Закат эры

      Юноша бесцельно шёл вверх по течению реки. Найдя куст с ягодами, он утолил свой голод. Тело ещё болело, травмы медленно, но верно затягивались. Через несколько минут, он вспомнил, что ягоды эти ядовитые. На него напала сильная диарея, голод, отступивший на какое-то время, снова дал о себе знать. В дело вступила и жажда. С ней было проще бороться, так как пресная вода под боком.       Несколько дней путешествия в никуда показались вечностью. Исхан нашёл ветку и обтесал её об камень, сделав неуклюжее подобие копья. Цепкий взгляд обнаружил притаившегося в кустах серого зайца. Это был уже не первый, но поймать настолько прыткое животное всё никак не удавалось. После нескольких десятков попыток, юноша, наконец, обнаружил, что все они действуют примерно по одному сценарию.       Исхан взял ветку обратным хватом, сделал шаг назад, потом резкий шаг вперёд и метнул самодельное копьё немного на ход. Заяц ожидаемо попытался убежать, и ветка попала прямо в него. Но это его не убило на месте, зверёк продолжил убегать.       Юноша вообразил себя настоящим хищником. Ему не нужно было сломя голову догонять жертву. Тем более что зайцы не такие слабые, как все привыкли думать. Их задние лапы очень сильные, они даже могут вспороть брюхо волку своими когтями. Юноша спокойно шёл по кровавому следу. Заяц не успел далеко удрать. Копьё пронзило его насквозь. Ещё бы чуть сильнее и Исхан мог бы прибить животное к земле.       Тут обнаружилась другая проблема. Не было ни ножа, ни кинжала. Нечем освежевать тушку. Нечем развести костёр. Любой маг может создать огонь, достаточный для разведения костра. И его обучали, предполагая, что он маг. Но он, всё же, знал пару способов благодаря своему любопытству. Правда, ни один из них он не проверял на практике.       Юноша нашёл тоненькие веточки и поломал их в кучку. Нашёл ветки потолще. Нашёл сухую кору и покрошил её так, чтобы она вспыхнула от слабенького огня. И начал тереть одну веточку об другую. Ему пришлось помучиться, чтобы получить хоть какой-то огонёк. Несколько раз он потухал быстрее, чем юноша успевал что-либо сделать.       Его старания не прошли даром. Кора разгорелась, и он начал подкидывать маленькие поломанные веточки. И, наконец, в ход пошли толстые ветки. Исхан гордился собой, развести костёр оказалось довольно сложно, но он справился.       Дальше он искал камни и разбивал их в надежде получить острые углы, не забывая поглядывать на костёр. Ему потребовалось около десятка камней, чтобы получилось хоть что-то удовлетворительное. Но когда он начал его обтёсывать, чтобы сделать острее, уголок откололся. Ещё несколько попыток и он получил орудие труда, которым хоть как-то можно вспороть тушку.       Юноша хотел сделать бульон, но у него не было ёмкости. Шерсть тоже не удалось хорошо отделить от мяса. Тогда он решил разорвать или разрубить тушку на меньшие части, насадить на веточки и жарить так. Приходилось следить, чтобы ветки не сгорели и не сломались. А мясо, казавшееся готовым снаружи, оказывалось сырым внутри. Это нервировало.       Кое-как поев, он решил не повторять больше этот опыт. По крайней мере, летом. Побродив по лесу, не уходя далеко от костра, Исхан нашёл несколько сосен. Сорвал шишки и вернулся обратно. Сбегал туда, где видел берёзы и отрезал с помощью камня бересту. Сложил её так, чтобы получился сосуд и набрал воды. Покидал туда шишки и поставил над костром. Задача оказалась совсем не простой. Юноша ещё боялся, что открытый огонь проделает дырку и вода потушит костёр. Поэтому он намочил и сложил ветки так, чтобы поставить на них сосуд. В конечном итоге, вода всё-таки закипела. Исхан знал, что внутри шишек есть орешки. Он не знал, есть ли что-то в этих, он не знал, что с ними делать, поэтому просто оставил в кипящей воде.       Время шло, юноша продолжал жить в лесу. Он понимал, что зимой количество еды уменьшится, поэтому искал какое-нибудь укрытие, где он сможет разводить костёр.       С наступлением осени, он наконец-то нашёл подходящую пещеру. Возможно, она принадлежала уже какому-то зверю, но даже если это будет медведь, он его постарается прогнать. Всё-таки животные боятся огня.       Юноша прогуливался по лесу и заметил необычные грибы. Они отличались ярким цветом. Недолго думая, он сорвал шляпку и откусил. Вкус почти ничем не отличался от других грибов. Исхан сорвал ещё несколько шляпок и быстро съел. Находить еду в лесу не так-то и просто, поэтому он запомнил, где эти грибы растут, и пошёл дальше.       Начало подташнивать. Пальцы рук и ног немного онемели.       – «Наверное, надо было их сварить, пожарить или высушить», – подумал он.       Онемение распространялось всё дальше. Появилась странная одышка. В голову закрадывалась мысль, что грибочки оказались ядовитыми.       Исхан вышел на поляну. Ствол дерева лежит прямо в кустах малины. Ягод уже не было, но юноша хорошо запомнил место и пошёл дальше.       Сквозь деревья он прошёл к ещё одной поляне. И там дерево лежало в кустах.       – «Интересное совпадение», – подумал Исхан и пошёл дальше.       За кусты, сквозь деревья. Снова поляна. Снова дерево. Снова в кустах.       Юноша развернулся. Вышел обратно. Перед ним должны быть кусты и дерево. Но они оказались с другой стороны. Так, как он их увидел впервые.       Повернул направо. Через деревья. Опять эта поляна. Теперь он понял, что всё это одна и та же местность. Словно он никуда и не ходил. Или будто ходит на одном месте. По кругу, возвращаясь в одно и то же место с одной и той же стороны.       Замешательство. Исхан пошел прямо. Мимо куста. Через деревья. Вышел на знакомую поляну. Только вместе с ним вышли ещё трое. Прямо перед ним, слева и справа. Юноши одеты так же, как Исхан. Тёмные, немного длинные волосы.       – Ты один или тебя четверо? – задал вопрос странный, высокий, но определённо не женский голос.       На поляну стали прибывать всё новые и новые юноши.       – Тут уже сразу и не скажешь, да? – этот голос приходил со всех сторон одновременно. – Ты смотришь, что берёшь в рот?       Один юноша поднял красный гриб и надкусил. За ним последовали все остальные. В руках у Исхана тоже оказался гриб. Точно такой же, что он съел какое-то время назад.       – Этот грибок содержит в себе мусцимол и иботеновую кислоту. Ты уверен, что останешься в живых? Или ты хочешь умереть?       Исхан выбросил гриб. Умирать ему не хотелось.       – Что мне делать? – спросил он, хотя и не был уверен, что ему удалось хоть что-то произнести.       – Что делать? А ты можешь что-нибудь сделать? – голос говорил так, словно издевался. – Ты сожрал диссоциатив. Знакомое слово?       Исхан порылся в памяти и вспомнил, что это такое.       – Ага, тебя скоро так расплющит, что забудешь, к какому виду относишься. Только готов ли ты к такому путешествию? – голос рассмеялся. – Только выбора у тебя нет. Скажу тебе одну тайну. У тебя в принципе нет выбора. Всё уже выбрано за тебя.       – Кто выбрал?       – Никто. Нет никого, кто может выбирать.       – Я мыслю. Я выбираю.       – Ты мыслишь? – снова смех. – Ты всего лишь кукла. Всё твоё сознание – иллюзия. Посмотри вокруг, несколько грибочков напрочь сломали весь твой «реальный» мир.       Исхан огляделся. Никого рядом не было. Только вот земля завернулась в спираль. Буквально. Трава, кусты, деревья заваливались на бок, переворачивались вверх ногами и снова возвращались обратно. Только ничего не двигалось. Само пространство покорёжилось. Небо над головой, несколькими метрами дальше оказывалось под ногами. Но если пойти туда, ты словно прилипнешь к земле, будешь идти по спирали, не обращая внимания на это.       – Я скоро тоже исчезну, а твоё путешествие продолжится, но как ты его воспримешь?       – Кто ты?       – Я? Меня нет. А ты это я.       – Не понимаю.       Голос смеялся.       – Меня не существует. Тебя не существует. Нет вообще ничего. Ты, как и я, часть целого и неделимого. У тебя нет ни собственной воли, ни сознания, ни выбора. У тебя нет ничего. Ты никто. Ты всё. Вся эта игра создана никем, продолжается никем. И будет продолжаться им всегда. У него тоже нет воли, нет сознания, нет выбора. Это нечто разделилось на разнообразные осколки, но осталось целым. Ты один из осколков. И тебя не существует.       – Что ты несёшь?       – Бред, – ответил голос сквозь смех. – Я просто мухомор.       Последний звук оборвался, словно закрыли толстую дверь. Исхан почувствовал, что голоса больше здесь нет.       Темнота. Тишина. Что-то огромное касается его. Что-то горячее. Его сдавливает. Он становится чем-то жидким, выливается в какое-то ещё более горячее место. Части его растворяются в чём-то обжигающем. Он разливается по всему пространству.       Шёпот. Какой-то настойчивый шёпот. Он пытается что-то сказать, но Исхан ничего не может разобрать. Ему нечем разбирать. Разнообразный свет пронизывает ничто, чем сейчас является Исхан. Свет это тоже Исхан. Открытие будоражит сознание. Но его нет. Ничего не будоражится.       Какое-то колебание. Ветер. Он пронизывает темноту. Пронизывает свет. Вокруг что-то голубое. Свет стал горячим. Где-то появилось что-то коричневое, кое-где даже чёрное, но отличное от тьмы. Что-то зелёное купается в горячем свете. Тоненький стебелёк колышется на ветру.       Где-то в глубине, под ногами, которых нет, какое-то шевеление. Исхан понимает, что это жизнь. Её разнообразие. Он наблюдает за ней. Видит рождение, видит увядание. Одна жизнь переходит в другую. Исхан видит, но у него нет глаз. Исхан слышит, но у него нет ушей. Исхан чувствует, но ему нечем чувствовать.       Шёпот. Он не прекращается. Где-то в голубом свете неба раскинулась сфера. Она слишком тонкая, чтобы её можно было увидеть. Слишком тонкая, чтобы можно было почувствовать. Но Исхан знал, что она там есть. Сфера покрывает весь континент, всю планету. Шёпот исходит оттуда, но разобрать что-то невозможно.       Из разрозненных частичек появляется человеческое тело. Кости. Мышцы и внутренние органы. Кожа. Волосы. Одежда. Человек стоит. Исхан видит его со всех сторон и изнутри. Исхан чувствует его. Он пытается поднять руку.       Ладонь перед глазами. Исхан понимает, что это он. В животе что-то урчит. Голод. Жажда. Он оглянулся. Рядом его пещера. Лунный свет едва пробивается сквозь деревья. Он вернулся.       – «Сколько времени я галлюцинировал?», – ему совершенно не хотелось спать, но было какое-то смутное предположение, что потратил он немало энергии.              Зима оказалась очень холодной и снежной. Это неудивительно, на юге всегда суровые зимы. Жить вне тёплого дома было очень сложно. Еду найти ещё сложнее. Благо Исхан успел запастись несколькими крупными тушками. На таком холоде их можно очень долго хранить.       Пережив зиму, юноша принял решение продвигаться на север. Было бы неплохо обосноваться где-то около Центральной Области. Но там есть риск столкновения с монстрами, магами и людьми.       Двигаясь по лесу, Исхан услышал неестественные звуки ломающихся веток. Обернулся. Трое мужчин с луками в руках. Юноша быстро завернул за дерево и услышал, как в ствол воткнулась стрела.       Предположив их местонахождение, он пустился бежать, прикрываясь деревьями. Слева показались ещё люди. Резкий поворот за дерево. Стрела вонзилась в землю недалеко от ноги.       Ничего хорошего от этих охотников ждать не приходилось. Исхан в уме просчитывал путь наперёд, стараясь не оставаться в прямой видимости надолго. В лесу он чувствовал себя свободно. Всю осень юноша гонялся за разнообразными животными и поднабрался ловкости. Но и преследователи не сильно отставали.       Исхан заметил ещё людей прямо по курсу. Их было больше десяти. Одинаковая одежда. У всех есть мечи. Тёмно-коричневые широкие штаны и рубахи сливались с деревьями и землёй, на бегу было сложно разглядеть.       – «Окружают. Загоняют, словно дичь», – поворачивая ещё немного правее, думал юноша. – «Вот, значит, каково быть напуганным зверем».       Нить боли обожгла бедро. Исхан от неожиданности споткнулся, сделал кувырок вперёд, схватился за ствол дерева и попытался встать за него. Кисть пронзила стрела, прибив руку к дереву. Юноша посмотрел на бедро. Там тоже стрела. Кость не задета, зашла неглубоко.       Стиснув зубы, Исхан схватился за стрелу в руке и сломал её, аккуратно освободил кисть. Кровь медленно, но неотвратимо выливалась из дыры. Он медленно пошевелил пальцами, проверяя, все ли двигаются.       – Стой! – на какое-то время, от боли, юноша перестал слышать звуки вокруг или просто обращать на них внимание, голос вывел его из этого транса.       Исхан глазами нашёл палку поблизости и нырнул за ней. Он поднялся, крепко сжал ветку, рука сильно дрожала от боли, и огляделся. Мужчин было больше десятка. Сильно больше. Все в одинаковых одеждах. Разного возраста. И юноши, не старше Исхана, и совсем взрослые, с седыми волосами.       – «Загнали», – подумал юноша и сжал палку ещё сильнее, ему даже показалось, что он услышал хруст.       – Успокойся, как тебя зовут? – вперёд вышел мужчина лет тридцати, лысый, гладко выбритое лицо, меч на поясе, круглый щит за спиной. – Мы солдаты, твои преследователи пойманы.       Он указал рукой в сторону. Исхан повернул голову. Там сидели мужчины в другой одежде, их лица в крови. Юноша покопался в памяти. Одного из них он видел, когда начал убегать. Он опознал его по одежде и волосам. Только теперь у него не было лука.       – Не бойся, парень, мы поможем.       – У меня нет имени, – ответил юноша, горло неприятно обожгло, словно воздух поцарапал связки. – Что вам надо?       Он медленно отступал, сжимая ветку.       – Твоя рука. Ты можешь умереть.       Юноша посмотрел на свою ладонь. Кровь не останавливалась. Казалось, она даже не замедлилась.       – Мне не нужна помощь.       Исхан то ли почувствовал, то ли услышал движение за спиной. Резко обернулся и ударил веткой. Противник был к этому готов и легко уклонился. Перехватил руку и вывернул, пальцы разжались и ветка упала. Подбежал ещё один мужчина и схватил сзади за горло. Юноша попытался отбиться ногами, и, кажется, даже куда-то попал, но воздух перестал поступать, в глазах потемнело. Мужчина надавил ещё сильнее и Исхан безвольно обмяк в его руках.