Закат эры

      Во дворе обширного особняка находился всего один человек. Всю ночь шёл холодный зимний дождь. Пусть горы и не пропускают ледяные потоки ветра, а снег достигает земли лишь в виде дождя, тут всё равно прохладно. Девушка в коротких шортах и одной полоске ткани прикрывающей грудь, выполняла движения, имитирующие удары, захваты, броски и уклонения. Её босые ноги, будто не ощущали холода мёрзлой земли.       Мужчина, стоящий в дверях, про себя отметил, что её колебания стали менее хаотическими, она находится на правильном пути. Скорость её прогрессирования обескураживала, но он понимал причины. Просто так ничего не даётся, судьба приготовила что-то особенное для этой девочки.       – Ты постоянно тренируешься, это отмечают все, – Дахао обратился к девушке. – Маха посещает тебя чаще всех остальных, и она говорит, что ни разу не застала тебя вне тренировок. Ты когда-нибудь отдыхаешь?       – Я хорошо высыпаюсь. Во мне много энергии, – не отвлекаясь, ответила Дас.       – Конечно много, ты на пути к четвёртой ступени, чем дальше, тем больше сил. Неужели ты ежедневно пытаешься использовать всё, что у тебя есть?       – Я уже поняла, что, не создавая масштабных разрушений мне никогда не опустошить свой колодец. Но я должна стать сильнее. Максимально. Выжать всё из себя до последней капли.       – Ну, допустим, ты станешь сильнее. Станешь самой сильной на континенте. Но что дальше?       – Я не знаю, – она остановилась. – Встречусь с учителем. Для чего-то он вытащил меня с того света и обучил.       Высший маг вздохнул.       – У тебя нет цели в жизни?       – Моя цель – стать сильнее и встретиться с учителем. Дальше я ещё не думала, – она развернулась к мужчине. – Я тебе зачем-то понадобилась?       – Да, побереги силы, завтра я проведу тебя через арку к северному проходу. Я собрал маленький ударный отряд из пяти магов третьей ступени, включая тебя, – он облокотился о стену. – Разведка докладывает о готовящемся нападении на членов наших семей в Восточной Области и наших союзников. Ваша задача помочь им дойти досюда. Я посылаю всего пятерых, так как требуется мобильность, не могу послать с вами магов ниже рангом. Да и большие скопления сил привлекают внимание. Если придётся спешно отступать, то необходимо будет защитить подростков, принеся в жертву всех остальных.       – Я поняла, буду готова, – девушка взяла полотенце и протёрла лицо от пота.       – Хорошо, завтра я укажу конечную точку вашего путешествия, – маг развернулся и ушёл.       Солнце не успело ещё взойти, а Дас уже сидела на ступеньках у поместья. Поверх формы красовался чёрный плащ из нервущейся ткани.       – Ты уже готова? – Дахао подошёл ближе и протянул небольшой мешок. – Там немного воды и специальная, для дальних рейдов, еда.       Когда они добрались до северной границы, огненный диск уже выглянул из-за восточных гор, что отсюда почти не видны.       – Почему не послать пространственного мага, Кихара, например? – спросила девушка у высшего мага.       – У нас нет пространственного мага на третьей ступени. Высший маг это стратегическое оружие, его нельзя использовать постоянно, – он почесал затылок. – Об этом задумывались после каждой крупной войны, но к соглашению пришли только во времена Марии. А уж вконец это установилось при жизни Убийцы Фиска, после смерти Марии, когда мир начал трещать по швам. Да и тем более Кихар должен следить за барьером.       – Почему мир трещал по швам?       – Мария это огромный сдерживающий фактор, когда её не стало, у магов стали появляться корыстные мысли. Огненная Гряда скрывала факт смерти, сколько могла, но это не могло длиться вечно, и начали вспыхивать локальные войны. – Он посмотрел на четырёх магов перед ним, трое мужчин и одна женщина. – Все в сборе. Хорошо, – он передал карту одному из магистров. – Макин, командуешь операцией, даю тебе в помощь огневую поддержку, – он указал на Дас. – Путь мы уже обсудили, на карте я сделал пометки. Удачи.       Макин ухмыльнулся, посмотрев на девушку.       – Главное, чтобы нам не предъявили за неё.       – Она ещё на третьей ступени.       – Как скажешь, – Макин развернулся. – Пошли тогда.       Группа из пяти магистров в чёрных плащах спешно покинула Огненную Гряду. Выйдя на Пустынный Тракт, они на всей скорости двинулись на восток. Протискиваясь между многочисленных гор, пересекая холмы, они не замечали зимы. Было жарко, как летом, но стоило уйти южнее, как начало холодать.       Подходя к месту назначения, ударный отряд заметил армию, состоящую из людей и низших магов. Чёрный дым столбом поднимался из-за холма.       – Союзники академии, – сказала женщина, вглядываясь вдаль. – Похоже, дальше всё ещё идёт сражение.       – Ты видишь магов третьей ступени? – спросил её Макин.       – Двое, один впереди, другой ближе к центру. В центре много магов второй ступени.       – Хорошо, оставайся тут и давай информацию, если появится возможность, продвигайся глубже, – он посмотрел на женщину, подошёл ближе и заправил в капюшон её выбивающиеся рыжие пряди. – Оха, мы вступим в бой, но когда появится возможность, попробуй пробиться к поселению, а мы завяжем их.       – Поняла, – ответила Дас.       Макин снова посмотрел на рыжеволосую женщину.       – Не рискуй, если почувствуешь, что тебя нашли, прорывайся к нам.        Женщина кивнула, её тело начало медленно растворяться в листве, а затем и вовсе слилось с ним. Она бесшумно забралась на дерево и перепрыгнула на другое. Дас видела лишь колебания.       – Я могу их накрыть, большую часть, – девушка посмотрела на командующего операцией.       – Нет, слишком большой ущерб окружающей среде. Используй всю свою силу только в безвыходных ситуациях. – Он к чему-то прислушался. – Похоже, нас ещё не обнаружили, ударим им в спину!       Четверо магов быстро пробрались в тыл широкой колонны и одновременно ударили с разных сторон. Сильный маг может убить человека, просто взглянув на него. Магистры прошли сквозь ряды воинов, как раскаленный нож сквозь масло.       – Впереди ещё один! – крикнул Макин. – Оха, прорвись вперёд, Анн и Тао отвлекут его, обеспечь защиту и возвращайся!       Четыре магистра окружены мастерами. В бой незамедлительно вступили два мага третьей ступени врага, ещё один спешно направлялся в гущу событий.       – Тао, – крикнула Дас. – Я нападу и скроюсь, атакуй сразу же!       Девушку объяло пламя, она стала похожа на маленькое солнце. Шар вспыхнул и прошёл сквозь оцепление, превращая в пепел стоящих на пути магов. За девушкой тянулся след выжженной земли.       Она на невообразимой скорости, словно вспышка света, влетела в подбегающего магистра, отбросив его назад на несколько метров. Но не стала развивать атаку, изменила направление и направилась в сторону поселения.       Девушка заметила, не глазами, энергией, что Тао не успевает. На холме, откуда они пришли, что-то блеснуло, а затем с неба показался столб света, раздался звук напоминающий гром. Дас увидела краем глаза, как вражеский магистр попал в эпицентр взрыва. А следом подоспел и Тао, яростно наседая на раненого мага.       За холмом, откуда шёл чёрный дым, было гораздо меньше людей. На земле лежали тела, некоторые дома горели.Тут битва уже закончена. По всей видимости, что-то пошло не так и маленькой группе пришлось атаковать, не дождавшись армии. Девушка посмотрела на мужчину, склонившегося над телом юноши. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Они мгновенно узнали друг друга.       Девушка опустила капюшон. Из недр чёрного плаща начали выползать волосы цвета соломы.       – Продолжаешь убивать детей? – Дас слегка наклонила голову влево.       Мужчина хотел сделать шаг назад, но почувствовал, как нога касается лежащего юноши, и остановился. Всего мгновение и слой первичной энергии перед ним рассыпался, словно стена из песка. Девушка схватила его за грудки и швырнула подальше от юноши.       Ещё одно мгновение и она рядом с магом. Волосы быстро обвили конечности, и медленно начали затягивать узел на шее. Язычки пламени покрыли живые путы, медленно, но верно прогрызаясь через Щит Мага.       – Стой! – девушка услышала мужской голос позади себя.       Она повернулась так, чтобы его видеть. Мужчина не излучал энергии вообще, он даже не был человеком. Чуть позади него стояла девушка, держа на ладони какой-то камень, судя по колебаниям, она была на четвёртой ступени. Ещё чуть поодаль стояли трое мужчин-магов.       – Если ты его отпустишь, то мы заключим союз с Огненной Грядой и вступим в войну, – продолжил говорить мужчина.       – Откуда ты знаешь, что я из Огненной Гряды?       – Как только Карт мне назвал фамилию Ханафу, я сразу понял, что войны не избежать. Я знаю, что ты первый маг семьи Ханафу и знаю, что с тобой сделали в Западной Академии.       – Он нам помогал! – выкрикнул один из юношей, когда понял, что эта девушка союзник.       – А если я его убью, то вы начнёте войну против нас?       – Нет, нам это не выгодно. Но тогда мы вступим в войну только после того, как вы истощите друг друга.       – Почему этот мастер так ценен для вас? – Дас посмотрела прямо в тёмно-зелёные глаза высшего мага.        – Характер и талант. Он скоро прорвётся на третью ступень. – Высший отвёл взгляд. – Мы не настолько сильны, как вы, каждый маг на счету.       Воцарилось молчание. Через какое-то время волосы зашевелились, ослабляя хватку, уползая обратно под чёрный плащ. Язычки пламени подмигивали и пропадали.       – Хорошо. Я пошлю с вами своего посла. – Мужчина стал нечётким, размытым, и через мгновение исчез.       Девушка, державшая камень, убрала его в карман. Её энергия начала сильно слабеть, пока не достигла второй ступени. Дас заметила, что и у неё глаза тёмно-зелёного цвета. Да и сходство с говорившим какое-никакое присутствовало.       – Госпожа Ханафу, – девушка поклонилась. – Это всего лишь посол. Это не имеет достаточных боевых навыков.       – Как тебя зовут?       – Это зовут Каффа, – она всё ещё не подняла головы. – Это не достойно называться по имени.       – Каффа, защити людей, если на них нападут. – Дас окинула взглядом всех присутствующих. – Я приведу остальных, если станет худо, то отправьте Карта за холм!       Она уже хотела возвращаться, как увидела две знакомые фигуры.       – Неужели это Огонёк? – один из них приветливо улыбнулся и помахал ей рукой.       – А вы что здесь забыли? – девушка недоверчиво уставилась на него.       – Тут была наша цель, – он не переставал улыбаться.       – Брат, нам нужно дальше на восток, – подал голос второй мужчина и повернулся к Дас. – О, сестрёнка?       – Как далеко?       – К Безбрежной Пучине.       – Агрх, почему нас посылают в такую даль? – он устало потянулся. – Ну, удачи тебе, сестрёнка.       – Извини, Огонёк, но у нас мало времени, поговорим в другой раз. Попутного тебе ветра!       Они с извиняющимися улыбками помахали, развернулись и направились на восток. Девушка недоверчиво смотрела им вслед.       – Они помогли нам отбиться, – тихо сказала Каффа, подойдя ближе. – Их целью был магистр.       Дас кивнула и со всех ног направилась обратно. Битва подходила к своему завершению. Противники пытались отступать, а три магистра на них наседали.       На одном из холмов, что-то блеснуло. Столб света обрушился на вражеского магистра, а затем произошёл взрыв. Дас влетела в этого же мужчину, схватила за подбородок и с ужасающей силой ударила затылком об землю. Звон разбивающегося стекла. Голова разлетелась на куски. По земле пошли огромные трещины. Несколько магов не устояло на ногах, будто началось землетрясение.       – Анн, хорош, пробирайся к союзникам! – прокричал Макин в переговорное устройство.       Дас почувствовала, как на её спине собирается пучок неизвестной стихии. Она обернулась. Красная линия врезалась в грудь. Щит Мага разбился. Красный свет прошёл сквозь тело. Девушка упала на колено, упёршись руками о землю.       – Бля! – откуда-то послышался мужской крик.       Два металлических диска прорезали себе путь через воинов и врезались в шею вражеского мага с двух сторон. Магистр почувствовал, как по затылку пробежали ледяные мурашки.       Дас рванула к нему, словно с низкого старта. Не только низшие маги, но и мастера падали замертво, когда девушка пробегала рядом. Она влетела в магистра плечом, объятая пламенем. Схватила руками за голову. Волосы молниеносно вырвались из-под капюшона.       Она почувствовала, как красный пучок собирается у неё на переносице, дёрнула вправо головой. Красная линия вышла из затылка, оставляя ужасающую, но тонкую рану от зрачка до виска. На левый глаз обрушилась темнота.       Волосы продавили Щит Мага, острыми сосульками вошли в глаза и рот, а затем разорвали голову изнутри. Огонь мгновенно перекинулся на врага, запекая кровь. Запахло горелым мясом. Девушка оттолкнула от себя тело и ударила ногой. Маг разлетелся на куски с оглушительным взрывом.       Остальные противники уже не представляли опасности, среди них не осталось магов третьей ступени. Целую армию смяли всего пятеро магистров.       – Пиздец, – Макин смотрел в глазницу Дас. – Маха мне руки сломает. А Карс ноги.       – Мне нужно отдохнуть, – сказала девушка, садясь на колени прямо посреди поля боя. – Там чей-то посол, её зовут Каффа, но обращается она к себе в среднем роде. Они согласны заключить союз.       – Это нормально для востока. – Он повернулся в сторону посёлка. – Анн, пригляди за ней, ей сильно досталось.       Девушка сняла небольшой мешок, что дал ей Дахао. Внутри были безвкусные шарики. Их прелесть в том, что они хорошо утоляли голод. Маг может брать все необходимые питательные вещества прямо из первичной энергии. Шарики улучшали эту способность в несколько раз.       Восстановить глаз очень сложно, обычно маг не может справиться с этим самостоятельно, и нужна помощь лекаря. Но у Дас вдобавок был задет мозг. Опасная ситуация для большинства существ.       Девушка погрузилась в себя. Ей не нужно было долго вспоминать главы из книги, она помнила их наизусть слово в слово. Направив энергию в необходимое русло, Дас смогла расслабиться.       – «Я слишком беспечна. Нельзя забывать о защите. Даже если я имею такую способность к излечению. Я всё ещё могу умереть».       Путь назад был гораздо дольше. Девушка прикрыла глаз тканью, чтобы никого не шокировать. В момент отъезда Макин заметил, что шрам на виске исчез не оставив и следа, а волосы в том месте отросли.       До Огненной Гряды караван добрался без происшествий. Даже если за ними и наблюдали, то нападать не спешили. На полпути девушка сняла повязку, чем удивила уже уставшего удивляться Макина. Глазное яблоко полностью восстановилось.       Подъезжая к куполу, они заметили там две женские фигуры. У высокой женщины тёплые чёрные волосы завязаны в длинный хвост зелёными полосками ткани через равный промежуток. Из-за этого волосы больше напоминали кнут. Рубаха и штаны цвета древесной коры. На поясе висел немного искривлённый меч.       Юная девушка одета в яркое светло-синее платье. Её волосы немного светлее, завязаны в совсем небольшой хвостик. Она нервно теребила своё платье.       Женщина обернулась. Яркие глаза болотного цвета обвели весь караван и остановились на Дас. Девушка в платье схватила свою спутницу за руку. Из барьера вышли Дахао, Маха и Карс.       – Я вижу, у вас действительно немерено высших магов, – произнесла женщина, переводя свой взгляд на троицу.       – Цель твоего визита, высшая? – Дахао сразу перешёл к делу.       –Иса Первая. Моя старшая сестра Матриах Энс Третья желает заключить с Огненной Грядой союз в войне. – Она указала на девушку. – Иса Третья, маг второй ступени, двадцать один год. Дочь моей дочери.       – Зачем Матриарху союз нами? У нас много ваших противников.       – Враги за пределами Северной Области нас не волнуют. К Западной Академии присоединились враги из нашей области. Мы хотим их уничтожить.       – Давайте пройдём в более подходящее для переговоров место. – Дахао посмотрел на караван. – Макин, останься. Мне нужен твой отчёт. Анн распредели прибывших.       – Оха, иди восстанавливайся, мы справимся! – рыжая женщина подошла к Дас.       – Я восстановилась.       – Иди отсюда, кому говорю! – Анн легонько толкнула девушку.       – Маха, у Оха было ранение в глаз, посмотри, не нужна ли ей помощь, – Макин не успел договорить, как высшая была уже возле девушки.       Она схватила Дас за руку и чуть ли не силой потащила за собой.       – Знаменитая Оха? Я думала это лишь предлог, – Иса смотрела в спину девушке. – После переговоров мне нужно будет закончить свои дела. Потом я могу перейти под командование Огненной Гряды.       Маха осмотрела Дас, но не обнаружила никаких повреждений. Но просто так отпустить её она не могла. Уже по традиции высшая затащила девушку в горячие источники, а потом накормила.       – Почему вы все так ко мне добры? Я же принесла войну в ваш дом, – спросила Дас у Маха.       – Ты шутишь? Ты будущая высшая, да ещё и потомок Великой! Нашей Великой Марии! Да я бы тебя вообще не выпускала отсюда, но у Дахао свои соображения на этот счёт. – Она потянулась. – А война в любом случае началась бы. У нас пять высших, это половина всех высших в области. Мы диктуем свои правила. Иногда даже в чужих областях. Для сравнения, у Западной Академии всего трое. Так что не переживай на этот счёт!       Возвращалась в поместье Дас уже в потёмках. Девушка услышала мелодию, и неспешно пройдя в одну из комнат, увидела юношу. Он сидел за музыкальным инструментом спиной к девушке.       – Так это ты? – до ушей Дас донесся высокий девичий голосок.       Девушка с распущенными тёмно-русыми волосами. Платье белоснежного цвета чуть ниже колен.       На голос обернулся и юноша.       – Давно не виделись, Оха!       – Добрый вечер, Тимирус.       – Что? Вы уже знакомы? – северянка посмотрела сначала на юношу, потом на девушку.       – В одном караване с ним ехали. Ты его не помнишь? Он тоже там был, когда вы нам дорогу перегородили.       – Да нужен он мне больно, запоминать его ещё.       – Вот как за помощью обращаться, так нужен был! Если бы я не настоял, то не было бы у нас никакого союза!       – Бу-бу-бу, играй давай на своём пианино!       – Это рояль!       – Слышь, умник, – она запнулась. – А битву у Долана сможешь сыграть?       – Только если ты споёшь!       – А вот и спою!       – Да ты и слова-то не помнишь!       – А ну играй! – она подбежала к нему и треснула ладонью меж лопаток.       Он погрозил кулаком, но играть начал. Пальцы неторопливо забегали по клавишам. После небольшого проигрыша девушка действительно запела. Её высокий голосок прекрасно сочетался с мелодией.