Закат эры

      За время отпуска Бана на передовой ничего не произошло. Обе стороны потеряли слишком много солдат, и никто не стремился необдуманно нападать. Снег потихоньку таял, перемещаться по холмам становилось труднее. Командование ждало внезапной атаки. У Востока были свои технологии передвижения по грязи.       – Что? Женился? – на Бана навалился Тай. – А ну пошли-пошли-пошли!       Он почти силой затолкал Бэбэ в трактир. Мак и Кэрон шли чуть позади, будто были готовы к побегу Бана. Но он особо не сопротивлялся. Традиция напиваться, если кто-то женился, ему была знакома. И он не против этого.       – Ну-ка рассказывай, кто она, – сказал Тай, допивая очередную кружку пива.       И Бан принялся рассказывать. На него алкоголь почему-то совсем не действовал. Может его организм выработал иммунитет к пиву? В процессе рассказа он перешёл на более крепкие напитки. Особенно на одну бесцветную жидкость, что жгла во рту. Этой штуке удалось пробить его броню, хоть и совсем немного.       – Это та, со светлыми волосами и скучающим выражением лица? Ну, она в полях работала еще, – спросил Мак.       – А-а, так это она разговаривала с тобой перед тем случаем в трактире? – вспомнил Кэрон.       – Да, она, – подтвердил Бан.       – Э-э-э, знаешь, – Тай слегка замялся, что было ему несвойственно. – Ты с ней поаккуратнее.       – Ты о чём?       – Ну, про неё слухи кое-какие ходят.       – Какие слухи?       – Что ей палец в рот не клади. Совсем не постесняется в рожу дать, если что-то не понравится. А ты у нас такой тепличный, доверчивый, – они засмеялись. – Женщины порой бывают коварнее дворцовых интриганов.       – Ага, я тоже слышал, что она одному пехотинцу вломила так, что его пришлось в чувства приводить, – сказал Кэрон. – Ну, ты знаешь, как солдаты могут подкатывать. Но лучше, всё же, поаккуратнее с ней.       – Да, деваха непростая, если драться умеет, – вставил Мак. – Причём во всех смыслах.       Так и проболтали до темноты. Только Бан не мог поверить. Ная действительно такая грозная? Но почему с ним она настолько мила? Он ни разу не слышал от неё плохого слова. Конечно, она указывала на недостатки, и на то, что ей не нравится, но никогда не требовала исправления их. Просто сообщала, а что с этим делать, Бан решал сам. Он погрузился в бесполезные размышления.       За всю весну Восток так и не решился на атаку, но подобрался очень близко, словно провоцируя безрассудное нападение Альянса. Бесцельные дни бесконечно тянулись, отсутствие сражений угнетало, неприятно давило.       Несколько разведывательных вылазок за всё лето и Бан снова вернулся домой. Во время службы он обнаружил неприятный побочный эффект. Время от времени во сне к нему приходила Ная. А затем он просыпался, чувствуя липкую жидкость в трусах.       – «Хорошо, что я не переспал с Наха. Это принесло бы дополнительные проблемы», – подумал он. – «Хотя, она тогда меня точно убила бы».       – С возвращением, мой волшебник, – Ная встретила с вежливым поклоном.       Бан кивнул, ухмыльнувшись, понимая, откуда это пошло. Магия – продукт деятельности магов, недоступный людям. Магия людям непонятна, но не является чем-то необычным. А вот волшебство это сказки для детей. Что-то необычное и не подпадающее под определение магии. Раз Бан не маг, хоть и родился в семье магов, значит, волшебник. Вероятно, так думала Ная.       В этот раз Бан решил понаблюдать за ней внимательнее. Но сколько бы ни всматривался, ничего грозного заметить не получалось. Ни упрёков, ни недовольных взглядов. Ничего.       Еда по прежнему очень вкусная. Дом убран. Он даже заметил какие-то растения во дворе. Ему казалось, что она невероятно загружена, но Ная не выказывала недовольства. Её лицо оставалось безмятежным, Бан даже уловил какие-то нотки удовольствия, когда она подавала обед.       На следующий день Ная притащила книгу из библиотеки. Листы, сшитые верёвкой. Нет ни обложки, ни твёрдого переплёта. Совсем не похоже на книги магов. Бан прочитал название: «Секс и всё что с ним связано». Пролистав несколько листов, он предположил, что это художник переписал чью-то работу, добавив свои иллюстрации.       Почитав книгу, Бан кое-что понял. Разнообразие секса у магов не такое уж и большое, они компенсируют это большим количеством партнёров. Огромное количество магов начинают вести половую жизнь до совершеннолетия. Бан точно знал, что у Ханами было несколько мужчин. Он случайно подслушал серьёзный разговор по поводу беременности между сестрой и матерью. Рахами даже грозилась выгнать её из семьи, если Ханами залетит без одобрения Осхана.       У людей всё иначе. У большинства мужчин и женщин половой партнёр один. Некоторые, конечно, посещают публичные дома, но в основном это те, кто долго не видит свою женщину, солдаты, например.       Поэтому люди стремятся всё разнообразить. Эта книга тому подтверждение. В ней написано не только про секс и как его улучшить, а ещё и про различные массажи и даже мастурбацию.       Благодаря замечательным иллюстрациям, Бан не смог дотерпеть до вечера. Он обнаружил Наю во дворе и показал на картинку из книги. Женщина приблизилась вплотную к своему мужу.       – Прямо здесь? – прошептала Ная, касаясь губами уха.       – Прямо здесь.       Она кивнула, щёки вспыхнули, от осознания, что они находятся хоть и во дворе, но всё же на улице. Встала на четвереньки, как было изображено в книге. Бан приподнял полы её платья, спустил свои штаны и аккуратно вошёл.       От массивной атаки чувств и ощущений его пробрала сильная дрожь. Всё тело переполняла невыразимая благодарность. Темп то ускорялся, то замедлялся. Ладони бродили по бедрам и спине женщины перед ним.       Довольно скоро по телу пробежала ещё одна волна дрожи. Бан едва успел отстраниться, орошая ягодицы Наи горячей вязкой жидкостью.       – Прости, я испачкал твоё платье, – сказал он, наклоняясь к её уху.       – Ничего страшного, – тяжело дыша, ответила Ная, с трудом поднимаясь. – Ты же не планируешь увильнуть от вечернего секса?       Она обернулась, и Бан заметил лёгкую озорную улыбку.       – Ни за что.       Он внезапно почувствовал как Ная напряглась, переводя взгляд на что-то позади него. Бан развернулся. У входа во двор находился подросток. Волосы немного белее, чем у Наи, брови гуще, на носу небольшая горбинка.       – Как долго ты там стоишь? – спросила она.       – Прошу прощения, сестра, – на его лице отразилась паника, он поклонился так низко, как только смог, развернулся и пустился бежать.       – Твой брат?       – Ага, самый младший, Ике, – Ная слегка поклонилась. – Я поговорю с ним.       – Не будь слишком строга, – Бан пригладил прядь волос, что опустилась на её лицо.       И она действительно поговорила. Паренёк пришёл к Бану просить прощения. Ноги дрожали так, словно его за этот проступок казнить собираются. Он извинялся, а Бан его ни в чём не винил. Брат пришёл навестить сестру и случайно натолкнулся на брачные игры. Случайность, а не злой умысел. Бан поверил ему, Ике был в таком ужасе, что врать точно не мог. Похоть затмевает разум, Бан понимал, что это больше его вина, однако он испытал невероятные чувства и от новой позы и от возможности быть обнаруженным.       На одной из тренировок Бан заметил, что Ная за ним пристально наблюдает.       – Хочешь, я научу тебя обращаться с мечом?       – Хочу, – ответила она.       – Тогда переоденься.       Она вернулась во двор через пару минут одетая в коричневые штаны и рубаху, перевязанные широким поясом.       Бан начал своё обучение. Пусть перед ним и был самый дорогой на всём свете человек, он поблажек не давал. Первые дни Ная чуть ли не падала от перенапряжения. Бану приходилось делать массаж, чтобы её тело болело не так сильно. Ная и сама не пасовала перед трудностями, несмотря на работу в поле и по дому.       Отпуск закончился гораздо быстрее, чем служба, и дело даже не в разном количестве дней. Сутки пролетали незаметно. Вот он проснулся, встал с кровати, моргнул, и снова лежит рядом с Наей.       Несколько лет пролетели в одно мгновение. Новобранцы всё прибывали к пограничному городу. Обе стороны копили силы и обменивались слабыми выпадами.       Наконец Бану дали настоящее задание. Он уже устал томиться в ожидании битвы, поэтому с радостью воспринял эту новость. Бездействие напрягало больше, чем драка за жизнь. Наверное, потому что сражение проходит быстрее, а это бездействие растянулось на несколько лет. Совершенно не знаешь чего ожидать от следующего дня.       Тай, Бан, Мак, Кэрон и ещё шестеро разведчиков направились к обнаруженному ранее лагерю на вершине холма. Незаметно, как им показалось, приблизились и ворвались внутрь. По-хорошему, надо было захватить офицера. Но почти сразу же, после пересечения границы лагеря, затрубили тревогу.       Из палаток повыскакивали воины. Мак ворвался со своим яростным танцем двух сабель прямо в гущу событий. Манёвр для того, чтобы их не расстреляли лучники. Бан поджигал стрелы, а Кэрон выпускал их на всё, что могло загореться. Тай прикрывал спину. Остальная шестёрка отвлекала силы на себя, кто-то просто громил лагерь, кто-то поджигал запасы. Им даже удалось разогнать лошадей. Но, к сожалению, офицеров в поле видимости не оказалось. Да и не смогли бы они его утащить.       Прошло всего несколько минут. Пришлось спешно отступать, пока не среагировал весь лагерь. Южане не могли передвигаться настолько проворно по многочисленным холмам Востока. Противник уверенно догонял. Бан обернулся. Три товарища притормозили. Полноватый воин передал какую-то стопку бумаг мужчине поменьше. Он побежал к остальным разведчикам на всей возможной скорости. Двое же остались. Несколько сотен противников неотвратимо приближались. Один из разведчиков ринулся в бой, а другой зачем-то зажёг факел.       – Твою мать! – заорал Тай и начал подгонять всю восьмёрку, чуть ли не толкая каждого в спину.       – За Альянс! – крикнул солдат с факелом и влетел в толпу противников.       Языки пламени собрались в шар и распустились, словно цветок. Щепки от деревьев разлетелись во все стороны. Оглушительный гром ударил по перепонкам, а затем воздух сильно пнул в спину. Бан еле удержался на ногах. Когда слух восстановился, он посмотрел назад ещё раз. Несколько крупных стволов медленно, с тихим треском наклонялись к земле, хватаясь за ветки деревьев поблизости.       Благодаря этим двум жертвам разведчики смогли оторваться от погони и вернуться в карман, откуда, сразу же, рванули на свою территорию.       – Что это было? – спросил Бан, восстанавливая дыхание.       – Запрещённая технология, – ответил Тай. – Уже видел такое. Если маги узнают, то будет такой пиздец!       Бэбэ больше не спрашивал. Он не хотел связываться с магами, ни по какому поводу.       Разведка вернулась в лагерь с какими-то бумагами. Командование знало, на что шло, все готовились к неприятностям. Но прошла неделя, а никаких магов так и не объявилось. Все вздохнули с облегчением, но расслабляться не смели. Взрывчатое вещество уничтожили сразу же, а бумаги отправили в штаб.       – Бан Безродный, – кто-то прокричал имя Бэбэ.       – Я.       – Тебе письмо, – он протянул свёрток.       Каждый раз, получая письмо, по телу Бана разливалось тепло, а сердце ускоряло свой бег. Он прекрасно знал, что только один человек может ему написать, и он был ей крайне благодарен за это.       Во время чтения, сердце Бана, казалось, остановилось на какое-то мгновение, а затем попыталось вырваться из груди. Его глаза остановились на одной фразе: «Я беременна».       Он раз за разом перечитывал письмо, не в силах поверить в его реальность. Руки вспотели. В сознание металлическим столбом возвысилась установка: «Вернуться домой живым любой ценой».       – Ну, наконец-то, – Бэбэ не удержался и рассказал своим друзьям, в ответ Тай хлопнул его по спине. – Уже тридцатник, давно пора!       – А у тебя самого есть дети? – спросил Бан.       – Я об этом позаботился ещё до службы, – Бэбэ недоверчиво на него посмотрел, он не помнил, чтобы Тай уходил в отпуск. – Я живу далеко отсюда, обычного отпуска слишком мало. Приходится копить и уезжать надолго.       Бан порылся в воспоминаниях и обнаружил момент, когда Тай пропал почти на полгода. Кивнул и повернулся к Маку и Кэрону.       – Мы тоже не холостыми в армию пошли, – ответил Мак. – У меня две дочки. А у этого везунчика, – он ткнул в Кэрона. – Двое пацанов и одна девочка.       И у Рига было двое детей. Только Бан тянул до последнего. Несколько лет он был просто не готов, и им приходилось глотать специальные травяные шарики. Но сейчас он, наконец, решился и после первого же отпуска Ная забеременела. Бан разрывался от желания поехать к ней сейчас же или подождать, оказаться рядом в момент родов, чтобы облегчить её участь. Но в конце концов, он взял себя в руки и решил подождать, ограничиться письмами.       В августе командование вновь послало Бана с друзьями и ещё шестью товарищами к лагерю противника. В этот раз ничего красть не требовалось, командный состав лучше истребить, а не тащить за собой.       Стоянка обнаружилась посреди густого леса. У основания холма. С вершины идти слишком заметно, поэтому решили пройтись по лесу. Долгое время просто наблюдали, но, не обнаружив дозорных, решили подойти поближе. Пышная растительность уменьшала видимость и создавала лишний шум. Затаились до темноты и постарались приблизиться вплотную.       Послышался дикий вопль, Бан посмотрел в сторону. Разведчика насквозь пробила заострённая ветка. Крик оборвался, и солдат перестал дергаться на земле.       Бан краем глаза заметил, как Кэрон делает шаг справа от него. Ногу обволакивает что-то тёмное. Хруст. Щелчок. Нога подгибается.       – А-а-а-й, – завопил Кэрон, но быстро пришёл в себя и укусил рукав формы.       Этого шума хватило, чтобы затрубили тревогу. Бэбэ бросился к другу. Чёрная кровь, пульсируя, исторгалась из раны. Бан попытался разжать механизм, но что-то мешало. Крови становилось больше. Зашелестела трава. Он попытался взвалить тело на себя, но Кэрон отмахнулся. Его лицо бледнело прямо на глазах.       – Инженеры, – выдавил он из себя. – Назад.       Бан не оставил бы своего друга, но Тай и Мак схватили его и потащили за собой. Нужно было идти тем путём, каким они дошли до этого места. Но некоторые разведчики забыли про это правило. Ещё двое попали в ловушки. Бэбэ взял себя в руки и пошёл без помощи друзей. Он заметил, как Кэрон выпускает стрелу за стрелой, чтобы дать остальным возможность уйти подальше и продать свою жизнь подороже. Противник ответил тем же, опасаясь опрометчиво приближаться. Неизвестно сколько ещё солдат притаилось за деревьями, используя раненого, как наживку. Последнее что Бан увидел, как стрела пронзила горло Кэрона, а он всё продолжал отстреливаться, пока лук не выпал из рук.       Группа вернулась назад, не выполнив задачу. Оставили четверых и ничего не добились. Бан потерял ещё одного друга. Форма испачкана, руки до сих пор в крови. Он стоял перед сотником в строю и не понимал, где находится и что происходит.       – «Почему я теряю друзей, почему я никому не могу помочь?».       После отбоя Тай позвал его и Мака за пределы лагеря. Вынул флягу, сделал несколько глотков и дал остальным. Горло Бана обожгло, но опьянение так и не наступило. Они, молча, сидели и наблюдали за белоснежной луной, размышляя каждый о своём. Тай принёс ещё одну флягу, но на Бэбэ не подействовала и она. Мрачные мысли окружали. Тай, Мак, Кэрон, Риг и Ная являлись частичками, что излучают белый свет, отгораживая Бана от бесконечной тьмы. Но вот уже две из них погасли, а мрак не намерен давать передышку, он накидывается с новой силой, желая пробиться, поглотить абсолютно весь свет. Перед тем как пойти спать, на Бана опустился неизвестный, всеобъемлющий страх. Ужас перед тьмой внутри себя стал практически осязаемым.