Выгода

— Зачем? — сглотнув, спросила Ингрид. Как испуг и удивление спали, она в растерянности ушла к окну. Глаза искали знакомые силуэты, но никого увидеть не удалось. Ингрид перестала осматривать двор и устремила свой взгляд дальше, за пределы дворца, где — ей так казалось — стройными рядами шагали асы до военного лагеря. Несколько дождей смыли пепел, пыль и грязь с растительности. Теперь, рядом с сочными зеленеющими деревьями и лугами совсем недалеко могла тянуться пугающая чернота выжженной земли. Копия Локи, его идеальный двойник тихими шагами подошел ближе к асинье, заговорив: — Срочный сбор. Наверное, боялся прощаться. — Мне не нужен смотрящий, — твердо заявила Ингрид. — Я почти сутками напролет окружена стражей. Это глупость с его стороны — оставлять тебя здесь, тратить силы на поддержку тебя впустую. — Может, и так. Двойник говорил тихо, почти безэмоционально, но знакомые интонации, привычный тембр голоса и родное лицо располагали к нему, к беседе с ним. Будто бы рядом Локи. — Исчезнешь отсюда только по его воле? — Именно так. Она ненадолго прикрыла глаза, медленно выдохнула. Видимо, так было нужно. Все это уже случилось, и злиться или раздражаться попросту не было смысла. Главное — найти, чем Ингрид могла оказаться полезной хотя бы здесь, во дворце. Она развернулась и оглядела двойника с ног до головы. — Значит, ты здесь, чтобы присматривать за мной? — Да. Как я и сказал. Все, что я вижу, будет связано с воспоминаниями Локи. Так он чувствует себя спокойнее, что знает о вас и матери почти напрямую. — Хорошо, это ясно. А что насчет потребностей? Еда, сон. Ингрид аккуратно обошла его, все прицениваясь. Рассматривала каждую деталь на нем, словно пытаясь запомнить все недочеты, выдававшие в нем двойника. Тот ровно стоял перед ней, сцепив руки за спиной. — Мне ничего не требуется. Так на мое поддержание уходит меньше сил. — Неплохо, — пробормотала она, словно Локи был рядом с ней и у нее была возможность оценить его труд. От двойников Ингрид отвыкла. Локи все чаще тренировал магию в одиночестве, и многие свои результаты представлял, в основном, Фригге. Она, как никто другой, могла понять ценность этих знаний и успехов. Ингрид решила подробнее расспросить двойника. На ее губах скользнула усмешка, стоило услышать одну интересную деталь: о нем, двойнике, были уже все — кто был нужен, конечно — в курсе. И лишь она одна оставалась ничего не знающей, живущей в «счастливом» неведении асиньей. Она, которая являлась частью царской семьи, которая приходилась Локи женой, узнала самой последней о скомканном прощании — или непрощании? — и оставленном двойнике. Словно насмешка, словно плевок и грустное напоминание, что настоящий Локи вовсе не здесь, а где-то далеко, и рисковал своей жизнью. Конечно же, Ингрид смолчала. Она не стала расспрашивать никого об умолчанном и не задавала вопросы. Не самое лучшее время для выяснения отношений. Как негодование чуть стихло, она начала видеть в двойнике не только успокоение для Локи, но и возможный стратегический ход. Несмотря на хорошую защиту дворца и округи, у ванов могли быть разведчики здесь, совсем близко. И дворец, полный не только злата, но и хранилищ с опасными артефактами, — тот же Хагалаз — остался абсолютно одинок и беззащитен. Что ванам эти остатки царской семьи? Фригга, Ингрид… они могли бы стать рычагами давления. А Один? Да что Один!.. Один, оставивший трон и еще не оправившийся до конца, уже не мог внушать такого страха и авторитета. И вся кроткая, хрупкая надежда падала на двойника Локи. Хотя бы одно его присутствие — а его поведение вне покоев не заставляло задуматься о подмене — ставило асов в выигрышное положение. Хотя бы ненадолго. Ингрид в попытке занять себя нашла себе место рядом с Фриггой. Через Фриггу удавалось узнать новости, но оставалось ощущение неполноты. Ингрид чувствовала некоторую недосказанность и оставила попытки выяснить все. Возможно, Фригга не рассказывала ей чего-то лишь потому, что она не поймет. Попросту не поймет, потому что не имела определенных знаний, опыта. Поэтому сейчас все, что могло принести с ее стороны хотя бы минимальную пользу, Ингрид исполняла. Ее дни заняла новая рутина: учеба, тренировки и Фригга. С Фриггой она бралась за все занятия, какие только могла. Разбирала вести и письма, что приносили Хугин и Мунин, определяла помощь в разные уголки Асгарда. Где-то была нехватка лекарей, а где-то — нехватка продовольствия из-за тех пожарищ. Все это приняли и разделяли с доверенными лицами во дворце Один, Фригга и Ингрид. Ингрид постоянно встречала двойника. Когда они были вне покоев, то она поддерживала его образ настоящего Локи, ее мужа. Стояла рядом с ним, держалась за его локоть, вела какие-то разговоры. В их покоях же все обстояло, конечно, иначе. Она попросту не могла принимать его за Локи и не хотела. Двойник выглядел лишь блеклым напоминанием о муже, и мысль о неизвестной судьбе Локи лишь чаще врывалась в голову Ингрид. Двойник, нависающий над душой, спокойствия не прибавлял. Он стоял словно изваяние, не смея тревожить ее, и лишь отвечал на ее вопросы. Где-то интересовался сам — например, ее состоянием. И друг за другом тянулись почти однообразные дни. Ингрид, уже привыкшая к такой рутине, всякий раз с легким страхом встречала очередные вести. Страшно было услышать правду. Живя здесь, во дворце, в абсолютной безопасности и почти полном неведении, страшно было представить, что по-настоящему творилось там, в отдаленных уголках Асгарда. Ей казалось, что все эти письма, весточки и заключения посыльных не передавали всю полноту картины. Вернее, полноту ужаса, что мог на самом деле происходить. В один день Фригга отказалась от помощи. Для Ингрид это стало чуть ли не ударом: чем ей заниматься весь этот день? Тревога могла запросто съесть ее полностью и без остатка, если она останется одна с ней. Она пыталась найти успокоение в Астрид, служанке, но и та не могла же находиться вечность рядом с ней. Единственным, что ей оставалось, так это компания двойника. Он не особо поддерживал беседу, и Ингрид не понимала, радоваться ей от этого или расстраиваться. Но понимала одно точно: находиться с кем-то рядом легче, чем быть в одиночестве. Она пыталась погрузиться в учебу. Скоро бросила. Принялась за рукоделие, за которое не бралась уже приличный срок. Но и здесь у нее не хватало терпения. Ингрид прикрыла глаза, недовольно выдыхая. Она медленно отложила полотно и поднялась. Заходила по покоям, чувствуя взгляды двойника. Ноги подвели ее к одному из шкафов, и Ингрид потянула его дверцы. Перед ней висел доспехи Локи. Парадные. Наверное, они должны блестеть ко дню победы Асгарда. Наверное, их еще множество раз протрут до скрипа и блеска, но сейчас это показалось единственным, что было способно отвлечь ее. Следы жизни Локи в покоях медленно таяли, словно в них никогда и не было никого с таким именем. Его запах выветрился из покоев, постельное уже несколько раз было стирано, как и остальные его вещи. Рубашки, брюки, камзолы… Теперь это лишь безликие вещи. Хотелось верить, что не лишенные в будущем своего хозяина. Ингрид расположилась на полу в покоях с ведром и тряпками. Подобного не делала она, правда, давно. До замужества, когда отец еще был жив, ей не раз приходилось помогать ему с чисткой доспехов перед торжествами. А здесь, во дворце, вся эта роль отводилась слугам или самому Локи. Неплохо бы вспомнить это дело. Она в полном молчании чистила деталь за деталью. Медленно, дотошно, со всем вниманием и полной отдачей. Ингрид изредка поднимала глаза, встречаясь взглядом с двойником. Тот был словно удивлен этим занятием и более чем заинтересованно смотрел на нее в ответ. Ингрид хмыкала на это и опускала глаза обратно, к работе. Когда очередь дошла до шлема, она тихо вздохнула. Ингрид брала его с большей осторожностью в руки. Мягко, боясь поцарапать, натирала золотой шлем с изогнутыми назад рогами до блеска. Чтобы можно было даже своим отражением любоваться. Медленно, кусочек за кусочком. Ингрид вздрогнула от неожиданного звука. Что-то похожее на вздох, на короткий шик от неприятного ощущения. Она подняла глаза на двойника — кроме них, в покоях больше никого не было. Двойник, сморщив лицо, держал ладонь на голове. — Что?.. — неуверенно поинтересовалась Ингрид. Она закусила губу и осторожно отложила шлем в сторону. Расправила складки на платье и в несколько шагов оказалась рядом с двойником. Тот усмехнулся, — точно усмешка самого Локи! — не убирая ладонь с головы. — Больно, — коротко отозвался он. — Я не понимаю. Ингрид тревожно огляделась в покоях, но здесь все было, как и прежде. Ничто не могло принести им вреда. Двойник бы отреагировал, верно? Он с горькой улыбкой покачал головой, как бы отметая ее мысли в сторону. Двойник — под пристальным взглядом Ингрид — медленно убрал руку от головы, и белая ладонь была окрашена в красный. Красная струйка потекла и по мужскому лицу. Ингрид в страхе раскрыла глаза. Могла ли магия Локи дать сбои?.. А все потому что силы тратит впустую! Она вздохнула и дернула двойника за руку. Тот, отвлеченный болью на макушке, послушно следовал ее указаниям. В один миг двойник оказался сидящим на постели, а над ним хлопотала Ингрид. Она, чуть раздвинув уже слипшиеся от крови пряди волосы в стороны, убедилась в длине и глубине пореза. Ничего такого, с чем ей не справиться. Ингрид молча и быстро принялась обрабатывать порез. Благо в покоях всегда было все необходимое. Промыть рану заняло всего пару минут, а обработка настойкой, которую делал сам Локи, тоже не требовала много времени. Правда, вид крови пугал. А вид двойника — почти что Локи! — в крови пугал вдвойне. Жаль, что не было под рукой голубого порошка. Вмиг лечил серьезные раны. Но воинам он будет нужнее. — Как это понимать? — возмущенно выдохнула Ингрид, как наваждение спало. Она молча оглядела свои окровавленные ладони. Смешок. Она непонимающе уставилась на почти что улыбающегося двойника. — Я сказала что-то смешное? Двойник покачал головой и потрогал ранку, вновь шикнув. Ингрид, недовольно скривив губы, хлопнула его по руке. — Это я должен оберегать тебя. Не наоборот. — Объясни мне, что это сейчас было. Пока не пришлось оберегать тебя уже от меня. Ингрид тяжело вздохнула и схватила ближайшую тряпку в руки. Так близко и плотно сталкиваться с кровью — и в таком количестве — ей не приходилось. Вид крови будоражил, и ей даже не хотелось думать, сколько крови видели воины на поле битвы. — Одна хитрость от Локи, — начал объяснять двойник. Она глянула на него и скривилась. — Умойся. Смотреть на тебя страшно. Она отвернулась от него, с новым усердием протирая руки. Молчала в ожидании продолжения. Двойник вздохнул, поднялся на ноги. — Локи связал нас так, что теперь любой удар я принимаю на себя. Так он останется целым. Или почти целым. Ингрид замерла с тряпкой в руках. За ее спиной раздались шаги — двойник отошел умыться. А где-то внутри, рядом с сердцем, все заныло от мысли, что это будет, возможно, не первая рана за сегодняшний день.