Будем жить

- Так-так, - прищелкнул языком Нед, с интересом разглядывая внезапного спасителя. Тот вернул сердитый взгляд, но выходить из спасительного убежища зелёных ветвей не собирался. - На вашем месте я бы мотал отсюда, - сильно ломающимся голосом проговорил Джон Блейк, стараясь выглядеть уверенным в себе, но в голосе его слышались дрожащие нотки. - А не то – что? – сладко пропел светловолосый и сделал было шаг по направлению к наглому юнцу, однако Брюс вовремя схватил его за руку. Джон Блейк настороженно вскинул дробовик, напоминая своим видом маленькую, но очень храбрую рысь. Уэйн медленно поднял руки вверх, показывая открытые ладони. Юнец кивнул, тряхнув смешными кудряшками, но оружия не опустил. - Слушай, парень, - попробовал воздействовать на мальчишку ораторскими способностями Брюс. – Мы просто хотели поблагодарить тебя. Ты спас наши чёртовы задницы. - Мистер Красавчик дело говорит, - поддакнул Нед, поняв стратегию Уэйна. – Скажи-ка, ты тут один? Мальчишка кивнул, продолжая не сводить с них глаз. Брюсу начинало уже надоедать висеть на мушке у мальчишки. - Может, отпустишь своё грозное оружие? У нас неподалеку автобус, мы едем в Трентон. Если захочешь, можешь поехать с нами. - Вот ещё, возить с собой всяких сопляков… - прошипел было Нед, но тут же получил чувствительный удар локтем в живот. - Зачем вам в Трентон? – удивился Джон Блейк. Брюс заметил, что рука мальчишки уже начинала дрожать от веса оружия. Ещё немного, и он сдастся. Надо отобрать у паренька ружьё и раз и навсегда объяснить, что наставлять оружие на других людей, по крайней мере, невежливо. - Ты разве не знаешь? Там центр беженцев. Возможно, там разрабатывают лекарство от всей этой…дряни. Мальчишка слушал Брюса всё так же настороженно, но оружие всё же опустил. Как только это произошло, Нед одним гигантским прыжком подобрался к Джону и выбил у него дробовик из рук. Мальчишка попытался пнуть бывшего заключенного, но мужчина оказался ловчее, и в следующее мгновение возле горла паренька блеснуло лезвие. - Я умнее и сильнее тебя, малец, - предупредил Нед. Джон Блейк поднял в ответ руки, и заключенный толкнул мальчишку на траву, подбирая дробовик. – Молись, мистер Красавчик, чтобы наш автобус не уехал без нас. - Нет, - возразил Брюс, протягивая руку в знак помощи мальчишке. Тот посмотрел на мужчину исподлобья, но помощь принял. Рука у Блейка оказалась приятно тёплой. – Я обещал парню, что мы возьмём его с собой. - Осталось убедить в этом Джокера, - хмыкнул заключенный и повесил дробовик за плечо. При имени клоуна у мальчишки брови поползли вверх, но он не сказал ни слова. Брюс пропустил его вперёд, замыкая цепочку. Автобус, к всеобщему облегчению путников, по-прежнему стоял на обочине. Возле него сидел Крейн, жуя во рту травинку и меланхолично оглядывая окрестности. - Я слышал выстрел, - ледяные глаза Пугала внимательно оглядели небольшую группку, гуськом выбиравшуюся из леса, отмечая лишнего человека. – О, так вы с компанией? - Этот молодой джентльмен спас наши задницы, - сплюнул на землю Нед, прищуривая глаза, будто он близорукий. – И поделился с нами оружием. Какая нынче прекрасная молодежь пошла, да, Крейн? Бывший психиатр проигнорировал слова заключенного, бесстыдно разглядывая новенького. Брюс мог поклясться, что видел, как крутятся невидимые шестеренки в мозгу Джонатана Крейна. Однако этот взгляд не выражает ничего хорошего. - Может, поведайте нам свою грустную историю о том, как вы оказались в этом лесу, мистер Блейк? – лениво растягивая слова, вопросил Крейн. Мальчишка, однако, взгляда не отвёл. - Сбежал из приюта, - сквозь зубы процедил Блейк. Крейн усмехнулся, приподняв брови. - Это, конечно, исчерпывающий ответ, но хотелось бы подробностей. Как вы выжили один в лесу? Откуда у вас оружие? Один ли вы были, когда сбегали из приюта? - Оружие я украл из полицейского участка, - мальчишка отвечал, будто в кабинете у строгого директора. – В лесу был очень осторожен. Спал на дереве, привязав себя веревкой к стволу. Костров не жег, чтобы не привлекать…их. Нас было четверо. - Вы разделились? – Крейн впитывал информацию, как губка. Он даже склонил голову влево, явно что-то анализируя. - Нет, - теперь в голосе мальчика явственно звучала горечь. - Остальные мертвы, сэр. - Ты убил их, - фактически по слогам произнес Пугало. Его зрачки сузились до крошечных точек. - Да, - коротко бросил Блейк, и Брюса пробрала дрожь от его тона. Нед шумно выдохнул и неуклюже похлопал мальчишку по плечу. Тот поморщился, но промолчал. Светловолосый заключенный хотел было что-то ещё добавить, но лишь вздохнул и неуклюже забрался в салон автобуса. - Ну что же, добро пожаловать на борт, Джон Блейк, - улыбка Крейна была дружелюбной, однако, глаза не переставали сканировать лицо мальчишки, выявляя малейшие изменения. Брюс подумал, что не хотел бы оказаться на приёме у бывшего психиатра. Этот цепкий взгляд, казалось, выжигал внутри дыру. Блейк быстро кивнул и вопросительно посмотрел на Уэйна. Мужчина положил руку на мальчишеское плечо, словно приободряя его. Не поворачиваясь к Крейну, Уэйн обронил, что собирается в путь и, слегка подтолкнув Блейка к входу, залез внутрь. Спустя несколько минут автобус зарычал, как живое существо, завибрировал, выпуская в воздух клубы чёрного дыма. Крейн выплюнул травинку изо рта и на секунду прикрыл глаза. Когда же из салона послышалось ругань Неда, бывший психиатр ловко запрыгнул в автобус, уже начинающий отъезжать от обочины. Крейн специально выбрал место, откуда можно было наблюдать за новичком. Тот, казалось, чувствовал себя расслабленно, пытаясь наладить контакт с сыном лейтенанта Гордона. Однако что-то не давало Джонатану Крейну покоя, что-то заставляло вновь и вновь возвращаться к недавнему разговору. Блейк слишком легко признался в убийстве своих товарищей. В этом-то и была загвоздка. По виду мальчишка никак не тянул на убийцу. Джонатан чувствовал нутром, когда человек был способен на убийство. Осталось выяснить, почему мальчишка солгал, и что на самом деле случилось с маленькими храбрыми воспитанниками приюта. Блейк отлично выдержал давление, незаметно оказанное на него психиатром, и теперь Пугало жаждал перейти к другим действиям. Ему легко давалось выяснение людских страхов, даже не прибегая к Фобосу и маске. Например, Джонатан с легкостью определил, что Нед боится захлебнуться. Или эта смуглая мисс Презрение. Их страхи читались на их лицах. Чего же боишься ты, Джон Блейк? Джонатан пообещал себе обязательно это выяснить. Его не заботило, что рушился привычный мир. Напротив, всеобщая паника и страх перед ходячими, перед самой смертью подпитывали Пугало. Впервые за долгое время Крейн мог назвать себя счастливым и умиротворенным. Темнота мягко прокралась в салон, забиваясь под сидения, заволакивая окна дымкой. Наверху зажглись неяркие лампочки, и стало заметно прохладней. Салли неприятно поёжилась, пытаясь сильней запахнуть края своего серого кардигана из шерсти. Некогда красивая вещь, теперь имела вид обычной тряпки, пропитанной грязью, потом и кровью. Не самые приятные в мире ароматы. О горячем душе теперь можно было только мечтать. - Тпру! – раздался хрипловатый со сна голос Джокера. Брюс послушано нажал на тормоз, и автобус, чуть подавшись вперёд, остановился. Клоун принялся быстро тереть глаза, желая прочистить их, но остановился, едва заметив на костяшках пальцев смешанный до непонятной массы собственный грим. Тогда Джокер брезгливо вытер руки о пиджак. - Итак, наш маленький и весёлый автобус завёз нас куда-то в леса, но мы ведь не будем отчаиваться, правда? – клоун попытался сострить, однако тон был серьёзный. Его собственный образ безумного шута, казалось, трещал по швам. Джокер был похож на старую игрушку, из которой от времени уже полезла вата. Фактически стершаяся угрожающая маска резко контрастировала с глубоко запавшими покрасневшими глазами и пробивающейся сквозь нелепую сероватую краску щетиной. Всем в автобусе стало как-то сразу неуютно. Однако, Джокер продолжил, нахмурившись: - Я вижу, что всем как-то не очень нравится моя..м-м-м…прекрасная рожа, не так ли? И я отвечу, почему. Мы тут, конечно, в кругу друзей и всё такое, но… - Джокер гадливо ухмыльнулся, словно ему самому стало тошно от своих слов. – Короче, пока вы тут веселились, ребятки, я обдумывал, кого же… кого же назначить адептом ночи, кому же поручить наши, хм…бесценные жизни! Сначала, признаюсь, я хотел, чтобы милейший Крейн, - Джокер сделал пасс руками в сторону психиатра, которому, казалось, не было никакого дела до болтовни клоуна, - провёл ночь на страже сил добра и бла-бла, но потом я решил, что…дамам всегда надо уступать! Клоун расплылся в галантной улыбке, протягивая руку в фиолетовой перчатке удивленной Салли. - Но я даже стрелять не умею! – попыталась возразить девушка и тут же пожалела об этом. Джокер улыбался, как прежде, но улыбка его, казалось, была прибита гвоздями к лицу. - Прости, ты что-то сказала? Я не расслышал. Повторишь, хм? - У меня нет оружия, - по бледности лица Салли могла бы соперничать с одним из ходячих. - О, так ты видишь в этом проблему? Расслабься, дорогуша… М-м-м, не мог ли кто-нибудь из джентльменов, сидящих здесь, одолжить леди большое и заряженное ружьё? - Я бы с удовольствием, конечно, но я где-то оставил свою пушку, - хохотнул афроамериканец.- Неужели спёрли? - Душераздирающая, надо сказать, история, Крок, - посочувствовал Джокер. – А как насчёт тебя, Крейн? Психиатр лениво перевёл взгляд на девушку и помахал пустыми ладонями в воздухе. - Надо же, и у него не оказалось ружья! - Если тебе нужен мой дробовик, держи! – глумление клоуна прервал звонкий голос Джона Блейка, опять из-за волнения пустившего петуха. Джокер молниеносно развернулся к мальчишке, удивленно приподняв бровь. Будто он только что заметил, что в автобусе стало на одного человека больше. - Так-так-так, - протянул клоун, наклоняя голову и прищуривая глаза.- Новая кровь влилась в наши, м-м-м, ряды? И кто же ты, о, защитник сирых и несчастных? - Я… - начал было Блейк, но Джокер нетерпеливо потряс рукой, словно приглушая громкость. - Это был риторический вопрос, парень. Мне неинтересно, кто ты. Кстати, ты узнал нашего прекрасного водителя, м? Знаешь, кто это, знаешь? Это Бэт – мен, - по слогам произнёс последнее слово клоун.- Тёмный Рыцарь Готэма. Тоже, как и ты…защитник слабых и убогих, хе-хе. - Да-а, - поддакнул Нед, демонстративно прочищая дуло дробовика на глазах у бывшего владельца. - А теперь спроси у него, малыш, скольких добропорядочных жителей Готэма он уже успел отправить на небеса? - Заткнитесь! - О, я понимаю, каково это – когда твой кумир падает с пьедестала и оказывается на нашей дерьмовой земле, - похлопал по плечу подавленного Блейка Джокер. – Однако ты что-то трепал о своём дробовике. - Он эту малышку имел в виду. - Тогда, дорогой мой приятель, не составишь ли компанию прекрасной леди? О.. она будет рада такому кавалеру, не так ли? - Я пойду вместе с ними, - Брюсу смертельно надоело слушать спектакль клоуна, и он решил взять быка за рога. Джокер секунду что-то раздумывал, хищно разглядывая Уэйна, потом кивнул. - Конечно-конечно,Брюси. Будешь наблюдать за моральной нравственностью этих двух, ха-ха, голубков. Не шалите там! – погрозил он пальцем Салли, на которой не было лица. Девушка шла к выходу, будто на эшафот. Вслед за ней с места поднялся и светловолосый Нед. Заключенный насвистывал какой-то нехитрый мотивчик и был, похоже, в хорошем расположении духа. Замыкал процессию Брюс. Мужчина поежился от внезапного холодного ветра, который негостеприимно встретил его на улице. - Не палите там, почём зря, - последнее, что произнёс Джокер, прежде чем автобусные двери с легким хлопком закрылись перед носом Уэйна.