Закат эры

      Несколько сотен солдат распределились по лесу. Капельки пота, щекоча, скатывались со лба, иногда теряясь в бровях, иногда попадая в глаза. А ноги и руки, особенно пальцы, словно находились в ледяной воде.       – Наша задача войти в тыл и помочь пехоте! – сотники раздавали команды. – После, помогаем убрать поле боя и с ранеными!       Армия Юга углубилась в Восточную Область. Над приграничным городом развевался флаг Альянса Дэгай. Восток пошёл в решительное наступление, с целью отобрать город назад. Городок не был крепостью, поэтому защитники вышли и завязали противников на подступах. Разведка распределилась в лесах и намеревалась сотнями с разных сторон разбить неприятеля.       Выскочив из-за дерева, Бан увидел настоящую битву. Каша из людей, грязи и крови. На первый взгляд не было понятно, где союзник, а где противник.       Тела повсюду, приходилось на них наступать. Стоны разбавляли звон металла и крики. Бан заметил мужчину. Серая борода, бледное лицо.       – Беги, беги отсюда, сынок, – хрипло прокричал он.       Юноша посмотрел на его ноги. Их не было. Из перевязанных обрубков медленно текла кровь. Голова закружилась, тошнота ударила по груди, пробиваясь к горлу.       – Бан, не тормози! – кто-то положил руку на плечо юноши. – Оставь его, это работа для санитаров!       Бан уже думал о побеге. С такой свободой это просто. Но в лесу его ничего не ждало. Нужно было заботиться о еде и крыше над головой. А тут всегда была еда и вода, было место, где укрыться от непогоды, было чем заняться. Ещё несколько лет и он мог бы построить себе дом в одной из деревень. Нужно было только выжить в битвах. Была цель, поэтому он решил остаться в армии.       Юноша последовал за своей сотней. Они вгрызлись в спину противника. Меч Бана нашёл свою жертву. Рубящий удар прямо в шею. Лезвие не пробилось сквозь кольчугу, но что-то хрустнуло, и воин повалился на землю, где его начали затаптывать множество ног, как союзники, так и противники.       Бан замер на мгновение. Это был живой человек. Он двигался, кричал, махал мечом. И вот он же лежит на земле. По нему ходят. Его лицо в грязи и крови. Грудь больше не вздымается от вздоха. Глаза устремлены в небо, в них нет огонька жизни.       – «Я убил человека?», – в его голове яростно завертелся диалог. – «Да! Я убил разумное существо? Я убил! Я убийца! Нет, нет, я воин, я солдат! В чём отличие? Я убиваю врагов альянса! Я же убивал раньше животных, в чём отличие людей от животных? Они разумны. Ну и что? Нельзя убивать себе подобных! Почему? Они такие же, как я! Они враги!».       Боевой товарищ спереди размахнулся и ударил локтем в нос Бану. Он начал падать назад, его кто-то придержал, обошёл и ворвался с мечом в гущу событий. Юноша вытер рукавом кровь и пошёл за ним. Колющий удар в живот. Меч зашёл неглубоко, но этого было достаточно, чтобы другой рубанул по лицу. Таким подобием командной работы они смяли противника и соединились с пехотой.       Враг начал отступать. Подобные поражение были повсюду. Воевать во все стороны невыгодно. Бан заметил метательное копьё. Это не было его специальностью, но он любил в свободное время пометать что-нибудь. Все затраты вычитались у него из зарплаты, но ему всё равно не куда было девать деньги.       Копьё застряло в мясе и костях. Он с трудом его вытащил. Шаг вперёд. Собрав всю силу, направил её от ног в бёдра, в поясницу, в плечи, в предплечье, в кисть. Копьё оторвалось от пальцев. Бан смотрел, как медленно орудие настигает убегающего солдата. Оно попало точно в щит на его спине. Солдат не удержался на ногах и упал лицом в грязь.       Бан вспомнил, что и у него щит за спиной. Он такая же черепашка, как и этот солдат, только другого цвета. Словно это был сигнал, активизировались лучники, у которых ещё оставались стрелы. Несколько пехотинцев добежали до упавшего солдата и ногой по затылку заставили его перестать сопротивляться. А затем оттащили подальше от падающих стрел.       – Хорошо метнул, – сказал кто-то, кладя руку на плечо юноше. – Ты тоже заметил, что это офицер?       Этот воин не был последним, он не двигался как-то по-особенному, не раздавал приказы. Юноша просто кинул копьё в толпу противников, не целясь ни в кого конкретно.       – А? Нет, – ответил Бан.       – Дурак ты, надо отвечать «да, конечно же, я это заметил»! А то вся твоя слава утечёт в другие руки!       – Мне не нужна слава.       – Ох, совсем ещё зелёный, слава это деньги и безопасность! Ладно, пошли санитарам поможем. Пусть пехота гоняется за недобитками, – он махнул рукой в сторону отступающих воинов, словно отмахнулся от насекомого.       Отступившая на время битвы тошнота снова дала о себе знать. Землю покрывало огромное количество тел. Как живые, так и мёртвые. Запах крови, мочи и дерьма. Крики и стоны раненых.       Санитары бегали по всему полю битвы и выискивали живых. Они останавливали кровотечение и шли дальше. Бан вместе с направлением разведки таскали трупы в одну кучу. Там их разделяли на две, с противников снимали оружие и кольчугу и закидывали в яму. С боевых товарищей тоже снимали всё ценное, брали табличку с именем, что у каждого солдата на шее, и записывали на длинную бумагу.       Если противников просто сваливали в кучу и закапывали, то с союзниками обходились немного бережнее. Хотя по итогу их тоже закапывали, но в другую яму.       – «Удобрение прибыло. Ожидайте хороший урожай», – подумал Бан, и удивился своему цинизму.       После того, как убрали место битвы, закопали все тела, собрали всё оружие, наступил отдых. Кто-то отправился на разведку, санитары занялись лечением, инженеры приводят в порядок кольчугу и оружие. Все остальные отдыхают. Поступил приказ сутки оставаться под непосредственным командованием своего сотника.       Больше атак не было. Тысячник раздал приказы, все остальные свободны. Каждое утро необходимо было собираться у сотника для получения новой информации. График гораздо свободнее, чем в пехоте, но если ты не придёшь вовремя, то тебя запишут в дезертиры до тех пор, пока не докажешь обратного. А если не докажешь, то последует наказание вплоть до казни. Есть ещё и полноценные отпуска на несколько месяцев, но для этого нужно повоевать.       – Эй, Бан, пошли с нами, – к юноше подошёл солдат, что говорил с ним на поле брани. – Если ты забыл, меня зовут Тай. Вообще Тайтомин Брайтлин, но я ненавижу своё полное имя. Зови просто Тай.       У него были светло-каштановые волосы чуть длиннее обычного. Солдату разрешалось иметь волосы любой длины. Это просто неудобно, как и длинная борода. На вид он выглядел старше двадцати пяти, но младше тридцати. Немного выше Бана. Юноша сам был невысоким даже в сравнении с женщинами. Узкие плечи, тонкие пальцы. Так что практически любой мужчина был выше и казался сильнее. Но у Тая плечи были сильно шире и он не казался таким уж слабым. Невысокий, но крепкий. В уголках глаз небольшие морщинки.       – «Наверное, часто смеётся», – подумал Бан.       – Кэрон Див, – протянул юноше руку ещё один солдат.       – Я Мак Ратон, – указал на себя большим пальцем другой.       – Риг Митэр, – позади всех возвышался двухметровый гигант.       Бан, конечно, знал их, они были в одной сотне. Кэрон черноволосый бородач, его специализация лук, он выше Бана на голову, а то и две. Его чёрная прямая борода достигала груди.       Мак со связанными в небольшую косу русыми волосами, ростом с Кэрона, но худой, он обращался с саблей, а щит всегда держал за спиной. Даже в свободное время.       Риг же орудовал огромным шестопёром и большим прямоугольным щитом. Лысый, но с небольшой кучерявой бородой. Немного смуглый. В свободное время носит безрукавки. Его огромные мышцы явно выделялись даже через одежду. Он часто таскал что-нибудь тяжёлое, наверное, поэтому его руки настолько большие.       Эта пятёрка завалилась в ближайший трактир. Заведение заполнено солдатами. Они заливались пивом. Бану не понравился вкус этой бурды. Совсем не сравнится с вином в доме Осхана. Но та жизнь уже в прошлом. Она просто приснилась. Не было никакого вина. Не было Осхана, не было Рахами, не было Ханами, и, конечно же, не было Наха. Не существовало никакого Исхана. Он никогда не был в городе магов. Всего лишь сон, после которого не можешь сразу понять, где реальность, а где вымысел.       Иногда юноше казалось, что вместо пива в кружке кровь и слёзы поверженных солдат. Картины бойни проносились перед глазами. Запах пота, алкоголя и жареного мяса сменялся на смрад трупов и дерьма. От чего начинало тошнить.       Он не сильно вникал в разговоры, но узнал, что Риг почти накопил на полноценные латы. Это было дорого и неудобно, зато защищало даже от стрел. Правда арбалетные болты пробивали и латы, но к счастью этого оружия не встретишь в бою. На самом деле эта штука была ещё более редкой, чем маги. Если последних можно было встретить за свою жизнь, то вот арбалет вряд ли увидишь. По слухам это изобретение было только у одной небольшой страны в глубинах Восточной Области. Может быть, это всего лишь слухи, а может, пробивная сила просто преувеличена. Как ещё небольшому государству защищаться от огромных империй?       На следующее утро, после построения, Бан снова встретился с компанией Тая. Несмотря на то, что большинство солдат напивались до полной невменяемости и до поздней ночи, сейчас все они выглядели боеспособно. В этот раз компания собиралась явно не в трактир. В руках были непонятные палки, а за спиной мешки.       – Опа, Бан, пошли-пошли, не надо уподобляться этой быдлятине и нажираться всё свободное время! Сейчас мы тебе покажем, что такое единение с природой!       Они потащили его с собой. Несколько километров пешком, пока пятёрка не остановилась на берегу какого-то озерца. Тай нашёл ещё одну палку, что-то к ней привязал и вручил Бану.       – Смотри, – он указал на большую бело-красную каплю, висящую на прозрачной верёвке. – Эта пузатая фигня называется поплавок. Его можно подтягивать кверху, чтобы увеличить глубину. Ну, или наоборот. Внизу находятся грузила, чтобы вот этот крючок утонул. На него цепляется наживка, которую заглатывает рыба.       Он насадил червяка на крючок и забросил в воду.       – Поплавок хорошо видно, как только он утонет, значит, рыба клюнула и нужно тянуть. – Он несколько минут вглядывался в зеркальную гладь озера и, наконец, от поплавка пошли волны. – Вот-вот, смотри.       Поплавок прыгал словно живой, а затем исчез под водой. Тай поднял палку. На конце верёвки висела серебристо-серая рыбёшка и дёргалась.       – Эх, карась, не окунь, но тоже сойдёт, – он огляделся по сторонам. – Эй, а где садок?       – Так ты же его не достал из своего мешка, – возразил Кэрон.       – Вот чёрт!       Тай бросил палку на берег. Рыба беспомощно прыгала на траве. Он порылся в мешке, вынул какую-то сетку, опустил её в воду, воткнул рядом палку и привязал этот садок к ней. Рыбка тем временем добралась до воды, палка поехала по земле. Тай это заметил и успел поймать до того, как рыболовное орудие погрузилось в воду.       – Куда! – засмеялся он. – Смотри-ка, даже рыба жить хочет!       Вытащив беглеца обратно на берег, солдат снял рыбу с крючка и положил в сетку.       Бан присоединился к ним. Вся пятёрка расположилась цепочкой по берегу и молча вглядывалась в ненарушаемую ветром водную гладь.       – «Это успокаивает», – подумал юноша.       – А это вообще эффективно? Вряд ли таким способом можно наловить достаточно рыбы, – спросил он.       – Раз на раз не приходится, – ответил Мак. – Но ты прав. Более эффективно использовать невод или вообще расставлять сети. Ловля удочкой не про это. Такая ловля отвлекает от проблем. Ты просто находишься у водоёма и концентрируешься на поплавке. А улов это приятное дополнение.       Недолго поразмышляв над этим, Бан обратил свой взор на поплавок. Но не нашёл его. Он обвёл глазами место, где эта бело-красная игрушка должна плавать, но ничего не обнаружил. Резко потянув палку вверх, он почувствовал что-то на конце верёвки. Неожиданное ощущение тяжести и плавного дрожания. Юноша поднял удочку ещё выше. Из воды выпрыгнула рыбёшка. Её барахтанья приятно отдавались в руки. Совершенно необыкновенное ощущение.       – Охохо, краснопёрка, – крикнул Тай. – Я даже отсюда вижу эти огненные плавники!       – Рыбу распугаешь! – зашипел Риг.       Бан аккуратно взял склизкое животное, кое-как отсоединил его от крючка и положил в садок.       – С почином, новичок, – сказал Мак.       До юноши внезапно дошло, что имя его боевого товарища такое же, как название растения, из которого делают некоторые лекарства. Ему стало интересно, почему родители так его назвали, ведь он совсем не похож на этот красный цветок. Если только на тёмно-жёлтый.       – «Возможно, в первые годы у него были яркие жёлтые волосы?», – юноша погрузился в бесполезные думы.       – Эй, Бан, – обратился к нему Тай, но уже тише. – Безродный, значит, что у тебя не было имени?       – Да, – ответил юноша, готовясь к худшему.       – Вот оно что, значит, тогда я тебе покажу ещё один вид отдыха! Безымянным он, скорее всего, недоступен, но так как ты в нашей армии, то никто и слова не скажет!       Остальные солдаты рассмеялись. Бан попытался узнать, о чём Тай говорит, но он категорично отказывался отвечать. Другие же его в этом поддерживали.       Кровавые воспоминания недавнего боя начали отступать, теряться в глубинах сознания. Они больше не беспокоили так сильно. Но всё же, юношу мучило сомнение, имеет ли он право лишать человека жизни. Чем человек отличается от животного? Что в нём такого особенного? Разум? Способность изменять окружение под себя? Свобода воли?       Посмотрев на солдат, что приняли его в свою компанию, внутри что-то успокоилось. Словно натянутая тетива медленно вернулась на своё место. Напряжение спало.