Путь домой

Почти десять минут или даже больше я наблюдала за тем, как ветер колыхал занавеску, но ветра я не улавливала, приятное тепло, окутывающее меня с головы до ног, не давало пробраться столь неприятным ощущениям, но длилось мое состояние не долго. Еще один взмах занавеси, как на меня навалились, навалились впрочем не только они, а все, конкретно все, начиная от ужасной головной боли и заканчивая вопросом как именно я оказалась в незнакомой мне комнате. Приподнявшись на кровати, я, что позволяло положение, попыталась рассмотреть окружающее меня пространство, комната была большой, но пустой, никого в ней, на мое счастье, не оказалось. Однако трудно не догадаться даже при таком раскладе, где именно я оказалась. Мать моя женщина, больше не стоит так напиваться, никогда! И не стоит слушать обманчивого в своей милости эльфа, когда тот когда-нибудь еще предложит сделать привал. Вчера именно так и случилось. Непонятно откуда у эльфа появилось желание остановиться, ладно, с этим можно смириться, устал тогда, видно, бедняга. Но мне стоило звонить в колокола в тот момент, когда он непонятно откуда достал бутылку вина. Признаюсь, вкус мне понравился, иначе не стала бы прикладываться к нему, и не стала бы отнимать у эльфа, который только сделал первый глоток. И все, что было потом не могу вспомнить, однако могу додумать, и от этих, щедро приправленных моей буйной фантазией видений, мне стало тошно. Нельзя было вот так просто сидеть сложа руки в попытке вспомнить что случилось вчера, нужно было действовать хоть раз взять в свои руки инициативу. Я сползла с кровати, стараясь не обращать внимание на головную боль и безумную жажду, главное, чтобы меня сейчас не подвел организм, и выпитое не оказалось на полу. Стащив тяжелый и пока еще грязный плащ Келегорма, я набросила его на себя и выскользнула из злосчастной комнаты в надежде оставить неприятные мысли там, пусть эльф с ними развлекается. Лицо я попыталась скрыть в капюшоне в надежде, что смогу подобным образом скрыться от нежелательных взглядов, правда, пока на моем пути никто не появлялся, но осторожность никогда не помешает. Широкие коридоры, в которых веяло сквозняком, эхом разносили мои шаги и шелест плаща, однако в эти звуки вплетались совсем иные, посторонние, казалось, за мной кто-то шел, или же кто-то шел спереди. Впереди виднелась развилка, и я, подумав дважды, решила повернуть направо, я подняла подол плаща, чтобы он перестал издавать звуки и как-то меня пугать, но даже тогда, помимо звука моих шагов явно слышались другие. У страха глаза велики, мне просто страшно, я боюсь быть обнаруженной, вот и кажется то, чего нет. Внушение не помогало, и я старалась отвлечься. Странно, замок, если и это был замок, казался полностью вымершим, серым и темным, пахло здесь пылью, сыростью и, кажется, крысиным дерьмом, так возможно это крысы шуршат? Еще один поворот, следом за другим и я натыкаюсь на тупик. Точнее, вовсе не на тупик, а на массивную, хотя и не очень приметную по цвету дверь. Поворачивать назад не хотелось, да и пройдя такой путь, грешно было бы отступиться перед преградой. Вряд ли здесь будет комната, возможно, здесь просто выход в другую часть замка. Стоило мне лишь потянуться к круглой ручке, как меня чуть ли не снесло голосом, и не припечатало к двери. — Не трогай, коли жизнь тебе дорога. Знала! Знала ведь, что за мной топают, страх обуздать было нелегким делом, но стоило мне обернуться, как я напрочь забыла обо всем, и отскочила от греха подальше. Здравствуй, плаха! Рыжий и до ужаса высокий эльф стоял напротив. Браво, Анна, из огня да в полымя. — Что ты тут делаешь? — Стою, — эльф нахмурился, затем и вовсе принюхался. На этом его эмоции завершились, а мои же, приняв эстафету, показали эльфу какое обилие цветов и видов можно отобразить на лице. — Ты все еще пьяна? — Нет. — Тогда уходи отсюда, пока я в хорошем расположении духа. Надеюсь, дорогу до людского поселения найдешь сама. — Что? Нет! Я не вернусь туда. — Разве я спрашивал о твоем мнении? — Ты не в праве распоряжаться моей жизнью. Сам ведь это говорил. — Да, говорил, и, да, я не в праве. Но сейчас у меня есть все права, чтобы выставить тебя из своего же замка как нежеланного гостя. Он прав, он был прав, и меня съедала обида, что я ничего не могу противопоставить его словам, ничего не могу поделать с этим. К людям не хотелось возвращаться, нет, только не к ним. Хотя, какая разница, у меня здесь ничего нет, нет и у людей, какая разница, где я буду бомжевать. Эльф двинулся ко мне, в попытке обойти, но нет, не сейчас. Я ухватилась за его руку, поздно сообразив, что держу его за культю, стоило неимоверных усилий мне не отдернуть руку и не вырвать прямо здесь же. Эльф, либо мне показалось, но выглядел обеспокоенным или же напуганным, я засмотрелась на него, на минуту забыв о том, что нахожусь на краю гибели. — Пожалуйста, не отправляйте меня. Умоляю. Прошу. Молю. Я не буду мешать, вы меня не будете видеть, только не отправляйте, — эльф брезгливо освободился от моей хватки, и поправив одеяние, спросил. — Назови хотя бы одну причину, по которой я должен тебя оставить. Голова стала вмиг напоминать пчелиный рой, в котором проносились никчемные и безликие идеи, я не могла назвать ни одной весомой причины, ничего. Пусто. Что ему ответить, что я там окоченею, умру, что превращусь в призрака, что скоро сгину, что мне ответить? Чем я могу быть полезной ему? Я жалостливо взглянула на эльфа, тот добродушно улыбнулся. — Так я и думал. У тебя есть время до того, как солнце окажется в зените, если увижу тебя после, пеняй на себя. И не смей обращаться к моим братьям за помощью, их уже я наказал. Дверь захлопнулась передо мной, и я осталась в одиночестве, глотая слезы, и в который раз проклиная судьбу за то, что так со мной обошлась, что распорядилась моей жизнью совсем не так, как я того хотела. Аня, приди уже в себя! Хватит ныть! Он сказал убраться до обеда, но он ничего не сказал о том, что мне нельзя стащить провизию, хоть какое-нибудь оружие или же коня. Утерев слезы, я решительно шагнула вперед. Добраться до комнаты Келегорма было на удивление просто, я не заблудилась ни разу, найти его походную сумку и забить теплой одеждой эльфа тоже труда не составило, но выйти из замка оказалась не так-то просто. Я долго плутала, злясь на себя, что трачу драгоценное время, я понимала, что хожу кругами, но не могла найти лестницу или же дверь, которая была бы не заперта или же не оказалась чьей-нибудь комнатой. В конце концов, я решила пойти к той двери, где эльф скрылся от меня, там-то в том коридоре и обнаружилась лестница. Наконец, мне открылась иная картина, и теперь я уже не думала, что замок так и безлюден, туда-сюда шастали эльфы, не обращая на меня внимания, в холле разгорелось настоящее представление, словно давние родичи не видели друг друга сотни лет, тут явно что-то намечалось, а мне это было как раз на руку. У проходившего мимо эльфа я спросила о продуктах, ссылаясь на то, что по поручению Келегорма, я должна была подготовить походный рюкзак. Эльф мою ложь воспринял, и отвел в кладовую, выделив небольшую матерчатую сумку. Естественно, я набила его до отвала. У того же эльфа я спросила как выйти, он любезно все объяснил и когда я с ним уже попрощалась, довольная собой, он вдогонку бросил. — А как вас зовут? — Анна, — сказала я, сразу же пожалев, что назвала ему свое настоящее имя. И, боясь реакции, дала деру, забыв о том, что должна была еще украсть и оружие и коня. До деревни я тогда, естественно, не добралась. В попытке побыстрей сбежать, чтобы замок больше не был виден, я пошла в черт знает какую сторону. Я шла может и долго, но мне казалась, что не продвигаюсь ни на метр: вокруг было все так однообразно, острые холмы, голая земля, большие камни, истязавшие мои ноги. Несколько раз я хотела выкинуть свою ношу, настолько сильно она на меня давила, но каждый раз я лишь садилась на землю, переводила дух и снова пускалась в путь непонятно куда. Времени было полно, никто не гнался за мной, никто не бил, и мне даже показалось, что я снова дома, просто решилась пройтись до дому иным путем, окольным путем. Первые десять секунд в это было легко поверить, но затем… нет, пустынные поля, недоброжелательный воздух отогнали наваждение. Так все ли после смерти попадают в Средиземье, или я одна такая счастливая? И почему меня занесло именно сюда? Кто так распорядился и, главное, почему, чтобы я опять прожила еще одну серую жизнь. Но я точно не умерла, нет, я живу, дышу, мыслю, хотя толку-то от этого мало. Посильней укутавшись в плащ, дабы укрыться от сильного ветра, я прибавила шаг, то ли стремясь к новому будущему, то ли к своей гибели.

***

Собрание, призванное вновь для объединения народов, ни к чему дельному не привело. Все понимали силу врага и необходимость сплотиться, все поддержали идею взаимопомощи, но стоило перейти к настоящим делам, а не речам, как все отказались, решив, что пока не время. Майтимо, словно изначально знал чем закончится сбор, не выказал ни единой эмоции, хотя и раньше он особо не отличался проявлением эмоции. Рыжий лишь устало опустился на стул, прикрывая глаза ладонью. Остальным, кажется, и вовсе не было дела, они лишь приехали ради широкого пиршества, а некоторые еще и с целью повидать Однорукого призрака, нельзя было не заметить скрытых взглядов, направленных на него, некоторые смотрели на него с восхищением, другие же с неприкрытой злобой, либо отвращением, и я не мог их винить. Как ни странно. Но вот вид Келегорма меня привлек: охотник явно был не в своей тарелке, озирался, огрызнулся, ничего нового, но сейчас он точно не был здесь, мысленно он рыскал в поисках потерянного, и то и дело, бросал испепеляющие взгляды на Майтимо, и его взгляды точно не касались темы собрания. Тот их, конечно же, видел, но ничего не отвечал. Стоило огласить, что собрание считается оконченным, как охотник сорвался с места. — Я тоже с тобой, — вдогонку ему прокричал Куруфин. — Куда они собрались? Они не будут на пире? — обратился отец к Кано, что стоял рядом со мной. — Наверное, в людское поселение. — И что они там забыли? — вопрос явно риторического характера, но Кано все же счел нужным ответить на него. — Ищут… — Дядя, — Майтимо встал, увлекая моего отца, а мне стало интересно зачем они все же поехали туда прямо перед началом праздника. — Кано? — Да, мой милый? — У вас все в порядке? — Не считая очевидного? — кузен улыбнулся. — Абсолютно. — Почему тогда Келегорм был таким злым? — Майтимо, — Кано помедлил, окидывая меня взглядом, затем лукаво улыбнулся, — спроси у него сам, что-то ты в последнее время его избегаешь. — Нет. Вовсе нет. — Разве нет, душа моя? Кано был прав. Но я не мог все же видеться с Рыжим, не знаю какие силы удерживали меня от того, чтобы зайти к нему в комнату, сесть на пол, прислонившись к креслу, где он сидит, и говорить ему обо всем без утайки, как тогда, как раньше. Может, я понимал, что так как раньше уже не будет, и поэтому опасался, что Майтимо воспримет меня совсем не так? Не как своего кузена, а как одного из воинов. Внутренний двор замка, на удивлении, был тих, кажется, все уже собрались в зале для торжеств, мне бы тоже стоило присоединиться к ним, однако тянуло меня сейчас совсем в иную сторону, и я поддался порыву. Странно, что он привел меня к нежданным эльфам — Амбаруссат. — А вы тут чего забыли? — всегда радостные братья сейчас выглядели поникшими, удрученными, а у одного было вообще красное ухо. — Валар! Амрод, кто тебя так? — Вообще-то Амрас, но спасибо за заботу, — я долго не виделся с близнецам, и видел перед собой абсолютно других эльфов. В них словно растоптали, а затем и вовсе убили их наивность, ребячество, они выросли, черты лица стали острее, как и их характер. Трудно было не заметить очевидное. Они сейчас мне чем-то напомнили Куруфина, а не Майтимо, и я не мог не удивиться своему открытию. Лисята стали совсем другими, и от этого у меня на сердце отчего-то опустился тяжелый груз тоски. Я сглотнул, прочищая горло. — Так что случилось? — Кузен, тебя Нельо прислал? — Нет. — Тогда почему ты не на празднестве? — Решил проветриться. — Вот и проветрись. — Амрод, отчего ты на меня так реагируешь? — Я? Как я реагирую? — Я тебя обидел чем? — А сам как думаешь? — Хватит уже, — прорычал его близнец, — все нормально, Фингон. Ухо мне открутил Келегорм, что я не уследил за его…эм…вещью. Все хорошо, правда. Иди вовнутрь, Нельо тебя вскоре разыщет. Удивительно услышать от близнеца такие речи, но я лишь кивнул, и повернулся обратно. Выросли, так выросли, ничего не скажешь. Итак, что мы имеем? Келегорм зол на Майтимо и близнецов. Ох, кому сдались эти внутренние перводомские разборки. Мы уже давно не в Тирионе, чтобы позволять себя влезать в личные дела друг друга. Я уже входил в зал, как выхватил голос, доносящийся с боку. — Так ты видел ее? — Нет, Морьо, я ее не видел. — Кто же она, что Келегорм и Куруфин взъелись на старшего и младших? — Она из людского рода. — Какой позор. Подслушивать дальше было выше моих сил, я и так чувствовал себя отвратно, что сразу же не ушел, а сейчас, я ведь не смогу отпустить услышанное, Майтимо об этом точно прознает, и… — Сын, куда ты пропал? Мы тебя заждались. Я ничего не ответил, просто позволил отцу повести меня вслед за собой, вовлекая в водоворот. Кажется, не было и того напряженного собрания, на котором каждый представитель не преминул вставить свое резкое слово, сейчас все были рады друг другу настолько, что их можно было принять за родственников. Разительное отличие, и я не мог ответить, нравилось мне это наблюдение или же нет, просто очередная вещь, про которую я благополучно забуду, но мелочь, которая способна была завладеть моим вниманием, приковать его и заставить хотя бы на время владеть моими мыслями. О чем это я? У меня и так полно других дел, о которых я должен беспокоиться. Мне так и не удалось поговорить с посланниками из Гондолина. Было неожиданно видеть их здесь, от них никогда не бывает вестей. Никогда я не смел даже просить увиденных мною посланников о встречи с братом. Раз он решил оградиться от меня, от всего Средиземья, то, пускай, если ему будет так лучше, пусть царствует в своем королевстве, подальше от зловонных выделений этого мира. — Как тебе собрание? — я обернулся на голос Майтимо. Мы с ним на самом деле мало общались, я избегал его, это честно, и он особо не искал со мной встречи. — Я думал, что будет хуже, а ты? — Ожидаемо, — Майтимо улыбнулся уголками губ, возникло неловкое молчание, которое явственно ощущалось в воздухе, мне становилось некомфортно. Никогда не было такого рядом с ним, разве только после того, как он оправился от заключения, когда мы с ним увиделись, когда я увидел то, что с ним сделал, что с ним сделал враг, это было в первый раз, когда я испытал подобное ощущение — противное, липкое, неправильное, такое, какому в Валиноре не было места. — Маэдрос, — я нахмурился, из моих уст его незнакомое имя звучало искаженно и совсем неправильно. — Да, друг мой. — Я хотел спросить, — Рыжий отхлебнул из кубка, отложив его, после моих слов все его внимание было приковано ко мне, его лицо изменилось, словно мы снова оказались на собрании. — Слушаю тебя внимательно, — вижу, что ты слушаешь, вижу, что ты внимательно смотришь на меня, но ты думаешь, что это мне помогает, но это совсем не так. — Знаю, сейчас не время. Точнее… не знаю что сказать, но я чувствую, что должен. — Финьо, не волнуйся, я могу тебя понять и понимаю. Ты прав, ничего уже не будет так, как прежде, те годы в Тирионе нам уже никогда не вернуть. Но, душа моя, мы сейчас здесь, и можем создавать новое, создавать новые воспоминания, новые связи. Сказанное не значит, что мы должны отдалиться друг от друга. Мир может измениться, но не мое отношение к тебе. Майтимо улыбнулся, и на миг мне показалось, что ничего этого не случилось, абсолютно все невзгоды остались позади или же их просто не существовало, я улыбнулся в ответ, и был благодарен ему, что полностью смог меня понять, и не осудил за такие мысли. Он прав, да я и сам знал об этом, что не вернуть прежних дней, но это вовсе не значит, что я смогу их отпустить, либо заменить их другими. Я послал свою благодарность, которая медленно обволакивала тело Нельо, я ему буду вечно признателен. Забыв, хотя бы на время, о своих невзгодах, я влился в празднество, я позволил себе расслабиться и забыться.

Спустя три года — Эй, мышка, там за третьим столиком не убрано, шевелись, давай. — Иду, — прикрикнула я, подливая эль засидевшимся деревенщинам. Пробираясь через потные и зловонные тела, стараясь уйти от сальных взглядом и похлопывании меня по филейным частям, я, наконец, достигла стола, о котором говорил Виднар — хозяин таверны. Стол был завален хламом, а девушка, которая его обслуживала, видно решила, что теперь пришло время обслужить клиентов. От неприятных воспоминаний я поморщилась, машинально поправляя одеяния. Изначально мне было трудно привыкнуть не только к атмосфере, но и к тому факту, что теперь я была хозяйкой своей судьбы. У меня не было уже никаких эльфов, которые бы контролировали меня, и я, наконец, поняла, что теперь здесь буду жить, и что пора бы мне смириться с таким раскладом. Найти работу было трудным делом, удержаться на ней еще трудней, но вот она — я, почти три года в этом захудалом городке, пытаясь обжиться и оставить все в прошлом: и семью, и мой мир, и злосчастных эльфов. Кстати, о них. На мою радость и удачу, с тех пор, как «попрощалась» с Маэдросом, не видела ни одного из их представителей. Конечно, до меня долетали слухи про Однорукого призрака, но со временем это имя уже не отзывалось в моей душе непонятным и неконтролируемым приступом ностальгии. Труднее было привыкнуть к отсутствию в своей жизни Келегорма, с этим я долго мирилась, и даже в начале даже себе признаваться не хотела в том, что ужасно по нему скучаю. Мне часто он виделся во снах, я замечала, что даже во время работы думаю о нем, вспоминаю как мне комфортно было в его руках, даже несмотря на то, что он со мной сделал. Но и Келегорм остался где-то позади, там, в непонятно какой жизни, и только лишь ночью, и то, не всегда, когда я уже одной ногой проваливалась в сон, он звал меня, раз за разом, пока и эхо его голоса полностью не исчезло. Все было относительно тихо, моя жизнь протекала в мирном русле, и даже неприятные вести из внешнего мира не могли поколебать то относительное спокойствие, что мне удалось создать. Война, прошедшая год назад, затронула абсолютно все семьи, до сих пор оплакивают умерших, однако мне оплакивать некого, поэтому я и не расстраивалась, благо, орки не наводнили эти земли, и я могла быть в относительной безопасности. — Ты медлительна, смотри, останешься без ужина. — Я убралась. — Не видела ли ты новых гостей? Иди, обслужи их, да будь повежливей. — Хорошо, хорошо, — я, напялив на себя самую добродушную улыбку, пошла в направлении, куда мне показал Виднар. Однако, чем ближе я подходила, тем уголки моих губ быстрей опускались вниз. Ох, принесла же нелегкая остроухих, и чего им понадобилось в нашей-то глубинке? Вот стоило о них заикнуться, как они тут как тут, надеюсь, на ночь они не собираются останавливаться. Прознай Виднар, что тут эльфы, не было бы мне точно спокойствия, он заставит преклоняться пред ними, заставит лизать их… эм… Интересно, и почему он до сих пор сидит в танке, и не прознал о таком «сокровище» в его заведении. — Добрый вечер, — негромко произнесла я, привлекая их внимание, — чем могу служить? — Да, пожалуйста, — прохрипел голос, говорящий эльф посмотрел на меня. Крик застрял в глотке, но мысли не хотели оставаться в голове, и вырвались наружу, более ничем не сдерживаясь. — Ты? Мать твою! Какого хрена ты тут делаешь? Черт бы тебя задрал. Сволочь. Выметайся вон. Клинок остановился аккурат на моей шее, мои гневные слова потонули в хрипе. — Убери меч, друг мой. — Но, мой лорд, — Маэдрос посмотрел на эльфа, тот послушно убрал меч. В таверне стало тихо, ужасно тихо, а я уже вообразила, как меня выгоняют из работы, как я скитаюсь по страшным местам одна, и все опять из-за него. — Какая встреча, — усмехнулся эльф. — Что ты тут забыл? — страх страхом, но я не могла тогда не выговориться. — Не кричи, лучше обслужи нас. — Никто вас, а особенно тебя, обслуживать не будет. — Анна, что ты творишь? — прошипел Виднар, оттаскивая меня от них. — Прошу простить, высокие лорды. Выпивка за наш счет. — Отпусти меня! А ты, слушай меня внимательно, — эльф откинулся на стул и смотрел на меня с ухмылкой и неприкрытой неприязнью. — Внимательно слушаю. — Три года, три года! Я ждала этого момента. Ты — бесчувственная тварь, никчемное создание, хреновая ледышка, для которого чужая жизнь ничего не стоит. Доблестный воин, говорите? Ха. Ты! Боже, как я тебя ненавижу. Ты знаешь, что случилось после того, как ты меня выгнал? А? Не хочешь узнать? Что ж, меня обесчестили, дважды, трижды, а может даже и больше, знаешь, такие моменты не особо хочешь запоминать. — Повтори, как ты меня назвала. — Анна!!! Что на тебя нашло! Уберите ее отсюда. — Ты услышал только это? — от его голоса внутри все похолодело, на миг я забыла, что эльфы вовсе не дивный народ, но сказанного больше не вернуть. — Меня не касается то, что случилось с тобой… — По твоей вине. Все случилось по твоей вине! — Не смей меня перебивать! Я не отправлял тебя к насильникам, все, что случилось с тобой — твоя же вина. Однако, как я уже сказал, меня это не волнует, но меня задело, нет, оскорбило то, как падшая женщина посмела поднять на меня голос и назвать такими словами. — Падшая? — слово потонуло в монотонной речи эльфа. Как бы я не силилась не плакать, это было выше моих сил, я не могла сдержать слез. Я все ждала, что сказав это, меня почему-то должны пожалеть, обнять, сказать, чтобы я забыла о случившемся, дать обещание защиты. Но признание было сказано совсем не в том контексте и уж точно не тому человеку… эльфу. Зачем, зачем нас опять столкнули вместе? — Извинись перед лордом, немедленно! — прикрикнул на меня Виднар. — Что? — меня хватило лишь на тихий шепот. — Извинись, я сказал, — хлесткая пощечина смела меня с ног, я приземлилась на рядом стоящий стол, больно ударившись. — Быстро извинись, пока я тебя не выпорол. — Оставь ее. Лучше подготовь нам ночлег, да и принеси еду мне в комнату, — Маэрдос встал, немного замешкавшись, — ее тоже приведи туда. Прижавшись в угол пустой комнаты, я со злостью смотрела на дверь. Прошло более двадцати минут, но появилась только Риста, принесшая еду, сначала я хотела разбросать тарелки, но потом отказалась от этого детского поступка. Странно, там, в зале, я была полна решимости выцарапать ему глаза, а сейчас, когда туман спал с глаз и адреналин исчез, мне стало страшно. Очень страшно. Как некстати вспомнились пытки Келегорма, неизвестно, что решит сделать со мной его старший брат. Дверь медленно отворилась, я пискнула, сильней прижимаясь к холодной стене. Вошел Маэдрос, его волосы были мокрые, а сам он был только в штанах, видно был в бане, почему только не утопился? Эльф развел костер, заколол волосы и присел за стол, на котором его одиноко дожидался королевский ужин. И с чего я вспомнила, что не обедала и, тем более, не ужинала. Стоило эльфу отправить кусок мяса в рот, как мой живот предательски заурчал. Маэдрос на меня внимания не обращал, смотрел то в свою тарелку, то в стену. Мои нервишки и ранее были не в порядке, а сейчас они явно вышли из-под контроля. Я понимала, что нахожусь не в том положении, чтобы начать говорить или же выказывать недовольство, но как терпеть такое, это ожидание медленно сводило меня с ума. Я уже хотела подать голос, как меня опередили. — Подойди. Присядь, — естественно, я присела рядом. Пахнет мокрой псиной, и это была полная ложь. — Ешь. — Что? — Ты ведь голодна, — и это не вопрос. — Ты не собираешься меня бить? — Маэдрос улыбнулся, отправив очередной кусок мяса в рот. После его реакции мое предложение казалось верхом глупости. — Тогда за… — Открой рот, — мой озадаченный вид явно позабавил эльфа, тот протянул нанизанное на вилку мясо. — На, поешь. — С твоей вилки? Тебя не стошнит потом? — Ешь. Вкусно? — Да. Но что ты делаешь? — Пытаюсь покормить тебя. — Я не ребенок и не животное. — Ты назвала меня ледышкой, но я сижу здесь, рядом с тобой, улыбаюсь тебе и кормлю. Не думаю, что ледышки способны чувствовать и действовать так, — он привстал, оказавшись сзади. Его рука мягко опустилась на мое плечо, и я лихорадочно соображала, сможет ли он меня придушить одной рукой. Но он не больно нажал на шею, проведя пальцами по основанию, и начал легонько массировать, посылая непонятные импульсы в мое тело, хотелось подставиться под его умелые пальцы, хотелось раствориться, наплевав на гордость. — Ты назвала меня бесчувственной тварью. Однако бесчувственный бы не заметил, что ты боишься любых прикосновений, не подпуская к себе близко, но сейчас ты позволяешь себя трогать, и, что самое главное, тебе нравится. Я попыталась отстраниться, горло пересохло, а сердце пошло в пляс, но эльф меня удержал. Его дыхание опалило ухо, заставив меня дернуться. — Я ведь просил тогда не бояться меня и не шарахаться, что же это такое? — Я боюсь тебя. — Разве я тебе причиняю боль? — Дело вовсе не в этом. Мне непривычно. Разве для тебя это в норме? — Нет. — Тогда зачем ты это делаешь? — Наказываю тебя. — Что? — И себя тоже, — не успела я пискнуть, как сухие губы коснулись моей шеи. — Аааа!!! — вот черт! Я дышала рвано, глотая воздух, цепляясь руками за невидимую опору, и еле приходя в себя. Мне понадобилось все время мира, чтобы понять — я спала. Все увиденное было просто сном, я коснулась шеи, ощущение, что только что эльф отстранился. — Еще раз закричишь, придется пустить тебя на рагу, — пробурчал повар, заваливаясь спать. Я оглянулась, лежу в привычной комнате в таверне, и никаких тебе эльфов, выдохнув, я опустилась на неуютную подушку. Трудно признать, но впервые я была не рада, что увиденное оказалось просто сном. Я тяжело выдохнула, перевернувшись на бок, прикрывая глаза, и моля о том, чтобы эльф снова мне приснился. Конечно, этого не случилось, утром меня разбудил повар Хэмфи, так смачно приложился к моей голове, что она затрещала, видно мстит за свой прерванный сон. — Чего ты такой злой? — Мне надоело слушать каждый раз твои крики в ночи. — Другим они не мешают, и я не кричу каждый раз, — прохрипела я, снова откидываясь на подушку. — Вставай, давай. Работа не ждет. Так и начинался каждый день моей жизни, омраченный разве что моим сном, который оказался не реальностью. И зачем мне сдались вообще эти эльфы, что мне с них взять, по слухам, они не любят якшаться с людьми, хотя, какие слухи, я сама все на своей шкуре испытала. Зачем мне они, когда у меня есть очень даже нормальная таверна, нормальные полузнакомые и относительно нормальная полужизнь?! Разве я могу о чем-нибудь мечтать еще? Конечно же да. Вот уже долгое время из моей головы не выходит мысль о том, что я не хочу прожить всю свою жизнь таким образом, да, знаю, повторяла себе эту мантру с тех самых пор, как умерла, но сейчас я четко осознала, что хочу чего-то нового. Хочу стремиться навстречу приключениям, хочу, чтобы ветер ласкал мое лицо, а сзади я оставляла своих врагов, хочу, чтобы обо мне складывали песни, хочу стать героиней своей истории. Ведь зачем-то же я попала сюда, не зря же прошла через все это, нет, не зря. Однако свой план мне, и кто же мог усомниться, пока не удавалось реализовать. То что мешает, то кто. Да и этот воюга Мэт, замкнутый мужчина, к которому меня послали обратиться за помощью, чтобы он научил меня хотя бы держать меч. В тот злосчастный день, или же то было ночью, когда меня поймали разбойники, и когда сделали свое дело, именно хозяин таверны и Мэт спасли меня. Виднар дал совет обратиться к Мэту за помощью, чтобы я могла хотя бы постоять за себя. «Меня может не оказаться рядом, я не буду с тобой всегда», — говорил он. Да и какая героиня, если она не умеет сражаться?! Нет, я, конечно, трезво оцениваю свои шансы, но почему бы и не помечтать, особенно в такой момент, когда с утра на скамье сидел тот самый Мэт, и жевал хлеб. — Доброе утро, сэр. — Лысый орк тебе сэр, — огрызнулся он, так и не поверишь, что этому мужчине тридцать лет, я бы дала все восемьдесят за то, что постоянно ворчит. — Опять не в духе? — Ты чего прицепилась? — Мне не с кем общаться. — Я пришел не общаться, а ты тут не для этого работаешь, — сегодня я постараюсь не упустить свой шанс. Налив теплого вина со специями в кубок, я поднесла его мужчине, присев рядом. Какой знакомый момент… — Чего тебе? — Держи, выпей. — Не хочу я с утра пить эту жижу. — Ты же любишь, — Мэт фыркнул, но кубок принял, отхлебнул, поморщился и еще раз отхлебнул. — Слишком мало специй. — Уж прости, мы не лорды. — Век бы их не видеть. — Ты о чем? — Ни о чем, иди, делай свои дела. — Мэт, — я насупилась, но приблизилась к нему чуть ближе, знаю, он всегда шарахался ото всех, точнее, от женщин, чем-то напомнило мне ситуацию с Маэдросом, но я вовсе не боялась его реакции. Не боялась, что он оттолкнет меня, как оттолкнул одну блудницу, да, может у него и другие вкусы, но меня он точно не тронет, не знаю откуда такая уверенность появилась в моей голове, однако я все же положила свою руку на его. Тот не выражал никаких эмоций, просто неотрывно смотрел на меня. — Чего ты хочешь? — Забери меня с собой, — мужчина удивился моему предложению, но сразу же улыбнулся, впервые я видела его улыбающееся лицо, и оно приятно мне, нельзя не улыбнуться в ответ. — Головой нигде не ударялась? — Я знаю, что ты опять собираешься в путь, так забери меня с собой, одному скучно путешествовать. — От тебя проблем не оберешься. Не успею увернуться, как тебя придется спасать, да и я, знаешь, иду не на прогулку. — То есть, ты не говоришь свое четкое «нет», значит, у меня есть еще шанс записаться в твою команду. — Анна, — Мэт произнес мое имя с не присущей ему нежностью, словно отец, оберегавший своего ребенка от необдуманного поступка или же очередной глупости, — ты не знаешь о чем говоришь. — Пожалуйста. Я не могу больше тут ютиться. У меня никого нет, мне нечего терять, никто после того, как я умру по своей же вине, не всплакнет по мне и не вспомнит добрым словом, тебе не о чем волноваться. Если умру, это будет на моей совести, если буду мешать, ну, я постараюсь не мешать и не ныть. Я накопила достаточно, чтобы накупить провизии на полгода вперед, так что, не буду обузой. — Лошади-то у тебя нет, — я потупила взгляд, как-то об этом забыла, значит, мой план канул в лету и нет ни единого шанса, чтобы увязаться за ним? Что же, я хотя бы попыталась, нет, конечно, я не прекращу пытаться, в конце концов, потом могу заплатить извозчику, чтобы тот довез меня в непонятно какой город, но сейчас мне сильно хотелось поехать с ним, я грезила об этом. Но, видно, не судьба, я отняла свою руку, и хотела встать, но Мэт меня окликнул. — Анна, будь готова завтра, мы выедем еще до восхода солнца. — Спасибо, — я улыбнулась его выражению, и побежала сообщать не очень приятные или новости Виднару. Может хоть в этом путешествии мне повезет?!