***
Когда мы через границу внутреннего Фэрода смогли выбраться к огромной канаве-ручью под дырой в заборе, служащей входом и выходом для всех, я тихо закрыла рот рукой и отвернулась. То, что мы остановились, означало одно — сейчас полезем прямо туда, в воду. Портить вещи не хотелось, сушиться тоже, вообще ничего не хотелось. — Я понимаю, — некромант кивнул головой на мой обречённый вид и начал осматривать место с покатого спуска, чтоб лошадь осторожно смогла войти в воду, — но это единственный неконтролируемый выход, так как ведёт в мрачный лес. Сама понимаешь, зачем он тут. — на его слова пришлось кивнуть. Смутно подозреваю, что для проноса сказочных существ без разрешения. Я нахмурилась и мысленно спросила у лошади, сможем ли мы на полном ходу спуститься вниз и не рухнуть вдвоем в воду. Обычно я не пользуюсь связью зверя внутри с остальными животными, но если есть возможность попрактиковаться на личной лошади, то почему бы и нет. Старкад словно масленно кивнула, и мы вдвоем резво слетели вниз в огромную яму, наполненную вонючей водой. Брызги полетели в разные стороны, а поднявшаяся волна врезалась в берега канавы. — Старкад сама разрешила, — я пожала плечами по типу «ничего не знаю» на ошарашенный взгляд чудилы и подняла ногу вверх, после чего из ботинка вытекла более менее чистая вода и я довольно поплыла верхом на лошади через низ забора. При этом едва не ударилась головой и явно ободрала лоб об каменный угол. Пришлось ждать и некроманта, конь которого то ли боялся воды, то ли ещё чего и ни в какую не хотел спускаться в канаву, издавая обеспокоенное ржание. А когда они почти выбрались на мягкий от трав берег, из толщи воды вылезла огромная клыкастая морда с желтыми глазищами, а мужчина, вместо того, чтобы испугаться и бежать ко мне, отдыхающей на берегу, рванул коня в сторону и буквально выплюнул какое-то заклинание. И грянул взрыв, что разнес бедную голодную тварь на кусочки в разные стороны по всей округе. Я подавилась слюной и кашлянула, опасливо посматривая на слишком спокойного некроманта. Вокруг ни души, тишина, ноги сырые, комаров туча из-под копыт лошади, запах крови и куски мяса вокруг — не жизнь, а сказка. — Куда хочешь? — он остановил лошадь рядом и с улыбкой посмотрел на меня. Я едва не охнула от идеально ровных, чуть острых человеческих клыков и жутко раззавидовалась. Таких даже у меня нет, не говоря уже о знакомых. — Не знаю. Прямо давай. - Ты уверена? В ту сторону нет и намека на большие и средние города. Максимум мелкие села и деревеньки. — было видно, эта затея ему не нравится или он хмурится по другим причинам. Я старательно попыталась вспомнить, в какой стороне находится империя, не смогла этого сделать и покачала головой. В конечном итоге мне думать не обязательно, он позвал — так пусть тащит этот крест до конца, а имперы пусть думают, что я все ещё тусуюсь в занюханном городишке. — Ладно, поехали, но держись чуть позади. Мне очень сильно захотелось его ударить, но пришлось сдержаться и кивнуть, ведь без заботы путей к сердцу девушки нет, как бы ты не старался. Чудила лишь улыбнулся через плечо и перестал вообще подавать признаков жизни — не говорил, почти не шевелился, за исключением потряхивания от верховой езды, и молчал. Я даже попыталась поговорить со своей лошадью, но та так устала от моего общества, что предпочла попросту не отвечать, упорно топая вслед за конем некроманта. — Чудила, эй, — я радостно окликнула мужчину, разглядывая куст впереди нас с мелкими ягодами красного цвета, — а как тебя зовут? — теперь все это казалось абсурдным: побежала непонятно за кем и не удосужилась спросить банальное. Некромант посмотрел на меня как на сумасшедшую и оскорбился, но все же пробубнил «Герстейн» и замолчал. Я захихикала, задумавшись, что надо бы сократить имя немного, а то длинное и язык сломаешь постоянно его кликать официально. — Буиш Гер, — я радостно сорвала с куста, который заприметила недавно, три ветки с огромными корзинками ягод и начала швыряться по одной в бедного чудилу. Тот внимания на это не обращал, хмуро пялясь в огромную новейшую карту этого мира, расписанную красками, и ясно поняла — украл. К сожалению, скоро напор моего счастья закончился, я снова приуныла, тем не менее не прекращая кидаться в мужчину ягодами и смотреть по сторонам между делом. Солнце неумолимо двигалось вверх и нещадно палило, от земли шел жар, словно по мановению волшебной палочки разболелась голова, да и в целом вид у меня был безрадостный. — Ты можешь быть серьезной? Нам к ночи надо уже добраться до деревни. — Герстейн свернул карту в тонкую трубочку и запихнул обратно в сумку, стряхивая со своей одежды полураздавленные ягоды и мелкий мусор. — А что ты ожидал? Что я вечно буду серьёзной? — я все же подлезла вместе с лошадью к нему ближе и протянула руку, и когда он ее пожал, продолжила. — я не умею быть одинаковой. Так что тебе остаётся только смириться. — Я думал, что ты хочешь сбежать как можно дальше. В голову не заглядывал к тебе, правда. Но подозреваю именно это. — некромант выгнул бровь и приготовился слушать оправдания, наблюдать за великим драмтеатром и ощущать себя полностью оплеванным. Я отрицательно помотала головой и ответила: — Все просто — ты мое спасение. Сбегать от тебя сейчас, это все равно, что влезть в пасть к волкомедведю и захлопнуть его челюсти, а потом перевариться в желудке и радостно выбраться на волю спустя время. Вытащил меня — так, будь добр, тащи этот крест до конца. Он кивнул, хотя было видно, что его этот ответ устроил только наполовину. Конечно, подозреваю, что ему до безумия обидно за мои слова, но меняться я не собираюсь, пусть знает правду, за каким метаморфом решил шагать в темный лес и дыру в виде закрытого Фэрода. Дальше мы двигались молча. Он иногда лишь вздыхал и протирал лоб от пота, но потом попросту снял длинную черную куртку с кучей клепочек и застежек, больше похожую на плащ, и положил ее позади себя. Я украдкой начала наблюдать за ним, одновременно глядя то на его руки, то на птиц, подозрительно долго висящих в небе почти над нашими головами. Что это за твари мне в голову не пришло, поэтому все внимание привлекло массивное кольцо на его правой руке с интересной печатью. Привлекло настолько сильно, что я почти свалилась с седла, в немых попытках рассмотреть это поближе. — Ты чего это? — спросил некромант, запихивая крехтящую меня обратно в седло и поправляя на мне куртку. — Перебраться ко мне захотелось, или что? — он явно ушел в свои мечты, раз не заметил, с каким азартом я пучила глаза на его перстень. — Ещё чего! Я просто разглядывала кое-что. — я отвернулась и сделала вид, что ко мне вообще только что произошедшее вообще не относится, в душе вздрагивая от того, насколько бережно Герстейн поправлял на мне одежду. Мужчина вздохнул и сосредоточенно посмотрел вперёд, на приближающийся зев темного мрачного леса. Кажется, в каждой сказке присутствует что-то темное, и чаще всего это леса или призраки, и вот сейчас, это «тёмное» встречало меня с распростёртыми объятиями. До леса было ещё достаточно далеко, а тени вековых деревьев уже накрыли нас с головой, как зимние сумерки. Из зева пробитой кем-то тропы пахнуло смертью, разложением, гнилью, водой и непонятно чем. Лошадь подо мной обеспокоенно заржала, а я едва не спрыгнула с нее и не сорвалась на бег. Сильная тошнота подкатила к горлу, не давая даже вдохнуть, а отравленный воздух пропитал лёгкие. Пальцы судорожно вцепились в поводья, через дрожь во всем теле я нашла в себе силы запихнуть дикий страх куда подальше и без паники смотреть вперёд. — Что бы ты не услышала, никуда не девайся от меня. Отойдешь хотя бы чуть чуть, я уже тебе не помогу. — некромант достал из своей сумки какой-то невнятный артефакт в виде небольшой мохнатой сферы, ворсинки которой, кажется, шевелились, как лапки паучков, и прошептал что-то, после чего этот шар вспыхнул в руке, начиная гореть синим пламенем. И вдруг мы резко остановились. Настолько резко, что я задрожала от страха и осознала, что стоим мы посмотрим перед входом в лес. Кони ни в какую не хотели идти дальше. Я тоже. Но единственный выход скрыться от империи, уйти сюда, ибо псовые метаморфы никогда не войдут сюда. Не хватит духа. И мне показалось, что и некромант это понимает. — Герстейн… — было начала я, но заткнулась, когда мужчина настолько яростно на меня посмотрел, что у меня вспотели ладони и стало страшно вдвойне. Черные глаза, злое лицо — некромант полностью растворялся в этом месте, теряя основное начало. Всегда, где есть смерть, она будет навсегда. В виде призрака, русалья, темной сущности, которые лезли сейчас из-за стволов деревьев, — неважно. И мне стало страшно. Он тряхнул головой и зашипел, почти как змея, отгоняя пришедших темных вон, обратно в лес, и от моего сердца отлегло. Пора привыкать к подобному и не обращать внимания, чем бурней и неадекватней реакция, тем сложнее наладить хорошие отношения, ведь многие некроманты сами не рады своим участям. — Извини. Иногда духи становятся слишком неконтролируемыми и гипнотизируют. Глядя на его уставшее лицо, сделавшееся таким за этот момент, да и в целом плохой вид, я с улыбкой кивнула и приняла решение, что одна ехать не хочу. Поэтому пришлось заставить Старкад сделать пару шагов влево и с трудом попытаться перелезть в седло к Герстейну, который, кажется, выпал в осадок от подобного и даже не попытался помочь. — Не смотри так, как только мне перестанет казаться, что меня сожрут прямо в седле, я сама слезу. — я все же села перед ним, вырвала поводья и заставила эту безумную огромную по сравнению с моей лошадью клячу идти вперёд. Конь фыркнул, явно обозленный на меня, но все же покорно пошел. Герстейн успел поймать поводья Старкад и завязать их где-то у седла, пока я чуть расслаблялась от тепла чужого тела за спиной. Внутри леса было ещё хуже, чем снаружи. Меня больше не тошнило, ведь по ощущениям часть желудка попросту просилась наружу. — Ты в порядке? — мужчина осторожно коснулся плеча убрал часть моих волос в сторону, чтобы видеть мое лицо. Я уныло кивнула и почти тут же зажала рот рукой, кое-как выбралась из седла и рванула к кустам, задыхаясь от слез и тяжести в диафрагме. Почти тут же мне стало ещё хуже, но тошнота на пару мгновений отступила, а я ощутила запах чего-то очень нежного и успокаивающего, похожего на запах илемония или дикого орфена. — Этар, — некромант вырос позади меня, как огромная скала, и протянул небольшой пузырек с какой-то пахучей синей жидкостью. Она плескалась в прозрачной склянке с небольшими кусочками чего-то. — Я специально для тебя купил. Выпей. Полегчает. — он протянул это мне, а я залпом выпила, даже не думая, что там может быть яд или еще что похуже. Наконец, когда мне стало легче, я вдохнула воздуха и ощутила, что он больше не воняет смрадом, хоть и ощущается мерзкий привкус во рту болотной плесени. В ответ на мой ошарашенный взгляд, некромант довольно улыбнулся и жестом показал идти обратно к лошадям. — Что это было? Я выпила что-то не то? Герстейн отрицательно покачал головой и остановился напротив своего коня, кладя руку на сумку и запихивая обратно уже пустой пузырек. — Ты выпила отвар. Я специально для тебя купил. Знакомый метаморф почти не пальцах объяснял все трудности их… Вашей жизни, одна из которых — сильное обоняние, из-за которого жизнь превращается в кошмар. — Герстейн рывком усадил меня в седло и, подтянувшись, сел позади, беря поводья в руки. Из-за его рук, касающихся моих боков, щеки вспыхнули и я стала похожа маленькую девочку, что боится всего и всегда. Стало как-то тело и уютно, а метаморф внутри лишь свернулся в клубок. Очень приятное чувство. — Купил отвар? Поспрашивал знакомого? — я, кажется, совсем растерялась от переваренной информации и лишь незаметно улыбнулась. Такое внимание оказалось весьма приятным. — А как давно ты меня заметил? Мы двигались все дальше и дальше в лес по длинной темной дороге, имеющей черный цвет, и ото всюду слышались крики и рычания диких существ. Ходили слухи, что здесь можно встретить голодных пожирателей душ, что в виде черных огромных пятен ходят по миру и убивают все живое, что встретится на пути. Поэтому ощущение тревоги и опасности не отпускало, казалось, что кто-то следит не переставая. — Тогда, на площади. Я приехал в город по делам, был схвачен Равеном, меня тащили в тюрьму. И в толпе заметил тебя, ты лишь мельком посмотрела на нас, что-то крикнула ему и побежала, абсолютно босая и радостная. Я помню, как он бросил своих людей и погнался за тобой. Как бы я не хотел, твой образ врезался в мою память, потому что у тебя за спиной стояла моя наставница… — некромант неловко замолчал, понимая что болтнул лишнего, а я вспомнила тот эпизод, после которого едва не лишилась жизни, и осознала — за моей спиной стоял труп, а я даже не почувствовала этого. — Помню тот пасмурный день, — я кивнула, при этом не желая говорить что-то ещё. Погода тогда действительно была мерзкая и дождливая, ветер почти пробирал до костей. Дальше мы вновь ехали молча, тишина, установившаяся в лесу, непомерно пугала. От напряжения руки ходили ходуном, поэтому приходилось разминать плечи и крепко жмуриться, отвлекаясь от рассматривания флоры и фауны этого мира внутри другого. Мои мысли то уходили в воспоминания, то вновь возвращались к некроманту. Было много вопросов, например кто он такой, откуда, кем был раньше и что будет с нами? За всеми этими пустыми рассуждениями, я заметила как здесь стало темнее. — Да, здесь темнеет рано. По ориентирам сейчас три-четыре часа дня. — Герстейн вновь залез в мою голову без спроса, отвечая на вопрос, и лишь ткнул коня пятками в бока, чтобы тот шел быстрее. Паника в моей душе все разрасталась. Если мы не доберёмся до конца леса, придется ночевать в глухой мрачной чаще без сна в крови. — Не беспокойся, у меня достаточно сил, чтоб тебя защитить. Я фыркнула и рывком повернулась, перекинув правую ногу к левой и боком садясь в седле. — Ты уверен в этом? Не много ли в тебе самоуверенности? — Этар, — он мягко прошептал мое имя и продолжил, — если бы не мог, не полез бы сюда. Скажу больше — при полной защите духов даже мрачные тени не доберутся. — при этом он отпустил поводья и протянул мне небольшую конфету. Желудок сразу подал знаки, что надо поесть, поэтому ее я проглотила быстро, облизываясь. — А ещё нет? — я готова была лезть в тайник некроманта сама, своими руками, лишь бы скушать ещё кусочек чего-нибудь. — Нет. Будет привыкание. Их нельзя много. — Я разочаровано посмотрела на него и надулась, как маленькое дитё, поражаясь самой себе за подобные выходки. Казалось, что внутренний ребенок бесконтрольно рвется наружу. — Не обижайся. — он с улыбкой ткнул меня в бок, а я изъявила желание катиться обратно в седле на Старкад, но вслух это не озвучила. Судя по испуганной морде лошади, наш тандем бояк совершенно не впишется в коллектив храбрецов. Как известно, две особи женского пола со страхами — адская смесь. — Мне кажется, мы не успеем, — я опять села правильно в седле, на этот раз почти вплотную прижимаясь к Герстейну, который, вроде бы, был совсем не против такого поворота событий. — Возможно, — он кивнул, — Этар, могу я обнять тебя? — я зависла на пару секунд, а когда отвисла, с подозрением обернулась через плечо, разглядывая его спокойное лицо. Опытен, умен, уважителен. Что он вообще нашел в такой, как я. Я кивнула и вновь отвернулась на дорогу, ощущая, как теплые руки обнимают чуть повыше талии. Его спокойствие передалось мне, а лесная тишина лишь усилила это состояние. Захотелось спать и погреться у костра, поэтому неожиданно для себя я задремала.Глава 6
12 августа 2020 г. в 20:53
Сегодня на удивление хороший свежий день, а настроение мое резко упало в минус. Миновав три поворота между домами и пройдя мимо очень вонючей зелёной мусорки, доверху забитой объедками и хламом, с роем мух над ним, я вышла на огромную широкую улицу, которую украшали тысячи разноцветных длинных и коротких лент. Видимо, какой-то великий праздник наступил, раз выводят рабов и украшают дома.
Я принюхалась, ощутила запах лиловых персиков, фиалок и лилий, словно где-то рядом кто-то что-то готовит из фруктов, и помрачнела ещё сильнее. Но обращать внимание на это нет времени, мне пришлось переступить через себя, чтобы не посмотреть на кулинара и его будущий шедевр, а двигаться дальше вглубь города, привлекать как можно больше внимания людей и тварей.
Совершенно случайно мне показалось, что за мной пристально наблюдают. Словно наемник с луком, некто стоял или сидел позади, скрываясь на сводах разноцветных старых крыш, и глаз не спускал с моей серо-белой головы, которая грозилась слететь с плеч.
«Покажется, или нет?» — тревожно подумала я и свернула в безлюдный грязный переулок, разглядывая кирпичную старую стену с облупленной простой некогда белой лепниной, потерявшей свой истинный цвет и ставшей серой, впитавшей в себя грязь города.
Я глубоко вздохнула и тихо, медленно выдохнула через рот, ощущая жжение где-то в горле от отравленного воздуха. Иногда берет гордость и радость, что повезло родиться метаморфом, а иногда такие грусть и одновременное отвращение, что хоть вешайся.
— Лираз — это твоих рук дело? — спросила я, не оборачиваясь и ощущая себя огромной дурой. Вдруг это не он, а я просто так обвиняю его. Но в груди все же начала подниматься ярость, бушуя все сильнее и сильнее. Взгляд, тяжёлый и пристальный, почти прожег дыру в затылке.
Но в ответ мне была лишь звенящая тишина, звуки почти не доносились сюда из-за глухих кирпичных толстых стен, а я лишь низко опустила голову, готовая заплакать от бессилия. Дышать стало очень тяжело, ибо за спиной раздались тихие шаги, и некто замер позади у входа в переулок.
— Да, моих. — голос властный и жёсткий, с чуть заметной хрипотцой и сильным упором на твердые звуки. Обычно так говорят северяне или люди из центрального Аэрмеля, реже на территории господства под названием Райкен. Ну в принципе, жителей господства одно время называли райкенянами, пока они не закатили такую бучу, что пришлось договариваться на райкенов.
Я лишь обречённо кивнула и горько зло улыбнулась, оборачиваясь через плечо и смотря на этого проклятого некроманта, который своими руками меня погубил раз и навсегда; буквально утопил в ярости и желании умереть.
— Гори в огне, — сухо сказала я и быстрым шагом пошла вон, не оборачиваясь и не смотря по сторонам. Надо выйти, выйти из стяга улиц на простор подальше. Здесь словно у каждого дома есть глаза и уши.
Но, к сожалению, слежка не прекратилась, куда бы я не сворачивала, тяжёлый взгляд не сходил с моего затылка. Некромант шел за мной буквально по пятам, не спуская глаз. Отчасти это грело душу, а отчасти дико злило.
Существа на улице торопились по домам, захлопывали окна на замки, посыпали пороги и крылечки солью от нечисти, вешали сухие травы от ведьм и вампиров, бегали от угла к углу и проверяли магические артефакты. Скоро должен был опуститься мрак, но судя по панике дневных жителей, твари должны выбраться уже через пару минут, как только солнце сильнее опустится к точке горизонта и тени полностью покроют улицы.
— Ты так и будешь за мной идти? — я едва не споткнулась о камень на дороге и осознала, что заблудилась, и могу вообще не дойти сегодня до дома Вестгейра или вообще никогда не добраться, раз тут так много любителей полакомиться свежим мясом.
Мимо побежала дикая метаморфическая кошка, зыркнула на меня, увидела что-то, зашипела и, буквально зарычав, рванула в сторону дыры в старом заборе. Думаю, что из-за некроманта. Их вообще не многие жалуют, считая преспешниками темных богов. Так было, есть и будет, дурная слава зельеваров, обладателей древними артефактами, передающимися по линиям судьбы, и беседующих с мертвыми, навсегда прикрепилась за ними.
— Да, так и буду.
Отлично, он ещё и не очень разговорчивый. Я фыркнула и ускорила шаг, придумывая, как бы от него скрыться в тени улиц. Оборачиваться в мета жутко не хотелось, ведь сворованые вещи стали чуть ли не родными, искать новые не хотелось ещё сильнее.
«Не думаю, что ты от меня скроешься, Этар…» — голову охватило ледяным пламенем. Я взвыла от вспышки боли, которая в принципе не должна была появиться. Но после недавних событий мозг давления не выдержал, из носа вытекла небольшая капля крови.
Я рывком обернулась и остановилась, не ожидая того, что в меня врежется это огромное тело и я отлечу от места, где стояла, на несколько метров.
— Твою мать! — рявкнула я, хватаясь за голову в который раз и пытаясь сфокусировать взгляд. Получалось плохо, точнее, вообще никак.
— Извини, — раздалось совсем рядом, и меня осторожно подняли на ноги, даже стерли кровь под носом, пока я вяло терла виски и смотрела в землю. Хоть не убивает и на том спасибо. — Я не думал, что ты так резко взбрыкнешь.
— А ты нихрена не думаешь, я уже заметила! — я вырвала плечо из его руки и начала отряхиваться, задыхаясь от гнева и обиды. Почему-то все мечты, касаемые планов на жизнь, у меня никогда не сбываются и летят крахом. — Лираз бы тебя побрал вместе с собой!
Я разогнулась и откинула волосы за плечи, с интересом поглядывая на огромное чёрное пятно, что выползло из небольшой канавы у дороги и с громким клацаньем зубов в огромной дыре вместо рта поползло к жилому дому с открытым окном на втором этаже. Кажется, сегодня эта тварь покушает хорошенько.
— Я могу объясниться. Ты только выслушай. — мужчина не успел продолжить, ибо я жестом, не глядя, остановила его и пошла туда, куда хотела — к повороту у небольшой таверны.
— Без обид, но я не желаю ни слушать, ни думать, ни гадать. Я ведь мерзкий метаморф, баба, предатель, каратель и хрен знает кто ещё, а ты такой весь из себя герой пришел меня добить окончательно. Хочешь услышать что я думаю насчёт твоей выходки с галереей? Тебе удалось. Теперь у меня даже защиты не осталось. — последние предложения я буквально прорычала, ощущая, как метаморф внутри меня дёрнулся, желая выбраться на свободу, но мне хватило сил успокоиться. Я не гордая, пусть он гордится, что смог провернуть все так умно.
— Все не так, как ты думаешь, — он сделал паузу, подождав, пока я перестану кричать «А как я думаю?!», и продолжил, — Я сделал это, чтобы ты перестала держаться за этот город и ушла со мной. Это был единственный выход утащить тебя из этой дыры. Я не прошу ничего, просто предлагаю уезжать.
Я остановилась, с удивлением отметив, что на улице стало резко довольно темно, и нацепила маску безразличия на лицо.
— Куда там к дому Вестгейра? Туда? — я указала левее себя на небольшую дорожку между домами и, увидев кивок, пошла туда, без страха, что сейчас из канавы выберется какое-нибудь русалье грязнокровное и захочет меня в капусту зубами нашинковать, ведь защитник за спиной идёт, да ещё какой.
— Не хочешь перекусить в этой таверне? — некромант поравнялся со мной и посмотрел на меня. Серьезный и взрослый, он казался не столько воздыхателем, сколько наставником. Ещё и из-за этого дурацкого мрака и плохого зрения из-за голода не могу полностью его разглядеть.
Я пожала плечами и кивнула, мерзко хихикая и потирая руки. В голову сразу полезли мысли заказать как можно больше, чтобы он не смог расплатиться и погряз в долгах, но передумала. Будет злиться Вестгейр, вместе с ним Аша, да и желания после неприятных новостей не было вовсе.
— Я домой пошла, — я быстро свернула туда, куда изначально хотела, осторожно шагая по небольшой каменной скользкой тропке и балансируя, чтобы не свалиться в вонючую канаву, полную сточной жижи и непонятно чего ещё, и тут же осознала, что некромант почти ничем не пахнет, а еле уловимый запах сигарет ничего не говорит о его способностях.
Мужчина шел позади и, кажется, даже взгрустнул, изредка отгоняя с нашего пути мелких прожорливых нечистей и златолюбивых гномов. На секунду даже стало приятно от такого внимания, но потом в голову снова влез эпизод с галереей, и я снова помрачнела.
К дому Вестгейра не без помощи этого чудилы я выбралась быстро и без кровопролитных происшествий, что не могло не радовать. На этой улице было темно, и лишь в домах горел яркий свет, напоминая, что с мраком не уходит жизнь.
— Я зайду завтра. Дождешься? — некромант, кажется, улыбнулся, а я взбесилась в который раз за этот вечер.
— Нет. Можешь не приходить. — я вздернула нос, сложив руки на груди.
Сейчас, стоя напротив него и ощущая его властность и силу, мне показалось, что он ударит меня и утащит за собой в нижний мир. Но мужчина только ухмыльнулся и, бросив «будь по-твоему!», развернулся, держа путь в сторону пустыря, откуда я приехала с призрачным кучером.
От такой реакции я растерялась и лишь проводила его взглядом, пока его и без того темная фигура не скрылась в темноте, оставив меня в полном одиночестве и недоумении, а в голову все же закралась мысль — а что, если уехать?
Поэтому как только я пошла в дом, то сразу заявилась к Вестгейру в комнату и попросила того мне помочь в раздумьях, только перед этим потребовав выслушать. Пришлось объяснять долго и муторно, начиная с того, что в лицо я ещё со своим воздыхателем не знакома, заканчивая тем, что хочется уехать раз и навсегда.
Маг слушал внимательно, не перебивая, а потом с ухмылкой бросил «Езжай», буквально отправив меня этим ответом в нокаут. Я ожидала чего-то большего, что меня будут отговаривать или предлагать подумать, а тут так категорично, без аргументов.
— Ну что ты как на меня смотришь? Глаза горят, руки ходуном ходят. Вижу, что хочешь уехать и понравился он тебе, пусть и как некромант. Езжай. — Вестгейр расслабленно материализовал в руке стакан с вином и отпил добрую половину, разглядывая мое сосредоточенное лицо.
Я попросту думала, стараясь взвесить всё в равной мере, дабы не ошибиться и не пожалеть, но выходила какая-то чушь. В одном Вестгейр прав, я действительно готова уехать из этого города первым рейсом хоть сейчас, не дожидаясь никого.
— Не стоит думать, что он какой-то идиот. Довольно умно поступил, раз ты сейчас готова сорваться с насиженного места куда глаза глядят. Приглядись. Ошибки он не допустил, помог избежать патруля и ареста, спас тебя несколько раз от смерти, в которую ты сама влезла, а теперь злишься. Я всецело за его логику! — весело пояснил мне маг и улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Мужская солидарность! — я закатила глаза и встала, топая к себе в комнату. Хватит с меня мужчин и приключений на сегодня, пора спать. Но как только я вошла в комнату, приготовилась ко сну, а голова коснулась подушки, в голову полезли разные мысли, вызывающие только улыбку, и уснуть в эту ночь не удалось.
На улице то и дело слышались крики разной уличной живости, просьбы о помощи и шипения. Казалось, что Фэрод ужаснее любого другого мертвого города, полного грязной нечисти из канав. Боль и насилие мира распространяется по этому закрытому городу, пуская корни, подобно растению, и разрушая судьбы.
Через часы бессмысленного лежания в кровати, я все же встала, натянула мягкие носки, хорошо тянущиеся брюки, лёгкую синюю кофту и красную куртку, и вышла в коридор. За обновление гардероба благодарить надо Вестгейра и его неуёмное желание мне помочь на правах друга.
Страдалец по жизни, он не особо любил пускать в свою жизнь кого ни попадя, рассуждая, что если не сожрешь ты, сожрут тебя. Чем больше мы общались, тем сильнее я понимала — в душе он настолько одинокий и не понятый окружающими, что лучше бы нам сесть вдвоем в обнимку и реветь от несправедливости. И только потом он признался, что ощутил во мне не просто сильную душу, но и уважение.
Сейчас же Вестгейра не было слышно. Я осторожно толкнула дверь в его комнату и увидела мага сидящим на подоконнике и смотрящим в окно. Не глядя на меня он кивнул и жестом пригласил присесть рядом.
Я послушно села и с удовольствием принялась рассматривать красивый пейзаж за окном — густой черный лес с поющими птицами и серым небом над ним. Умиротворение и покой настолько, что трудно вообразить.
— А смени на холод… — я согнулась ногу в колене, поставив ее на подоконник, и принялась рассматривать зимний пейзаж — горы, пушистые нежные снежинки, еле слышимый треск ветра и абсолютная тишина, непрерываемая никем.
— Ты уже собрала чемоданчики? — пошутил маг и посмотрел на меня.
Я кивнула и расслабилась окончательно, мысленно ответив ему «Он не придет. Я его оскорбила.»
Вестгейр отрицательно покачал головой и отметил, что одним слабым отказом моей истеричной особы никто не прекращал ещё добиваться. Так что нужно причесаться и радостно скакать навстречу судьбе, которая не только обещает быть таинственной, но и нервной.
Я лишь пожала плечами, положив голову на ногу и опустив плечо к стеклу. За окном было настолько безмятежно, что меня начало клонить в сон, но вовремя заметивший это Вестгейр свернул иллюзии, и моим глазам предстала бессмысленная пустая картина, полная реальной жизни, — стены домов, серость и пыль.
— Не переживай, я всегда приду на помощь, только попроси. И да. Возьми это. Хочу сделать для тебя подарок на твое двадцатисемилетие. — маг стащил с руки один из черных кожных браслетов, служивших оберегами, и протянул самый витиеватый мне.
Я ошарашенно взяла в ладони подарок, ощущая тепло от этой вещички. Магия бывшего хозяина плавно перетекала в руку через пальцы.
— Ты уверен, что хочешь это мне отдать? — решив уточнить для достоверности, я сжала его со своей силы, понимая что отнимаю у мага один из кругов его защиты.
За такое могут вообще оторвать голову, а если поймают церковники или высшие маги, так вообще забросят на костер и сожгут до праха, с удовольствием слушая стоны и крики боли, ощущая запах горелого мяса и костей. Меня передёрнуло.
— Не переживай. Я отдаю это добровольно. — Вестгейр вытащил у меня из побелевших рук браслет и быстро затянул его на моём запястье. — Сам сделал когда-то. Помогает избежать грани смерти. — я уставилась на него во все глаза и дёрнула руку, желая снять этот мощный артефакт и вернуть обратно правообладателю, — Не самой смерти, а только ее грани. И от магических ударов спасает неслабо. Не дергайся. Много он не жрет.
Я радостно просияла и стиснула мага с такой силой, что у него в теле что-то хрустнуло, но он не подал виду, с улыбкой желая удачи. Пришлось сто раз его поблагодарить и ещё столько же раз посмеяться над его сентиментальностью.
Поэтому в шесть утра, с первыми лучами яркого солнца, я вышла из дома мага и от чего-то взгрустнула, понимая, что увижусь с ним очень не скоро, а возможно, что вообще никогда. Хотя, он изъявил желание появиться на моей свадьбе в качестве подружки невесты, так что шанс встретиться может и представиться, но пока мы только обнялись на прощание и пожелали друг другу удачи.
Я вяло села на низкую ограду соседнего полуразрушенного дома с небольшим участком и положила голову на руки, уперев локти в колени. Волосы сползли с плеч и попросту скрыли мое лицо от солнечных лучей и окружающих. Ждать пришлось час, а может быть даже меньше, и когда рядом со мной раздалось спокойное: «Давно ждёшь?», я промолчала, поднимая взгляд и теряя дар речи окончательно и безповоротно.
Иссиня-черные волосы, короткостриженные виски, темно-карие, почти черные глаза, прямой нос с незаметной горбинкой и непроницаемое выражение лица, все как подобает роду некромантов. Суров, жесток и готичен, почти что мрачен. Несмотря на запоминающуюся внешность, красавцем его назвали бы немногие. Слишком уж строгие черты лица для общающегося во мраке человекоподобного существа.
Некроманты всегда почти ничем не отличались от людей, разве что были мощнее, выше и имели магические способности. Последний из общающихся с мертвецами на моем пути сумел вывести из строя архимага и сбежать по полям в Аэртон. А дальше его след затерялся. Совсем плавно мысли ушли в другую сторону, ведь этот мужчина был действительно идеальным.
И только спустя пару минут я осознала, что откровенно пялюсь на этого чудилу, а тот не менее откровенно самодовольно лыбится, явно обрадованный тем, что я не матерюсь, а сижу себе спокойненько и слюни на него пускаю.
Я отвернулась, надула губы и начала считать ворон, пролетающих на небе. Насчитала всего шесть, после чего за моей спиной раздался стук копыт и тяжёлое дыхание лошадей.
— Закос под принца на белом коне? — я просвистнула от массивного скакуна под этим чудилой и срочно захотела потрогать морду этого черноволосого чуда. Не того, что сидело в седле, конечно, а того, что сейчас смотрело на меня бездонными глазами и тихо фыркал.
— Скорее на черном, — некромант искренне улыбнулся, а я ощутила, как моя стена от него лопнула с одной стороны. Всё-таки улыбался он отменно. — Решай, останешься здесь или уезжаешь. — мужчина отвернулся и в сторону дома Вестгейра, разглядывая призрачную Ашу, что стояла у калитки и зло зыркала на него.
Я растерялась, а потом вдруг плюнула и рывком взгромоздилась на спину рыжего, как ржавчина, коня, который очень медленно материализовывался из воздуха около минуты. Либо особь слабая, либо попросту только что купленная и ещё не впитавшая в себя часть силы обладателя.
На спине животного было спокойно, а рыжая шерсть искряще переливалась на утреннем сонном солнце от охрового цвета до почти коричневого. Сильные ноги, развитая мускулатура, длинный хвост до пола, медленно дергающийся сейчас в разные стороны, аккуратные ушки и невероятно красивая прочная узда.
Я закрыла глаза и постаралась наладить с животным связь, с трудом пробив брешь защиты, поставленную непонятно зачем. Рискну предположить, что некромантом.
— Ее зовут Старкад, блок нужен от чужих… — осторожно произнес мужчина, приближаясь на коне ближе, пока я яростно зыркала на него и решала — бежать, или пока остаться.
— У тебя деньги есть? — я нахмурилась, вспомнив о том, что хотела сделать, и заметила задумчивый кивок и заинтересованный взгляд, — Сколько? — черт, почему со стороны кажется, что я сейчас начну себе цену набивать в прямом смысле этого слова. — Да хотя что я спрашиваю. Поехали. — я разозлилась на саму себя за желание воспользоваться им внаглую, поэтому натянула поводья так сильно, что бедная лошадь жалобно заржала.
Но, тем не менее, она послушно двинулась в путь, не выказывая явного недовольства. Позади покачивался в седле явно недоумевающий некромант, а я лишь тихонько просила его в мыслях не думать обо мне плохо. Вслух, конечно, не скажу этого никогда, а может быть и скажу, кого-нибудь.
— Сейчас нам налево, — чудила схватил мою лошадь за уздечку и аккуратно повел за собой в небольшой незаметный проход между домами. Я лишь кивнула и вновь уплыла в свои нелегкие мысли, погрузившись в ещё одно воспоминание.
«Ты и твоя мать вечно доставили меня. С самого детства ты росла садовым васильком, это время закончилось, пора становиться каменной розой. Скоро ты будешь гнить под крылом империи. А потом и вовсе загнешься в этих стенах навсегда. Элайна молила меня тебя простить, но нет. Ты — не моя дочь и никогда не будешь ею, что бы не было написано в родовом Аирхэме.»
— Эй, ты тут? Такая задумчивая… — некромант был совсем рядом, казалось, только руку протяни… И… Ну я и протянула, со всего размаху врезав ребром ладони ему в грудную клетку, из-за чего тот покачнулся и едва не свалился с седла на землю. — Это было ожидаемо и заслужено. Признаю. — мужчина сморщился от боли и начал кашлять, заодно сжал кулон для регенерации в виде медного дракона пальцами.
Я лишь покачала головой в такт движениям лошади и посмотрела на виднеющуюся из висящей в седле черной сумки атрибутику некроманта. Ведьмаческий нож, точнее, его чуть ржавая рукоять, переплет древней книги и что-то ещё, смутно знакомое. Из-за закрывающей части плаща эту часть не было ясно видно.
Тем временем солнце залезло чуть повыше на небосводе, и по дороге начали встречаться редкие путники, деревянные кареты и стая из двадцати трёх бродячих ободранных собак, что облаяла меня с ног до головы и сейчас бежала за нами и продолжала рычать и беситься.
— Чего это они? — мужчина поджал губы и повел плечами назад, расслабляясь в седле. Было видно, что что-то у него со спиной не так.
— Привыкай, на метов всегда так реагируют псины, — процедила я и на ходу спрыгнула со Старкад, едва не придавив одну из псин. — А ну, пошли вон! — рявкнула я, одновременно с этим ударяя каждую мысленной волной по головам. Одно из хороших достоинств, надо сказать.
Псы с громким скулежем и воем рванули кто куда, скрываясь в траве, закоулках и ямах, от боли не видя ничего перед собой.
— Жестоко ты их, — мужчина вздохнул.
Я не ответила, вновь забираясь на спину к бедной Старкад и рыча через раз. Намучается она со мной ещё. Очень намучается.