***
Зал сверкал и переливался от света. Дворец был буквально золотой, что снаружи, что внутри. И вся его мебель была из этого металла, нечасто же можно было встретить серебро. Горели огни весь вечер и должны были гореть так до самой поздней ночи. Главный зал был богато украшен и заполнен гостями. Каких только асов и асинь там не было. Вторых же было в большем количестве по случаю. — Посмотри вон на ту, в голубом, — сказал Тор. — Отвратительна, — презрительно ответил Локи, даже не посмотрев в сторону той девушки. — Может тебя заинтересует вон та? Теперь же выбор на миловидную деву, что словно птичка щебетала с подругой. Длинные светлые волосы, пышные ресницы, прекрасные голубые глаза и идеальная фигура. Как на такую не взглянуть? — Много болтает, — фыркнул Локи. — Может, эта? — Глупа. Тор громко выдохнул. Его уже начинал раздражать Локи. Ведь он даже не знаком с этими девушками, даже не посмотрел на них, а уже так судил! Тор был вне себя, а его лицо даже немного побагровело. — Это ты глуп, — громовержец отвернулся от брата, беря кружку с вином. — Почему же? — Здесь столько прекрасных асинь, а ты? — Что ж ты тогда выбрал не одну из них, а жалкую смертную? — Не приплетай в наш разговор Джейн, — твердо сказал Тор. — Нет, мне в самом деле интересно, — начал Локи. — Почему смертная? Чем вот они, — он окинул взглядом зал, полный разных девушек. Низких и высоких, полных и худых, светловолосых и темноволосых, — тебе не угодили? — Как ты мне надоел, — вздохнув, сказал Тор, уходя от брата. Локи лишь усмехнулся и сделал глоток напитка. И как его только угораздило оказаться в такой ситуации? Пока Локи старательно скрывался ото всех то в тени колонн, то на балконе, Тор проводил время намного лучше. Он общался с разными асиньями, танцевал с ними и веселил чуть ли не каждую. Казалось, невесту искал именно он, а не Локи. Тор был разборчив, пытался найти именно ту деву, что может приглянуться его брату. Пока не было подходящей претендентки, и он решил немного поболтать с Сиф, своей подругой и замечательной девой-воином. Она пришла сюда, чтобы посмеяться с младшего принца, но пока этого зрелища застать ей не удалось. Когда же Тор, наконец, нашел подругу, то обнаружил, что та не так уж и скучает. — Здравствуй, Сиф, — он широко улыбался и перевел взгляд на стоящую рядом девушку. — Могучий Тор, — она кивнула головой в знак приветствия. — Как поживаешь, здоровяк? Ингрид считала себя лишней в этой компании и хотела уже уйти. Скорее всего, как поняла она, Сиф и принц Тор были давними друзьями, а, может, и не только. Кто уж знает… Локи все выпивал и исподлобья наблюдал за гостями. Ему было смешно видеть, как его брат все перебирал девиц. И что он только пытался найти? Точнее, кого… У Тора же есть, как он любил говорить, милая сердцу. Зачем же тогда ошиваться с такой разборчивостью здесь? — Ты так и не собираешься знакомить меня со своей подругой? — спросил Тор, обращаясь к Сиф, и кивнул на Ингрид. — Да когда ж я успею, ежели ты все об оружии болтаешь? — Принц Тор, приятно познакомиться, — Тор поклонился и поцеловал ручку Ингрид. Та же смущенно улыбнулась. — Ингрид, — тихо представилась она. — Могу пригласить вас на танец, Ингрид? Она только-только кивнула, как Тор уже потянул ее в центр зала. И они кружились в легком завораживающем танце. Подол ее платья изредка приподнимался. Тор всячески смешил Ингрид, от чего она не сдерживалась и хихикала, запрокидывая голову назад. После танца Тор немного поинтересовался о жизни Ингрид, та же коротко отвечала, не вываливая все. Зачем уж… Тор быстро попрощался с девушкой и ушел, оставив ее одну. Ингрид надеялась, что смогла залучить его расположение. А вдруг он выберет ее в жены?.. В середине бала к Ингрид подошел мужчина и сказал, что Тор будет ожидать ее там. Ее проводили в сад, и она начала ликовать раньше времени. Неужто…? Она присела на лавку и ждала Тора, рассматривая цветы в саду. Время уже было к ночи. А ночью в саду было особенно красиво. Казалось, будто трава, цветы и деревья начинали сиять голубоватым светом. Будто они как-то оживились после долгого солнечного дня. И освежились. Ночью все казалось другим и открывающимся с совершенно иной стороны. С той стороны, что была ослеплена днем. А ночью они были легко и даже бережно освещены луной. Ингрид услышала шаги и повернула голову на звук. Мужской силуэт. Она сразу же подумала о Торе и о том, что дальше последует. Но при постепенном приближении фигуры, Ингрид увидела второй мужской силуэт… Уже оказавшись рядом, она смогла рассмотреть лица этих людей. Тор. Но кто второй?.. Тор поцеловал руку Ингрид и улыбнулся. — И снова здравствуйте, — сказал он. Она встала с лавки и поклонилась. И мельком взглянула на второго, что стоял за спиной Тора. Он выглядел явно недовольным. — Понимаете ли, Ингрид, как случилось… — Тор сложил руки и оглянулся, смотря за спину. — Хочу вам представить своего младшего брата — Локи, — он вытянул юношу вперед. — Виновника этого бала… И понимаете… — Тор подошел ближе к Ингрид, переходя на шепот. — Вы ему приглянулись на балу, но ему не хватило смелости к вам подойти. А как я рассказал о вас, то его интерес вырос. Ингрид потупила взгляд, посмотрев на Локи. — Что ж, общайтесь, — на выдохе сказал Тор, разворачиваясь. Локи возмущенно посмотрел на брата и последовал за ним. Он схватил Тора за плечо, разворачивая лицом к себе. — Что ты устроил? — сквозь зубы прошептал Локи. — Ну, не знаю. Твою личную жизнь? — ухмылка скользнула на губах Тора. Ингрид, нахмурившись, смотрела за перешептыванием братьев. — Когда-нибудь, — Локи бросил оценивающий взгляд на девушку, — я точно всажу в тебя кинжал за все твои шуточки и выходки. Локи развернулся к Ингрид. — Что бы он вам не говорил, — начал Локи, посмотрев мельком на брата, — это все чепуха! Не верьте ему, он просто решил позабавиться. — Если ты сейчас уйдешь, то я сломаю тебе шею, — тихо и с жесткостью в голосе сказал Тор. Он ушел. Локи скривил губы, понимая, что больше ему ничего не оставалось. Развернувшись, он постарался скрыть свое недовольство и не быстрыми шагами подошел к Ингрид, которая уже сидела на лавке. Он присел рядом и откинулся на спинку, закинув лодыжку на коленку. Ингрид смотрела куда-то в сторону, не понимая, что ей сейчас делать. Да и Локи тоже не особо понимал. Говорить? С ней? Да о чем же? Его мысли были больше заняты планом, как отомстить «любимому» брату за это. Тор притащил его сюда под предлогом «Пошли, я тебе кое-что интересное покажу. Я сказал пошли!». — Так как вас зовут? — заговорил Локи. — Ингрид. И между ними наступило молчание, даже неловкое, но скорее для Ингрид. Локи часто усмехался. Ему было забавно видеть, как девушка украдкой смотрела на него и быстро, со смущением отводила взгляд. Он скрестил руки на груди, развернулся корпусом в сторону Ингрид и с легкой улыбкой стал смотреть на нее. Локи было интересно, как она начнет себя вести. Ингрид начала ежиться от пристального взгляда. Она бегала глазами по разным предметам сада, крутила кольцо, пытаясь отвлечься, и нервно накручивала светлую прядь на палец. — Что не так? — не выдержав, спросила девушка. — Да что ты, все так. Локи ухмыльнулся. Ингрид что-то буркнула себе под нос и решительно встала. — Знаете, Локи, я лучше пойду, — нотки разочарования были в ее голосе. — Почему же? — Хотя бы потому, что мне с вами некомфортно, — прошептала Ингрид. — И что же мне сделать, чтобы тебе было комфортно? — усмехался Локи. — Ничего не нужно, до свидания.***
— У Одина есть еще один сын?.. — Ингрид выдохнула, придя в гостевые покои. Она ходила из стороны в сторону, взмахивая руками. Она просто не могла поверить. Все это время она не знала о существовании Локи! Интересно, а она единственная на балу не знала, что искали невесту для Локи, а не Тора? Глупая, глупая, глупая! Ингрид громко выдохнула, осознавая полную глупость. Весь вечер пыталась охмурить Тора, а по итогу… Она свалилась на кровать, закрывая лицо руками. В дверь постучали. Ингрид совершенно не хотела вставать, поэтому прокричала с места. Голос за дверью объявил о том, что завтра ее ждут во дворце Одина.