***
Ближайшие несколько дней прошли без потрясений — обычная рутина. Только Клео, что стало уже обычным, таскалась за ним, словно подпитывая его своей энергией. Ну хоть окрестное зверье перестало приходить, хоть какая-то радость. Произошедшее опять начало казаться выдумкой и Кайл, будучи авантюристом по натуре, решил еще раз для себя все проверить. Во всем городе был лишь один квартал, где ему не были рады. Жил там старик Дурри со своей, такой же старой и злобной собакой по кличке Эмми. Он частенько сидел во дворе в кресле качалке и следил за обстановкой на улице: через один участок от его жилища находился заброшенный дом, наполовину разрушенный при пожаре лет пять назад. Любимым занятием Дурри было угрожать без конца шныряющим на том участке ребятишкам спустить на них собаку. На Кайла он, к слову, ее таки спустил. В память о близком знакомстве с Эмми у него остался шрам на левом предплечье: тогда ему пришлось наложить семь швов и получить дюжину уколов от столбняка в придачу. С тех пор на Транквилити-лэйн он больше не появлялся. Но сегодня он решил испытать свои способности, навестив старика еще раз. У Кайла не было сомнений, что злобный старый хрен не забыл его и легко клюнет на подначку, стоит ему только показаться поблизости пожарища. Часы показывали полпятого вечера, когда Кайл вышел из дома и направился в сторону Транквилити-лэйн, на южную окраину города. Вообще Винтер Хилл, что находится на северной границе штата Вермонт, довольно небольшой городок — около тридцати тысяч населения и обойти его можно за час. Зато в отличии от других небольших провинциальных городов, выгодно отличается несколькими старинными семейными мануфактурами по производству кленового сиропа. Лесистая местность и близость к Канаде, главному импортеру этого продукта, вот уже больше пятидесяти лет способствует благоденствию горожан. Поворачивая с Кросс-роуд на Транквилити-лэйн, Кайл еще раз проигрывал в голове свой план, который оказался до безобразия прост. Пункт первый: пробраться на заброшенный участок, что, учитывая полное отсутствие забора вокруг него, вообще не составляло труда. Пункт второй: спровоцировать старика Дурри спустить собаку, что было, наверное, еще проще. Пункт третий?.. Что делать дальше Кайл не имел ни малейшего понятия, но очень надеялся, что его внутренняя сущность, так ему хотелось называть свою предполагаемую силу, проявит себя и подскажет ему что делать. Тем временем солнце уже клонилось к западу, окрасив небо в янтарные и оранжевые оттенки, добавив красок и в без того красочный пригородный пейзаж. Вообще закаты на севере, особенно в таком волшебном месте как Винтер Хилл, представляют собой совершенно уникальное явление, которое зачастую невозможно описать словами. — Эй парень! — вывел его из задумчивости окрик. — Эй, ты что там забыл? Конечно же, это был Дурри — Кайл даже не успел зайти на развалины, как мерзкий старикашка его запеленговал. Решив прикинутся глухим, он продолжил неспешно подходить к покосившейся двери сгоревшего дома. Зрелище это было печальным: некогда симпатичный двухэтажный домик, сейчас напоминал скелет древнего чудовища, по ошибке оставленный в американском пригороде. Бежевая фасадная краска облупилась: местами она висела неопрятными лохмотьями, а местами и вовсе отсутствовала, явив миру полусгнившие доски. Во всем доме не осталось ни одного целого окна, на первом этаже не было даже оконных рам; видимо в одну из прошлых суровых зим пошли кому-то на растопку камина. Чудом сохранившаяся в проеме дверь, уныло болталась на одной петле, поскрипывая на ветру. — Эй! — прозвучало за его спиной, — с тобой говорю! — Со мной? — Кайл изобразил удивление. — Да, дубина! Что тебе там нужно? — Я домой пришел, — ляпнул Кайл первое, что пришло в голову. — В смысле «домой»? — старик так удивился, что даже забыл добавить злобных интонаций в голос. — Ну жил я тут раньше, — не моргнув глазом, солгал Кайл. — Вот, пришел посмотреть на свой старый дом. — Фиджерсы не живут тут уже лет пять, со дня пожара, — удивление на лице старика сменила гаденькая улыбочка, — но я отчетливо помню, что у них была дочь. А ты изменилась, Молли, подросла. Дурри откровенно наслаждался, Кайл это чувствовал, даже с расстояния, что их разделяло. — Так я это, пол сменила… — чувствуя себя идиотом, сказал Кайл, внимательно вглядываясь в неясный силуэт, что растянулся у ног старика, в тени, что отбрасывало его кресло. Без сомнения, это была Эмми, которая внимательно наблюдала за их беседой и тихо рычала. — Ну-ну… — очередная гаденькая улыбочка. — Постой-ка, я кажется тебя узнал… Кайл затаил дыхание. — Ты, кажется, тот балбес, что околачивался тут пару лет назад, верно? — с каждым словом его голос обретал уверенность. — Старушка Эммануэль тогда тебя еще цапнула. При этих словах Кайл невольно потер ладонью шрам на предплечье. Момент истины приближался со скоростью горной лавины: он видел, как в груди внешне спокойной собаки словно взводится невидимая пружина, готовясь выстрелить. — Ты тогда еще очки носил, да? — Да, — на автомате ответил Кайл, и зачем-то добавил, — профилактика косоглазия. — Да-да… — задумчиво протянул Дурри, потрепав собаку между ушей, — видимо некоторых жизнь ничему не учит. Нужно уважать частную собственность, это главный принцип демократии! — Но ведь дом заброшен! — Кайл, сам не зная зачем, пытался найти хоть крупицу логики в словах сбрендившего старика. — От этого он не становится ничейным! Кайл даже не нашелся, что ответить, впрочем, он и не успел бы. Эмми, до этого мирно лежавшая у ног Дурри, мгновенно сорвалась с места, и помчалась к Кайлу, оглашая окрестности лаем. Как она из положения лежа, поднялась и сделала первые шаги он не видел — все его внимание приковывала оскаленная пасть. Первым его желанием, было бросится на утек, хотя он понимал, что разделяющие их десять метров собака преодолеет в считанные секунды. Постаравшись выглядеть спокойным, хотя вид оглушительно лающей собаки, несущейся к тебе со всех ног, не самое умиротворяющее зрелище — Кайл сделал глубокий вдох и выставил перед собой правую руку. На секунду ему показалось, что в груди что-то слабо встрепенулось, а пальцы кольнуло, словно по ним прошел легкий электрический импульс. Эмми, кажется, немного сбилась с шага, но в следующее мгновение прыгнула. В удивительно грациозном, для старой псины, полете, она преодолела последние полтора метра до Кайла. Он словно в замедленной сьемке видел, как широко раскрытая пасть приближается к его руке, как тянется нитка густой, вязкой слюны, как расширяются глаза Эмми. Потом время словно ускорилось в несколько раз: одно движение и желтые кривые зубы сомкнулись на его предплечье. Кайл сдавленно выругался от испуга и досады, ведь он был уверен, что собака не сможет его укусить. Боли еще не было, но мозг уже во всю кричал об опасности, лихорадочно соображая, как спасти свою конечность из зубастой пасти. Сердце пропустило удар, еще один, потом забилось часто-часто, но боль в руке так и не приходила. Так они и стояли, молодой парень и старая дворняга, застыв в нелепой позе — его рука в ее зубах — и не отрываясь смотрели друг-другу в глаза. И тут до Кайла наконец дошло — Эмми едва прикусила ему кожу! Сердце постепенно замедляло свой галоп, возвращаясь к привычному ритму, а в груди разгорался уже знакомый, по прошлым приключениям, жар. Мысленно отдав приказ отпустить руку, Кайл попытался одновременно с этим, достать ее из пасти. Собака зарычала, зажмурив глаза, изо всех сил сжимая челюсти, но с таким же успехом она могла попробовать заговорить человеческим голосом — мышцы намертво сковала воля Кайла. Удержание в подчинении собаки: жестом, взглядом или силой воли, Кайл не понимал, да и сейчас было все равно — стоило ему титанических усилий, и он чувствовал, что еще совсем чуть-чуть и он потеряет контроль. Пот крупными каплями стекал по щекам, щипало глаза, очень чесалось место, где собака сжимала его зубами. Он понимал, что дальше так продолжаться не может и, собрав все силы в кулак, мысленно отвесил Эмми хорошего пинка, прямо по сведенной судорогой челюсти. Тихонько взвизгнув, она выпустила его руку и попятилась на два шага, трусливо пождав уши и хвост. Он победил! Сломил волю старой злобной псины, ненавидящей, казалось бы, все живое, разве что кроме Дурри. Но на то, чтобы порадоваться своей победе сил уже не было и Кайл устало опустился на покосившиеся ступени крыльца, у которых и происходила их ментальная схватка. Эмми, так же с трудом, улеглась поодаль, опасливо погладывая на него, но уже не выказывая никаких признаков агрессии. — Какого хрена?! — услышал он полный злобы и недоумения крик. Ну конечно же — Дурри. Кайл и думать забыл о нем. Неохотно подняв взгляд, он увидел старика, поспешно ковылявшего в их сторону — в глазах его читалось убийство! Хотя сразу было понятно, что он как тот старый беззубый бульдог — лает, да не кусает. Оглянувшись по сторонам, он также понял, что за все время их непродолжительной перепалки, а после — схватки с собакой, никто даже не выглянул во двор. Улица вообще была пустынна! Видимо соседи за долгие годы так привыкли к скверному нраву Дурри, что даже перестали обращать на его выходки внимание. С трудом поднявшись со ступеней, Кайл направился туда, откуда пришел пару минут назад — на пересечение Транквилити-лейн и Кросс-стрит — домой. Напоследок окинув взглядом Эмми, которая теперь пристально смотрела на него, он заметил, что во взгляде, да и во всем виде собаки больше нет той покорности. Она снова превратилась в старую злобную псину, разве что ненавидеть Кайла стала сильнее! Дав себе слово обдумать это позже, он устало потащился прямо сквозь дико разросшиеся кусты, что когда-то были живой изгородью вокруг теперь уже заброшенного участка. В спину ему что-то кричал и сыпал проклятиями, обещая убить его минимум семью способами, Дурри, который так и не успел до него дойти, а в глаза светило заходящее солнце.***
Вечером, сидя в своей комнате, он вновь и вновь прокручивал в голове события минувшего дня. — Значит, сила у меня и вправду есть… — пробормотал он. — Что ты сказал, дорогой? — поинтересовалась мама с порога. — Н-нет… Нет, ничего. — Да? А мне показалось… — Все в порядке! Это я… Ничего в общем. Спокойной ночи! Мама недоуменно пожала плечами и потянулась к двери: — Спокойной. "Черт" — подумал он, дверь за ней закрылась, — "надо бы закрывать дверь, а то чего доброго, еще сочтут за психа". Сделав вид, что тоже укладывается, Кайл стал дожидаться, пока родители уснут. Ему срочно нужно было на воздух — все обдумать. Пролежав в темноте около получаса, он выбравшись из своей комнаты тихонько отворил заднюю дверь и вышел в ночь. Погода стояла тихая и безветренная, как раз идеально для прогулки. Было еще достаточно рано, по его меркам — всего около двенадцати. То тут, то там еще встречались запоздалые прохожие или ночные гуляки, разбавляя ночную тишину разнообразными звуками: шумом голосов, звоном бутылок и хлопаньем дверей. Кайл неспешно брел по ночным улицам, не задумываясь о дороге, погруженный в собственные мысли. Кадр за кадром, секунда за секундой, он прокручивал в голове ментальный поединок с Эмми, пытаясь в точности восстановить свои ощущения в тот момент. Внезапно из раздумий его вывел пронзительный женский крик. Встрепенувшись, словно ото сна, он обнаружил себя стоящим на пересечении Мэйн-стрит и Эппл-стрит, где находился чуть ли не единственный круглосуточный бар «Счастливая семерка», и судя во всему, звук шел оттуда. Свернув за угол, он окинул взглядом заведение. Парковка возле бара была заставлена байками, что красноречиво заявляло, о контингенте, собравшемся сегодня здесь. Кайл не любил байкеров, считая их обычными отморозками: дикими, грубыми, бородатыми бандитами с непредсказуемым нравом и понятным только им одним «кодексом чести». Внезапно двери бара распахнулись, и оттуда опрометью выскочила перепуганная девица. На ней были легкие синие джинсы, облегающие стройные ноги, белокурые волосы стояли торчком, как будто ее изрядно потрепали, а сзади, подобно парусу, развевался скошенный набекрень передник официантки. Следом за девушкой наружу высыпали и ее преследователи — человек шесть в характерных кожаных куртках, а, также пошатываясь и держась за челюсть, медленно вышел вышибала. Кайл затаился в тени, куда не добивал свет фонаря и вывески от бара, наблюдая за разворачивающейся драмой. Тем временем один из парней, лысый верзила в кожаной куртке без рукавов, сделал могучий прыжок вперед, и ухватил официантку за талию. — Так ее Гарри, — раздались одобрительные возгласы. — Хватай и тащи в бар! — Да, Гарри, — воскликнул другой, — тяни эту строптивицу сюда! Сейчас будет весело. Девушка пронзительно закричала и задергалась в медвежьей хватке здоровяка, что вызвало лишь очередной приступ хохота у его дружков. С первого взгляда было понятно, что у разошедшейся банды гуляк, намерения отнюдь не благородные. Пришедший в себя вышибала попробовал, было вступиться за нее, но был отправлен в нокаут бородачом в красной бандане с черепами. Тем временем, отчаянно сопротивляющуюся девицу практически затащили обратно в бар, а случайные прохожие, завидев банду молодцев, спешили убраться подальше. Глядя на эту картину, Кайл испытывал смесь отвращения и ужаса: он поражаясь как можно было опуститься до такого звериного поведения. Ему было искренне жаль попавшую в беду девушку, ведь сейчас поблизости не было никого, кто мог бы ей помочь. Перед его мысленным взором промелькнула картина, как лысый здоровяк швыряет девушку на стол и начинает расстегивать брюки, пока его дружки срывают с несчастной одежду. В его голове словно щелкнул выключатель, и безудержная ярость пробудилась в груди, заполнив все нутро струящимися потоками жидкого огня. Прежде чем успел он сообразить, что он творит, тело само сделало шаг в круг света, отбрасываемый фонарем. — Эй, ты! — услышал он свой голос мгновение спустя. — Отпусти девушку! В ответ на его появление раздался громкий хохот. — Слушай, щенок, шел бы ты отсюда, пока цел, — давясь смехом, отмахнулся от него здоровяк, державший девушку. — Вот тебе первый и последний бесплатный совет. Его слова вызвали новый взрыв хохота среди байкеров, и даже девушка, позабыв о сопротивлении, застыла в изумлении. Чувствуя легкую слабость в коленях, Кайл едва сдерживая дрожь в голосе, продолжил: — Я сейчас полицию вызову! Ярость отступила так же внезапно, как и появилась, оставив Кайла один на один с шестью здоровыми, минимум на голову выше и вдвое шире, байкерами. — Ты посмотри на него, каков наглец! — воскликнул бородач, вырубивший вышибалу, и грузно затопал в его направлении. Сейчас стоя в паре метров от здоровенной туши байкера, Кайл чувствовал себя маленькой букашкой, которая влипла в жвачку и с ужасом следит за приближением бульдозера. — Сейчас я тебя прихлопну! — широко усмехнулся верзила, занося пудовый кулак. Но вопреки своим ожиданиям, Кайл не зажмурился, и даже не грохнулся в обморок. Он понятия не имел откуда в нем взялась эта сила духа, но подозревал, что она сродни той энергии, что позволяла ему подавлять волю животных. Когда кулак, по размерам не уступавший пудовой гире, почти встретился с его лицом, он резко отклонился вправо и всем корпусом нырнул под руку, заходя противнику за спину. Здоровяк явно не ожидал такой прыти от парня, и даже растерялся на секунду. Медленно повернувшись лицом к Кайлу, он с очередной гадкой ухмылкой, не мудрствуя, провел еще один прямой удар в голову. И снова Кайл легко уклонился от его удара, бросившись влево. Однако на этот раз это была уловка, и здоровяк ухватил парня левой рукой за футболку. — Допрыгался, козлик! — сказал он, притягивая Кайла к самому своему лицу. Не придумав ничего лучше, он со всей силы укусил громилу за нос, и, воспользовавшись его замешательством, вырвался из захвата, ударив по его руке своими руками, сложенными в замок. Рот наполнился соленым привкусом крови. Громила зарычал и ринулся вперед. — В чем дело Томми? — тут же оживились его дружки, все это время следившие за потасовкой. — Не можешь поймать этого задохлика? Яростно отплевываясь от крови, хлеставшей из прокушенного носа, Томми снова и снова наносил удары, а Кайл, все так же легко уходил от них. Страх постепенно проходил, а вкус крови на губах раззадорил Кайла так, что теперь он видел удары байкера словно в замедленной сьемке. Явно устав от этой игры, здоровяк Томми, сделав вид, что оступился, припал на одну ногу. Кайл, не искушенный в уличных потасовках замер в замешательстве, а громила вновь бросился на него. С устрашающим ревом, предвкушая свою победу, Томми с низкого старта подался вперед, занося огромный кулак над головой, и… наткнулся на кулак Кайла. Маленький и хрупкий, по сравнению с верзилой, Кайл, на две головы ниже своего противника, нанес один единственный удар, и оглушенный здоровяк, рухнул как подпиленный вековой дуб. Остолбеневшие дружки поверженного Томми, с открытыми ртами смотрели на щуплого задохлика, вырубившего их приятеля. Впервые за все время, у пленной девушки в глазах загорелись искорки надежды. Не говоря ни слова, сразу трое бросились к Кайлу, горя желанием отомстить за поверженного товарища или же просто поучаствовать в драке. Недоумевая, как ему удалось справиться с этой махиной, Кайл, тем не менее, не позволил себе расслабиться, уклоняясь от ударов, градом сыпавшихся на него. От тщетности своих попыток поймать «наглого выскочку», байкеры приходили в ярость, пока, наконец, один из них, все-таки, не нанес сокрушительный удар ему в плечо. Удар был такой силы, что Кайла развернуло вокруг своей оси и он мешком грохнулся о землю. — Ты покойник, парень! — без тени улыбки сказал высокий байкер с собранными в конский хвост темными волосами, глядя сверху вниз на него. Понимая, что его преимущество в скорости, Кайл попробовал вскочить на ноги, но его остановил удар тяжелым ботинком в лицо. Раздался отчетливый хруст и кровь брызнула из сломанного носа, моментально залив глаза и рот. Обступив оглушенного парня полукругом, любители быстрой езды принялись охаживать его ногами, по всему, до чего могли дотянуться. Оставшиеся в стороне от этого действа товарищи, подбадривали их громкими выкриками и смехом. Лежа на земле, и получая удар за ударом, Кайл все больше и больше впадал в исступление, и, наконец, собравшись с силами, отпихнул двоих нападавших ногами. Увидев, что он открылся, оказавшийся ближе всех громила попытался нанести ему сокрушительный удар в живот, но Кайл клещом вцепился в его ногу. — Отстань, сопляк! — яростно дергая ногой, заорал байкер. Но его возмущение быстро сменилось диким криком, когда разъяренный Кайл вцепился зубами ему в икру. Отчаянно голося, громила пытался сбросить его, но тот держался как приклеенный и лишь благодаря усилию друзей, которые резко дернули Кайла за ноги, ему это удалось. Тот час же окрестности огласились новым воплем: — Этот гаденыш укусил меня! — истошно бранясь, возопил байкер, держась за ногу. Из-под его ладоней сочилась кровь. От резкого рывка, те двое, что держали Кайла, снова упали на землю. Воспользовавшись передышкой, он резко вскочил и вытирая лицо от крови, выплюнул на землю кусочек плоти. — Ты труп, понял? — глядя на кусок мяса, явно принадлежавший ему, закричал здоровяк. — Тру… Но, получив сокрушительный удар ногой прямо в лицо, он затих на полуслове. Теперь противников осталось двое, ведь тот, кого звали Гарри и его товарищ, все еще держали вырывающуюся официантку и явно пока не спешили прийти на помощь друзьям. Поднявшись на ноги и достав из карманов складные ножи, байкеры стали заходить с двух сторон. Они явно уже оценили возможности Кайла, и перестали относиться к нему как к слабому. Кайл, припав на одну ногу, совсем как бегун перед стартом, и широко разведя руки, ожидал нападения. Ярость, смешанная с адреналином, снова бурлила в крови, дожидаясь возможности вырваться наружу. И вот, ярко блеснув лезвием ножа в свете уличного фонаря, громила справа бросился в атаку. Очевидно, эти ребята привыкли драться поодиночке, ведь его товарищ замешкался всего на секунду и упустил момент. Молниеносно нырнув под руку нападавшего, Кайл зайдя за спину нанес ему сильный удар ногой под колено, и полоснул согнутыми, на манер когтей, пальцами правой руки по лицу. Брызнула кровь. Громила, выронив нож, с воплем схватился за лицо, а Кайл, взглянув на свою окровавленную руку, увидел на ней тонкие острые когти — совсем как у крысы! Не мешкая ни секунды, он бросился на оставшегося байкера, полосуя ему лицо и грудь когтями. Больше не сдерживая свою ярость, он наносил удар за ударом, пока поверженный противник, наконец, не повалился на колени, сотрясаясь от боли и рыданий. Выпустив, наконец, девушку, Гарри выхватил пистолет. — Конец тебе, подонок! — крикнул он. Прежде чем Гарри успел открыть рот, Кайл, каким-то образом почувствовал перемену в его настроении — резким движением схватив байкера, стоящего на коленях за горло, он одним рывком поднял его на ноги, и прикрылся его телом. Три пули одна за другой впились ему в спину, оставив рваные круглые дырочки в кожаной куртке. Зашипев, словно сдутый шарик, здоровяк завалился на землю. — Оскар! — закричал парень, стоявший рядом с Гарри, бросившись к раненому товарищу. — Старик, ты какого хрена творишь? Тем временем Кайл, игнорируя парня, подбежавшего на помощь раненому Оскару, молнией метнулся к Гарри. Резкий удар когтями, и пистолет, выпустив еще один патрон в землю, свалился к его ногам. Гарри, оказавшийся не в пример лучшим бойцом, чем его друзья, провел мощный удар Кайлу в лицо, и пока тот приходил в себя, вскочил на мотоцикл и скрылся в неизвестном направлении, не забыв, впрочем, прихватить свое оружие. — Ты в порядке? — подошла к нему спасенная девушка. — Да, спасибо. — ответил Кайл, потирая челюсть. Он обернулся к байкерам, ожидая, что те, в любой момент могут попробовать напасть со спины, но им явно было не до драки. Здоровяк Томми вяло возился на пыльном асфальте, постепенно приходя в чувство. Парень с прокушенной ногой, уже придя в себя, сидел на земле, обеими руками прижимая рану, но кровь все не останавливалась. Он попытался разглядеть лицо байкера, которого он полоснул когтями, но из-за толстой корки крови, равномерно покрывающей все лицо, он ничего не смог увидеть. Но хуже всех пришлось Оскару. Он, весь исполосованный острыми когтями Кайла, лежал в луже собственной крови, показывая равнодушной луне, взиравшей с небес любопытным желтым глазом, три пулевых отверстия в спине. Тот парень, который не участвовал в драке не рискнул перевернуть его на спину, чтобы не потревожить раны, и поэтому бестолково топтался рядом, пытаясь по затылку определить, жив ли его друг. Вдалеке раздался вой полицейских сирен. Заслышав этот звук, байкеры зашевелились, и повинуясь командам единственного целого члена их бригады, подхватили раненого Оскара на руки, намереваясь куда-то перенести. От движения он застонал и слабо дернулся и Кайл, честно говоря, обрадовался, что он все еще жив. Потеряв интерес к остаткам банды, он повернулся в девушке, и застал ее в попытках привести в чувство вышибалу. В дверном проеме показался бармен. Это был средних лет мужчина, с небольшой сединой в редких темных волосах. Справа на его скуле красовался обширный синяк. — Викки, детка, ты в порядке? — с отцовской заботой спросил он. Голос его с лихвой выдавал страх, пережитый за последние несколько минут, но взгляд был тверд и полон решимости. — Все нормально, Брюс, — отозвалась она, — спасибо. При появлении бармена, Кайл отступил левее от входа, туда где тень была гуще: ему не хотелось, чтобы еще кто-то видел, что он был здесь. И что он сделал. — Я вызвал копов, — зачем-то сказал Брюс, хотя это было и так понятно. — Что там с Хэнком? Он перевел взгляд на до сих пор лежащего без сознания вышибалу. — Я думаю он цел, — неуверенно проговорила девушка. — Хотя, возможно сотрясение… Внезапно Кайл понял, что скоро здесь будет полиция и им очень захочется знать, что же произошло. Приняв решение, что ему больше нечего здесь делать, он плавно отделился от стены, и тенью скользнул за угол. Но его движение не осталось незамеченным. — Побудь с ним, пожалуйста, — донеслось до его ушей, стоило ему лишь отойти на несколько шагов от фасада здания. — Куда ты?.. Сперва из-за угла показалась длинная тень, а после и ее обладательница. — Постой! — негромко, чтобы не привлекать внимание Брюса, крикнула она вслед Кайлу. Не зная, как поступить, он сбавил ход. — Подожди, — догоняя его, снова сказала она. — Я не успела тебя поблагодарить. — Не стоит… — как-то неприветливо буркнул Кайл. Он не знал, что заставило его так поступить, скорее эта интонация получилась у него непроизвольно. — Нет, стоит! — с нажимом сказала она, останавливая Кайла за плечо. Он обернулся и взглянул прямо ей в глаза. Глубокие выразительные карие глаза, как два миндальных орешка, пронзили его словно молнией. Кайл еще никогда не испытывал подобного чувства: сладкий трепет, смешанный с каким-то глубинным, животным ужасом, словно он встретил незнакомку, и одновременно, давнюю подругу. Чувство, что сминало волю, спирало дыхание, заставляло пасть к ее ногам и, одновременно, бежать без оглядки. — Правда, не стоит, — уже мягче ответил он. — Я лишь хотел помочь. А теперь мне нужно уходить. Он многозначительно покосился в сторону, откуда раздавался приближающийся вой сирен. Девушка отпустила его плечо, и он скорым шагом поспешил прочь. Как глупо это должно быть выглядит: отважный герой бросается в неравный бой со злодеями, чтобы спасти красавицу, а после исчезает в ночи, спасаясь бегством от представителей закона. Кайл громко фыркнул себе под нос, мысленно браня себя за надменные слова. Позади раздались приглушенные шаги. Обернувшись он увидел, что девушка, держась поодаль, следует за ним, стараясь ступать как можно тише. — Зачем ты идешь за мной? — спросил Кайл, подпуская ее ближе. — Я же сказала, хочу тебя поблагодарить, — немного сконфуженным тоном ответила она. — И?.. — дыхание Кайла снова сперло, едва лишь он представил те способы, которыми эта знойная красотка могла бы отблагодарить его. Но только вспомнив о том, что едва не сотворили с ней байкеры, он тут же отбросил грязные мысли, обругав себя последними словами. — Я не знаю… — замялась она, подходя ближе. — Просто… спасибо… — Был рад помочь, — так же неловко ответил Кайл, настороженно оглядываясь по сторонам. Они отошли от бара уже примерно на полквартала, но ему все равно было неуютно, от мысли, что полиция где-то рядом. — Пойдем отсюда, — попросил он, понимая, что просто так не отделается от настырной девушки. Не говоря ни слова, она пошла вперед, и Кайл, пожав плечами, пристроился рядом с ней. — Кстати, меня зовут Виктория, — на ходу сказала она, каким-то тихим, печальным голосом. — Кайл. Некоторое время они шли молча, и Кайл украдкой поглядывал на спутницу. Длинные белые волосы, маленький прямой носик, пухлые губки и пронзительные голубые глаза — это, наверное, была самая красивая девушка из тех, что когда-либо разговаривали с ним. Любопытный взгляд парня скользнул ниже, плавно очертив линию пышной упругой груди, тонкую талию и остановился на длинных стройных ногах. Теперь ему стали понятны мотивы подвыпивших байкеров: перед такой красотой сложно устоять, тем более, когда она ходит перед тобой весь вечер в коротких шортиках, покачивая бедрами. От созерцания ее фигуры, Кайла отвлек сдавленный вздох. Взглянув девушке в лицо, он понял, что Виктория плачет. Крупные слезы, словно жемчужины, катились из ее глаз, и падали на передник, а плечи тяжело вздымались каждый раз, когда она всхлипывала. Очевидно действие адреналина в ее крови закончилось, и она ясно осознала, какой участи ей удалось избежать. — Что случилось? — задал самый идиотский вопрос из всех, на которые он был способен, Кайл. — Спасибо тебе за помощь! — снова принялась благодарить она. — Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты… — Зато я знаю, — мрачно ответил Кайл. Остановившись девушка пристально посмотрела на него, и неожиданно заключила его в жаркие объятия. — Я действительно тебе сильно обязана, — прошептала она, изо всех сил сдерживая рыдания, — ты ведь не должен был… Опешив от такого резкого проявления чувств, Кайл застыл столбом, неуклюже поглаживая ее по волосам, и морщась от боли в ушибленных ребрах, которую доставляли ему крепкие объятия спасенной. Обжигающе горячие слезы уже успели пропитать футболку Кайла на плече, но Виктория все не разжимала объятий. Так они и стояли, в свете уличного фонаря, пара абсолютно чужих друг-другу людей, что обнималась словно давние любовники после долгой разлуки. — Что вообще случилось там, в баре? — все же решился нарушить тишину Кайл. Звуки серены стихли, и он немного успокоился. Виктория отняла лицо от его груди. Слезы все еще стояли в ее глазах, но было видно, что она уже справилась с эмоциями. — Понимаешь, — начала она. — Я недавно работаю в этом баре, и еще не успела привыкнуть к различным выходкам посетителей. А сегодня приехали эти придурки. Они сидели там весь вечер, задирая клиентов и создавая много шума. Хэнк, наш вышибала, пытался их урезонить, но они пригрозили ему, и он отстал. — Так с чего же тогда началась эта каша? — подбодрил девушку Кайл, когда пауза в ее рассказе затянулась. Она вздохнула и отстранилась, разжав объятия: — Потом, они, изрядно набравшись, начали откровенно ко мне приставать, — в очередной раз тяжело вздохнув, продолжила свой рассказ Виктория. — Тот здоровяк, Гарри, даже схватил меня за… попу. — смутившись, совсем тихо сказала она. — Я оторопела от такой наглости, и не подумав, что делаю, врезала ему пощечину. — Правильно сделала! — Нет, не правильно, — удрученно ответила она. — Он разозлился, схватил меня за руки, начал их выкручивать. Тут в дело вмешались Хэнк и наш бармен Брюс. Брюса просто ударили в челюсть, а Хэнку очень сильно досталось. Надеюсь с ним все в порядке! — Конечно в порядке, — утешил ее Кайл, хотя сам даже понятия не имел, что именно стало с вышибалой, ведь он так и не пришел в себя. — Ты даже не можешь себе представить, как я тебе благодарна, — вновь взглянув ему прямо в глаза, снова принялась благодарить Виктория. — Только как тебе удалось их победить? Кайл немного замешкался — ее пронзительный взгляд мешал сконцентрироваться. — Эм-м… А ты разве не видела? — задал он встречный вопрос. — Нет, — ответила девушка. — Я видела только, как ты вырубил того громилу с бородой, а потом этот Гарри, так меня скрутил, что я большую часть времени смотрела в землю. Испытав внутреннее облегчение, ведь ему отнюдь не хотелось, чтобы его новая знакомая видела, как именно он сражался с байкерами, продолжил Кайл: — Ну… видимо мне просто повезло. Скомкано улыбнувшись, она прекратила расспросы на эту тему. — Зря, наверное, мы убежали оттуда. — Вдруг сказала она, глядя на него мокрыми от слез глазами. — Надо было дать показания полиции, да и тебе нужна медицинская помощь. Усмехнувшись, Кайл встал и выпрямился во весь рост, слегка, при этом, поморщившись от боли. — Нет, мы все сделали правильно, — ответил он, — а за меня не беспокойся, я в порядке. Виктория посмотрела на него с явным недоверием: сломанный нос, перепачканное в крови лицо, огромный лиловый синяк от сгиба левой руки и аж до плеча — плачевное зрелище. — Давай я лучше провожу тебя домой. — Видя, что она собирается возразить, выпалил Кайл. — Где ты живешь? — На Миддл-стрит, — машинально отозвалась девушка. Не говоря больше ни слова, Кайл взял ее за руку, и пошел вперед. После всего пережитого, обсуждать это заново не было никакого желания. Поэтому они шли по ночному городу, беседуя на разные отвлеченные темы, чтобы просто красить дорогу. Однако после такого сильного потрясения, у них возникло что-то вроде симпатии друг к другу, и сейчас она постепенно развивалась, превращаясь в дружбу. На первый взгляд, у них оказалось очень много общего, и общаться сразу стало намного легче. Викторию, время от времени пробирала дрожь, из-за чего голос ее срывался, а в глазах появлялись слезы — такие потрясения не забываются за полчаса. Поражаясь ее силе духа, Кайл старался максимально отвлечь ее от событий минувшей ночи, не давая, впрочем, переключится на свое состояние, которое с каждой минутой волновало ее все больше. — Мы пришли. — Хорошо — Мы еще встретимся? — с надеждой в голосе спросила она. — Конечно, — он затаил дыхание, — вот, запиши мой номер. — Хорошо, я позвоню тебе. — Буду ждать. Тепло улыбнувшись на прощание, Виктория, не оглядываясь, заспешила домой, и лишь стоя на пороге, обернулась, чтобы помахать Кайлу, глядевшему ей в след.***
Он брел по ночному городу. Он устал, но радостная улыбка не сходила с его лица. Сегодня он узнал много нового о себе. О своих способностях. Он проявил себя. Проявил себя как герой — в бою. Как множество его любимых персонажей из комиксов и книг. А еще ему удалось познакомиться с девушкой. Одно воспоминание о Виктории вызывало в нем целую бурю эмоций, вновь создавая волну приятного тепла в груди. Но сейчас он думал не о ней. Он думал о себе и своих новых «талантах». Осознав свою силу в сегодняшнем поединке с бандой байкеров, он также понял и причину ее возникновения. Должно быть, в тот момент, когда он убивал крыс в заброшенной шахте, а он все-таки убил их, он каким-то образом вобрал в себя их силу, поглотил ее. Это и позволило ему исцелить свои раны, и дало новые силы, которых раньше в нем не было. Что-то в глубине души, подсказывало Кайлу, что сегодняшнее проявление, это лишь малая толика его новых способностей. То как легко и непринужденно он выпустил когти в бою против парня с ножом, наводило на мысль, что его тело готово и к более серьезным изменениям. Однако он еще не понял, как этим пользоваться, ведь оба раза, применяя силу, отнятую у крыс, он делал это интуитивно. Но сейчас он чувствовал, что истощен: в глазах двоилось, а ноги до и дело подкашивались. Остатки сил покинули его, как только за Викторией закрылась дверь ее дома. С трудом переставляя ноги, он брел по предрассветному Винтер Хиллу, особо не задумываясь о том, куда он идет. Вдруг в голове словно раздался голос: «Ты на месте!», и Кайл застыл как вкопанный. Кое-как разлепив уже заплывшие глаза, он обнаружил себя на Транквилити-лэйн, прямо напротив дома Дурри. Пытаясь понять, почему он пришел именно сюда, Кайл недоуменно оглядывался по сторонам, пока его взгляд не уперся в красно-оранжевое пятно в собачьей будке посреди двора. Эмми. Она сидела на цепи и сверлила Кайла ненавидящим взглядом. Ненависть эта была столь сильна, что он видел ее, подобно ауре, сочащейся из-под плешивой шкуры старой дворняги. При одном лишь взгляде на этот поток первозданной энергии, фонтаном бьющей в никуда, у Кайла свело скулы и потянуло под ложечкой. Теперь он знал, зачем пришел сюда — Эмми поможет ему восстановить силы!