Закат эры

      Понадобился всего один месяц в максимальном темпе, чтобы достичь невообразимой цепи гор. Дороги шли в обход, а это либо к Пустынному Тракту, либо сильно на юг. Естественно, большинство караванов идёт через Тракт, по теплу, а не продираясь через бесконечные южные снега.       Подходя ближе, девушка начала замечать огромный купол до горизонта и дальше. От него исходило слабое золотое свечение видное лишь магам от третьей ступени. Барьер отличался не только размерами, он был, по меньшей мере, равен куполу территории магов возле Западной Академии. Но вместо стекающей воды стены покрывали огромные соты. Барьер напоминал каменные стены вокруг поместья Хистов, но, в это же время, вызывал совершенно иные чувства.       Дас подошла вплотную и прикоснулась ладонью. Тепло, как от полуденного солнца распространилось по руке. Девушка заметила едва различимые колебания, но продвинуть руку дальше у неё не получалось, словно упёрлась в скалу.       Через несколько минут послышался топот множества ног. На дорогу выбежал десяток магов второй ступени и один магистр. Одежды разных цветов, но примерно одинакового вида. У всех с плеч спускались длинные золотые полосы, они проходили через всю рубаху, напоминая светлые косы.       – Пожалуйста, назовите себя, – сказал магистр.       – Оха Ханафу, – ответила девушка, не убирая руку, тепло вызывало непривычное успокоение.       Она после встречи с высшим магом чувствовала какую-то опустошённость, усталость. Отдых не помогал, девушка восстановила выносливость и могла быть такой же смертоносной, как и раньше. Чувство, словно в душе что-то изменилось, ощущение, будто ещё одной встречи с этим полубогом она не переживёт, больше не вырвется из транса. Сама душа ей помогла в тот раз, но теперь она истощена.       – Ханафу? – маг погладил подбородок, внимательно разглядывая гостью. – Не помню я тебя, а мага Ханафу я бы запомнил точно.       – Я здесь впервые. Жила в деревушке Ханафу недалеко от западной границы. Поступила в Западную Академию и убила Хика Хиста.       – Погоди, – он достал из кармана какую-то деревянную вещицу. – Говорит Макин, соедини с главнокомандующим.       Он подождал несколько секунд, ожидая ответа, не спуская глаз с девушки.       – На северном проходе девчонка, говорит, что звать Оха Ханафу, говорит, что это она убила Хика. Одна. Она на третьей ступени. Понял, – он произвёл какие-то манипуляции с деревяшкой. – Это Макин. Нужна поддержка двух командующих на северном проходе. Нет. Конвой потенциально опасного гостя к главнокомандующему. Жду.       Дас положила уже обе ладони на барьер, впитывая благодатное тепло, но лицо её всё ещё ничего не выражало. Они, молча, простояли минут десять, пока не показалось ещё два десятка мастеров и два магистра.       – Я же сказал конвой, зачем вы притащили сюда эту толпу? – вздохнул Макин.       – Это наш гость? – женщина с русыми волосами до плеч посмотрела на девчонку, положившую руки на стены купола. – Почему барьер не обжигает её?       – Она назвалась Ханафу.       – Невозможно, – сказал магистр с тёмно-русыми волосами до лопаток.       – Но барьер её не трогает, и не пропускает, – Макин подошёл ближе к куполу, рука первичной энергии коснулась стены, и в барьере образовался проход.       – Это может быть уловкой Запада, будьте начеку, – сказал магистр с длинными волосами.       Девушка заметила не только мастеров, но и сотню, если не больше низших магов, разбросанных по всему периметру возле прохода. Но чем дальше она шла, тем больше магов замечала.       Три магистра и гостья сели в просторную карету и направились вглубь Огненной Гряды. Дас непрерывно смотрела то в одно окно, то в другое. На карте было отмечено, что вся Огненная Гряда окружена горами, они заканчивались на севере, где девушка и вошла. Но эти горы оказались так далеко, что девушка видела лишь неясные очертания. Она слегка удивилась, какая у них огромная территория и вся закрыта барьером.       К вечеру они добрались до города, Дас проводили до крупного двухэтажного здания, завели в самую обычную комнату, без золота, без изящной посуды, без излишеств, только ковёр цвета соломы, как волосы девушки.       За столом находился мужчина лет тридцати-сорока на вид, короткие волосы коричневого цвета, но при свете заходящего солнца казалось, будто они отливают красным.       – Добрый вечер, Оха Ханафу, так? – он обратился к Дас своим бархатным голосом.       – Верно, – ответила девушка.       – Меня зовут Дахао Танхар, я правитель Огненной Гряды, – он положил на стол небольшой нож. – Извини, но мне нужна капля твоей крови, дабы удостовериться истинно ли твоё имя.       Дас, молча, подошла к столу, медленно взяла нож, задумчиво повертела его в руке. Три магистра никуда не уходили, стояли у двери. Она взяла нож обратным хватом и воткнула себе в сгиб руки, затем наотмашь вынула его, разрезав руку вдоль до кости. Кровь хлынула на ковёр, брызги разлетелись по комнате. Мужчина резко вскочил, мгновенно оказался возле безрассудной девчонки и отобрал нож.       – Мне нужна всего капля, а не литр, – он кивнул одному из магистров и тот выскочил из комнаты.       Прошло не больше секунды, а кровь с ножа исчезла. Дахао задумчиво уставился на девушку, позабыв, что та истекает кровью.       – Да, – очнулся он и достал верёвку. – Нужно пережать, чтобы кровотечение остановилось.       Дас отрицательно помотала головой.       – Вы убедились? – спросила она.       Кровь медленно, но верно собиралась в ручейки и возвращалась обратно в руку, рана затягивалась на глазах.       – Можете возвращаться к своим делам, она действительно Ханафу, только помалкивайте пока что, – он обратился к магам, а затем перевёл взгляд на девушку. – Я заметил в тебе три мощные стихии. Одна из них волосы, что и понятно, учитывая твою родословную. Вторая огонь, что понятно будет лишь мне. А третью я вижу впервые, но это определённо не восстановление. У тебя большой талант, раз ты можешь восстанавливаться на ходу.       В комнату быстрыми шагами вошли два мага, оба на третьей ступени и одного Дас уже видела.       – Прошу прощения, что оторвал от дел, но она в состоянии сама залечить раны, – Дахао указал на руку девушки.       – Как быстро, – лекарь кивнул. – Так это она первый маг Ханафу?       – Помалкивайте пока, – пригрозил пальцем главнокомандующий. – Мы отправляемся в поместье.       Полубог повёл девушку вглубь помещения, казалось даже под землю. Дотронувшись до стены, кирпичи разошлись в стороны, образуя дверной проём. В центре маленькой комнаты одиноко стояла арка. Нить первичной энергии коснулась куба, прилегающего к стенке арки и проём стал похож на мутное стекло.       – Дай руку, – сказал высший маг. – Нам нужно сплести энергии.       Волосы Дас дёрнулись, завернулись в две огромные косы и переместились вперёд, ниспадая на грудь. Она взяла Дахао за руку и выпустила первичную энергию. Два потока переплелись и по велению высшего мага направились в куб.       – Пошли, – он сделал шаг вперёд. – В первый раз может быть неприятно.       Они вошли в арку. Пространство вокруг сжалось, что-то сдавило грудь, казалось, будто падаешь, но через мгновение всё закончилось. Помещение, казалось, совсем не изменилось, но чем больше девушка смотрела на стены, тем сильнее убеждалась, что это другое место.       – Пойдём, познакомлю тебя с твоими родственниками, – он коснулся стены и образовался дверной проём.       – Что это было? – спросила Дас.       – Короткий путь. На лошадях мы бы ехали сюда недели две.       – Как это возможно?       – Нужен сильный маг со стихией пространства. Они настолько редки, насколько полезны. Арками могут пользоваться маги от третьей ступени, но это тратит много выносливости. Кстати, – он вынул из кармана деревяшку. – Это переговорное устройство тоже создано пространственным магом.       – Но я не почувствовала никаких затрат.       – Потому что в этот раз я тебя провёл. Потратил магии в два раза больше, чем обычно. – Он сделал что-то с деревяшкой и начал говорить в неё. – Говорит Дахао. Созови оставшуюся четвёрку к Ханкиру.       Выйдя из здания, перед девушкой предстали зелёные горы или это были просто большие холмы покрытые деревьями, она не знала как их различать. На дороге их ждала небольшая карета с извозчиком.       – Почему это место называется Огненная Гряда? Я не вижу тут никакого огня, – спросила Дас, смотря в окно на зелёные горы, замечая небольшие дорожки, извивающиеся между деревьями.       – Потому что огонь в наших сердцах! – рассмеялся маг. – Скоро узнаешь. Уникальное место для Южной Области.       Вскоре они добрались до огромного поместья, с множеством домов, словно небольшая деревушка. Солнце уже скрылось за горизонтом, даже с высоты гор было не видать этот красноватый блин на небосводе.       У входа стоял мужчина с рыжими волосами в свободной одежде, словно халат, испуская колебания низшего мага. Девушка недоверчиво уставилась на него.       – Дахао Танхар, гостья, – он поклонился. – Прошу за мной.       – Никогда не видела рыжеволосых? – спросил высший.       – Только лиса, полагаю, но не уверена.       – Понимаю твоё опасение, но тут лис нет. На Востоке много рыжих. Там-то лис много, отчасти из-за этого у них немного больше строгости в межполовых отношениях.       – Понятно, – ответила девушка, заходя за рыжеволосым магом в дом.       Их привели в просторную комнату с расставленными столиками. Перед зеркалом суетился полноватый мужчина, поправляя одежду, похожую на халат.       – Ханкир, я привёл тебе родственницу, – крикнул высший маг. – Её зовут Оха. Оха Ханафу.       Мужчина развернулся и быстро подошёл к девушке. На вид ему было лет пятьдесят, но, ни следа магической силы. Он, молча, смотрел на гостью, а затем, вскрикнув, выскочил стрелой из комнаты.       – Что это с ним? – недоумевающее спросила Дас.       – Да кто ж его знает, – маг почесал затылок.       Через пару минут ожиданий девушка подошла к зеркалу и опустила руки перед собой ладонями вверх, положив правую на левую. В это же мгновение Ханкир вернулся, держа в руках какую-то картину.       – Дахао, посмотри! – он быстро подошёл к девушке и без конца переводил взгляд то на неё, то на картину.       – Да, похожа, – ответил маг, едва посмотрев на портрет.       – Что там? – спросила девушка.       Ханкир повернул картину. На Дас смотрела женщина неопределённого возраста, от двадцати до сорока. Две ярко-золотые косы опускались на плечи и грудь. Легкая улыбка, светло-карие глаза. Аккуратные, приятные черты лица. Даже через картину можно было ощутить исходящее от неё добро. Бело-голубое платье, руки опущены вниз, одна ладонь поверх другой. Такая женщина не может творить зло.       Девушка взглянула на своё отражение. Точно такие же косы, даже руки сложены так же. Только цвет волос иной, похожий на солому. Цвет глаз похож, но с красновато-медным оттенком. Выражение лица совсем другое, никакого тепла, только безразличие. Но в целом, женщина с картины и Дас были похожи.       – Кто это? – девушка повернулась к Ханкиру.       – Наша прародительница, Мария Ханафу! – он бережно развернул картину к себе и быстро вышел из комнаты.       – Значит, госпожа наконец-то вернулась домой? – послышался чей-то голос.       У входа стояло четверо магов, трое мужчин и одна женщина. Но самое ужасающее было то, что все они высшие маги.       – Добрый вечер, уважаемые, – Дахао обратился к пришедшим. – Кихар, ты можешь сделать для неё переговорное устройство?       – Пока это невозможно, – один из мужчин посмотрел на девушку. – Она в процессе восхождения, её колебания уничтожат устройство. Удивительно, как она прошла через арку.       – Значит у нас на подходе высшая? Наконец-то ещё одна женщина в этом царстве мужчин! – с улыбкой произнесла женщина, подойдя ближе к Дас. – Меня зовут Маха Ихао.       – Оха Ханафу, – ответила девушка.       Женщина с широченной улыбкой схватила её за ладонь обеими руками и начала приветственно трясти.       – Кихар Хадон.       – Миран Ака.       – Карс Гахаф.       По очереди представились высшие маги.       – Да, не подходи близко к детям, твои колебания могут их ненароком убить, – сказал Дахао.       – Не могу их взять под контроль после битвы, вы можете что-нибудь посоветовать?       – Иногда битвы являются толчком к высшей ступени. Тебе надо понять свои стихии и разобраться, что происходит с телом, и самое главное, с душой, – ответила женщина, отпустив руку.       – С этим тебе никто помочь не сможет, нужно время, – сказал Миран.       – Если тебе понадобится партнёр для спарринга, то я к твоим услугам! – Карс указал большим пальцем на себя и скрестил свои огромные руки на груди.       – Тебе лишь бы подраться! – отозвалась Маха.       Высший маг в ответ только довольно рассмеялся.       Девушка оглядела всех ещё раз. Невозможно было предположить их возраст, на вид им не больше сорока лет, но яростные всполохи энергии красноречиво доказывали принадлежность к полубогам. Колебания были контролируемые, в отличие от Дас, поэтому не причиняли никому неудобств.       Ужин проходил необычно для девушки, что всю жизнь прожила близ западной границы. У каждого был свой небольшой столик, а сидеть приходилось на мягких подушках. Еду и чай подносили юные девушки, даже моложе Дас. Все они были детьми Ханафу, но об этом девушка узнала только после беседы с Ханкиром после ужина. У них считалось за честь ухаживать за высшими.       Этот ужин был советом между пятью магами и главой Ханафу. Обсуждалась война, дальнейшие шаги, поступки Дас, а так же поднимался вопрос, что с ней делать вообще.       – Я поселю её в своём доме, на первое время, у меня достаточно свободных мест. И распоряжусь о постройке ещё одного дома, – говорил Ханкир.       – Не стоит, после окончания войны я планировала вернуться обратно, – вмешалась Дас. – Мне нужно место для ночлега, где никто не будет тревожить. Я могу спать на полу или дереве, под крышей или без неё. Мне это совершенно не важно.       – Ну уж нет, – Маха выудила из кармашка красную ленту и завязала свои русые с красноватым оттенком волосы в хвост. – Не позволю тебе жить где попало, пока ты тут!       – Ты наследница Марии, по статусу даже выше меня, – сказал Ханкир. – Тебе положен дом со всеми удобствами. Семья Ханафу теперь в твоих руках.       – Я слышала, что Мария за всю свою жизнь не убила ни одного противника, это так?       – Да, наша прародительница была невероятно великодушной.       – А я убила множество людей, в том числе невинных детей. Я не могу быть её наследницей.       – Ты и не должна быть её копией. В тебе её сила, да даже внешне вы похожи. Дахао подтвердил, что в тебе наша кровь, значит, ты её наследница.       – В семье Ханафу не родилось ни одного мага за более чем тысячу лет, ты первая, сомнений быть не может, – вклинился в разговор Танхар.       – Хорошо, – выдохнула Дас. – Но я не буду заниматься управлением семьи, ходить на советы и прочее, после войны я в любом случае вернусь назад.       – Как пожелаешь, но комнату я тебе выделю и построить небольшой дом распоряжусь.       – Будь по-вашему, – сдалась девушка.       После ужина Ханкир отвёл её в отдельную комнату и показал всё необходимое.       – Ты дочь Асхагара и Оины, да? – спросил он Дас.       Девушка кивнула.       – Сожалею, мы узнали об этом от Хаса много позже. Нам удалось найти останки и перевезти сюда. Он говорил, что тебя тоже увели, но мы не смогли найти куда, – на его лбу выступила испарина, он достал платок. – Хорошо, что ты осталась живой и невредимой.       – Вообще-то я не осталась невредимой, меня изнасиловали и бросили умирать.       – Ох, – платок выпал из рук. – Я не… Я…       – Маг, что подобрал меня, выбил из моей головы весь страх и стыд по этому поводу, так что я могу говорить об этом совершенно спокойно, – она подобрала платок с пола и вручила главе. – Только не насилуйте никого при мне. Мне почему-то сложно контролировать свой гнев в такие моменты.       – Да ты что, у нас никто никого не насилует, – он приложил платок ко лбу и ткань мгновенно намокла. – За это предусмотрена казнь!       – Везде предусмотрена, и везде насилуют, словно людям всё равно на свои жизни.       – Больных везде хватает, что тут поделаешь. Ладно, я пойду, если тебе ничего не нужно, – он развернулся. – Спокойной ночи, чувствуй себя как дома. Ведь теперь это и твой дом.       – Отведите меня завтра к родителям, а потом к Марии.       – Конечно, в любое время.       – Спокойной ночи.       После разговора девушка направилась в баню. Круглая комната, разделённая стеной посередине на мужскую и женскую стороны. Водопровод её уже не удивлял, но удивило кое-что другое. После того как помылась под душем, она заметила выход под открытое небо. Стена разделяла и то место надвое. Там уже кто-то находился.       – Это ты правильно зашла, давай сюда! – женщина помахала Дас рукой, разбрызгивая воду.       Естественный бассейн посреди камней. Над водой поднимались облачка пара. Девушка аккуратно погрузила ноги, и от удивления у неё даже выражение лица немного изменилось. Вода оказалась горячей, будто её подогрели. Она посмотрела на улыбающуюся женщину. Будто это не маг, которому, скорее всего, более ста лет, а никогда не унывающая девушка, лет двадцати, готовая смеяться и веселиться целыми днями напролёт. Её волосы были аккуратно завязаны в пучок.       Волосы Дас попытались сделать нечто подобное, но получилось что-то совсем иное. Маха рассмеялась. Волосы распустились, и девушка зашла в воду как есть.       – А я могу только так, – несколько прядей женщины слева и справа выбрались и помахали, словно птица крыльями. – Не боясь их случайно повредить. Теперь я полностью уверена, что ты потомок Марии. – Она развела в сторону руки и сделала один оборот вокруг своей оси. – Поняла, теперь почему это место называют Огненная Гряда? Такого нет нигде на Юге! Только на Востоке и тут!