Выгода

— Куда коня гонял, брат? — расслаблено спросил Локи. В Асгарде была почти ночь, и он думал прокатиться перед сном. Как обычно. А как пришел в конюшню, то совсем не ожидал встретить Тора, тот не особый любитель ночной прогулки. — А, Локи… — Тор закрывал коня в стойле и, завидев брата, улыбнулся ему. — Да к порталу. А ты снова собрался на конную прогулку? — Хотел. Как там твоя избранница сердца? Локи намекал на Джейн. Он правда не понимал, что его брат нашел в этой мидгардке и задумывался ли вообще о будущем, Один же не допустит ее проживание здесь. Хотя… может, к моменту коронации Тора девчонка не слишком постареет, и тогда Тор ее перевезет. Вероятно… Тор грустно улыбнулся, по глазам было видно, что у них снова была перепалка. — С ней все хорошо. Только тоскует, говорит, по мне, — с паузами произнес Тор, а под конец говорил совсем уж тихо. Локи хотел бы, да не закатил глаза. Конечно, все эти сантименты вызывали у него недоумения, а временами чувствовался рвотный позыв. Что-то было во всех этих нежностях приторно-сахарное, аж до боли в зубах. Но видеть брата таким разбитым не было ему в удовольствие. Вызывать еще больше негативных чувств у Тора мало хотелось. Они вместе вышли из конюшни, Локи выводил коня с собой. Братья дышали прохладным свежим воздухом, поглядывали на небо. — Да ты сам скоро поймешь, я думаю, — легко выдал Тор. — Что же, брат? — немного ядовито вопросил Локи, скрестив руки. Все эти их мысли и решения за него самого приводили его в недоумение и даже бешенство. — Тоску по нормальной жизни? У меня приготовлен для нее финальный подарок. И даже в темноте можно было прекрасно видеть, как его глаза налились йотунской кровью. Но лишь на пару мгновений, не более. — Уж если это ее не отвадит, — он повел плечами, — в чем я сильно сомневаюсь, то и не знаю. Никакая жажда денег и власти не заставит ни одну благоразумную женщину жить бок о бок с ледяным великаном. Локи говорил это без какой-либо грусти или злобы. Он просто понял этот факт, смирился и даже немного принял. Тор покачал головой. Да, он понимал Локи, но поступать так с добродушной девушкой… Разве она не со всей душой к нему относилась, старалась как-то? И пусть Локи думал, что причина в желаемом месте и статусе, пусть, только же он сам отлично уличал лжецов. И если бы Ингрид искала бы только, допустим, деньги, то Локи бы легко понял. Но Тор видел замешательство на лице брата, а иногда и раздражение. Ведь Локи не мог понять, что искала эта девчонка. И отказывался принимать другие варианты, кроме своих. Тор думал, пытался ли Локи увидеть в Ингрид девушку, а не врага?.. — Любовниц хоть каждый день меняй, а чувства… — Локи пытался подобрать слово, чтобы не задеть брата, — переоценены. — Зачем ты хочешь извести ее, ну скажи мне? Я понимаю, что ты не любишь ее, симпатии даже не питаешь, это ясное дело. Ведь когда успеет человек понравиться всего-то за неделю, так еще и видясь с ним всего ничего, час от силы… Локи все-таки закатил глаза и прервал Тора. Не мог больше слушать этого. — Брат мой, что такое брак? Прихоть родителей и правителей или желание двух людей быть вместе до конца? Институт семьи гниет с каждым днем все больше и больше. Толку иметь подле себя девицу, которая всю жизнь только и мечтала хорошо устроиться, да еще и на свое везение приглянулась моим родителям? В чем смысл? Где восхваленная святость вашей гнусной любви? Локи даже не язвил, не старался подобрать нейтральных слов, а говорил все те мысли, что у него появлялись. И высказывал то, что у него накопилось. Тор помолчал, соглашаясь в некоторых моментах с Локи. Но продолжил гнуть свое. — Да ты хотя бы попробуй посмотреть на нее, как на девушку, а не врага. — Да зачем мне жена, брат? — Локи тяжело вздохнул. — Это поддержка, Локи. Хотя бы для начала. Тор печально улыбнулся, вспоминая, что стоило Джейн только обнять его, как становилось легче, а проблемы — решаемыми. — Если она дарит тебе счастье, я рад за тебя, — уже спокойнее сказал Локи. — Какую бы ты сторону не выбрал, она всегда будет на твоей. Они ходили рядом с конюшней и обсуждали разные темы. Политику не затрагивали, устали уже от нее. — Ты вечно ищешь выгоду во всем, — начал Тор. — Попробуй отыскать плюсы и здесь. — Посмотрим, как она отреагирует на мою истинную ипостась. Можно будет обернуть брак хорошей политической уловкой… — деловито задумался Локи. Уже на конной прогулке, без Тора, он думал над всеми словами брата. Выделял все минусы — больше всего значительные — , но честно старался увидеть плюсы. Нежность ему была ни к чему, но вот выставить брак с положительной стороны… Это он сможет устроить. Только, если, конечно, девчонка не сбежит, как узнает, за кого она собирается замуж.

***

После той тренировки, где Ингрид повысила голос на Локи и без ругательств смогла высказаться, Локи более не насмехался над ней. Мог что-то сказать себе под нос, выругаться, закатить глаза или скривить губы. Но грубо не шутил, не смеялся над ней, когда занимался вместе с ней. В этот раз Локи вообще, казалось, был без настроения. Удары были нежесткие, да их вообще было мало, он скорее уворачивался от попыток Ингрид задеть его. Пусть и неудачных. Но внутренне признал, что она стала получше, тренировки и потраченное время не напрасны, хоть это радовало. Локи сделал один удар, как Ингрид упала на землю. Он вздохнул. Все-таки эта девчонка безнадежна. Какой-то из воинов окликнул его, и Локи повернулся к нему, что-то отвечая. Но Ингрид не слушала. Она, сидя на земле, потирала ноющее плечо и бросила взгляд на мужчину. А вдруг получится… Встав с земли, она отряхнулась и решила воспользоваться моментом. Так сказать, эффектом неожиданности. Как только Ингрид бросилась на него, уже готовясь падать, как поняла, что Локи чуть пошатнулся и всего лишь. А она повисла на его шее. Она попыталась повалить его снова, потянув к земле, но безуспешно, Локи все также ровно стоял. — Гадство, — прошептала Ингрид, отпуская его и спускаясь на землю. — Нужна не только отвага, но и сила. Локи развернулся к ней лицом, уголки его губ чуть приподнялись, когда он увидел ее надутые губы. Что ж, заслужила плюсик за удачный момент и попытку. — Ты и мелкого грызуна не повалишь, — без какой-либо насмешки сказал он, просто констатация факта. Она, понурив плечи, опустила взгляд в пол. Локи чуть вздохнул. И чего губы дула? Он уже больше не смеялся над ней, сегодня даже тренировка была не такой тяжелой… — Знаешь, я уже говорил, что в первую очередь важно научиться блокировать удары. Главное, для начала, защититься. Но ты почему-то упорно игнорируешь это. Ингрид виновато пожала плечами, не находя слов. Даже защититься толком не могла… Локи наблюдал, как та смотрела куда-то вдаль и закусила губу, задумавшись. — Воины не опускают руки, — его голос смягчился, а лицо перестало выглядеть таким напряженным. — Ты должна уметь хотя бы защищаться, Ингрид. — Я понимаю, но у меня совершенно не выходит, как бы я не пыталась. Какой-то огонек в ее глазах, что был на каждой тренировке, гас. — Сейчас я ударю, — он переставил ее ноги и руки, поставив ее тело в защитную позу. — Сделаю вид, что нападаю на тебя справа, попытайся поставить блок. Локи медленно замахнулся, специально, чтобы девушка успела сориентироваться, и сделал выпад рукой совсем не справа, как предупредил, а слева. Ингрид выставила руку, блокируя атаку. Она пошатнулась, когда он уперся своей рукой в ее. Локи со вздохом закатил глаза. Совсем слабая. — Еще раз. Только жестче. Локи вновь замахнулся. Ингрид повторила действие, стараясь устранить ошибку. Они несколько раз повторяли это, он делал выпады в разные части тела. Неожиданно он легонько, чтобы не доставить особой боли, пнул ее под колено, и та свалилась на спину. Ингрид тихонько шикнула и встала. Локи показывал блоки и заставлял девушку их отрабатывать. — Набирайся сил, — бросил ей вслед в конце тренировки.

***

После ужина Локи чуть ли не подлетел к Ингрид. Признаться, девушка и правда была хороша лицом, фигурой и что-то обсудить с ней было вполне возможно. Но последнее, скорее всего, не понадобится Локи. Ее роль будет быть хорошенькой влюбленной дурочкой, всего-то. А уж обсудить насущные дела, вопросы или интересы всегда возможно с кем-то другим. Окружение, к счастью, позволяло. — Пойдем в сад, — попросил он Ингрид. И это звучало так просто, легко. Ингрид удивленно вскинула брови, услышав это, но согласно кивнула, что он задумал?.. Хорошо поразмыслив, Локи пришел к выводу, что его брак даст вполне положительные последствия. Царь Ванахейма обожает семейные посиделки, а цверги безума от детей. А Йотунхейм? Мир между Асгардом и их царством стал шаток в последнее время, а такой брак — йотуна и асиньи — должен что-то да показать. Осталось только рассказать Ингрид, кто он на самом деле такой. — Как тебе книги, которые ты брала из библиотеки? Дочитала? — начал Локи по пути в сад. Он бросил взгляд на девушку, что шла, смиренно опустив глаза в пол. И хмыкнул. Да что же там такого интересного она нашла? Как бы бедняжка от ужаса не померла при виде него настоящего. Ингрид улыбнулась и уже через пару секунд посмотрела на Локи. Когда он не закрыт от нее, не смотрит возвышенно и насмешливо и говорит с ней не из-под палки, то он нравился ей. Может, даже очень. — Я довольна выбранными книгами. Почти дочитала, осталась лишь одна, но там всего ничего, поэтому сегодня вполне закончу и ее, — поделилась она. Ингрид поглядывала на него с интересом. Как бывало и раньше. Они вышли в сад. Вечером он правда казался намного лучше. Медленно спускающая темнота ласково укрывала весь Асгард. Ингрид огляделась и встала у одного дерева. Интересно, зачем он сюда ее привел? — Мне нужно с тобой поговорить, — строго сказал Локи. Ингрид вопросительно уставилась на него. О чем?.. Эта интонация ей совсем не понравилась, вызвав холодок между лопаток. Локи задумчиво смотрел на кустарник с синими цветами, что так любила Фригга. Обдумывал свои следующие слова. — Скажи, как сильно ты хочешь это место при дворце? — вопрос оказался скорее риторическим, он не дождался ответа и продолжил. — Ты ведь даже не представляешь, каков я на самом деле. Локи говорил тихо, не повышая голоса, и без каких-либо смешков. Над ней, собой или своим происхождением. Ингрид сделала пару шагов в его сторону. Какую ж страшную тайну он может скрывать? — Что вы именно хотите сказать?.. — Если ты правда готова быть рядом со мной, неважно, ради достатка или развлечения, ты должна знать мою тайну. Локи бросил на нее оценивающий взгляд и заметил ее любопытство. Ох, не знала же, во что лезла… Она слегка наклонила голову вбок. — А хотите ли вы рассказывать ее? Или просто вынуждены? — Скорее второе. Будет… нечестным скрыть от тебя такое. Не хочу, чтобы даже такой брак начинался со лжи и притворства. Локи вздохнул и держал руки за спиной. Почему-то было тяжело озвучить это, внутри будто что-то заныло. Он повернулся к ней вполоборота. Ингрид не торопила, а терпеливо ждала, пока Локи будет готов озвучить это. Он на несколько секунд поджал губы, а после заговорил уже на выдохе. — Я не родной сын Одина и Фригги. И Тор мне никакой не брат. Об этом знали лишь приближенные и близкие воины, не более. За пределы дворца это совершенно не распространялось, более никто и не знал в Асгарде об этом. Хотя… может, кто-то и догадывался, допускал подобные мысли. Он ожидал какой-то реакции. Вопросов, вздохов, удивления. Но получил лишь молчание и все тот же мягкий и любопытный взгляд, направленный на него. От этого стало как-то… легче что ли? Внутри словно что-то отлегло. Нельзя было сказать, что Ингрид не удивилась. Но посчитала, что слова здесь будут излишни. Сколько еще ей предстоит узнать о Локи? Сначала не знала о его существовании, теперь сын не родной… А по его семье и сказать нельзя было, именно в отношении к нему. — Я ас лишь наполовину, — после некоторого молчания продолжил Локи. — Когда Асгард победил в войне над Йотунхеймом, Один нашел в обломках младенца, сына Лафея… И забрал домой, объявив его всем как родного сына и младшего принца. Я ледяной великан, Ингрид, монстр, которым родители пугают своих детей перед сном. Локи не мог сказать, что сожалел о своей судьбе. Родившись, чтобы умереть, ему подарили семью и титул. Но все равно… временами, внутри что-то грызло его. За то, что он отличался от своего окружения, что не мог быть похож на них. Но Локи старался отделаться от этих мыслей, уверяя себя в том, что в этом и было его преимущество. В том, что он другой. И с этим ничего не сделать уже. Ингрид молчала. Вот еще подарочек… Йотунов она никогда не видела, лишь только некрасивые их изображения в учебниках и других книгах. Они рисовались достаточно высокими в отличие от асов, жутко синими и с какими-то узорами по всему телу. А глаза пугающе красные. Но… Локи не похож на них. Она повела плечиками. Могла ли перейти с ним на «ты»?.. Конечно, сейчас девчонка переменит свое решение… Локи другого исхода и не видел. Кто захочет быть рядом с таким? — Ты не похож на монстра, — спустя несколько минут молчания Ингрид подала голос. Локи хмыкнул. Она еще сомневалась? Он посмотрел на нее, уже не было желания запугивать ее, такую невинную наивную овечку. Ей ли говорить о монстрах? — Это лишь красивая обложка, — тихо сказал он, все также стоя к ней полуоборотом. — Вот мое настоящее лицо… В саду резко стало прохладнее, чем было, и Ингрид чуть сжалась, не догадываясь, что тому причина он. Локи развернулся к ней во всем своем йотунском обличии. Его кожа постепенно покрывалась синевой, показывая истинный облик. Показались замысловатые узоры, которые чуть выступали, а глаза, те зеленые глаза, налились кровью. Ингрид громко выдохнула, неосознанно сделав шаг назад от него, но не более. Все ее тело будто парализовало от необъяснимого страха. Или что-то похожее на страх. О йотунах писали и говорили, что это злые, дикие и непредсказуемые существа, с которыми не стоило иметь дела. Она смотрела на него в упор, не сводя глаз. Локи, в свою очередь, тоже не спускал с нее своих алых глаз. Что ж не кричала, не бежала прочь от него? Видно, страх не давал… Она точно уедет. Локи был уверен в этом полностью. Синева стала уходить и в первую очередь с его лица, возвращая ему людской облик. — Слуги могут собрать тебя обратно в дорогу хоть сейчас, — после минуты молчания, совершенно спокойно заговорил Локи. Ингрид опустила взгляд и чувствовала, что снова потеплело. А тело все также отказывалось толком ее слушаться. В голову приходили разные мысли, но только не о том, что Локи — монстр. Мысли были невинные, любопытные. — Стало прохладно, когда… а снег?.. — это звучало так по-детски, особенно вдобавок с ее глазками. — Я могу контролировать температуру вокруг. В минусовую степень. Какая-то заторможенная девчонка… Локи махнул рукой, и над ними начали кружиться небольшие изящные снежинки, несмотря на то, что холодно не было. Они кружили над их головами и вокруг девушки. Ингрид опустила плечи и смотрела на это необычное для нее явление. Она глазками следила за снежинкой, что начала кружить от земли, огибая девушку и постепенно поднимаясь выше. Может, это совпадение даже забавно, но она любила зиму. — Экипаж ждет, — прервал ее Локи от созерцания снежинок. Ингрид мотнула головой и подняла на него вопросительный взгляд, еще ничего толком не понимая. — Отвезти тебя домой, — пояснил Локи, видя ее замешательство. Естественно, она не останется тут больше. Сейчас у нее просто шок, поэтому она не бежит сломя голову от него. — Я еще ничего не сказала. Теперь ее голос прозвучал более твердо, уверенно. А глазки все еще с интересом разглядывали его. — Разве тут нужны слова? Кто захочет быть рядом с… со мной. Ладно, стражник проводит тебя до покоев, тебе нужно выйти из этого ступора. Локи подозвал какого-то стражника, прося сопроводить девушку, а сам остался в саду. Ингрид довели до покоев, ночью девушка старалась заснуть. Сон все не шел, а в голове был полный кавардак. И вот, пока она ворочалась в постели в очередной раз, пришло осознание ситуации. Ингрид резко раскрыла глаза, смотря в темноту, и прошептала: — Я выхожу замуж за йотуна?..