Foreign home

Нити все продолжали сыпаться, и вскоре дракончики стали выдыхаться. Все чаще исчезали, все медленнее уворачивались, принимая смертельные удары нитей своими маленькими телами. Алек сжал кулаки в бессильной ярости, а Джейс от невозможности действовать мог только прислониться лбом к иллюминатору, провожая каждого погибшего дракончика тихим злым рычанием. Нити ударялись о корпус корабля, и Алек мог только с ужасом представлять, что останется от него после этого опустошительного падения. Хорошо, что, судя по всему, эти чудовищные нити не могли пробить металл. Пока не могли! Вдруг где-то недалеко раздался оглушающий рев, слышимый даже в их задраеном наглухо корабле. Напарники встрепенулись и прильнули к иллюминатору. За ним по-прежнему кружили выбившиеся из сил дракончики, но, судя по всему, им на помощь пришли собратья. Сотни маленьких тел встали на место выбывших из строя и со свежими силами стали бороться с нитями, сжигая их еще в воздухе. Но туча разместилась как раз над ними, и бедные летуны выбивались из сил. Алек наблюдал, как прямо на группу бронзовых падает огромная паутина блестящих нитей, грозя накрыть храбрых дракончиков всех разом. Затаив дыхание, Алек с бессильными слезами на глазах следил за тем, как ветер сдувает нити все ниже, еще немного – и огромные серебристые тенета поглотят маленькие тельца. Но тут откуда-то сбоку ударила огромная струя огня, словно выпущенная из огнемета, и спалила жадно раскинувшуюся сеть, оставив от нее лишь оседающие на землю черные хлопья. Алек и Джейс вскрикнули от неожиданности, а дракончики громко загалдели. Где-то за стенами корабля им ответил мощный трубный клич. Замерев, напарники завороженно наблюдали за тем, как в поле видимости их иллюминатора, заложив крутой вираж, показался огромный дракон. Из пасти его хлестало пламя, сжигая на своем пути огромные сплетения нитей. А на хребте… – Джейс, смотри! Смотри! – Алек восторженно тыкал пальцем в стекло, забыв о том, что напарник тоже стоит рядом. – Смотри! Там человек! На драконе кто-то есть! Смотри же!!! Джейс, ухватившись за плечо Алека, наклонился чуть ниже и словно мальчишка восторженно наблюдал, как огромный дракон плавно закладывал вираж за виражом, утюжа небо от одного края фронта к другому. Его пальцы крепко впились в плечи напарника, который даже не чувствовал боли, оглушенный величественной картиной, открывшейся ему. Друзья наблюдали за полетом дракона, не отлипая от иллюминатора, забыв про жажду, голод и собственные мелкие раны. К тому времени, как серебристый дождь исчерпал себя, а небо прояснилось, Алек и Джейс уже стояли у стыковочного люка в ожидании возможности безопасно открыть его. Наконец они услышали два коротких стука, после которых насмешливый голос произнес: – Эй, мыши, вылезайте из норки. Джейс, несмотря на явно видимое на лице облегчение, сразу же вскипел, стремясь высмеять обидчика в ответ. Стоило металлическим штырям, держащим дверь люка, выйти из пазов, как Джейс откинул ее одним ударом, и моментально вылез наружу, выпрямляясь во весь свой немалый рост. Алек остался внизу, настороженно слушая диалог между напарником и неизвестным всадником. – Это кто тут пищит? – с ходу пошел в атаку Джейс. – Уж не комар ли пролетел? – Может и комар, – ответил молодой голос, не скрывавший насмешку, – да только тот комар вам жизни спас. Правда, Раф? В ответ ему раздался трубный клич. Алек даже внизу почувствовал, как содрогнулся от неожиданности Джейс. Боясь, что напарник обидит человека, так вовремя пришедшего им на выручку, он поспешил вылезти наружу. Подтянувшись, он успел разглядеть спину, обтянутую теплой кожаной курткой и взъерошенный хохолок волос на голове, как его внимание привлек дракон. Самый настоящий, огромный, коричневый, в холке превышавший высоту лежащего на боку “Разиэля”, он оглядывался, кося по сторонам большими фасеточными глазами. Алек замер в восхищении, разом вспомнив все свои мечты о рыцарях и драконах. Несмотря на огромные размеры и устрашающий вид, от дракона не чувствовалось угрозы, напротив, его мощь и сила, казалось, были направлены только на защиту человека. Замерев у открытого люка корабля, Алек, как мальчишка, не мог отвести взгляда от странного существа другой планеты, завороженный его потрясающей грацией и красотой. “ Я не существо, я – Раф...” – вдруг раздался в его голове негодующий голос. Приоткрыв рот, Алек в немом восхищении смотрел в глубокие лиловые глаза дракона, в которых светились ум и любознательность. “ Привет. Я – Алек” – робея, поздоровался он. – Будь я проклят! – послышалось рядом, и Алек вздрогнул. – Что скажешь, Раф? Он, определенно, подходит! Раф громогласно затрубил в ответ. Алек перевел взгляд на человека, сидевшего недалеко от люка и ласково хлопавшего Рафа по голове, которую тот положил ему на колени. Дракон был хорош, но мужчина – прекрасен. Его взъерошенные волосы были коротко острижены, подчеркивая характерные азиатские скулы и разрез глаз, а губы – растянуты в улыбке, обнажавшей белые ровные зубы. Ворот куртки был распахнут, демонстрируя длинную шею с острым кадыком. Рот Алека наполнился слюной, когда он представил как кусает эту шею, прихватывая кадык. Судорожно сглотнув, он поднял взгляд и обнаружил, что мужчина, на которого он публично пускал слюни, смотрит на него заинтересованно и немного насмешливо. В умных карих глазах прятались искры смеха, готовые вырваться на волю. – Прием! – проорал ему в ухо худший в мире напарник. – Земля вызывает Алека! Ответь! Алек вздрогнул, но счел за лучшее не подавать вида. Вспомнив о том, что он, хоть и номинально, является капитаном “Разиэля”, а значит представляет здесь Марс, он, подойдя ближе, протянул руку незнакомцу и церемонно представился: – Алек Лайтвуд. Мы благодарны вам за спасение. Одним слитным движением поднявшись на ноги, их спаситель, оказавшийся ростом, кстати, лишь чуть ниже Алека, ответил: – Рад оказаться полезным, Алек Лайтвуд. И… Он неохотно отвел взгляд и вопросительно уставился на Джейса. Тот, вызывающе глядя на него, задиристо сказал : – Джейс Вейланд. – Маг’с, – в свою очередь представился незнакомец. И добавил: –А это Раф. Мой дракон. При упоминании своего зверя взгляд его смягчился, в нем было море обожания и нежности. – Магс, – отвлек его Алек, – а дальше как?.. – О, – Маг’с немного смутился, – мы отказались от фамилий лет десять назад. Вступая в семью Крылатых, мы оставляем за стенами Вейра всю свою прошлую жизнь, в том числе и имя. – Так… – начал было говорить Джейс, но его перебил звонкий женский голос. – Маг’с, заканчивай флиртовать с парнями, нам пора убираться отсюда. Смущенно улыбнувшись, Маг’с почесал шею и крикнул в ответ: – Уже иду, печенька. Не ревнуй. Снизу раздались проклятья и еще что-то о всадниках, мнящих о себе слишком много. Джейс, усмехнувшись, пошел к краю лежавшего на боку звездолета и, красуясь перед невидимой пока девушкой, спрыгнул. Снизу послышался сдавленный вскрик и еще одна серия ругательств. Алек смущенно улыбнулся, сожалея о том, что чуть было не стал флиртовать с парнем, которого недалеко ждала девушка. Извинившись, он прошел мимо Маг’са, от которого пахнуло запахом жженого камня, и осторожно спустился по утопленным в корпусе ступеням. Картина, представшая ему, удручала своим видом. Трава и кустарники были сожжены на несколько миль вокруг, от бывшего апельсинового сада не осталось и следа, вокруг валялось несколько обугленных тушек дракончиков. И над всем этим слоем черного снега лежал пепел. Он не взлетал, не забивался в нос, не срывал дыхание. Он словно саваном укрывал место недавней битвы. По всему полю, то тут, то там бродили люди, державшие в руках толстые черные шланги, прикрепленные к сосудам у них за спиной. Периодически из шлангов вырывались струи огня, добивая уцелевшие серебряные нити. Ближе к реке расположились еще пять драконов, среди которых ослепляюще блестела шкура золотого цвета. Сам дракон был еще небольшим, особенно по сравнению с собратьями, и те опекали его, прикрывая огромными кожистыми крыльями, пока он ковылял среди камней на берегу. – Не сердись на Клэри, – раздался за спиной голос Маг’са, – она переживает за Фрею и поэтому злится. Алек, который настолько увлекся рассматриванием драконов, что не заметил приближения Маг’са, вздрогнул и обернулся. Он хотел спросить у всадника, как они оказались здесь, но все вопросы вылетели у него из головы, стоило ему увидеть в каком состоянии находился “Разиэль”. Металл корпуса был густо покрыт сажей и пеплом, кое-где виднелись подпалины от огня драконов, а сбоку были заметны вмятины от метеоритов, в поток которых они попали. Но все это было поправимо, если бы не одна деталь. Вдоль всего корпуса, охватывая его несколько раз, была проложена магистраль системы жизнеобеспечения. Биогель, составлявший основную часть жидкости, заполнявшей систему, вступал в реакцию с металлами, и поэтому был создан специальный пластик, из которого и изготавливалась магистраль. Пластик был прочным, ударо- и жаростойким, и не реагировал ни на один из компонентов биогеля. Вот только он был сделан из переработанных отходов. Органических отходов. И после нашествия нитей эта, самая важная, часть их корабля, представляла собой жалкое зрелище: корпус магистрали словно проеден, в нем зияли дыры размером с кулак взрослого человека, края которых обуглились. Биогель местами вытек, и белесые следы виднелись на корпусе корабля. Алек охнул, застыв с горестным выражением на лице. Его плечи ссутулились, а руки бессильно повисли. Все было кончено. – Что случилось? – спросил Маг’с, подходя к убитому горем космолетчику. – Алек, я могу чем-то помочь? В голосе его звучала неподдельная тревога. Но она лишь взбесила Алека. – Что случилось?! – закричал он. – Я тебе скажу, что случилось! – Он схватил Маг’са за плечи и резко развернул его, чуть не уткнув носом в корпус корабля. – Можешь полюбоваться, всадник! Наш корабль, наш “Разиэль” больше никогда не взлетит! Мы обречены! Мы обречены всю жизнь прожить здесь, на вашей идиотской планете, с вашими отвратительными нитями!!! Мы никогда не увидим дом! Понимаешь?! Ты понимаешь?! Чем ты можешь мне помочь?! Он тряс побледневшего всадника, выкрикивая ему в лицо свои обвинения. Маг’с же как будто позволял ему это, не пытаясь возразить или оправдаться. Он лишь с глубокой печалью смотрел на вышедшего из себя космолетчика. Наконец, исчерпав запал, Алек отпустил Маг’са и, оглянувшись на подбежавших к ним людей в таких же пропыленных и прожженных костюмах, решительно двинулся в сторону входа в шлюз. Как бы то ни было, оставаться здесь больше не имело смысла. – Хей, бро, ты как? –участливо спросил догнавший его Джейс. – Когда ты понял? – не оборачиваясь, мрачно спросил Алек, набирая код и ожидая пока откроется шлюз. – Когда нити ударили по корпусу, – Джейс пристроился чуть сзади и теперь спешил, стараясь поспеть за широко шагавшим злым напарником. – Почему не сказал мне? – спросил его Алек сквозь зубы. – Не был уверен до конца, – пожал плечами Джейс. – Да и что бы ты смог сделать? – Верно, – процедил Алек, скрипнув зубами. – Собирайся. – Послушай, бро, – Джейс подошел ближе, сжав плечо друга. – Может, это и к лучшему, а? Подумай сам, ну какое будущее ждало бы нас в колонии? Алек дернул плечом, сбрасывая руку Джейса, и резко развернулся к нему. Глаза его полыхали таким гневом, что Джейс непроизвольно отшатнулся. – Каким бы он ни был, это наш дом! – еле сдерживаясь, пророкотал он. – Наш! Понимаешь?! Да, я помню, никто в РДК не надеется вернуться домой, большинство из нас гибнут, исследуя космос. Но ведь мы с тобой собирались вернуться живыми. Собирались забрать свою долю и купить участок на Земле. Собирались осесть и завести семьи. Ты помнишь?! Ты еще помнишь это, Джейс?! Джейс молчал, не пытаясь переубедить напарника. Он не знал как донести до Алека то, что испытывал сам. То, как заворожила его эта планета, так похожая и одновременно непохожая на Землю, на их общий дом. Как впервые он понял, что значит просто дышать полной грудью, не экономя каждый глоток воздуха. Что значит купаться в реке, не жалея, не рассчитывая каждой капли. Что значит видеть эти бескрайние пространства, это голубое небо, пусть на нем и две луны вместо одной, и созвездия совсем иные. Что значит ощущать себя человеком, а не низшим классом, отребьем. Что значит не ощущать гнета правительства, не опасаться шпионов Земли, жить, не оглядываясь, не чураясь чужих, не взвешивая каждое сказанное слово. Быть свободным - вот, что эта планета значила для Джейса. Но в затмении собственных страхов и предрассудков, Алек не смог бы услышать его. И Джейс отступил. Понурился и вышел из каюты, собираясь упаковать с собой парочку совершенно необходимых любому приличному механику вещей. Алек остался один. Всплеск гнева выжал из него все силы, отчаяние завладело им до такой степени, что у него совсем не было желания что-либо делать. Неожиданно вдали послышались гулкие шаги и звонкий женский голос прокричал: – Где ты, гнусный червь?! Покажись! Удивленный, Алек выглянул из каюты, стремясь увидеть того, кто позволял себе подобное обращение. Однако не успел он высунуть голову наружу, как на него налетел рыжий вихрь. Миниатюрная девушка колошматила его по груди своими маленькими кулачками, понося на чем свет стоит. Алек пытался укрыться от этого натиска, но маленькая и верткая девчонка не давала ему и шанса. – Как ты мог?! Кто ты такой, рагон тебя раздери?! Что ты себе позволяешь?! Да Маг’с нарушил все правила, чтоб спасти вас, двух идиотов, и вот как ты ему отплатил! Неблагодарная тварь! Личинка верий!!! Отрыжка дракона! Она продолжала молотить кулаками его по груди, пока Алек тщетно пытался удержать девушку, не причиняя ей вреда. Подняв голову, он увидел, что напротив стоит Джейс и ухмыляется, заложив руки за спину и прислонившись к переборке. – Что ты стоишь?! - гаркнул Алек. – Помоги мне! Джейс заржал, беспардонно пялясь и наслаждаясь представлением. Но когда девушка, поняв бесплодность своих попыток, пнула Алека в голень, отчего тот взвыл и согнулся, Джейс все-таки пришел на помощь. – Полегче, милая, он нужен нам живым. Рыжая девчонка обернулась и, сдув локон с лица, нахально заявила: – Живым не значит невредимым. Джейс оглушительно расхохотался, все еще мягко прижимая острые локотки девчонки к ее бокам. Она попыталась вырваться, но сил ей явно не хватало. Алек, прихрамывая, подошел к холодильнику и вытащил оттуда пакет с замороженным гелем. Присев на стул, он осторожно закатал штанину и приложил ледяной пакет к ушибленной ноге. Дерзкая девчонка дернула плечом и заявила, обращаясь к Джейсу: – Ладно. Все. Можешь меня отпустить. Я не собираюсь его убивать. Джейс покачал головой. – Обещаю, – нетерпеливо произнесла девчонка, от злости притопнув ногой. Джейс отпустил ее, отойдя на шаг назад. Алек с мукой в глазах смотрел на то, как она поправляла одежду и слишком большой для ее роста баллон на спине. Он видел, как исказилось ее лицо, когда она нащупала шланг, висящий сбоку. В ее глазах легко читалось желание сжечь Алека дотла: здесь и сейчас. – Ты обещала, – укоризненно глядя, сказал Алек. Девчонка вздернула подбородок: – Вот еще! Не хватало мне пачкать руки. Попрошу Фрею и она сожрет тебя, гад. Надеюсь только, не отравится. И, гневно окинув их с Джейсом взглядом, она прошествовала к выходу. Джейс, обомлев от такой дерзости, восхищенно смотрел ей вслед. Когда они, наскоро запихав необходимое в вещмешки, вышли наружу,то все люди и их драконы были в сборе. Фрея, золотой дракон Клэри, была еще, очевидно, недостаточно сильна, чтобы нести пассажира, поэтому парила в небе над кораблем под бдительной охраной двух бронзовых. Их всадники стояли рядом с Маг’сом, что-то обсуждая и активно жестикулируя. Стоило им увидеть выходящих космолетчиков, как спор быстро прекратился. Остальные уже оседлали своих драконов, устроившись между наростами на хребтах и подстраховав себя кожанной обвязкой, больше всего напоминавшей сбрую. Маг’с тяжело подошел к ним и, стараясь не глядеть на Алека, произнес: – Вы полетите вместе с Д’аном и Сай’ем. Слушайтесь их и выполняйте все распоряжения. Это необходимо для вашей безопасности. Он, устало натянув летную шапку, отвернулся и побрел к коричневому Рафу. Дракон согнул лапу, услужливо подставляя ее человеку. Маг’с мгновенно забрался ему на спину, усаживаясь и пристегиваясь ремнями. Всадники, спорившие с ним, обернулись к космолетчикам, кивком подзывая их к себе. В это же время их драконы, опекавшие золотую, спустились вниз. Алек опасливо приблизился к огромному зверю. – Не бойся его, – усмехнулся Сай’, еще совсем юный паренек с блестящими карими глазами и непокорной вьющейся шевелюрой, выглядывающей даже из-под плотной летной шапки. – Мант не кусается. Алек нервно улыбнулся, наблюдая как ловко паренек забирается на шею дракона по протянутой лапе. – Давай. – Он протянул Алеку руку. – Я помогу тебе. Алек осторожно поставил ногу в грубом ботинке на протянутую лапу дракона. Оперевшись рукой о мощное плечо, он почувствовал гладкую, как замша, кожу зверя, горячую и упругую. Он ухватился за ладонь Сай’а и через миг оказался сидящим позади него, в ложбинке между гребневыми наростами. Всадник ловко оплел его бедра ремнями, крепко притянув и зафиксировав их. – Обхвати меня за пояс, – скомандовал он, сосредотачиваясь. – И не отпускай. Мы полетим через Промежуток. Потом объясню, что это. Главное помни, там темно и холодно. Но все продлится не больше восьми ударов сердца. Так что не паникуй. И не убирай рук. Он крепче сдвинул руки Алека на своем поясе и замер, очевидно, ожидая отмашки. Алек оглянулся. Джейс был так же, как он, пристегнут к большому бронзовому дракону Д’ана. Маг’с, как раз посадивший Клэри за своей спиной, обвел взглядом всех всадников, замерших, словно на построении, и, подняв руку вверх, покрутил в воздухе сжатым кулаком. Тут же Алек почувствовал, как его качнуло, и земля стала удаляться из-под лап дракона, уходя куда-то вниз и вбок. Он судорожно схватился за пояс Сай’а, сжимая руки изо всех сил. Под ним пронеслась выжженная черная земля, корпус “Разиэля” с подпалинами по бокам, изъеденный нитями, словно сыр мышью, блестевшая вдалеке река и протянувшаяся на многие мили к горизонту желтая опаленная солнцем степь. Сердце Алека сжалось при виде того, во что превратился их гордый красавец-корабль. Он зажмурил глаза, чтобы стереть эту картину из памяти. Все драконы поднялись в воздух и выстроились в одном им известном порядке. Алек успел вдохнуть теплый пахнувший кострами воздух и сильнее стиснуть ногами бока дракона. И тут мир померк.