Ready to go

      К сожалению, их молодость пришлась на эпоху перемен — разительных и страшных. Бывшее когда-то обыкновенным и обыденным внезапно стало феноменом, унижением независимости человеческой расы. «Почему мы должны идти на поводу у природы?» — голосила рекламная кампания во всех углах. Многие чисто ради уважения сверстников стали вакцинироваться, ходить на митинги «против», называть связь истинных «животным инстинктом». Узнай кто-то, что ты один из «скота», который не против «клейма природы» на своем теле, — издевательств тебе было не избежать. По этой причине будущий генерал Шарп просто молчал об этой своей особенности, к тому же никто никогда его не спрашивал (тогда ведь еще не существовало обязательного тестирования на предмет «истинности»).       Агент Симмонс познакомился с Джоном, когда тот еще был неопытным юнцом с ветром в голове и пропеллером в причинном месте. Они учились в одном колледже в Вашингтоне. Кажется, на журналистов, если память не изменяет. Он и представить не мог, что через пару месяцев сможет назвать этого краснеющего и неловкого (первое время, конечно, потом его истинная личина вышла наружу) при виде девушек парня лучшим другом. Несмотря на свою неуклюжесть и неумение сдерживать эмоции, Шарп был хорошим человеком, незаменимым товарищем и отличным, как оказалось позже, лидером.       Вопреки распространенному мнению Сеймур никогда не завидовал ему. Джона, конечно, можно было назвать баловнем судьбы по многим причинам: приличные оценки в колледже без всякого напряжения, толпа друзей и поклонниц, быстрое продвижение по карьерной лестнице до чина полковника и чудесная, просто самая неземная женщина рядом (основная причина, по которой агент разорвал все связи с Джоном). Однако по еще большим причинам его можно было пожалеть. За все блага жизнь вскоре потребовала плату. К несчастью, их отношения на тот момент были хуже некуда, и Симмонс никогда бы и не узнал, что творилось с его бывшим лучшим другом, если бы не собственное любопытство.       Как уже говорилось выше, отец Лии скрывал от друзей и знакомых, что является владельцем метки. По глупости? Может, банальной трусости? Глава Сектора-7 никогда не понимал этого.       Вообще все проблемы начались тогда, когда в колледже появилась Донна. Поэтому Сеймур до сих пор не женат. В первые месяцы он наблюдал за ней украдкой, рассказывая все-все своему лучшему другу, порой удивляясь, почему тот не замечает такую девушку. Она интересовалась — какая неожиданность! — Джоном, но тот особого энтузиазма не проявлял: казалось, ему была до лампочки какая-то там девчонка с первого курса, которую он в лицо никогда не рассматривал. Поэтому, собрав волю в кулак, Симмонс пошел брать крепость штурмом. Надежды вытеснить из ее сердца первого красавчика колледжа с треском провалились, когда молодой человек, весь сияя от радости и предвкушения, шел к ней с букетом лилий, дабы признать в самых светлых чувствах. То, как они смотрели друг на друга, до сих пор не выходит из его головы, скользит в мыслях, словно навязчивая мелодия.       Они были соулмейтами. Шансов не было изначально. Какая же обида душила Сеймура, какая ненависть к этим связям родилась в нем в тот день. Он обещал себе сделать все, чтобы превратить учебу бывшего друга в этом заведении в сущий ад. Ему настолько хорошо удалось выполнить обещание, что влюбленные примерно через год уехали из Вашингтона. Донна так и не окончила свое обучение, а Джон поступил в военную академию.       Несмотря на неприязнь и обиду, которую Симмонс хранил в душе, иногда он думал с горечью — как бы изменилась судьба многих людей, если бы он смог сдержать свою темную сторону? Встретив Джона в Чикаго через лет десять с лишним, он удивился: где же вечная улыбка и смешные шутки? А как же громкий смех на все здание и неуклюжесть? Куда делся первый красавчик колледжа и слон в посудной лавке в одном флаконе? Теперь Шарп был сама серьезность и холодность, как будто жизнь заставила его выплюнуть весь свет из себя. Настоящий военный человек, прошедший не одну бойню, получивший множество ранений, пока Сеймур скитался по миру, одержимый поисками внеземной расы. Дискриминация не стала помехой: полковник достиг своего чина, стал уважаемым человеком в министерстве обороны, его ненавидели и боялись одновременно. Хотя, почему в мы прошедшем времени? Сейчас как будто что-то изменилось. — Полковник Симмонс, ваш самолет готов к вылету, — от не самых счастливых воспоминаний его отвлек солдат. Мужчина кивнул и встал. Этот аэропорт только для военных, поэтому зал ожидания такой пустой. — Вы прибудете на базу НЭСТ через несколько часов. — Я понял.

***

— Генерал, вы уверены в своем решении? — переспросил, наверное, в десятый раз Эппс. — Вам показалось, что я шучу, сержант? — уточнил, иронично изогнув бровь, Шарп. Ему было не до глупых вопросов. — Нет, но как бы… Я думал, у вас склоки в отношениях. — У нас не склоков, потому что мы на службе, сержант. Безопасность мира и страны выше наших отношений, — со всей строгостью в голосе пояснил мужчина. — К тому же, агент Симмонс — профессионал высшего уровня и не понаслышке знаком с МЕХ. — А еще он истерит при первой возможности, — напомнил Роберт. — Вы забыли, что он был самым хладнокровным среди нас на базе Сектора-7, когда Мегатрон выбрался из своего ледяного плена? Я считаю, что его нужно привлечь к этой проблеме, он не заслужил бесцельного скитания после стольких лет верной службы, — генерал посмотрел на свои часы — самолет Симмонса должен был прилететь.       Дела полностью поглотили Джона: он не виделся с дочерью уже пару дней. Леннокс докладывал ему, что девушка здорова, целыми днями просиживает в Колизее, рисуя эскизы, учит высшую математику и получает уроки самообороны от автоботов. Хотелось бы посмотреть на это уморительное зрелище, но работа не отпускала ни на шаг. Вернувшись из Вашингтона, где его допросили, как самого последнего ублюдка, убившего сотню человек, как минимум, мужчина решил разобраться с организацией МЕХ, потому что убедился вновь, что они бывших жертв в покое никогда не оставляют. Сайлас действовал назло, щекотал нервы своими провокациями. Бог знает, какая ересь пришла ему в голову на этот раз. Это точно что-то отвратительное, ставящее под сомнение его психическое состояние, но все и без того думали, что у него что-то не в порядке. Только Шарп знал правду. Он был уверен — на самом деле, Бишоп хладнокровный убийца, чей злой ум собран по кусочкам в самых темных уголках этого мира, чья душа стала такой же черной и мерзкой, как деготь. Гениальный злодей прямиком из супергеройских комиксов. В тот день ему удалось опередить Джона на целый шаг.       Генерал много лет пытался найти информацию о Сайласе. Узнал, что тот был военным, чьи гениальные проекты скоро вышли за пределы человечности, поэтому его вскоре уволили. Сгорая от мести, он создал организацию МЕХ, ставшей самой опасной преступной группировкой, работавшей настолько слаженно и быстро, что военные структуры не успевали заметить их. Как и в этом случае. Никто не успел подловить момент, когда МЕХ оказались на Диего-Гарсия. — Откуда вы так много знаете о нем? — поинтересовался внезапно майор после десяти минут всеобщей тишины. — Мы с ним сталкивались, когда я еще был простым следователем. — Вы были следователем? — усмехнулся Эппс. — Как же поднялись до такого уровня? — Именно из-за дела, связанного с Сайласом. Мне почти удалось достать его тогда, поэтому многие решили, что я буду полезен, — Джон сморщился будто от боли: эти воспоминания слишком тяжелы. — Какого дела? — почти одновременно спросили Уильям и Роберт, даже не смутившись своего напора. — Его последнего дела. После этого он укатил в Чикаго, чтобы нервировать меня почти каждый месяц, — двери в кабинет генерала распахнулись, и на пороге оказался бывший агент Симмонс. Брови были нахмурены, а осанка почти величественной. — Добрый день, господа.       Немая сцена продлилась примерно три минуты, прежде чем майор Леннокс не прокашлялся и прервал этот неловкий момент. Не хватало смеющихся на фоне людей. — Что вы имели в виду под «укатил в Чикаго»? — недоуменно проговорил Леннокс. — То и имел. Мое последнее дело стало билетом в Чикаго для меня, — выйдя из оцепенения, объяснил Шарп и встал с места, чтобы поприветствовать старого приятеля (называть его другом уже язык не поворачивался). — Полковник Симмонс, надеюсь, ваш полет был спокойным. — Благодарю, что интересуетесь, генерал, — с саркастичной и немного грустной улыбкой ответил Сеймур. — Полковник? Вам дали звание полковника? — с явно недовольным тоном говорил Эппс. — Да, дали. Кстати, я выше тебя стою на должностной лестнице, поэтому прошу уважительнее обращаться, — напомнили ему. — Раз уж вы здесь, мы можем сразу перейти к делу и обсудить дальнейшие действия. Но вы, верно, устали с дороги? — спросил Джон. — Ваша командировка в Москве не пошла вам на пользу: набрались русских привычек, — усмехнулся Симмонс.       «Моя командировка в Москве? Ты что, следил за мной столько лет, херов маньяк?» — хотел было сказать генерал, но сдержался. — Раз не устали, то приступим, — отрезал тоном, не терпящим возражений. — У меня к вам всем серьезный разговор. Это касается Сайласа и является совершенно секретной информацией. О нем никому не известно, и все случаи, связанные с МЕХ, в СМИ не оглашаются. — Типичная схема, — прокомментировал Сеймур. — Да, вынужденные меры. Я знаю, что Сектор-7 не раз прибегали к такому. — Мы этим не гордимся. — Кто сказал, что я горжусь? — выплюнул со злостью Джон. — Я знаю только одно — у него ко мне личные счеты. — С чего такие выводы? Ты же ему никак не навредил в тот раз, — в миг став серьезным, полковник даже не заметил, как перешел на «ты». — Хей-хей, алло, можете объяснить адекватно, что за «тот раз»? Мы же не умеем ментально общаться, — взорвался Эппс. — Вы правы, прошу прощения. Дело в том, что много лет назад, когда я работал следователем в полицейском участке Транквилити, начались случаи похищения детей, — потухшим голосом проговорил генерал. — Причем массовые похищения, и дети были в возрасте от трех до пяти лет. Позже мы узнали, что ко всему прочему они еще и были невакцинированными. — Незаконная вакцинация? — Я сначала тоже так решил. В этом случае детей должны были вернуть примерно через день, потому что у таких людей не было цели убить, покалечить или отобрать ребенка навсегда, — он принялся активно жестикулировать. — В практике это часто встречалось, поэтому обычно никто даже не реагировал на такие заявления. Но я подумал, что нужно помочь этим родителями, ибо понимал, какой ужас и страх они чувствуют. — И ты оказался замешан в настоящий заговор? — догадался Сеймур. — Можно и так сказать. В ходе своего расследования я столкнулся с кучей преград, включая угрозы от начальства лишить меня должности. Это казалось мне странным, ведь пропало примерно десять детей, а никто не хотел и пальцем пошевелить ради спасения. Я сразу подумал, что это какая-то государственная тайна, и спецслужбы уже начали действовать, но не желают моего вмешательства. Каким же я был оптимистом! — горько усмехнулся Шарп. — В каком смысле? — напрягшись, спросил Леннокс. — В самом прямом. Позже мне стало известно, что ФБР и знать не знало о подобных случаях в городе. На деле все оказалось просто ужасным. Начальство просто закрывало глаза на это, потому что весь город был буквально в капкане таинственной организации. — Хотите сказать, что МЕХ взял под контроль государственные структуры Транквилити? — будто не веря в услышанное, проговорил Уильям. — Звучит бредово, такого не может быть. — Транквилити — маленький город и настолько незначительный, что никто не обращает на него внимания. Это стало отличным местом для убежища этой организации, они много лет укреплялись там, поэтому внедрили в самые важные учереждения города своих людей, — объяснил Джон. Он нервно задергался на месте и принялся ходить по кабинету. — Понимаете? Они много лет находились там, и до моего прибытия их никто никогда не трогал. Я был слишком любопытным и со своим желанием помочь мог разрушить эту преступную схему. До меня были другие смельчаки, но тех быстро убирали. — Почему же вас не убрали? — Самому интересно. Дело, может, было в том, что я являлся первым невакцинированным военным в его «карьере»? — Но вы ведь были простым следователем, — напомнил Эппс. — Видимо, для него особой разницы не было в этих двух должностях. Он просто ненавидел всех, кто мешал ему. К тому же, Сайлас был одержим идеей создания высшей расы, поэтому все украденные дети владели связью истинных, — генерал вздохнул. — Видимо, он хотел изощренным способом меня довести до ручки. Амелия… тоже могла стать его подопытным кроликом. Я был так глуп, не додумался, не понял этого! Мое чувство справедливости ослепило меня настолько, что я просто не заметил очевидного. — Твою дочь в детстве похищал Бишоп? Вокруг нее, кажется, с детства много событий разворачивалось? — Симмонс в изумлении расширил глаза. — Лия была единственной выжившей. Остальные просто исчезли, мы даже не нашли их тел. После всего случившегося ФБР решило оставить эту информацию в секрете, — Шарп скользнул взглядом по лицам своих товарищей и продолжил. — Мне предложили работу в Чикаго, и мы с семьей переехали туда. — Теперь понятно, почему вышестоящее начальство так остро среагировало на предложение, в котором одновременно были слова «Амелия Шарп» и «Сайлас», — хмыкнул полковник. — Серьезно, Симмонс, не до твоих шуток сейчас, — простонал Джон. — Раз позвал меня, будь добр — терпи! — Получается, они боятся, что много лет назад МЕХ переманили на свою сторону трехлетнего ребенка, который теперь стал их идеальным кротом? — перебив их перепалку, резюмировал Роберт. — У них с головой все в порядке? — Лучше перебдеть, чем недобдеть, поэтому я могу их понять, — Сеймур с подозрением покосился на дверь, будто их мог кто-то подслушать. — В такой ситуации даже хорошо, что большой парень присматривает за твоим сокровищем. Возможно, за ней следят или хуже того — следят давно.       Амелия уронила голову на подушку и, казалось, в первый раз выдохнула из легких воздух за весь этот насыщенный (слава богу, теперь в хорошем смысле) день. Спать хотелось неимоверно. А ведь она особо не трудилась. Можно сказать, повседневная рутина, но это все же требовало энергии.       Включив гирлянду на свете, девушка пораженно ахнула. Черт возьми. Портреты. Во весь рост или профиль. Каким местом она думала, когда клеила их на стену? Отец, конечно, не яро интересуется ее творческим портфолио, но его иногда тоже клинит. Джон ужасный тугодум в простых вещах: сколько ему не намекай — он все равно не догоняет! Кажется, что мужчина прожил на свете всего один день. Страшно представить, какой скандал бы разразился, если бы у него внезапно открылся третий глаз. Лия в течение следующих пяти секунд оказалась бы в Транквилити. Несмотря на всю свою мягкость и простодушие, генерал отнюдь не был наивным юнцом, которого трогала история любви (предположительной) между представителями разных видов и родов даже, наверное. Узнай старший Шарп о таких нюансах, как невзаимность и невозможность какого-либо физического сближения (это важно), то жесткого: «Амелия, что за околесицу ты несешь?» — было не избежать. Хотя отчасти его вина лежит в прочно надетых на дочь розовых очках, которые, по правде говоря, вот-вот слетят с нее.       Амелия рано потеряла мать, но до сих пор четко помнила, что женщиной она была строгой и требовательной. Именно благодаря твердому воспитанию Донны малышка уже к четырем годам знала, как стоит вести себя в общественных местах, как разговаривать со взрослыми, как просить у родителей новую игрушку и многое другое. Возможно, это в будущем помогло ее отцу взять на себя обязанности по дому. Джон внес колоссальный вклад в характер Лии: он помог стать ей творческой личностью со своим, никому неведомым миром, научил высказывать собственное мнение, когда просят, и держать его при себе — когда нет. Но мама… мама построила каркас хорошего человека, в который смог стать настоящим. — Она бы не одобрила, — высказала вслух Амелия, снимая со стены портреты. — Или одобрила бы? — Кто что одобрил бы? — то ли девушка настолько утонула в мыслях, что не заметила появления отца, то ли он Человек Паук. От неожиданности она подпрыгнула и со скоростью света повыдергивала картины вместе с кнопками, благодаря всех существующих богов за ниспосланное везение. — Папа! — воскликнула Лия. — - Какими судьбами? — Да так, просто решил зайти к тебе перед сном. Думал, ты спишь, — он даже не придал значения ее нервной улыбке и панике в голосе. — Ты собирался смотреть на меня спящую? Это жутко, пап.       Мужчина рассмеялся и сел в кресло, пока дочь убирала стопку в руке от греха подальше в комод. — Тут стало уютнее, чем было раньше, — прокомментировал он. — Я рад, что ты быстро привыкаешь к новым условиям. — Тут комфортно. — коротко ответила она. — К тому же, много хороших людей и трансформеров. — Они тебе не докучают? — Слишком высоко меня ставишь. Мне иногда кажется, что я им докучаю, — покраснев, сказала Лия. — Я имел в виду, чувствуешь ли ты себя достаточно свободной? — На секретной базе с глазами и ушами в каждом углу? Будучи обвиненной в измене родине? Пап, ты точно уверен, что знаешь значения слова «свобода»? — понимая всю абсурдность вопроса, с саркастичным выражением лица, говорила девушка. — Но все-таки, если не учитывать эти факты. — А-а… ты спрашиваешь, насколько деспотичен Оптимус в своей роли моего смотрителя и палача? — Джон напрягся, услышав эти слова, но кивнул. — Ничего не изменилось. Он такой же величественный Прайм из другой планеты, каким был, не пытается запугивать меня… — Знал, что он не попадет под влияние наших властей, — обрадовался генерал. — Не представляешь, какое облегчение я почувствовал, когда узнал, что именно Прайм будет присматривать за тобой. — Почему? Вы же почти не знакомы и общаетесь только по делу, — удивленно прошептала рыжая. — Ну… на переговорах между автоботами и людьми одновременно решался вопрос о моем назначении. Меня сковывали многие обстоятельства, но самым острым из них была ты. Я наотрез отказался ехать без тебя. Несовершеннолетняя на секретной базе не входила в планы министерства, поэтому мою кандидатуру быстро отсеяли. Но Оптимус Прайм твердо сказал, что твои заслуги дают тебе полное право быть одном из немногих, кто будет жить на базе НЭСТ. Он отметил твою решительность и смелость, силу воли, желание защитить дорогих людей. А еще назвал тебя своим другом. Мне кажется, это о многом говорит, — с каждым словом отца лицо Амелии все больше и больше вытягивалось. — Ты для него не просто какой-то там объект, за которым нужно следить, или угроза безопасности страны. Для него важно знать, что лично тебе ничего не угрожает. Я уверен, что могу доверять ему. — Оу… Я рада, если так много значу для Оптимуса, — не сдержав счастливого смеха, она отвернулась. — Как же! Не даром он тебе все с рук спускает… Ай, больно! — получив по боку, Джон зашипел. — Заслуженно.       На несколько минут в комнате повисло молчание. Но не такое, какое обычно у вас бывает во время свиданий вслепую. Семья устроилась на кровати: Лия положила голову на плечо отца и смотрела куда-то вперед с застывшей улыбкой на лице. — Сегодня прилетел Симмонс, — огорошил ее новостью. — Чего?! Зачем? — Он мне нужен, чтобы разобраться с Сайласом, — они еще не говорили о виновнике всех их проблем так открыто, поэтому это имя, казалось, на секунду застыло в воздухе, отдаваясь эхом в сердце каждого. — Так Сектор-7 вроде только с инопланетянами разбирался, нет? — Ну Сектор-7 — да, но Сеймур отличный стратег и много лет работал в секретных службах, поэтому хорошо знаком с делом Сайласа и его группировкой МЕХ, — объяснил генерал. — Он тебя не бесит? — Я тебе всегда говорил, что это всего лишь юношеские обиды… Да, жутко бесит, — Амелия хихикнула. — Но придется потерпеть. — И что делать собираетесь? Найти их базу и вломиться туда? — Нет, нужно найти кротов. Но многое я сказать тебе не могу, прости, детка. — Почему? Ты мне не доверяешь? — потухшим голосом спросила она. — Ты что? Нет! Просто некоторые вещи должны оставаться в тайне, — он поднялся с кровати и подтянулся с громким стоном. — Время почти двенадцать. — Плохое оправдание, — пробубнила рыжая. Джон щелкнул ее по носу и улыбнулся. — Не вешай нос. Я тебе обязательно все расскажу, но не сейчас, — сказав это, отец двинулся к двери. — Спокойной ночи? Или есть еще какие-то вопросы? — Есть. Мне интересно, ты не знаешь, почему Сэм не отвечает на звонки? Я ему звоню-звоню, а все время занято, — с грустью проговорила она. Было так обидно. — Я тебе не сказал? — ужаснулся Джон. — Тут связь глушат. Никакого общения с внешним миром. Это все-таки секретная база. — Классно, пап, ты такой своевременный. — с сарказмом протянула рыжая. — Я смогу связаться с ним как-нибудь? Главное, интернет у вас тут работает лучше, чем где-либо. — Я дам тебе служебный телефон. Правда, им можно будет пользоваться лишь один раз в сутки. — Ничего страшного. Уитвики там с ума сходит, наверное, я же тоже не могу ответить ему на звонки, — камень с души. Возможно, Сэм звонил раз сто на дню! — Не будь такой оптимисткой. У него же появилась девушка: ему есть, чем заняться, — игриво подергав бровями, сказал генерал. — Пап! — Спокойной ночи, милая! — не успела она как следует возмутиться, как он скрылся за дверью.       Лия улыбнулась и подумала о том, сколько всего ей нужно рассказать Уитвики! Правда, даже он не узнает большую часть того, что тут творится. К примеру, про Сайласа она уж точно ему не скажет.       Сайлас. Имя этого человека казалось девушке смутно знакомым, но зацепиться за воспоминание никак не удавалось. Возможно, по каким-то новостям рассказывали про разыскиваемого преступника? Хотелось найти о нем побольше информации, но краем сознания Шарп сомневалась. Как там говорили умнейшие? Меньше знаешь — крепче спишь.