скажи это наконец

Мерлин ненавидел чувство юмора Артура. Мерлин ненавидел, как принц начинал вести себя с ним еще более отвратительно, если в радиусе двадцати метров появлялись люди. Мерлин ненавидел ярко-красное пушистое перо, которое раскачивалось на шляпе, надетой на него. Звон тарелок и стук женских каблуков. Князь с севера. Княжна с юга. Музыка. Тепло, идущее из камина. Мерлин был в шаге от сенсорного переутомления, а Артур громко смеялся, размахивая кубком в руке. Принц Артур, из-за которого весь режим сна Мерлина окажется похоронен под королевским весельем и необходимостью готовить его ко сну после пира. Снять венец. Отнести мантию в стирку. Позаботиться, чтобы постель принца оставалась теплой. Слуга чувствовал себя уставшим только от мыслей об этом. И разгоряченный Артур, несомненно, никак не поможет ему справиться быстрее. Он спросит, почему Мерлин такой угрюмый или вообще решит отправиться в ночную поездку на лошадях. Иногда рассудительному принцу Артуру не хватало здравого смысла. Утер произнес тост, прославляющий единство и крепость Камелота. Мерлин мягко захлопал, как и все слуги вокруг. Артур, сидевший перед ним обернулся и, найдя Мерлина глазами, отсалютовал ему бокалом, выпивая вино залпом. Слуга почувствовал, что краснеет под взрыв хохота, доносившегося из-за стола рыцарей. Артур наверняка считал, что он очень забавный, раз пьет за своего слугу в дурацком костюме, как будто это он делает государство крепче и сильнее. Глупый, избалованный принц, дарящий свою улыбку всем гостям без разбора. Мерлин чувствовал, что от стояния на месте его ноги начинают затекать, он попытался незаметно переступить с одной на другую, зная, что где-то через полчаса поясница начнет неприятно пульсировать, а через час все, о чем он сможет думать, — это скамейка. Пожалуйста, пускай Артур побыстрее напьется и пошлет всех приезжих князей отдыхать с дороги. Иногда Мерлин думал, что ему стоит рассказать в один из таких вечеров. В конце концов, пьяный Артур был гораздо добрее обычного. И, возможно, если у него не получится, удастся соврать, что принцу все приснилось. Хотя, если вечером Артур смирится с тем фактом, что его слуга волшебник, а наутро об этом не вспомнит, будет немного обидно...

/

— Вы хорошо отдохнули сегодня, сир? — Мерлин расстилал постель, пока Артур заинтересованно рассматривал один из подсвечников на собственном столе. — Почему моя кровать еще не готова? — Артур перевел взгляд затуманенных глаз на Мерлина, и тот опустил голову, взбивая подушки быстрее. В курс подготовки принца к престолу стоило включить уроки распознавания цели вопросов, потому что ответ Артура никак не соотносился с вопросом Мерлина. — Я был с вами в зале, сир, я не мог ее подготовить, — Мерлин отступил от постели и направился к Артуру. — Оправдания, Мерлин, оправдания! — воскликнул он, делая шаг навстречу слуге, а потом обходя его справа и идя к окну. Иногда Мерлин жалел, что слугам было запрещено пить на королевских приемах. Возможно, так он гораздо легче переживал бы эти вечера с Артуром. — Вы будете ложиться сейчас, сир? — Мерлину казалось, что, если он забудет добавить «сир» или вообще назовет Артура «эй, ты», сейчас он даже не заметит, но слуга предпочел не рисковать. Заклинание, залечивающее синяки, все еще плохо ему давалось. — Посмотри, Мерлин, это созвездие такое красивое, — он искренне надеялся, что Артур, изо всех сил прижимающийся лбом к стеклу, не вывалится в окно. Мерлин подошел к нему, тоже садясь на подоконник. — Это Орион, сир. Артур, — Мерлин тоже посмотрел на ночное небо. Интересно, о чем задумывался Артур, глядя на созвездия. Мерлин перевел взгляд на принца. В его глаза действительно отражался блеклый звездный свет, а рот был слегка приоткрыт. — Завтра рано вставать. — Только тебе, — Артур усмехнулся, глядя на Мерлина, и его взгляд стал гораздо более осознанным. Мерлин благодарил жизнь, что, по крайней мере, со стиркой он закончил заранее. — Постель остынет, — кроме жизни, Мерлин еще благодарил Гвен, которая не была задействована на приеме и занесла грелку в кровать Артура. — Может быть, мне стоит принять ванну, — Мерлин бы поверил, что Артур вообще его не слышит, если бы на губах принца не играла самодовольная улыбка. Слуга ударился затылком об стену, поморщившись. Артур ведь это несерьезно, правда? — Вы уверены, что не захотите спать за то время, что ванна будет готовиться? Сир, — вот он и чуть не забыл. — Тогда в твоих же интересах справиться с ее подготовкой побыстрее, Мерлин, — Артур спрыгнул с подоконника и снял венец, расстегивая свой парадный наряд. Мерлин отвернулся. Его всегда поражало, насколько Артур не стеснялся себя. Кажется, он мог бы переодеться на глазах у всего королевства, и его сердце бы даже не ускорилось. Но Мерлин все еще чувствовал себя неловко, даже когда просто смотрел это, так что он просто предпочел заняться вытаскиванием ванной. Вопрос «где брать горячую воду в такое время?» оставался открытым. Если только… — Сир? — Мерлин? — Артур повернулся к нему, стоя в одном нижнем белье, и слуга с трудом заставил себя не отворачиваться и говорить спокойно. — Что вы скажете, если я… наполню ванную не совсем стандартным способом? — Мерлин сглотнул, смотря, как Артур складывает руки на груди. — Если ты хочешь использовать остатки от бульона с кухни или… — голос Артура звучал угрожающе, и даже если бы Мерлин думал об этом, то сейчас он бы точно отказался от такой мысли. — Нет, нет. Это будет идеально чистая, теплая вода. Просто она появится здесь быстрее и… — Артур прервал его бесполезные объяснения взмахом руки, который, по-видимому, обозначал разрешение делать все, что Мерлин считает нужным для доставки воды. Слуга посмотрел на него и постарался унять волнение. Ничего не случится. Все будет нормально. Он ведь доверяет Артуру. Мерлин присел на корточки рядом с ванной и вытянул руку. Краем глаза он видел, как Артур усмехнулся и уже открыл рот, чтобы отпустить ехидное замечание, но не успел. Слова заклинания прозвучали изо рта Мерлина, и на секунду радужки его глаз стали золотыми. Ванна стала быстро наполнятся водой, от которой шел пар, и слуга поднял взгляд, чтобы увидеть, как Артур отступает от него, неверяще качая головой. — Скажи мне, что это пьяные галлюцинации. Скажи мне, что это пьяные галлюцинации, Мерлин! — голос Артура еще никогда не звучал так истерично. Мерлин боролся с желанием кивнуть. Вместо этого он покачал головой. — Я… я родился с этим, и… я давно хотел сказать, но… — Стража! — Артур отступил от него к стене, но Мерлин даже не пытался подойти к принцу. Все шло совсем не так, как ему хотелось. — Пожалуйста, Артур, дай мне объяснить. Пожалуйста… — Мерлин не собирался плакать, но испуг во взгляде принца был гораздо хуже обиды. Артур не должен его бояться. Он не боялся даже смерти, как его мог напугать Мерлин. — Стража! — громче повторил принц, вжимаясь в стену. Мир перед Мерлином стал расплываться.

/

— Мерлин! Ты меня слышишь вообще? — он помотал головой, возвращаясь в реальность. — Сходи в погреб за вином для Артура, — у него перед глазами один из слуг щелкал пальцами, всем своим видом выражая, какого высокого мнения он об интеллектуальных способностях Мерлина. — Уже иду, — он сдвинулся с места не в состоянии поверить, что это все произошло только у него в голове. В реальном мире все нормально. Артур не знает. Он все еще верит ему. Все еще смотрит по-прежнему. Мерлин тяжело вздохнул. Может быть, ему в принципе никогда не стоит рассказывать о магии. Лишь бы только Артур не решил принимать ванну перед сном.