ответственность. Эльф оглянулся и… ПОСМОТРЕЛ ПРЯМО НА МЕНЯ, лежащую в кустах! Сердце в груди резко булькнуло на дно этого ручья и ушло ко дну. Кажется, отрывки из жизни мелькнули перед глазами, но я не обратила на них внимания. А эльф только улыбнулся, едва заметно кивнул и отвернулся, пожав плечами. — Наверное, я просто обознался. Извините. — Всё сказано небрежно и грубо, совсем не по-эльфийски… Недовольное цоканье было ему ответом. Начальник этого тупого стада бросил «уходим», и вся эта делегация, судя по всему, скрылась за ближайшим поворотом, а я смогла нервно выдохнуть и протереть потными ладонями лицо. На сегодня хватит с меня всех этих приключений, пора бежать галопом к Хори, а там уже постепенно решить, что делать и как выбираться из сложившейся ситуации. Неожиданно к ручью спустилась небольшая группа детей возрастом от трёх до десяти лет. Сразу видно, что полукровки — хоть бы длинные хвосты без шерсти, извивающиеся у ног, прикрыли. Здешние не очень таких жалуют, но, если они сюда добрались, значит, что где-то рядом родитель. Хорошо если человек, а если это то существо, давшее им жизни и хвосты? Я напряглась и, обратившись, рванула вприпрыжку из кустов, перепугав ребятню, которая закричала, заплакала и побежала врассыпную, а за спиной раздался самый ужасный вой в моей жизни, тяжелый плеск воды и поистине ужасающие звуки бегущих ног с острыми когтями по доскам… В секунду наступила тишина, а затем мне на спину приземлилось ЭТО, заставив перевернуться. Я от неожиданности резко вышла из обличия ирбиса и ударилась головой о землю, растерянно глядя по сторонам. — Ты хотела убить моих детей? — прорычало нечто, отдаленно напоминающее человека. От удивления, что это существо обладает голосовыми связками и способно думать, а не тупо все творить на инстинктах, я даже не сразу поняла, что оно хочет услышать нечто в ответ. — Я? Нет! Я бежала… — простонала я, остро чувствуя, как это существо сжало руками мои плечи сильнее, не спуская с меня ярко-зеленых звериных глаз. Ну вот что ему от меня надо? Опять наезды какие-то… — Ты та, которую ищут? — кивнуло существо и медленно меня отпустило, поднимаясь на ноги и почесывая свое чуть изогнутое, совсем как у эльфов, ухо. Я ничего не ответила и поднялась на ноги, вновь становясь ирбисом. Где-то вдалеке кричат охранники, обследуя каждый угол города, испуганные жители жмутся по углам, а я стою на открытой местности и в ус не дую. Почему-то мне кажется, что даже если и заметят, то не подойдут, ибо такая шпала ростом метра в три любого испугает. С любопытством осмотрела этого… Мужчину и ухмыльнулась. Достаточно красивый для твари своей расы. Совсем забыла, как таких зовут в простонародье — лютые звери, забивающие чужой скот и таскающие лошадей из упряжей. В целом никаких отличий от людей нет, с теми лишь исключениями, что рост слишком большой, хвост длинный, да волос на голове нет. — Тебе бы не гулять здесь одной… В Фэроде тебя ищут… Я посмотрела прямо ему в глаза, а затем отвернулась, направляясь в другую сторону. И без него знаю, что влипла. Не хватало ещё в полемику вступать. На этот раз, вывернув из небольшого переулка, я не отважилась бежать по крышам, а тихонько полезла через заборы, задние дворы домов и заброшенные здания, овевающие запахом одиночества и пустоты. На душе очень тоскливо, а в голове полная невообразимая каша. Перевалившись через забор соседей Хори, я замерла, заметив у его дома отлов. Они что-то активно обсуждали, показывая то в сторону дороги, то крыши ближнего мелкого здания, то вообще в какую-то неведомую часть этой местности. Значит, к моему другу пришли гости, как мило… Стало быть, жизни мне в Фэроде нет. Я осторожно перепрыгнула забор и медленно ступая пошла к скрытому выходу из города. Жизнь снова загнала меня в тупик.