Foreign home

– Джейс, –Алек выпрямился, утирая пот, заливавший лоб и глаза, – попробуй еще раз… Уже третий день высоко стоявшее в небе солнце яростными лучами как будто пыталось выжечь все живое на планете. Дневная температура приближалась к сорока градусам цельсия. Редкая трава окончательно пожухла, словно сдавшись неуемному натиску светила. И только люди еще пытались работать в этом жутком знойном мареве. – Нет. Ничего не выходит. – Встрепанная голова Джейса показалась из стыковочного люка в верхней плоскости корабля люка корабля. – Попробуй запустить двойные реле в обход. Он выжидающе смотрел на напарника, утирая пот, крупными каплями выступивший на лбу. Схватившись за края люка, он подтянулся так, что на руках взбугрились мускулы, и сел, напряженно наблюдая за работающим Алеком и сонмом кружащих вокруг него дракончиков. Вдруг один из них, старый бронзовый знакомец, отделился от стаи и подлетел к Джейсу. Ободряюще курлыкнув, он на лету потерся головой о подбородок космолетчика, заросший светлой щетиной. Джейс рассмеялся, слегка погладив летуна. Солнце пекло невыносимо, и бледная кожа Джейса уже кое-где покрылась красными пятнами. – Да, парень, – пробормотал Джейс себе под нос, – я бы не отказался сейчас от дождя. Он задумчиво глянул наверх, затенив глаза рукой. Как назло ни одно, даже самое маленькое облако не пятнало вылинявшую синь неба. – Или снега. – Джейс негромко хохотнул. Дракончик, все время мельтишивший на уровне его глаз, согласно курлыкнул и… исчез. – Алек! Алек! – Джейс чуть не свалился, пытаясь докричаться до напарника. Тот неторопливо поднял голову и одними губами произнес: “Что?” – Ты видел? Ты это видел? – Джейс встал на обшивку корабля ногами, тыча куда-то в сторону мгновенно смолкшей стаи дракончиков. – Он исчез! Он исчез! Джейс аж подпрыгивал в нетерпении, дожидаясь пока до его тугодумного напарника дойдет смысл сказанного. Однако Алек не высказал никакого удивления, пожав плечами и состроив недовольную гримасу. – Они все время куда-то исчезают. – Но это… Это же… – Джейс аж захлебнулся словами, не в силах представить грандиозность их открытия. – Телепортация, – подтвердил его догадки Алек, вновь пожав плечами, словно не впечатленный способностями дракончиков. – Как ты не понимае… – Джейс оссекся и чуть не полетел вниз, в открытый люк, получив в лицо заряд снега. Он шокировано выпучил глаза, рассматривая быстро тающий в ладонях снег, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним кувыркался и веселился бронзовый летун. Стая дракончиков вновь загомонила, радуясь проделке и выписывая пируэты в воздухе. Их гомону вторил басовитый смех Алека. – Но… но это… – пробормотал Джейс, наблюдая за холодными каплями, стекающими с пальцев. – Не знаю, откуда у них такое умение, – отсмеявшись, сообщил Алек, – но оно весьма полезно в обыденной жизни. Он внимательно посмотрел на золотую королеву, и та исчезла, словно растворившись в воздухе. Через пару секунд она вновь появилась перед Алеком, держа в цепких лапках плазменный резак. Алек подставил руки, и инструмент аккуратно опустился прямо в них. Он поблагодарил золотую, мазнув тыльной стороной ладони по ее хрупкому горлу. Джейс неверяще глядел на это представление. – Как? Как ты с ней общаешься? – хриплым голосом взволнованно спросил он. – Просто прошу, – пожал плечами Алек. – Они меня понимают. Кто-то лучше, кто-то хуже… – Ты что, чертов телепат? – разозлился Джейс, спрыгнув с борта корабля и быстрыми шагами преодолевая разделявшее их с Алеком расстояние. Он схватил друга за плечи и несильно встряхнул его. Алек, смуглая кожа которого не боялась палящих лучей, работал без футболки, и впившиеся в кожу пальцы причиняли ему боль. – Джейс, успокойся, – он стряхнул руки друга, поведя широкими плечами. Кожа на груди натянулась, очертив контур мышц. Джейс сжал кулаки и слегка стукнул Алека по поросшей темными волосками груди. – Чертов экспериментатор, – недовольно пробурчал он. – Мог бы и сказать. – Честно говоря, бро, – извиняюще улыбнулся Алек, – я боялся, что ты посчитаешь меня сумасшедшим. – То есть когда ты залез в кабинет Моргенштерна, чтобы узнать как зовут того парня из доков, потому что, черт возьми, стеснялся подойти и спросить, я не считал тебя идиотом, – кипятился Джейс. Алек попытался было вставить слово, но напарника уже несло. – Нет, подожди, – он выставил указательный палец, заставляя Алека замолкнуть и гневно продолжил: – И когда ты изображал Дон Кихота в борьбе с ветряными мельницами, протестуя против закрытия марсианского кафе, когда на его месте построили земной фастфуд, я тоже не считал тебя идиотом. Даже несмотря на твои идиотские транспаранты. Джейс шумно перевел дыхание, и Алеку удалось вставить единственное слово: – Прости. Он умоляюще глянул на Джейса. Тот вздохнул и протянул руку. – Бро, не сомневайся во мне никогда. Алек улыбнулся и принял руку напарника. – Никогда. Дракончики, словно бэкграунд в плохой мелодраме, тут же затрубили и закувыркались в воздухе вокруг них. Джейс ухмыльнулся и утер пот со лба. – По-моему, самое время окунуться, – громко провозгласил он. Дракончики тут же исчезли. Напарники рассмеялись, уверенные, что маленькие пройдохи точно ждут их возле реки, чтобы продолжить свои игры там. Алек согласно кивнул и, отложив резак, подтянул к себе сложенную неподалеку футболку. Несмотря на то, что температура воды была не намного ниже температуры воздуха, все равно было приятно окунуться и смыть с себя пот. Стоило Алеку или Джейсу вынырнуть из воды, как дракончики тут же устраивали возню, забрызгивая их. Сами же они отклонялись от ответных струй с поразительным изяществом. Они верещали и прыгали по камням, брызгая водой в космолетчиков и резвясь, как дети. Впрочем, золотая самочка не присоединилась к их радужной карусели. Она восседала на высоком валуне, оберегая крылья от брызг и, не отводя взгляда, смотрела на другой берег. Джейс первым обратил внимание на это, но не нашел на противоположном – пустом и каменистом – берегу никакой опасности. Там даже не было плотных зарослей, где мог бы спрятаться хищник. Лишь голая выжженная земля с редкими чахлыми кустиками. Однако беспокойство золотой передалось и ему. Он прекратил попытки утопить Алека и, нахмурив брови, стал всматриваться вдаль. – Что случилось? – спросил у него напарник, стирая капли воды с лица. – Не знаю. – Джейс пожал плечами, сложив бугрящиеся мышцами руки на груди. Его мощное тело напряглось в попытке противостоять неизвестной опасности. – Давай закругляться. Алек, чутко улавливающий настроение друга, тут же согласно тряхнул головой. Пока он смывал дезинфицирующий гель с коротких волос и тела, Джейс не переставал вглядываться вдаль. Эта непонятная тревога, завладевшая им вдруг ни с того ни с сего, очень беспокоила его. Памятуя о способностях дракончиков, Джейс глянул на золотую самку, восседавшую на вершине валуна. Но от нее не исходило никакой угрозы, да и сам себя Джейс никогда не считал одаренным эмпатом. Так что, вполне возможно, тревога была лишь отражением его собственных подавляемых опасений. Он размышлял, по-прежнему не отводя взгляда от горизонта, и поэтому первым увидел надвигавшуюся тучу. Ну наконец-таки, его беспричинная тревога получила простое и достоверное объяснение. Перемена погоды! С юга шел грозовой фронт. – Алек, – позвал он напарника, а когда тот обернулся, просто ткнул пальцем в небо. Алек улыбнулся, было заметно, что тревога в его глазах тоже пошла на убыль, и сделал знак выходить на берег. Успокоенный, Джейс не спеша выбирался из воды, когда какофония звуков и визгов вновь обрушилась на него. Дракончики носились вокруг космолетчиков и трубили, хватали их за волосы, острыми коготками царапали кожу до крови. Вообщем, вели себя так, словно ополоумели. – Эй, эй, что случилось?! Как самый высокий Алек стал очевидной мишенью для дракончиков. Он закрывал руками лицо и голову, опасаясь, что летуны могут выклевать ему глаза. – Да что с вами такое?! – раздраженно вопил Джейс, размахивая руками и пытаясь влезть в комбинезон. Напарники спешно одевались, отбиваясь от обезумевших дракончиков, натягивая одежду и обувь. Но сделать это в поднявшемся гаме было невозможно. – Они чем-то встревожены! – прокричал Алек прямо на ухо Джейсу. В тот же миг, словно по мановению волшебной палочки, все дракончики куда-то исчезли. Напарники остались одни, растерянно озираясь. Алек обернулся в сторону, глянув на другой берег, которого уже почти достиг грозовой фронт. Глаза его расширились, а рот приоткрылся. Он замер, словно не веря своим глазам. Потом его лицо исказилось гримасой, и, не говоря ни слова, он схватил Джейса за руку и побежал в сторону бывшего апельсинового сада. – Алек, постой! Что случилось, черт возьми! Джейс, не успевший натянуть ботинок, вырвал руку из ладони напарника, заставив того резко остановиться, и обернулся. Картина, представшая его глазам, была завораживающе ужасна. Из темной тучи, нависшей над рекой и неуклонно приближавшейся к ним, падал не дождь. Из нее сыпались странные серебряные нити, падавшие куда попало: на берег, на камни, в реку. Вода в реке кипела, обитатели ее выскакивали, хватая кусочки быстро тускнеющих нитей и заглатывая их. Но самое страшное творилось на противоположном берегу. Редкие чахлые кустики и выжженная трава были покрыты мерзкой шевелящейся серебристой массой, которая, словно лавина, медленно ползла по равнине, оставляя за собой пустую сухую землю. Не выжженную, а опустевшую. Однако, ни камни, ни валуны в реке не пострадали. – Эта тварь питается органикой, – вдруг выкрикнул Джейс и, окинув взглядом их с Алеком, сорвался с места, бегом направляясь к единственному укрытию, которое у них здесь было, – к “Разиэлю”. Они лишь на несколько метров опережали передний фронт странной грозы, чувствуя открывшееся второе дыхание и захлестывающий адреналин. Никому из них не хотелось представлять, что эта гадость может сделать с человеком. – Не оглядывайся! – прокричал Алек, когда они преодолели уже половину пути от рощи к кораблю. Джейс не выдержал и обернулся. Увиденное чуть не заставило его согнуться в рвотном позыве. Рощи не было. На ее месте ширилась огромная вспученная шевелящаяся грязно-серебристая масса, поглощающая на своем пути все: и чахлую траву, и хлысты лиан, и яркие шарики плодов. Иногда масса выплескивала щупальца, словно слепое чудовище, пытающееся нащупать путь. Джейс вдруг увидел, как одно их них добралось до его ботинок. С криком сдернув с себя обувь, он забросил ботинки в самую середину мерзкой массы и припустил вслед за Алеком. Их гонка закончилась у открытого люка “Разиэля”, который они успели задраить, едва вбежав. Некоторые щупальца проникли на корабль, и Алек топтал их, сдавленно рыча и не помня себя от ужаса. Джейс же схватил бутылку с питьевой водой, оставленную им утром у двери, и вылил ее на грязно-серую массу, начинавшую уже угрожающе увеличиваться в размерах. Вода оказала невероятное действие: щупальца перестали шевелиться, уменьшились и потускнели. Алек брезгливо тронул их ботинком и, не получив ответа, облегченно вздохнул и опустился на пол. Напарники посмотрели друг на друга, все еще не веря, что смогли спастись. – Разиэль всемилостивый, – ошеломленно прошептал Джейс, – что это было? У Алека хватило сил лишь покачать головой. – Какая-то форма жизни? – он недоуменно пожал плечами. – Не знаю. Я о таком даже не читал. Он отвел взгляд от не подающих признаки жизни щупалец на полу и вдруг заметил какие-то отблески в иллюминаторе. Алек вскочил, прильнув к толстому стеклу. Снаружи шел настоящий бой. Их маленькие дракончики храбро сражались с нитями, выдыхая огонь, как самые настоящие драконы из сказок. Джейс, как завороженный, смотрел на развернувшееся за окном представление. Он заметил, что дракончиков было намного больше, чем они видели до сих пор, значит, за их жизни сражалась не одна стая. Вдалеке, на месте рощи, продолжала шевелиться грязная серая масса, а здесь, над кораблем, словно раскрылся огненный зонт. Маленькие храбрецы выдыхали огонь, исчезали и появлялись в другом месте. И все это было слаженно, молниеносно, словно они занимались этим не первый раз. Напарники смотрели на кипящий снаружи бой, который не могли выиграть всесильные люди, преодолевшие даже космос, но смогли крохотные летуны. Отдававшие сейчас жизни за чужих им существ.