Foreign home

Холод и мрак обступили его. Но больше всего пугало не это, а какая-то мертвенная тишина, в которой даже собственное дыхание казалось слишком громким. Алек замер, не в силах пошевелиться. Он смог сделать вдох лишь спустя обещанные Сай’ем восемь ударов сердца, когда мрак Промежутка сменился закатным солнцем в какой-то гористой местности. Золотые и багряные лучи заходящего светила отразились от снежных шапок скалистых пиков и на миг ослепили его. Когда же он вновь смог видеть, то дракон уже снижался по пологой спирали. Воздух был еще холоден, особенно на высоте, но уже пах свежестью. Природа словно замерла в предчувствии весны. Алек скосил глаза вниз, рассматривая горную цепь, образовавшую почти правильный круг, внутри которого суетились и бегали люди, резко кричали какие-то птицы, смахивающие на страусов. А на скальных карнизах грелись около пяти десятков драконов. Так же, как и маленькие дракончики, они были разных цветов. Зеленые и синие были помельче и пошустрее, а коричневые и мощные бронзовые поражали размерами и какой-то величавой статью. Коричневый Раф протрубил приветственный клич, и снизу ему откликнулись не менее десятка голосов. Воздух вокруг закипел, взбиваемый крыльями поднявшихся навстречу им драконов. Зачарованный этим зрелищем, Алек пропустил сам момент посадки и очнулся только когда Сай’ потянул его за руку, помогая слезть. Сняв теплую шапку, Алек ласково погладил бронзового Манта и мысленно извинился за собственную неуклюжесть. Ему все казалось, что он своей грубой обувью и неосторожными движениями мог повредить кожу дракона. В голове у него тотчас загрохотало, и довольный голос, принадлежавший, как он понял, Манту, произнес: “Не обольщайся, человек, ты не можешь навредить мне”. Алек застыл, пораженный. Оглянувшись на Сай’а, он увидел, что юный всадник прячет ухмылку, притворяясь, что занят распутыванием ремней упряжи. – Это всегда так? – неожиданно вырвалось у Алека. – Что? – удивленно спросил Сай’. – Он всегда разговаривает с тобой? – Ты слышал Манта?! Алек замолк, немного напуганный резким вопросом Сай’а. – Да, – неуверенно промямлил он, коря себя за любопытство и несдержанность. – А разве не все слышат драконов? Сай’ странно посмотрел на него и отвел взгляд. – Каждый всадник слышит лишь своего дракона. Я не знаю таких, которые слышали бы других. Алек удивленно взглянул на него, решив, что о разговоре с Рафом, пожалуй, стоит промолчать. Сай’ посмотрел куда-то за его спину и кивнул головой. – Иди. Тебя еще ждет нагоняй от Госпожи Катарины. Ну а потом, если останешься жив, приходи ужинать в Нижние пещеры. Он усмехнулся. У Алека за время краткого разговора уже скопилась сотня-другая вопросов, но властный женский голос за его спиной произнес: – Приветствую вас в Форт-Вейре, незнакомцы. Он резко развернулся и встретился со спокойным и жестким взглядом немолодой женщины. Госпожа Катарина смотрела на него твердо, чуть прищурив глаза. Она, не стесняясь, разглядывала его, цепляясь за детали одежды и обмундирования. Алек только сейчас остро почувствовал, что он не просто на другой планете, в другом мире – со своими обычаями, укладом и традициями. И от этого ему, привыкшему к относительному уединению на борту корабля-разведчика или замкнутому анклаву на марсианской базе, становилось не по себе. Он заметил, что постепенно их с Госпожой Катариной окружила толпа людей. Некоторые из них были одеты в летные костюмы, а другие - в простые домотканые рубахи и штаны. Женщины носили длинные, по щиколотки, юбки и блузы. Волосы большинства из них были коротко обрезаны, очевидно, чтобы не мешались в работе. Лишь Госпожа Катарина была одета в платье из более дорогой и тонкой ткани, украшенное затейливой вышивкой. Они тоже были колонистами, но как же разительно отличались от замученных марсиан. Несмотря на повисшие в воздухе настороженность и напряжение, на лицах многих из них сверкали приветственные улыбки. Было заметно, что эти люди много и с удовольствием работали для собственного блага. Алек вновь остро почувствовал свою отчужденность. Слова приветствия застряли у него в горле, и он мог лишь тупо пялиться перед собой. Как всегда, положение спас Джейс. – Прошу простить моего друга, госпожа, он просто потерял дар речи от вашей красоты! И этот лизоблюд склонился в глубоком поклоне перед строгой женщиной. Едва заметно усмехнувшись, Катарина проговорила: – В таком случае немного кла ему не повредит. Она сделала приглашающий жест рукой, когда рядом с ними вновь оказалась несносная рыжая Клэри и злобно проговорила: – А лучше чашечку яда. И, мотнув своими яркими патлами, унеслась вперед. Алек устало вздохнул и, обнаружив Джейса провожающего взглядом скандальную девчонку, профилактически стукнул его по голове. – Ай, за что? – возмутился Джейс, потирая ушибленное место. – От большой братской любви, – ядовито прошептал Алек, указывая на Катарину, которая успела уйти вперед. Подхватившись, они оба догнали женщину, пристроившись по бокам от нее. В Нижних Пещерах, как называла их Катарина, были расположены общие помещения. Огромная столовая с высокими потолками и рядом примитивных электрических ламп в качестве освещения. В дальнем углу, за аркой, располагалась кухня, чуть меньшая по размеру, но с шестью огромными печами. В противоположной стороне рядами размещались длинные столы с деревянными лавками возле них. В середине, чуть на возвышении, стоял отдельный стол. Алек сразу понял, что стол принадлежит управляющим этим местом. И Катарина действительно, подобрав юбки, поднялась на возвышение и села, сложив руки на деревянной поверхности и оглядывая оставшихся стоять гостей. Она молчала, пока две молодые девушки спешно накрывали стол белоснежной скатертью и расставляли простые, но аппетитные блюда. Алек, несмотря на нервозную обстановку, почувствовал голод. Взглянув на Джейса, он усмехнулся: напарник и не скрывал, что еда прельщает его больше всего остального. Катарина перехватила его взгляд на Джейса и тоже раздвинула губы в мимолетной улыбке. – Прошу, присаживайтесь, – она радушно повела рукой, приглашая их присоединиться к трапезе. Напарники не заставили себя уговаривать. Пока они с аппетитом уплетали приготовленные умелыми поварами блюда, Катарина немного рассказала им о жизни Вейра. Вейр. Так называлось это место, где жили всадники драконов. Или Крылатые, как они себя звали. Уникальный союз человека и дракона, возникающий при рождении последнего и длящийся всю жизнь до смерти одного из них. Только этот сплав человека и зверя позволял отражать падения. Драконы заглатывали “огненный камень” - местный минерал, содержащий фосфин, и перемалывали его в своем втором желудке. Выдыхали они газ, легко воспламеняющийся в воздухе. Только таким образом можно было наиболее эффективно отражать атаки нитей – сжигая их в полете. Этим и занимались всю жизнь всадники. Работа была сложной и опасной, но самое главное – драконов было крайне мало, и на все падения не хватало сил. Приплод приносили только золотые самки, королевы драконов, но их было совсем немного. Алек и Джейс, как и все жители колоний, умели усваивать любое количество информации в любом положении. От этого часто зависела жизнь. Поэтому, насыщая желудки, они с неослабевающим вниманием слушали Госпожу Вейра. Теперь они оба понимали, что это не просто уважительное звание, отнюдь. Драконы подчинялись своим золотым королевам беспрекословно. Стать отцом будущего потомства считалось неслыханной честью для дракона и его всадника. И выбор тут полностью зависел от предпочтений золотой. Всадник, догнавший королеву в ее брачном полете, становился Предводителем Вейра. Уже много лет, или, как здесь говорили, Оборотов, эту должность неизменно занимал бронзовый всадник по имени Р’гнор. Катарина извинилась за его отсутствие, упомянув, что он сейчас занимался улаживанием конфликта с холдерами. – С кем? – деликатно вытерев руки о поданную салфетку, Джейс, по старой привычке, утер рот рукавом. – С холдерами, – терпеливо повторила Катарина, ухмыляясь уголком губ. – А кто… – Давайте поговорим об этом завтра, – настойчиво попросила Катарина, поднимаясь. – Я вижу, вы устали. – Госпожа, позвольте вопрос, – Алек встал и слегка склонил голову, провожая даму, выходящую из-за стола. Катарина удивленно выгнула бровь и кивнула ему. Ее темная кожа блестела в тусклом свете ламп, а аккуратно убранные в пучок абсолютно седые волосы резали глаз непривычным контрастом. – Вы говорили, что на планете несколько Вейров. На какую область простирается защита каждого из них? Как много земли они охватывают? Алек, всегда обожавший стратегические задачи, не мог пройти мимо этой. – Я думаю, обо всем этом вам сможет поведать Р’гнор, когда завтра вернется в Вейр. Она оглянулась и, увидев гаснущие лампы, воскликнула: – Бриана, уже давно пора зажигать факелы! – Ох, и вправду, госпожа, – засуетилась дородная рыжеволосая женщина. – Мила, Аника, принесите факелы, – отдала она распоряжение. Две блондинки стремительно выбежали из столовой через боковые двери, которые, как понял Алек, вели к кладовым. – Госпожа, – задумчиво проговорил Джейс, оглядывая гаснущие лампы, растянутые на проводах по всему залу. – Почему вы не почините источник питания? Катарина воззрилась на него и, помолчав, медленно ответила: – Ты можешь заняться этим завтра утром, если хочешь. – Но, госпожа… – возмущенно начал всадник, стоявший справа от Катарины. Госпожа Вейра так резко повернулась к нему, что подол ее юбки чиркнул по его запыленным сапогам. – Если ты забыл, К’тул, я все еще всадница золотой королевы этого Вейра. Где-то за толстыми каменными стенами тревожно затрубил дракон. К’тул с виноватым видом опустился на одно колено, словно подавляемый железной волей своей госпожи. Алек с восторгом смотрел на это проявление, пусть вынужденного, но все же рыцарства: поклонение, хоть и под железной пятой. Джейс же, судя по выражению лица, пребывал в шоке. Для него не было новостью превосходящее или равное положение женщины – шовинизм утратил свое значение в трудных условиях колонизации, но и слепому понятно, что всадник склонился лишь ведомый волей своего дракона. И вот это и вводило мужественного Джейса в оторопь. – Сай’, – обратилась Госпожа к молодому всаднику, – проводи наших гостей в один из свободных вейров. Сай’ склонился в поклоне, впечатленный демонстрацией силы своей Госпожи. Стоявшая рядом Клэри наблюдала за развернувшейся сценой с удивительной для такого вздорного существа тоской в глазах. Алек только сейчас заметил, сколько народа окружало их во время спонтанной трапезы. Всадники заняли пустые столы, очевидно, не собираясь упускать ни слова из речи незнакомых гостей. Рядом с ними, а порой и на коленях у них, сидели молодые девушки, и то, что дома могло показаться Алеку распущенным поведением, здесь воспринималось как само собой разумеющееся: настолько естественны были эти отношения. Возле каменных стен суетились молодые девушки и женщины постарше. Они занимались обыденной работой: готовили, мыли посуду, убирали и подавали на стол. Но Алек был уверен, что все внимание огромного количества людей отдано им с Джейсом. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Поэтому он с удовольствием отправился вслед за Сай’ем, застенчиво поблагодарив кухонных работников за прекрасную еду, а Госпожу Катарину – за гостеприимство. Джейс присоединился к его благодарностям, напоследок окинув плотоядным взглядом ужинавшую Клэри. Алек собирался с ним серьезно поговорить по поводу его неразборчивости в увлечениях. Началось все с дочери криминального авторитета, а теперь… эта! Поднимаясь по ступеням, вырубленным в скале, в один из верхних вейров, Алек поражался тому, как гладко был обработан камень: что снаружи, что внутри – в пещерах. – Так тут, наверняка, поработали каменотесные машины. Помнишь те, с лазерным буром? – охотно поделился с ним догадками Джейс. –Это правда, Сай’? – спросил Алек молодого всадника, идущего впереди. – Говорят, что предки владели такими технологиями, но я их уже не видел, – неохотно признался Сай’. – Вам надо бы спросить у Госпожи Катарины. Она еще помнит первых переселенцев. – Ты так говоришь, будто это было сотни лет назад, – усмехнулся Джейс. – Ходят слухи, лет пятьдесят уже прошло, как предки прибыли сюда, – задумчиво пробормотал Сай’. – Но я ни одного из них не помню. – Но ведь, в отличие от людей, – произнес Джейс, – машины живут дольше. – Ну, наш Вейр был построен одним из первых, – проговорил Сай’, – так что, вполне возможно, где-то эти машины сохранились. Вот только ими, по каким-то причинам, уже не пользуются. – Каждая машина требует топлива, – рассудительно пояснил Алек. – И если его не пополнять, оно рано или поздно заканчивается. – Точно! – хлопнув себя по лбу, воскликнул Джейс. – Лазерные буры работали на рубидиевых кристаллах. В этой системе таких просто нет. Сай’ хмыкнул и, обернувшись, наградил Джейса восхищенным взглядом. Тот, в восторге от собственной значимости, принялся строить планы на завтра. – Зато ваши лампы вполне можно починить, – гордо провозгласил он. –Я заметил на одной из вершин солнечные батареи. Алек с удивлением воззрился на него. – Что? – удивленно вскинул брови Джейс. – Я, в отличие от некоторых, не упивался жалостью к себе. – Он вновь обратился к Сай’ю, оставив Алека скрежетать зубами. – Так вот. Надо посмотреть, что там с ними. Уверен, что наверху просто замкнуло пару реле. Подкинешь меня завтра на своем драконе? Сай’ активно закивал головой, очевидно предвкушая новое приключение. Алек, остро переживавший потерю “Разиэля” и разлуку с домом, которая грозила затянуться на ближайшую вечность, даже не заметил, как легко эти двое нашли общий язык, вовсю планируя завтрашнюю вылазку. Дойдя, наконец, до входа в вейр, Алек обернулся к Сай’ю и тихо спросил: – Почему Госпожа рассердилась на К’тула? Молодой парень смущенно склонил голову и пробормотал: – К’тул – один из командиров Р’гнора и во всем слепо следует за ним. А наш предводитель… он… Он считает, что мы должны отречься от любых благ, привезенных с собой поселенцами… что должны идти своим путем… Так, как наметили предки, которые оборвали связь со своей планетой сразу, как прилетели на Перн. – Перн? – Алек удивленно улыбнулся. – Так называется ваша планета? Мгновение Джейс и Сай’ молчали, а потом стены вейра сотряс дружный хохот. С минуту никто из них не мог вымолвить и слова. Затем Сай’ попрощался, пообещав утром навестить, и оставил друзей одних. Всхлипывая и качая головой, он покинул их, легко сбежав по лестнице вниз. Отсмеявшись, напарники принялись обследовать помещение. Довольно большая кровать была застелена простым бельем и роскошным меховым покрывалом. Алек провел пальцами, ощущая под ладонью мягкое прикосновение ворсинок. Из задумчивости его вывел восхищенный возглас Джейса. Когда он зашел в соседнюю комнату, то увидел там бассейн, наполненный теплой проточной водой. На узком выступе лежали какие-то корни, очевидно помогавшие при мытье. Лихо сбросив с себя одежду, Алек присоединился к плескавшемуся Джейсу. Все-таки предки были мудрыми людьми, проведя в Вейр систему подачи и подогрева воды прежде, чем отказаться от благ цивилизации. Уставшие и довольные, напарники выбрались из бассейна и, вытеревшись сложенными тут же полотенцами, надели спальные футболки, тут же упав в объятия толстой пуховой перины. Джейс сразу захрапел, моментально вырубившись после всех переживаний сегодняшнего дня. Алек не мог заснуть, пытаясь смириться с тем, что никогда больше не увидит дом. Да, черт побери, вряд ли он когда-то увидит космос! Надо приучить себя к мысли, что он теперь останется здесь до конца жизни. Привязанный к этой планете. К Перну.