Foreign home

Ночь прошла в беспокойной полудреме, поэтому, стоило первым лучам восходящего солнца проникнуть сквозь запыленный иллюминатор, как Алек сразу же открыл глаза, словно и не спал вовсе. Натянув комбинезон, он вышел наружу, подозрительно осматриваясь вокруг. За ночь ничего существенного не изменилось, и Алек, несколько успокоенный прежней пустотой и безлюдием, решил приобщиться к благам местной природы и для начала искупаться в реке, чьи воды смутно блестели за апельсиновым садом. Крутя головой по сторонам, он дошел сначала до деревьев, где остановился и тщательно их осмотрел, потом вышел к реке. Она была небольшая, с очень тихим и спокойным течением. Издалека казалось даже, что ее гладь неподвижна, но, подойдя ближе, Алек услышал слабый неумолчный плеск, ощутил движение массы воды, колыхание волн от одного берега к другому. Берега были каменистыми, и на огромных валунах оказалось удобно оставить сушиться выстиранную одежду. Войдя в воду, Алек слегка содрогнулся, привыкая к прохладе, затем, оглянувшись и не обнаружив опасности, подпрыгнул и нырнул. Под водой он на мгновение открыл глаза, но либо распугал всех обитателей водоема, либо река была так же безжизненна, как местность, в которой они приземлились. Вынырнув на поверхность, Алек поплыл, мощно загребая воду руками. Он старался не отплывать далеко, чтобы Джейс смог легко найти его. После нескольких кругов, он вылез из воды, опираясь на камни, и, найдя валун побольше, сел на него, слегка дрожа от легкого утреннего ветра. Стоило ему умоститься, как снова вернулось это легкое мерцание на перифирии зрения, словно что-то мешало. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этого эффекта, и зажмурил глаза. Открыв их, он обнаружил возле своего лица какое-то крупное летающее существо. Заорав от неожиданности, Алек свалился в воду, так и не успев толком разглядеть его. Вынырнув, он влез на валун и стал судорожно натягивать влажный комбинезон, стремясь поскорее вернуться на берег. – Бро, ты где? – неожиданно послышался со стороны рощи встревоженный голос Джейса. – Алек, что случилось?! Спустя пару секунд, растрепанный и полуодетый Джейс выскочил на берег, держа в руках внушительную корягу из тех, что в изобилии валялись в роще. В его голосе слышалась такая неподдельная тревога, что Алек поспешил ответить: – Я здесь, Джейс. Все в порядке. Джейс, наконец увидев его, расслабил плечи, но не спешил выпускать свое оружие из рук. – Что случилось? – спросил он, протягивая ладонь выбиравшемуся на берег другу. – Чего ты разорался? – А ты что здесь делаешь? – нахмурился Алек, стягивая рукава комбинезона узлом на поясе. – Собрался позавтракать, – Джейс кивнул головой в сторону апельсиновых деревьев, – как вдруг услышал твой предсмертный крик. Он усмехнулся, увидев, как покраснел Алек. – Признайся, кто тут пытался посягнуть на твою честь? Ваш верный рыцарь убьет любого, моя леди. И Джейс склонился в издевательском поклоне. Алек покраснел еще сильнее и от души врезал Джейсу по шее. Тот ойкнул, но не перестал скалиться. – Это были местные аборигены? – сделал он еще одну попытку. – Животное, – уверенно заявил Алек. – Но… он был… Он осекся, неуверенный в том, что видел. – Ну, – нетерпеливо подначил его Джейс. – Какой он был? – Как дракон, – неожиданно выпалил Алек и испытующе посмотрел на Джейса. – То есть… Огромный, как дракон? Злобный, как дракон? Смертельный… – Нет, – отмахнулся Алек, с облегчением понимая, что Джейс не собирался высмеивать его, – он выглядел как дракон. Только очень маленький, с руку длиной. Алек отмерил расстояние от запястья до локтя. – Хм... – Джейс взлохматил и без того растрепанные волосы. – Что ж… Дракон, значит. Это интересно. – Он обернулся к Алеку, ослепив того своей широкой мальчишеской улыбкой. – Вы готовы сражаться, сэр Алек? Дурачась и перешучиваясь, они дошли до корабля. Алека на миг ослепило солнце, и поэтому предостережение Джейса стало для него неожиданностью. — Стой, Алек, не двигайся! — повелительно прошептал напарник, всматриваясь в плавные обводы лежащего на боку корабля. Присмотревшись, Алек различил какое-то движение позади генератора защитного поля. Он забеспокоился: совсем рядом проходили трубы системы жизнеобеспечения, а они, хоть и выглядели хорошо защищенными, все же были сделаны из содержащего органику пластика, а значит более уязвимы, чем металл обшивки. – Джейс, эта тварь повредит нам систему жизнеобеспечения! – так же шепотом воскликнул Алек. Словно услышав его, на небольшом уступе распределителя щита показался уже знакомый Алеку маленький дракон. Оба космолетчика разглядывали животное, разинув рты. Оно и вправду напоминало миниатюрного дракона: с телом ящерицы, маленькой пастью, полной острых зубов, раздвоенным языком и небольшими, не более полуметра в размахе, кожистыми крыльями. Уцепившись за уступ, маленький дракон разглядывал их темными круглыми, словно бусины, глазами. – У меня такое ощущение, что он все понимает, словно домашнее животное, – прошептал Джейс, еле двигая губами. – Может, это и есть чье-то домашнее животное, – так же тихо ответил Алек, не сводя взгляда с их непрошенного гостя. Дракончик тем временем приблизился к ним, перебирая цепкими лапами по гладкому корпусу корабля. Джейс осторожно протянул руку, выставив два пальца, а остальные сжав в кулак. Дракончик потоптался на месте, а потом решительно шагнул на этот импровизированный насест. Алек ахнул от неожиданности. Джейс же, напротив, светился от удовольствия, загрубевшим от мозолей пальцем поглаживая дракончика по голове. Животное наслаждалось лаской, щуря глаза и еле слышно курлыкая. Затем встрепенулось и, видимо посчитав прежний насест неудобным, ловко перебралось на плечо Джейса, цепляясь острыми коготками за синтетический материал футболки. – Алек, у него кожа совсем не как у рептилий! – восторженно проговорил Джейс, не переставая одаривать лаской маленького дракончика. – Она как замша: бархатная и очень горячая. Алек наконец отмер и решился приблизиться к довольно развалившемуся на плече напарника летуну. Он протянул ладонь, сразу накрыв тенью от нее половину животного, и присоединил свой палец к джейсовскому в невесомом поглаживании. Маленький любопытный нахал благосклонно принимал ласку обоих космолетчиков, зажмурив от удовольствия глаза и курлыкая. Коготками он по-прежнему цеплялся за ворот футболки, а хвост его был обернут вокруг предплечья Джейса. – Интересно, – проговорил Алек, на миг замерев, но тут же продолжая ласку, понукаемый недовольным хмыканьем дракончика, – здесь много таких… Не успел он закончить предложение, как тут же получил ответ на свой вопрос. Из ниоткуда, словно по мановению волшебной палочки, над его головой закружился галдящий хор разноцветных дракончиков. Алек, вертя вокруг головой, насчитал семь штук: два зеленых, три коричневых, один цвета старой бронзы, как и их маленький гость, и один синий. Стоило этой разноцветной карусели повиснуть в воздухе, громко и встревоженно курлыча, как пришелец сорвался с плеча Джейса и присоединился к хороводу с видом провинившегося ребенка. Дракончики снова подняли гвалт, то ли приветствуя, то ли браня своего собрата. Алек уж было собрался закрыть уши, пока окончательно не оглох, когда шум вдруг резко прекратился. Оглянувшись, они с Джейсом увидели, что все дракончики чинно расселились на выступающих частях корабля. Причина такой перемены стала понятна сразу же. На конце уловителя антенны связи из ниоткуда появился еще один дракончик. Его шкурка в лучах полуденного солнца сияла ослепительным золотом. Рассмотрев смолкнувшее семейство поближе, Алек прошептал: – Тебе не кажется, что вот эти, – палец космолетчика ткнул в сторону смолкших зеленых дракончиков, - похожи на самок? Джейс вытянул шею, в попытках разглядеть притихших летунов. – Да, похоже на то, - согласно кивнул он. - И вот эта тоже. Он указал пальцем в сторону золотого дракончика, сидящего на антенне с величественным видом. – Этот крупнее остальных… - с сомнением произнес Алек, пристально рассматривая золотую гостью. - Ты уверен? Джейс пошло усмехнулся. – Чувак, поверь на слово. Из нас двоих только я – по телочкам. Алек закатил глаза и сокрушенно покачал головой. А ведь кому-то достались нормальные напарники! Они еще немного полюбовались на стаю, но ремонт, который, по меткому выражению Джейса, не сделает себя сам. отвлек их. Впрочем, незванные гости вовсе не собирались улетать, напротив, чувствовали себя вольготно, проявляя любопытство, но стараясь не мешать космолетчикам. Пару раз Алек ощущал их цепкие лапки на своих плечах, и в такие моменты старался даже не шевелиться, чтобы не спугнуть летуна. Очевидно, что чрезмерное любопытство как раз и было отличительной чертой этих зверушек. И это наводило на мысль о том, что дракончики никогда не сталкивались с людьми. Что, в свою очередь, означало для Алека и Джейса полнейшую изоляцию на этой планете. Хотя, возможно, дракончики были так неосторожны именно потому, что успели когда-то привыкнуть к людям и не считали их опасными. Эти сомнения он высказал вечером Джейсу, но “великий зоолог” уже спал, утомленный дневной активностью.