Выгода

В один из перерывов Локи вырвался к матери, чтобы хотя бы немного с ней поговорить. Он уже даже физически не мог не видеть ее и не обмолвиться хотя бы парой слов, убеждаясь, что она в полном порядке, и успокаивая ее саму. Пусть сейчас Локи и был в компании Фригги, говорил о разном, но в голове все как-то так или иначе всплывало имя супруги, а за этим — ее образ. Чего только в голове держит это?.. Еще и носилась непонятно где целыми днями. Учиться это хорошо, но не до такой же степени! — Что вы думали с отцом о годовщине? Это… как я помню, дата вовсе не маленькая. — Нет желания на большие празднества, — отмахнулась Фригга. — Организуем праздничный ужин для семьи и приближенных, больше нам и не нужно. Локи молча закивал, что-то мысленно отмечая. — Ты задумчивый, милый, — заметила она, расставляя книги. — Словно не здесь. — Работа, — он устало ей улыбнулся. — И думаю, как бы Ингрид себя не загнала в петлю. Фригга бросила на него уже хмурый взгляд. Что еще у них произошло, причем здесь петля? — Я об ее рвении к учебе, — тут же пояснил Локи, снимая с себя всякую вину. — Нагрузка резкая и большая для нее. — Да, я заметила это за ней… Ты не спрашивал, с чего она решила охватить все разом? И такая молчаливая стала. И уж это Локи тоже заметил. Все что-то читала, писала, на него еще поглядывала… Ну, последнее, наверное, из-за ее внезапного увлечения Йотунхеймом и йотунами, о чем Локи только собирался спросить у нее, если встретит ее днем. Вечером ему было даже как-то… жаль ее расспрашивать о чем-то, видя ее усталые глазки, которые все что-то вычитывали в очередном учебнике. Ингрид, с полусобранными волосами, так и сидела перед сном за столиком в полупрозрачном ночном платье, накинув на плечи легкую накидку, чтобы не мерзнуть, за своими дисциплинами или полотном, над которым так усердно работала. Локи, на удивление, хотел в такой момент подзадержаться и подольше наблюдать за ней. Чем-то ее сосредоточенный и слегка растрепанный, домашний вид цеплял его взгляд. — Все никак не получалось. То она где-то носится, то я. Ты же и сама знаешь, что происходит у нас. Этот Ванахейм, — он вздохнул и потер глаза. — Они и вовсе затихли, причем безо всяких причин. Я чувствую, что ваны готовят что-то против нас, возможно, нечто масштабное, но никаких доказательств у меня на руках нет. Ни одного. Фригга погладила сына по плечу, даря негласную поддержку. Была же в курсе всей ситуации, в стороне не оставалась. Сама уже сколько натерпелась за все время правления с этими ванами, сколько от Одина слышала каждый вечер… Такое уж точно тяжело переносить в одиночку. Локи слабо кивнул ей в знак благодарности. — Ты все же поговори с Ингрид. Мир не падет, если она чуть изменит свое длинное расписание. Глядишь, и тебе будет проще. — Да с каких пор? — Будет время на общение, это ведь тоже отдых, который нужен и тебе, и ей. Локи усмехнулся своим мыслям. Отдых — это хорошо, особенно в том плане, о котором он только что подумал. Ингрид, уже следующим днем после поездки, возвращалась в привычный ритм жизни, не желая больше отсиживаться. То занятие, то тренировка, то вон, с Фриггой разговор не на пустые темы… Это короткое путешествие дало ей время поразмыслить о неизбежном будущем, которое может наступить очень скоро. Асинья, уже с новыми силами, хотела охватить чуть ли не все сферы, чтобы соответствовать статусу, соответствовать мужу и его семье. И соответствовать будущему… Раз уж Локи всерьез говорил о переезде в Йотунхейм и принятии власти, то она тем более должна быть ловка во многих сферах, чтобы быть ему надежным плечом в трудные времена и не опозорить его имя. Отсидеться в стороне не выйдет, и в любом случае ей придется касаться вопросов, которые ей не по душе, которые могут быть сложны… поэтому ей нужно восполнять уже сейчас, чтобы преуспеть, хоть ее никто и не принуждал. Локи возвращался с одного заседания, прогуливаясь по саду, чтобы освежить голову, и заметил знакомый хрупкий силуэт в беседке. Ингрид, чуть сгорбившись, сидела спиной к нему, и по движению рук было ясно видно, как она листала очередную книгу. Локи оглянулся вокруг и зашагал прямо к беседке, раздумывая, с чего вдруг его «любимая» жена убежала из покоев с утра пораньше уже не в первый раз, так еще и носилась весь день где-то. Локи тихо подкрался с противоположной входу стороны беседки, оказываясь за спиной асиньи, и, уперевшись ногами в подъем беседки, перегнулся верхом через перила. — Кто и в какое место тебя укусил, что ты не сидишь на месте после приезда? — заговорил он, удачно оказавшись на уровне ее ушка. Ингрид вздрогнула всем телом, покрепче сжимая в ладонях книгу и невольно вздыхая. Быстро глянув в правую сторону, она буквально столкнулась носами с Локи, у которого на губах уже была озорная улыбка. Чего только стоили эти секунды, этот ее вид! Нужно было видеть, как ее напуганное личико быстро меняло выражение на удивленное, а потом уже на возмущенное. Как ее брови медленно опускались и становились «домиком», глаза недовольно сощуривались, а губы переставали быть маняще приоткрытыми и слегка кривились. Локи не сдержал смешков, довольствуясь ее реакцией. — Я чуть не огрела тебя книгой! — тут же вспыхнула Ингрид. По тому, как она первоначально сжала книгу и как дернулись ее ручки, то можно было догадаться об ее первом порыве. — Видела бы ты свое лицо, милая Ингрид, — протянул он. — Неужели тебе так нравится издеваться надо мной? — Это отдельное удовольствие. — Чего только стоят твои шуточки до свадьбы… — Не ворчи, после свадьбы я само очарование, — с довольной улыбкой выдохнул Локи. — Всего-то тихо подошел к тебе. Ингрид цокнула, качнув головой, и обратно уткнулась в книгу. Локи заглянул к ней через плечо и, убеждаясь, что долго так стоять неудобно, все же зашел в беседку и присел рядышком. Она вопросительно на него посмотрела, пытаясь понять причины его прихода. — Так не поделишься? — Я просто учусь, Локи… Что в этом дурного? Ты же сам любишь это дело. — Я не назвал это дурным занятием, — заметил Локи. — Особенно хорошо, что ты стараешься восполнить пробелы в своем образовании. Еще с первых дней удивлен, конечно, твоему рвению, но в последнее время ты на себя что-то слишком много взяла, не думаешь? — Я лишь хочу быть здесь к месту, — тихо вздохнула Ингрид, опустив взгляд. — Быть нужной… Она чуть сжала книгу в ладонях. Локи, хмыкнув, странно оглядел ее. Ну, раз ее так это волнует, то нужно было думать об этом еще до свадьбы… И раз уж здесь, то хоть как-то, но соответствовала «требованиям». Ну, и она вовсе не такая раздражающая, как ему казалось поначалу… Локи молча чуть пихнул ее плечом, как бы приводя в чувство, и заглянул, что за книга в ее руках. По нескольким фразам на страницах догадался, что это тот справочник. Ах да, спросить как раз у нее хотел… — Что это ты здесь почитываешь? — поинтересовался Локи и нагло пролистал книгу, снова вызвав возмущенный взгляд асиньи. — Записочки какие-то… Он подобрал со столика пару листов, опять же пробегаясь по ним взглядом. Ингрид только было протянула руку, чтобы их забрать, как Локи повернулся к ней, вновь оказываясь совсем близко к ее лицу. — Записочки любовнику черкаешь? — и на его губах заиграла та ухмылка. — Чт… — у нее в первые секунды все слова пропали, словно по щелчку. — Любовник? Ты себя слышишь?.. — А вдруг? Нашла себе в поездке какого-нибудь альва, а про мужа и думать забыла. Вон, с утра уже сбегаешь от меня. Ингрид готова была задохнуться от возмущения и не могла подобрать только слов, чтобы описать, как глупы его домыслы. Только уже через минуту Локи довольно рассмеялся. Ему доставляло приятное удовольствие видеть ее легкий румянец на щеках, который делал ее образ более мягким, но озорным. — Ох, это лицо, это лицо… — Да ты!.. — она еле сдержала ругательство. — Что с тобой вообще сегодня? Еще мне вопросы какие-то задаешь. А сам? Пугаешь, шутишь глупо… — Соскучился по любимой жене, разве это не видно? Ингрид уже даже не ответила ему, лишь раздраженно вздохнув. И что на него нашло?.. Для всяких обострений еще не время же, чего взъелся… Локи вложил в ее ручки эти листы с разными заметками, и она поспешила уже убрать их в книгу. — На самом деле, я вот о чем хотел узнать, — уже без смеха снова подал голос Локи. — Что за заметки о йотунах? К чему ты вычитаешь о них, о Йотунхейме? Ингрид, уже поднявшись и прибирая со стола, покосилась на мужа. — А я не могу интересоваться? — Можешь, конечно, можешь, но мне нужно понять, зачем ты делаешь это. Ингрид повернулась к нему, складывая ладони замочком, попросту не зная, куда их деть. Он же смотрел на нее снизу вверх, уже чуть сощурившись. — Ты должен будешь принять власть в Йотунхейме через несколько лет по договору с Лафеем, — Локи с энтузиазмом кивнул и махнул рукой, мол, продолжай. — И с таким расчетом выходит, Йотунхейм — это… это наш будущий дом, — вздохнула она и поправила локоны, выбившиеся из прически. — Поэтому я и хочу узнать подробнее и глубже, каков будет этот дом. Его устройство, история… Это ведь важно. — Я… Ох, да, это… Это разумно, это хорошо. Я рад… О йотунах в тех же целях? — И да, и нет. Мне скорее важно это по той причине, что… — Ингрид как-то несмело посмотрела на его лицо, не зная, стоило ли поднимать эту тему, — что ты наполовину йотун. Локи хмыкнул и откинулся на спинку, скрестив руки. — Понятно. Я на твоем месте тоже хотел бы знать, чего ожидать от таких существ, особенно, когда один из них — твой муж. Ее выражение лица тут же стало каким-то… виновато-жалостливым. Ингрид тут же выставила ладони перед собой, словно отторгая его слова и защищаясь самой. — Я вовсе не это имела в виду, Локи… Я… Я просто хочу знать, что мне лучше делать, что не делать, когда ты, ну, во втором своем облике. Чтобы знать, как тебе помочь, если это потребуется. И еще куча других вопросов и нюансов, я ведь не могу тебя постоянно дергать и отвлекать от работы. Мы супруги, и я должна понимать твою вторую сторону. Локи ненадолго потупил взгляд в пол, поджимая губы, и через минуту внезапно поднялся с места. — Что ж, учись, но так, чтобы не валилась с ног к ужину. Договорились? Отлично, — сам же ответил он, не дожидаясь даже слова от асиньи, и кивнул, — увидимся позже, у меня еще много работы. Локи развернулся на каблуках сапог и пошел на выход из беседки, оставляя Ингрид в тишине и со смешанными чувствами после такого разговора. Локи не мог выделить, что больше всего его привело в замешательство. Ее слова о доме?.. Да даже он сам не мог сказать «дом» в отношении к Йотунхейму, пусть и в будущем! В его голове не укладывалась эта картина: ему придется оставить места, где он вырос, фактически, уже родные места, и поселиться в не слишком уютном мире, где каждый пятый йотун не питает любви к асам; придется принять власть и не подвести всех, придется поднять этот мир обратно с колен… А она так простодушно говорит «наш дом»?.. Говорит так, несмотря на отталкивающий вид Йотунхейма, свой страх и неумение жить в вечных снегах? Или его застала врасплох часть о йотунах?.. «Чтобы знать, как тебе помочь, если это потребуется», — вспомнилось ему внезапно. Помочь?.. Да чем она-то, молодая, хрупкая и обыкновенная асинья, может помочь ему с его дурной кровью? — Оставляй свое вязание, — Локи снова внезапно появился, на этот раз уже в покоях, заставляя Ингрид чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности, — или что там у тебя? Впрочем, неважно, — он махнул рукой и прошел дальше. Ингрид вытаращила на него глаза, держа в руках иглу с полотном, и совсем не понимала, о чем он и чего хотел. — Прости?.. — Говорю, оставляй все. Я думал проехаться на коне, освежить голову, но… в одиночестве как-то скучно, к тому же, мы говорили с тобой и про твой отдых. Поэтому поднимайся и переодевайся, если не хочешь ехать в женском седле. Давай же, Ингрид, ну. Она растерянно убрала вышивание и отошла к шкафу за штанами, простой рубашкой и корсетом. Локи же присел в кресло, смирно ее дожидаясь, и смотрел на нее, сложив ладони. Ингрид смутилась его взгляда и, оглядевшись в покоях, не знала, куда ей податься, чтобы спокойно переодеться не под его пристальным взглядом. Она отошла в купальню. — Может, нужна помощь? — бросил он ей вслед, на что получил короткое «нет». Локи с некоторым разочарованием вздохнул, невольно вспоминая их поездку в Йотунхейм, где они были рядом почти каждый час. Если здесь он уходил с утра раньше нее и приходил вечером, когда она уже вернулась из купальни, готовая ко сну, то в Йотунхейме выходило иначе. То есть, он не уходил с самого утра из покоев, а видел ее утренние сборы и ночные приготовления ко сну, то, как она пыталась переодеться как можно скорее не из-за прохлады, а из-за него. Фигура уж точно хорошая, ничего не скажешь… Тогда же он вовсе не обращал на это никакого внимания, полностью погруженный в дела Йотунхейма. А вот сейчас… Локи дернулся даже, когда ее тихий голос выдернул его из мыслей. Он, повернувшись, бегло оглядел ее. Ингрид стояла от него по правую руку, удерживая на поясе корсет, затянутый не до конца. — Можешь помочь с корсетом? Я не дотягиваюсь здесь немного. — Корсет?.. Минуту. Локи поднялся с кресла и подошел ближе к ней, уже ловко зашнуровывая ее корсет и затягивая не слишком туго. Сам не заметил, как задумался, все еще держа пальцы у корсета, опомнился через минуту и убрал руки. — Пойдет? — Да, спасибо, — она чуть улыбнулась ему и поправила рубашку, посматривая на себя в зеркало. Локи тронул ее за плечо, прося как бы повернуться обратно к нему, и поймал на себе ее любопытный взгляд. А как ресницами хлопала… Он чуть приобнял ее за талию, придвигая асинью к себе, и наклонился ближе к ее лицу. Ну в самом деле, неужели не мог хотя бы поцеловать свою собственную супругу? Ингрид замерла, уставившись на него. — Мы, кажется, собирались на конную прогулку, Локи, — несмело напомнила она, говоря уже буквально ему в губы. Воспользовавшись его небольшой заминкой, Ингрид неловко отодвинулась от его лица. Локи же словно опомнился. Он обратно выпрямился, но из объятий еще не выпускал ее. — Что, даже не поцелуешь за помощь с корсетом? — хмыкнул Локи. — Ну… может быть. — Еще говоришь, что я издеваюсь над тобой. Ингрид не совсем понимала, что происходило с ним, с его настроением. Ну, если только он успокоится… и они уже наконец поедут на конную прогулку! А то смысл был отрывать ее от вышивки? Она чмокнула Локи в висок, привстав на носочки. — Ладно, ладно, ты в выигрыше, — усмехнувшись, сдался он. — Пошли уже к коням. Проехаться решили в сторону леса, где Локи впридачу соберет недостающие коренья. Всю дорогу тянулось молчание, и каждый был занят своими мыслями. Локи вспоминал, чего ему не хватало для нового отвара из трав, а Ингрид отмечала все вокруг. Конь мерно шагал, ничем не беспокоя хозяйку. Ингрид понемногу замечала, что они подходили к хорошо знакомой ей части леса. В голове невольно всплывали воспоминания. Здесь она часто гуляла и срезала путь на ярмарку, не упуская возможности послушать птиц. Губы расплылись в улыбке сами собой. Помнила еще, как отец брал ее с собой. Пока он был занят своими делами, Ингрид, бывало, плела венки. Локи, голова которого была полна другими заботами, воспоминаниям не придавался, хотя и сам бродил здесь временами. То с Тором устраивал шалости, то уже над братом… Он остановил коня и спешился, оглядываясь и одним жестом останавливая коня Ингрид. — Мы уже приехали? — она, мотнув головой, вернулась в реальность. — Как видишь. Локи отходил чуть дальше тропинки, все что-то высматривая. Не весна и не лето, уже должно быть проще найти нужные ингредиенты. Ингрид скучающим взглядом обвела округу. — Я прогуляюсь, пока ты там высматриваешь нужные тебе лепесточки. Ингрид тут же спешилась, оправляя одежду, и ласково похлопала коня по шее. Локи, даже не посмотрев на нее, бросил: — Села обратно на коня. — Почему? Мне скучно, Локи. Чем я тебе помешаю? — Я не хочу вытаскивать тебя потом с того света после укуса змеи. Я сказал, села обратно в седло! — недовольно гаркнул он, оглянувшись на нее. Ингрид чуть вздрогнула, не ожидая повышенного тона, и думала было с большим нежеланием сесть обратно, но запротестовала. Она нахмурилась и просто выдала: — Нет. Локи с некоторым удивлением полностью повернулся к ней. Это еще что? Она же немного стушевалась под его взглядом и в защиту скрестила руки. — Ты… — Я знаю этот лес, Локи, — оборвала она его. — И очень хорошо знаю, так что ничего страшного не произойдет, если я отойду от тебя на метров эдак десять. — Очень хорошо? — Локи усмехнулся. — Так уж? — Я не настолько глупа и бесполезна, как тебе кажется, — тихо и слегка неуверенно сказала Ингрид. Именно поэтому и начала учиться на полную. Чтобы не беспокоить лишний раз остальных, не быть обузой, самой быть способной отвечать за себя и не терпеть пренебрежительного и снисходительного тона. — Заметь, это не мои слова. Ладно, раз знаешь, то покажи. Найди мне штуки три сангвисов, не убившись. Ингрид, немного раздумав, пошла совершенно в противоположную от Локи сторону. Она аккуратно ступала между кустарников, обходила торчащие корни деревьев и поглядывала на землю, высматривая нужное растение. Локи же облокотился на дерево и слегка насмешливо наблюдал за ней, отчего-то уверенный в том, что она ничего не найдет. Только откуда в нем эта уверенность? Он уже наигранно зевал и запрокидывал руки за голову, закатывал глаза и только хотел окликнуть Ингрид. Однако рта Локи не успел открыть, как Ингрид сама позвала его. Он удивленно выпрямился и пошел в ее сторону. Ингрид слегка торжествующе стояла у трех небольших кустиков сангвисов. Темные, закругленные во внутрь листочки как бы прятали растение, сливаясь с землей. — Получай от чистого сердца. — Везение, — хмыкнул Локи. — Или ты просто не хочешь признавать меня? Ингрид чуть поникла и, ненадолго взглянув на мужа, пошла обратно к коню. Никакой прогулки ей уже не хотелось.