***
Окружающий мир раскалённым железом впился в сознание Усаги, когда она попыталась открыть глаза. Мелькали тысячи пятен, воздух словно наполнился миллионами разных ароматов, о наличии которых Усаги даже и не подозревала. На уши давил чрезмерный шум и громоподобные выкрики знакомых голосов. — Луч полумесяца, в бой! Усаги совершенно точно помнила, кому принадлежали эти слова, но на данный момент мозг отказывался подкидывать нужную картину-ассоциацию. Лоб нещадно жгло, и она не могла сосредоточиться на собственных воспоминаниях. Попытавшись подняться на ноги, Усаги обнаружила одну очень неприятную деталь: ноги и руки наотрез отказывались её слушаться. Разозлившись, она всё же попыталась вскочить, но в очередной раз потерпела фиаско. Тогда Усаги перевернулась на спину и, обречённо вздыхая, стала бездумно смотреть в ночное небо. — …данго? — раздалось как сквозь бочку. Усаги лениво нахмурила нос, силясь вспомнить, кто бы мог её так звать. В этот раз образ очень чётко фокусировался перед внутренним взором, однако имени она пока не могла припомнить. — …данго?.. Нет, Усаги точно знала обладателя этого голоса! — Оданго, да очнись ты уже наконец-то! Она резко подскочила, когда чья-то огромная чёрная морда нависла над ней, закрывая звёзды. — Демоны! — недовольно прорычала Усаги, злобно уставившись на собеседника. Им оказался крупных размеров домашний кот с пушистой шерстью и тёмно-синими выразительными глазами. Он огляделся по сторонам, прищурившись, а потом сделал шаг к ней и сел на мохнатые подштанники. — Демон отправился к праотцам, если что, — отозвался он знакомым Усаги голосом. — Так что тебе нечего бояться, Оданго. — П-погоди, что? — она растерянно посмотрела на кота, потом перевела взор на странное пятнышко у него на лбу. — Но ты же… — Этот демон помешан на кошках. Был, — добавил кот и недовольно нахмурился. — Я понятия не имею, как вернуть нас обратно, — он посмотрел на свои лапы и тяжело вздохнул. — Прости-прощай моя клавиатура, исцарапаю ведь. Усаги смущала не то чтобы способность кота разговаривать — она с Луной не год и не два знакома. Скорее всего она не понимала, когда умудрилась так сильно уменьшиться, чтобы быть меньше обыкновенного кота. Последнее, что Усаги запомнила — это взрыв под их с Мамору ногами, а потом… — О боже! — воскликнула она, схватившись руками за голову. — Мамору, он… Усаги осеклась и в ужасе скосила глаза в сторону. Вместо привычных пальцев и ладоней перед ней предстали пушистые кошачьи лапки, белые, с золотистым подшёрстком. — Мрррмя! — Усаги непроизвольно выгнула спину. — Я кошка! Как такое возможно? — Рад, что ты наконец-то это осознала, — со всей серьёзностью заметил кот и важно встопорщил усы. — Теперь нам надо подумать, как вернуться обратно в наши тела. Надеюсь, мы не застряли так навечно, иначе я… Осторожно присев на землю, Усаги придирчиво оглядела кота перед ней, что вёл диалог сам собой. Он принялся ходить взад-вперёд, бубня под нос малознакомые слова и понятия. От обилия такого количества науки у Усаги закружилась голова. Она была готова отвернуться и зажмуриться, закрыть рука… лапами уши, но… Имя, такое простое и знакомое всплыло, наконец, в её памяти. — Мамору? — осторожно позвала она. Кот замолчал на полуслове и обернулся к Усаги, наклонив голову. — Чего такое? — Да н-ничего, — Усаги отчего-то покраснела и отвернулась. Она пыталась переключиться на что-то другое, отстранённое от Мамору и воспоминаний о том, как он недавно держал её за талию. Перестроиться получилось достаточно быстро: неподалёку Усаги увидела маленького котёнка, который растерянно крутил головой. Насколько она помнила, тут не было никаких животных, когда они с Мамору прибежали на крики. И если они стали котами… — Какой кошмар! — воскликнула Усаги, непроизвольно выгнув спину, от чего котёнок перепугался и дал дёру. — Теперь все те люди — стали кошками! Как нам обратно превратиться в людей? Мамору фыркнул и недовольно на неё посмотрел. — Не понимаю, ты меня слушала вообще или нет? Я тебе об этом и говорил сейчас. — Я не… Слова Усаги прервал очередной вскрик. Они вместе с Мамору подскочили на месте и, прижавшись боками друг к другу, синхронно встопорщили шерсть, стараясь выглядеть устрашающе. Но атаки со стороны не последовало, лишь знакомый вихрь налетел на них и крепко сжал в объятьях. — Наконец-то, Усаги-чан, нашла тебя! — завопила Минако. — Поверить не могу, демон и тебя зацепил, какая жалость. Погоди-ка, а ты тут времени зря не теряла, — усмехнулась она, поглядывая на пушистые вырывающиеся из её рук комочки, — с котом каким-то уже снюхалась. — Это… Мамору! — выдохнула Усаги. — И вовсе не снюхалась. Минако внимательно оглядела их и с удивлением заметила символы на лбах у обоих. И если полумесяц Усаги, как и у Луны с Артемисом, объяснял её способность разговаривать, то обладал ли такой же способностью круг, разделенный крестом на четыре равных части, у Мамору? — Как интересно, — задумчиво протянула Минако. — Мамору, а ты говорить умеешь? — Не хуже тебя, — мрачно отозвался Чиба, недовольно фыркнув. На секунду призадумавшаяся Минако вдруг нахмурила лоб и подозрительно посмотрела на Мамору. Даже Усаги притихла и прекратила вырываться, затаив дыхание. Она не могла догадаться, что пришло в голову Минако, однако её поведение намекало на то, что у Айно родилась очередная странная идея, которую требовалось или подтвердить, или опровергнуть. — А тебя, случайно, не напрягает вся эта ситуация? — неопределённо поинтересовалась Минако. — Ну, демоны, превращающие людей в кошек? — По городу четвёртый год шляются нечисть и сейлор воины — куда тут дальше-то удивляться? — прошипел Мамору и вновь принялся вырываться из её хватки. — И в самом-то деле, — протянула Айно, снова задумавшись. — П-пусти!.. — затрепыхалась Усаги, понимая, что объятья подруги опять стали крепче. — Ой, простите! Минако разжала руки, и Мамору с Усаги поскорее спрыгнули на землю. Пока они прилизывали встопорщившуюся шерсть, Айно внимательно осмотрела окрестности, но не увидела ни одного человека из пострадавших — все, кто попал под воздействие магии, — все без исключения превратились в котов и кошек. Растерянные, они оглядывали себя в разбитых осколках зеркал из комнаты смеха и с мяуканьем шарахались в сторону. — Нам нужно противоядие, — прошептала Минако побелевшими губами. — Если это не временное заклятье, то… — Где остатки демона? — перебил её Мамору. Он косо поглядывал на Усаги, надеясь, что она паниковать ещё сильнее не будет. Однако Усаги всегда умела удивлять, а его — в особенности. Трубой задрав пушистый хвостик, она решительно засеменила куда-то вперёд, чутко принюхиваясь. Через пару шагов Усаги уже стремительно бежала вперёд, а Мамору и Минако в последний момент успели последовать за ней, иначе бы потеряли из виду. — Нашла, — довольно заявила она, после того как отдышалась, и лапкой осторожно пощупала горстку пепла. — И что ты будешь с этим делать? — Не я, — покачал головой Мамору, стыдливо прижав уши — он не сразу подумал по запаху вычислить это место. — Она, — он повернулся к Минако. — Я, увы, кот, и карманов у меня нет. — Вам повезло, что я успела купить конфеты, — усмехнулась она и достала из мини-сумочки небольшой прозрачный пакетик с леденцами в виде маленьких тыквочек. Минако пересыпала конфеты в карман — Усаги завистливо вздохнула, понимая, что в нынешнем состоянии не могла их попробовать — и, присев на корточки, осторожно захватила целлофаном несколько щепоток пепла. — Итак, дорогие мои, — важным тоном произнесла Минако, как только дело было сделано. — Идём разбираться в нашей маленькой пушистой проблемке! — она задорно сверкнула глазами, хитро улыбнувшись. Мамору с Усаги переглянулись и синхронно вздохнули.***
Утром следующего дня Усаги открыла глаза в незнакомом месте. Точнее, ей сначала так показалось, но потом события прошлого вечера резко всплыли в памяти, и она обречённо вздохнула. Прежде чем отправиться домой, Минако вызвала девочек и вместе с ними в спешке собрала всех несчастных жертв, которым не повезло попасться на пути у демона. Они телепортировали их в командный центр, где Луне и Артемису предстояло разобраться в случившемся. Усаги с Мамору Минако забрала к себе, приговаривая, что они пострадали из-за неё, и она хотела бы загладить свою вину. Почему она считала, что в какой-то мере причастна ко всему этому — Минако об этом таинственно умолчала. После того как Айно накормила и напоила нежданных гостей, общим решением было принято идти спать, чему Мамору, конечно же, не очень обрадовался. Но разве можно было устоять перед жалостливыми глазами Оданго? Вот и он и не смог противиться её просьбе и отступил. — А теперь это мне месть такая, что ли? — проворчала Усаги, пытаясь выбраться из-под тяжёлой лапы Мамору. Видимо, во сне он ворочался и случайно завалился на неё практически целиком. Всё бы ничего, но Мамору оказался самым настоящим мейн-куном, в то время как Усаги — обычной пушистой кошечкой раза в два меньше него. И вес его здоровски мешал Цукино вырваться «на волю». — Бака! Отпусти! — промяукала она и несильно потянула Мамору за усы. Он только лениво дёрнул ухом и недовольно шикнул во сне. — Что за чело… кот-то такой, а? — вздохнула Усаги и снова предприняла попытку выбраться. Она и цеплялась когтями за ковёр, и отпихивалась лапами от головы Мамору, но всё было тщетно. Тогда Усаги принялась кусать его за уши, громко пофыркивая. — Оданго, чего вертишься? — проворчал полусонный Мамору, проснувшийся из-за её слишком активных действий. Он потянулся, широко зевнул, ошарашив Усаги своими острыми, как бритва, клыками и, наконец, посмотрел на неё. Мамору быстро отреагировал и сразу сообразил, что белая кошка рядом с ним — это Оданго, Усаги Цукино, которая изо всех своих кошачьих сил изгалялась над его ушами. — Вот ты чего творишь-то? — Вылезти хочу, — жалобно вздохнула Усаги. — А то кто-то слишком много кушал! — Хочу заметить — это ты вчера налегала на тунец, — припомнил Мамору, но всё-таки встал. Даже не поблагодарив его, Усаги унеслась прочь, только пыль летела столбом. Громко хлопнула дверь, ведущая в ванную. Мамору покачал головой и принялся заново устраиваться на ковре, ещё хранящем тепло — внутренние инстинкты кота, которым он обернулся, взывали к ещё одной порции сна. К тому же в последние недели Мамору и так спал мало, так что он всё же позволил себе немного расслабиться, хотя бы с утра. Он удобно устроился на ковре и провалился в дремоту. Мамору и не заметил, как вернулась Усаги и, недовольная тем, что он занял её место, кинулась кусать его хвост. Не увидела и Усаги, что Минако, прятавшаяся за углом с телефоном в руках, прошептала что-то про котиков и популярность на YouTube, навела камеру прямо на них…