Закат эры

      Дас смотрела на небольшой камень с именами Асхагар и Оина Ханафу, не проронив ни слова. Мысленно попрощавшись, она направилась к другому надгробию.       – Асхагар один из немногих, кто решил связать свою жизнь с армией, и у него всё получалось, – говорил полноватый глава семьи. – К сожалению, он был ранен, но возвращаться обратно не захотел. Ушёл на западную границу, там встретил Оину. Знаешь, брак с простолюдинами не поощряется, но если сама Мария вышла замуж за человека, то мы не вправе это запрещать или осуждать. Только потом мы узнали, что она из уничтоженного аристократического рода, сменила имя, сменила место проживания, чтобы остаться в живых. На самом деле она оказалась из императорской семьи. Поэтому когда родилась ты, мы сразу же одобрили твоё имя, – он задумался. – В один момент ситуация резко ухудшилась. Её нашли и нам спешно отправили птицу. Может, они её не опознали, но Хас определил имперских служащих и не стал долго думать. А с силой Дахао мы уже надавили на империю, чтобы они оставили Оину в покое. Мы хотели перевезти вас сюда, но Асхагар и в этот раз отказался.       – До инцидента я не задумывалась, являюсь ли чистокровной, и почему меня зовут так.       – Да, я хорошо его помню, ему не нравилось, что к носителям одной фамилии относятся гораздо лучше, чем к другой, однако, несмотря на это, назвал он тебя чистокровным именем, – он улыбнулся.       – Значит, лекарь Хас был знаком с вами?       – Он изначально был нашим человеком.       – Папа знал об этом?       – Нет, было решено оставить всё в тайне.       Они подошли к камню, что был немного больше остальных, а в нескольких шагах позади, возвышалась небольшая скала, всего метров семь.       На надгробии было выгравировано красивым шрифтом:

«Здесь покоятся Дитар и Мария Ханафу.

Вечная память и безграничное почтение прародителям семьи Ханафу!»

      – Почему я никогда не слышала о Дитаре Ханафу? Впрочем, я и о Марии почти ничего не слышала.       – Потому что он обычный человек, хотя и говорят, что он прожил около трёхсот лет, может даже больше.       – Он ничем не запомнился?       – На самом деле о нём могут знать только те, кто управляет странами. Его труды переписывались и расходились по всему континенту. У нас осталось много его книг, но почти все они касаются древнего языка, размышлений об устройстве государств или о далёком прошлом.       – Ясно, – девушка подошла ближе к камню, мысленно поприветствовала предков и низко поклонилась. – Человек, проживший так долго, должен быть известным. Но он находился в тени своей жены, интересно, что он чувствовал?       Ханкир не знал что сказать. Дас и не надеялась услышать ответ, она направилась к скале, прислонила руку и сосредоточилась на ощущениях.       – Хо нин эль мар! – уверенно и чётко произнесла девушка. – Катара, атэн!*       *Я пришла с миром! Пожалуйста, откройся!       В камне медленно проявилась замочная скважина, Дас не теряя ни секунды, создала ключ из первичной энергии. В скале образовался небольшой проём, в котором лежала такая знакомая тёмно-красная книга с угловатой цифрой три.       Девушка осторожно дотронулась кольцом до корешка. Потоки энергии пронзили тело Дас, завертелись вокруг. Кольцо впитало в себя всё, а затем высвободило страшную по своей силе волну. Девушка быстро создала вокруг себя купол. Волна неистовой энергии ударилась о стены, разбив созданный на скорую руку барьер. Но потеряв всю свою мощь, она лишь сбила с ног Ханкира, никак ему не навредив. Книгу разорвало на лоскуты. Они змейкой скрылись в кольце, словно оборачиваясь вокруг него. А затем фолиант стрелой вылетел из небытия, прямо в руки девушки.       – Добро пожаловать, сестрёнка, – послышался едва уловимый девичий голос.       Тело Дас обволакивало непонятное тепло. Это продолжалось не больше секунды. Ей в голову пришло одно странное сравнение. Показалось, будто это объятия, как в детстве, когда она обнимала родителей или подруг.       – Маота, кенай! – она низко поклонилась. – Хо маотэн най фо ард!*       *Спасибо, учитель! Я благодарю тебя за твои подарки!       Девушка абсолютно точно понимала, что говорит, но не представляла, откуда могла это знать. Вероятно, в её душе остались какие-то знания из прошлых жизней, которые не смогла стереть Изначальная Река.       – Что это было? – в голосе полноватого мужчины сквозил страх.       – Подарок от учителя, – невозмутимо ответила девушка, пряча книгу в кольце.       – Как это возможно? Кто твой учитель?       – Его зовут Тар, и я не знаю, как он мог сюда проникнуть.       Через несколько часов Дас уже сидела в кабинете Дахао и рассказывала историю своей жизни, утаивая некоторые детали, а что-то и вовсе пропуская. Ни к чему им было знать, что, похоже, её учителем был ужасный Фиск.       – Да, однажды у нас было вторжение, – он погладил подбородок. – Кто-то проломил барьер и ворвался внутрь. Ни следов, ни энергии, Кихар обнаружил кое-какие специфические остаточные колебания, но найти мы его так и не смогли, а на следующий день этот маг проломил барьер в другом месте и исчез.       – Почему вы уверены в том, что он ушёл? – Дас пила чай, не проявляя эмоций, словно ей было совершенно неинтересно.       – Так устроен наш барьер, мы видим, когда кто-то сильный проходит. Если мы не заметили, что он вернулся, значит, он не вернулся. Даже сами боги не пройдут незамеченными, – он отпил из чашки. – Судя по всему это был маг уровня Великих. Боюсь, что в одиночку не справился бы, хорошо, что он ушёл.       – Что ты планируешь делать со мной? – Оха решила сменить тему.       – Планирую дать тебе несколько заданий, а потом отправить на передовую и закончить войну. Или может попридержать тебя? – он задумался.       – Что от меня требуется?       – Нам нужно будет посетить пять частей барьера и добавить в них твою кровь и энергию, на это уйдёт пять дней.       – Это ещё зачем? – она едва поставила опустевшую чашку на стол, как высший маг снова наполнил её чаем.       – Обычно мы берём кровь главы Ханафу и свою энергию. Мне интересно, как изменится барьер, если мы добавим кровь наследницы Марии.       – А ты не боишься, что купол развалится?       – Вероятность есть, – он почесал затылок. – Но ты ведь тоже Ханафу. Если барьер рухнет, то мы его восстановим, лучше сделать это сейчас, пока враги находятся далеко.       – А потом?       – А потом отдыхай. Я буду давать задания исключительной важности, – налив себе чай, слегка отпив, поморщился, выпил залпом, набрал воду в чайник и подогрел магией. – Как быстро идёт время... Не хочется в бесполезных стычках потерять тебя, но и держать взаперти было бы глупо.              Стоя возле каменной конструкции, девушка посмотрела наверх. Устройство напоминало гигантских размеров меч. От него исходили нити энергии, соединяясь с куполом барьера где-то высоко в небе.       – Одна из причин, почему мы не можем покинуть свой дом надолго – необходимость подпитывать барьер. Таких монументов пять. По одному на высшего. Если таких магов нет, то подпитывают сильнейшие в Огненной Гряде.       – Что мне нужно сделать?       – Порежь ладонь, – Дахао протянул ей нож. – Не сильно. Процесс потребует значительную часть твоей выносливости.       Дас пустила себе кровь и вернула ритуальное орудие.       – Теперь нужно соединить энергии. – Потоки переплелись, пронизывая друг друга, завязались, словно волосы в косу. – Положи ладонь на монумент.       Она лишь слегка прикоснулась, и моментально ощутила толчок, выбивающий из неё дух. Из руки, как из бесконечного источника, выливалась энергия, сплетаясь с энергией высшего мага. Закружилась голова.       Каменная конструкция вспыхнула, тонкие нити увеличились в размере. Девушка посмотрела наверх. Купол засветился золотым, а стыки между сотами окрасились в красный цвет. В глазах потемнело.       – Достаточно, – маг коснулся плеча Дас.       – «Как же я ещё слаба», – подумала девушка, падая назад.       Дахао подхватил её. Посмотрел на ладонь. Рана затянулась, не осталось даже шрама.       – Ты отдала сильно больше, чем я рассчитывал. – Он посмотрел в её невидящие глаза, ему показалось, что там пляшут язычки пламени. – Ты уже можешь принимать и отдавать энергию на уровне четвёртой ступени, но тело ещё не готово. Это тебя сильно выматывает.       – Как мне стать сильнее? – взгляд начал медленно проясняться.       – Ещё сильнее? – Дахао усмехнулся. – Нет никого сильнее тебя на этой ступени. Одним движением руки ты можешь превратить в пепел среднего размера город.       – А потом упасть без сил?       – Твоё тело не готово к такой мощи, иначе ты была бы высшим магом.       – Значит, только это отделяет меня от четвёртой ступени?       – Нет, тело и душа связаны. Пока ты не приведёшь всё к равновесию – не сможешь продвинуться дальше. Это занимает много времени, не спеши.       Они медленно пошли обратно в поместье.       – Ты сказал, что заметил во мне три стихии, да?       – Да.       – У Марии была стихия, связанная с волосами?       – Благодаря ним она могла побеждать высших магов, не убивая и не нанося вред окружающей среде.       – Ты её видел?       – Я родился уже после её смерти.       – А что насчёт огня?       Маг открыл рот и сразу же закрыл.       – Я не могу сказать, – он понизил голос. – Никому не давай свою кровь.       – У меня уже просили кровь. Какие-то близнецы.       Дахао резко остановился и посмотрел на девушку. Глаза выдавали едва скрываемый страх и напряжённые раздумья.       – Ты убила их? – наконец произнёс он.       – Нет. Нам помешал мужчина со странной внешностью. Широкие плечи, но узкая талия. А, у него ещё волосы были светлые.       – И шрам на всё лицо?       – Да, косой, проходящий через нос.       – Бао, – маг пошёл к поместью чуть быстрее прежнего. – Настоящий бог. Плохо, это может быть очень плохо. Что он сказал?       – Довольно! Она должна жить! Вас будут ждать на Востоке, – после некоторой паузы сказала Дас. – Это всё, что он сказал.       – Странно, почему он тебя защитил? Зачем ты им понадобилась? Они кого-то потеряли? Готовятся к войне? Не понимаю, – бормотал он, опустив взгляд и поглаживая подбородок.       – А что насчёт третьей стихии?       – Третьей? Ах, да, – он оторвался от своих дум и поднял взгляд на девушку. – Она как-то связана с огнём, но гораздо обширнее. Я видел нечто подобное у пророков, но у тебя что-то другое. Не могу определить.       – А что за стихия у тебя?       – Кровь, могу узнать о существе всё через неё. Могу даже изменить её направление, у существа на порядок слабее.       – У близнецов такая же?       – Нет, они могут видеть посредством крови, но не управлять. Это делает их хорошими ищейками, но для устранения им приходится пользоваться металлом и помехами.       – Помехи? Что это?       – Они возводят барьер вокруг себя, он создаёт помехи в чужих полях. Это делает их сильнее, а врага слабее. Можно сказать, они создают комфортную для себя среду, но некомфортную для всех остальных.              Следующий монумент был у Маха. Девушка уже лучше перенесла нагрузку, в глазах ненадолго потемнело, но она смогла ориентироваться в пространстве и не падала.       После ритуала Ихао затащила Дас в горячий источник, а после чуть ли не силой заставляла есть. Настояла на том, чтобы девушка переночевала у неё. Женщина оказалась очень словоохотливой и до самой ночи они разговаривали обо всём на свете. Вернее говорила Маха, а Дас в основном слушала.       Далее был барьер у Кихара. В этот раз она даже не теряла зрения. Как и Маха, высший маг хорошо накормил девушку и оставил ночевать у себя. Пространственный маг много рассказывал о своей стихии и отвечал на любые вопросы.       У барьера Мирана девушка полностью справилась с нагрузкой. Её снова ждали вкусная еда и интересные разговоры. Высший маг оказался выходцем из Восточной Области. Они даже немного попрактиковались в магии, полубог показал как можно эффективнее контролировать энергию и сохранять больше сил.       Остался последний монумент, он был далеко на юге. Девушке всё больше казалось, будто в это место упало что-то большое с неба, раздвинуло землю, образовав горы, защищающие Огненную Гряду со всех сторон от врагов и холодного южного ветра.       После ритуала у девушки даже остались силы, но Карс всё равно не оставил её без обилия разнообразных блюд. Каждый из высших говорил одно и то же по этому поводу: «маг может обходиться без еды и воды, забирая всё необходимое у первичной энергии, но это не способствует быстрому восстановлению».       Карс Гахаф с рождения был крупным и сильным, даже до совершеннолетия никто не сомневался, что он будем магом и родители выбрали имя, которое им пришлось по душе, не обращая внимания на чистокровность. Кто посмеет оскорбить такого здоровяка?       Несмотря на грозный вид, маг был добродушным и весёлым, но любил и подраться. Не было ни единого несчастного случая в спарринге с ним, максимум переломы. Независимо от уровня соперников, он умело подстраивался под каждого.       – Я хочу провести спарринг, – сказала девушка, сидя за столом.       – Нужно подготовить место, а так же восстановиться. – Он подозвал к себе юношу и что-то сказал ему, тот кивнул и быстро удалился. – Завтра будет тебе спарринг, а пока отдыхай. Поддаваться не буду, так что имей в виду.       Едва ярко-золотой, ослепляющий диск солнца выплыл из-за восточных гор, девушку позвали проследовать на специальную арену. Толпы людей и магов сновали туда-сюда в ожидании шоу.       – Это что такое?! – громкий голос высшего мага пронёсся по площади. – Кто вам разрешил прийти сюда?!       – Я думала у вас тут так всегда, – Дас подошла к Карсу. – Пусть смотрят, не каждый день же такое событие.       – Надень это поверх одежды, – он пожал плечами и протянул тонкий на ощупь плащ чёрного цвета. – Ни от чего не защищает, но если поддерживать энергией, то не рвётся.       Девушка послушалась. На удивление плащ был очень лёгким и не стеснял движения.       – «Вот бы из такого же материала сделать форму» – подумала она.       Они прошли в центр круглой арены. Четыре мага положили руки на круглые камни, появился голубоватый купол.       – Не используй огонь, барьер может не выдержать, но бей в полную силу, – он снял рубаху, его зелёно-коричневая пятнистая майка без рукавов была такого же цвета, что и мешковатые штаны, завязанные у серых ботинок.       – Я готова, – девушка удобно встала.       – Тогда начинаем!       Дас сорвалась с места, словно стрела, выпущенная из тугого лука. Молниеносный удар пришёлся прямо в грудь, маг поставил блок, но разрушительная сила отбросила его немного назад. Купол завибрировал. Мужчина быстро восстановил равновесие, девушка уже была рядом и левой рукой стремилась вбить нос в череп. Маг отклонил голову и сразу же сблизился вплотную, ударяя ладонью по внутренней части плеча. Он хотел сбить её с ног, толкнув и подставив ногу сзади. Но почувствовал сильный удар в колено.       Они расцепились и увеличили дистанцию. Дас понимала, что он сильнее, а маг же помнил про волосы. Своеобразное перемирие длилось всего мгновение, гомон возбуждённой толпы затих, но как только они снова сблизились и обменялись ударами, волна криков с новой силой распространилась по арене.       Битва была рваной, каждый делал несколько ударов и уходил на дистанцию, будто опасаясь ответных выпадов. Темп всё сильнее увеличивался. Сначала движения девушки перестали замечать люди, потом низшие маги. А под конец битвы даже магистры не могли уследить за ней. Она появлялась то тут, то там, нанося одиночные удары по слабым точкам. И пусть высший маг не мог за ней поспевать, большого урона он не получал. Ему начало казаться, что она использует пространственную стихию.       Ни один из соперников не проронил ни слова, оба были максимально сосредоточенными, хоть от этого сражения и не зависели их жизни.       Маг раскрылся, девушка не могла этого не заметить. Молниеносный удар в солнечное сплетение, а затем апперкот в подбородок. Но это была ловушка. Полубог схватил её руку, показал удар в лицо, а сам провёл мощнейший удар ногой в живот. Девушка согнулась, а затем перемахнула через него, словно сделала акробатический трюк «колесо». Послышался хруст. Рука сломалась в районе плеча и в локте, повисла плетью на плече мага, он её так и не отпустил.       Карс растерялся всего на мгновение, конечно, иногда стоит пожертвовать малым, чтобы защитить большее, но он никак не рассчитывал на такое действие. Этого замешательства хватило, чтобы Дас успела дотянуться ногой и сильно ударить под колено. Нога мужчины слегка подогнулась, используя всю свою силу девушке удалось опустись его на одно колено. Волосы обвили руки и шею. Он пытался вырваться, но сил не хватало. Волосы обвили ноги. Он отпустил поломанную руку и схватил девушку за голову, пытаясь её перекинуть. Но она обвила его талию ногами, а целой рукой обхватила шею и прилипла к спине.       Образовалась патовая ситуация, он не мог навредить ей. Несмотря на то, что он на целую ступень выше, его сил не хватало, чтобы разорвать стальной захват или оторвать голову. Конечно, последнее он бы делать не стал, но это означало бы его победу. А она не могла навредить ему, его шея была словно из самого прочного камня, невозможно с такими силами задушить.       – Я проиграла, – произнесла Дас, ослабляя хватку.       – Вообще-то это ничья.       – У меня поломана рука, если нас поставить в изначальное положение, то я не смогу эффективно драться в ближнем бою.       – Это не важно. Тут уже зависит от союзников. Кто первый поможет, тот и победит.       Непривычную тишину прорезали волны радостных криков и громкий топот, словно бьют в барабаны. Маги, следившие за барьером сели там, где стояли, обливаясь потом.       – Давненько ему никто не устраивал хорошую трёпку! – к Дас подошла Маха. – Давай я помогу! – она указала на переломанную руку.       – Не нужно, – девушка подняла страшно выглядящую руку и пошевелила пальцами. – Скоро заживёт.       – Я узнаю твои движения, это старый стиль армии Юга? – к Дас обратился Карс.       – Почему старый? Сейчас там другой?       – Никто не дерётся без оружия. Раньше это была база, но потом решили, что лучше сразу учить движениям с оружием. Они похожи, но другие. Цель одна и та же – быстро уничтожить противника, не затягивая бой.       – Почему ты не использовал первичную энергию, стихии и даже Щит Мага? – спросила девушка у высшего мага. – Тогда я точно не смогла бы драться наравне.       – У нас тут просто спарринг, а не битва насмерть. Да и ты не использовала щит. А ещё ты могла бить в горло, по глазам, по позвоночнику, но выбирала несмертельные точки.       – Я надеялась в пылу боя узнать и прочувствовать твою стихию.       – Укрепление тела. Мне очень трудно навредить и поддержание укреплённого тела не бьёт по выносливости. Так что мою стихию ты прочувствовала. А ещё я могу укреплять тела ближайших союзников. – Он сложил руки на груди и поднял подбородок. – Я ценен, как в атаке, так и в поддержке!       – Хвастун, – Маха толкнула его в плечо, а он в ответ рассмеялся.