Закат эры

      – Караван проследует по этому пути на восток, – командующий охраной маг провёл пальцем по карте. – Вот тут нам придётся забрать севернее, мы будем двигаться вплотную к Северной Области.       – Почему нельзя пройти напрямую? – спросила Оха.       Маг посмотрел на неё с выражением «ты что, совсем тупая?».       – К северу от Кар-Май территория монстров, – он ткнул пальцем выше тройки гор на карте. – И дорог там нет, караван не пройдёт. Обходить с юга – большой крюк, а там ещё и Долан, либо вплотную к горам подходить, либо идти через узкий мост.       Девушка больше не задавала глупых вопросов, путь действительно был один.       – Велика вероятность, что нападут северяне, поэтому с нами солдаты, но все же, действительная защита каравана это мы. Солдаты покинут нас, как только мы ступим на Тракт. – Он обвёл взглядом собравшихся магов, остановился на Оха и добавил. – Потому что представители каждой Области подписали договор о ненападении на Пустынном Тракте.       Когда все начали расходиться, девушка услышала, как командующий тихо обратился к двум магам и замедлилась.       – Присматривайте за ней, она может оказаться северянкой и ударить в спину. Светлые волосы и не знает местности, странно это, слишком очевидно.       – Может она с Огненной Гряды?       – С Юга? Да, там тоже есть такие, но не думаю, слишком далеко. Да и Огненная Гряда собирается воевать с Западной Академией, сомневаюсь, что они отправили бы сюда кого-то. Если только она не возвращается к ним. В любом случае, осторожность не повредит.       – Ого, новая война? А из-за чего? – в разговор вклинился женский голос.       – А хрен их знает, убили там кого-то вроде. Нас это не касается. Пока что.       – Поняла. Я присмотрю за ней, мне это будет проще сделать.       – Спасибо, только не перегибай.              Для девушки дорога оказалось непривычно лёгкой. Почти всё время она проводила в закреплённой за ней повозке, читая вторую книгу учителя, выходя только по нужде и за едой. Она предпочитала ловить дичь, хотя и могла обходиться без питания вовсе. Из-за этого её считали каким-то варваром, далёким от цивилизации.       Девушка заметила одну интересную особенность: энергия очень легко проникала в волосы и она могла их контролировать словно руку. Можно было что-то брать волосами или что-то проткнуть, или размахивать как лезвием, возможно, даже защищаться как щитом. Напитанные первичной энергией они становились невероятно крепкими, но прочность всё же, нужно было проверить в бою.       К Оха за трапезой часто подходила молодая женщина-маг. Заводила беседу, рассказывала интересные истории, что-то спрашивала, но не была навязчивой. Было интересно и познавательно, её звали Кана, и она тоже из мира людей.       Ещё с девушкой часто заводил разговор юноша лет восемнадцати-двадцати. Его робость и застенчивость подкупали. Разве сможет такой человек кому-то навредить по собственной воле?       – Почему ты не учишься в академии? – спросила его Оха.       – Меня всему обучал учитель, в академии слишком долго, индивидуальное обучение гораздо лучше.       – Он едет на восток вместе с тобой?       – Нет, он догонит позже, – его лицо исказила тень неприятных воспоминаний. – Надеюсь, он всё же магистр.       Девушка больше не задавала личных вопросов. Время от времени они обсуждали что-то из магии, а женщина, что была немного опытнее, просто с улыбкой наблюдала, изредка исправляя ошибки в рассуждениях.       Оха действительно была дилетантом, все, что она умела это создавать пламя, менять его форму, создавать потоки ветра и поднимать себя в воздух. Она ещё умела создавать объекты из первичной энергии, заживлять раны и останавливать кровь, а после смерти научилась видеть энергию. Но об этом она умолчала.              Чем ближе караван подходил к границе, тем больше людей нервничало, было даже несколько драк, не проходило и дня без ругани. Что-то давило на психику, многим казалось, что лучше бы началась битва, чем передвигаться вот так, с постоянным страхом.       Справа от дороги густой лес, в который всматривались солдаты. Слева поле с высокой травой и холмами, переходящее на горизонте в ясное безоблачное небо. Тишина, смолкли даже птицы. Не слышно разговоров, только мерный стук копыт, скрип повозок и звук колёс.       Оха вышла к извозчику и вдохнула полной грудью. Из леса послышался странный свист, жёлтая полоса устремилась в небо и с грохотом разорвалась в своей наивысшей точке, осыпаясь искрами на землю.       Дождь из стрел пролился на караван. Солдаты укрылись за щитами, а люди попрятались в повозках. Оха лишь мельком взглянула на тучку стрел, что летели в её сторону, и те вспыхнули словно хворост, мгновенно осыпаясь в пепел.       С рёвом из леса выбежали воины, клином вбиваясь в центр каравана, разделяя его надвое. Из-за холмов показалась конница, спешившая, ровным строем, вмешаться в битву и урвать свой кусок.       Юноша оказался далеко позади и вступил в битву. Женщина находилась во главе каравана, но быстро оказалась рядом с Оха.       Следом за воинами вышли маги, раскидывая солдат, будто те ничего не весили. Наконец в бой вступили маги со стороны каравана. Началась ожесточённая битва. Различные стихии мелькали в воздухе, люди лишались частей тел, некоторых разрывало изнутри, не было только огня. Спустя какое-то время, прорезая вопли начал слышаться звон разбивающегося стекла. Это умирают маги.       Оха спустилась с повозки на землю, её волосы, что уже достигли колен, сами сплелись в косу. Воин подбежал к ней и замахнулся мечом, но его кисти отделились от тела, оружие упало за спиной, а затем и голова сползла с шеи. Девушка даже не взглянула на него.       – Дасэн! – разведя руки в сторону, произнесла Оха.       Ей в голову само пришло это неведомое слово. Она откуда-то знала, что «дас» – огонь, а «дасэн» – гореть, пылать. Но думать, откуда она могла это взять, и что это вообще за язык, сейчас было некогда.       Пламя вырвалось из тела, окутало девушку словно одежда, любой приближающийся человек моментально сгорал. Оха немного поднялась в воздух, едва оторвала ноги от земли, и набросилась на вражеских магов.       Схватила одного и бросила на землю, заломив руку, но Щит Мага не позволил ему навредить. Он кричал от боли, но кость всё ещё была целой, а рука находилась в суставной сумке. Девушка, недолго думая, ударила ребром ладони по плечу. Раздался звук бьющегося стекла, рука отделилась от тела, а огонь мгновенно перебросился на беззащитного мага, сжигая в пепел за считанные секунды.       – «Теперь понятно, почему учитель давал больше болевых и травмирующих приёмов, чем ударов. Даже если я не могу навредить здоровью, всё равно сделаю больно, и противник на время может потерять концентрацию».       Она летала от одного противника до другого, никого не щадя. От неё оставался след выжженной травы и земли, но огонь не распространялся дальше. Как только девушка улетала, пламя затухало.       Не нашлось ни одного мага первой ступени, что могли бы с ней тягаться. Кана, следившая за Оха, чуть не пропустила удар от удивления. Даже ей, магу на пике первой ступени, было далеко не так просто. Либо эта девушка была одарённой, либо она уже на второй ступени.       Битва в голове каравана была не такой радужной. Никто не сомневался в том, что конница сметёт солдат, поэтому туда и стянулось больше магов. Но никто не ожидал, что возглавлять атаку будет мастер, который, к тому же, окажется сильнее главы охраны.       – Помоги, пожалуйста, людям на другом конце, – крикнула Оха Кане, а сама вихрем устремилась к головной повозке, раскидывая врагов на пути.       Словно огненное копьё врезалась в конницу, выжигая как всадников, так и коней. Температура возле неё была такая, что доспехи и мечи накалялись, оставляя ожоги.       Девушка не теряя ни секунды на беспомощных людей, бросилась на главу атаки. Раздался оглушительный грохот, от коня не осталось и пепла, а маг отправился в полёт, успев защититься энергией.       Мужчина приземлился на землю, вытер пот со лба и тряхнул мокрыми, словно он только что облился, светло-каштановыми волосами. Он не видел ни лица, ни фигуры человека, что на него напал. Но удар был таким крепким, что он чуть не потерял сознание.       Маг, цокнув языком, вскинул руку и запустил вверх красную светящуюся полосу, воины засуетились и начали отступать.       – Я тебя ещё найду! – процедил он сквозь зубы и, сильно оттолкнувшись от земли, прыгнул на ближайшую свободную лошадь.       Оха не стала никого преследовать, отметив только направление их движения. Потушив огонь, она подошла к фигуре мужчины, что сидел, прислонившись к колесу повозки. В его животе красовалась сквозная дыра, будто проткнули рукой, её закрывала первичная энергия, поэтому крови не было, но он больше не мог двигать всем, что ниже. Дыхание тяжёлое и прерывистое.       – А ты не так слаба, как я думал, – глава охраны улыбнулся. – Доведи их до Пустынного Тракта, дальше они сами справятся.       – Как можно доверять той, кто может оказаться северянкой?       – А у меня есть выбор?       – Сколько ты ещё продержишься? – спросила Оха.       – Час, может два, но какой смысл?       – Я не смогу вытащить тебя.       – Ясен хер, – он усмехнулся. – Ты же не богиня.       На самом деле его можно было спасти, но для этого понадобился бы сильный лекарь-маг. Остановить кровь и восстановить мышцы – не сложно, а вот с позвоночником не так всё просто.       – Сделаю тебе подарок напоследок, только дождись меня.       Резко развернувшись, Оха стрелой полетела в сторону отступивших врагов. Ей потребовалось всего минут пятнадцать, чтобы их настигнуть. От огромного количества в начале атаки, осталась небольшая, жалкая, горстка воинов.       Она не чувствовала к ним какой-либо ненависти. Она даже не думала, что это важно. Просто ей хотелось опробовать свои силы.       Девушка влетела в толпу и создала вихрь с пламенем вокруг себя. Мастер среагировал и защитился, не веря своим глазам. Какая-то мелочь с такой лёгкостью убивает его людей, даже маги первой ступени не могут защититься.       Оха схватила его за одежду и воткнула головой в землю. Это, конечно, не навредило ему, но вывело из ступора. Быстро встав на ноги, он начал отвечать. Всё тело изменило цвет на серебристый. Каждый удар стал гораздо более тяжёлым, наполненным первичной энергией.       Девушка отчётливо видела, как двигаются частицы вокруг него, видела каждый удар. На самом деле она могла уклоняться с закрытыми глазами, даже не используя свои чувства, полагаясь только на слух.       Она провела контратаку, схватила руку и бросила мага. Вывернуть руку было очень тяжело, но его первичная энергия оказалась слабее, как и тело. Он был таким же сильным в этой серебристой форме, как она до смерти, может быть даже чуть сильнее, но с тех пор она заменила своё тело более прочной первичной энергией.       Оха села на него, сжала руку в кулак и начала наносить жуткие по своей мощи удары. Под мужчиной образовалась яма, а сам он выдохся, лицо побледнело, он совсем не мог контратаковать. Если бы хоть немного ослабил защиту, то эта бестия точно проломила бы его первичную энергию и Щит Мага.       Но разве можно победить только защищаясь? После очередного громоподобного удара послышался звук разбивающегося стекла. Больше ничто не сдерживало кулак. Грудь разлетелась во все стороны, а рука по локоть оказалась в земле, не встретив сопротивления. Она выдохнула, заметив, что голова осталась невредимой.       Всё сражение длилось не более десяти минут, даже с учётом того, что девушка подождала, пока душа мага не скроется в небе, и вернулась к каравану до истечения часа.       – Узнаёшь? – девушка протянула голову мага главе охраны. – Чтобы не было больше сомнений.       – Ха-ха-ха, – смех его был болезненным, но довольным, он положил руку ей на плечо. – Спасибо тебе, малявка, теперь я могу уйти спокойно.       Кровь хлынула из дыры в животе и изо рта, глаза потеряли свой блеск, потускнели, улыбка медленно стиралась со старческого лица. Белый сгусток отделился от груди и медленно уплыл в одном, только ему известном, направлении. Девушка провела ладонью по его лицу, опуская веки.