Убить Билла

Пустыня, измерение Парадиз

      Как только Хранитель и человек вышли с другой стороны портала, их взгляду предстала завораживающая картина - со всех сторон путников окружала безжизненная пустыня. Барханы походили на застывшие волны. Яркое солнце слепило глаза. В его жёстких лучах пески казались выбеленными. Напрасно они вглядывались в горизонт. Нигде не было ни намёка на то, в какую сторону идти. — Сплошные пейзажи, — весело произнес Диппер, — слушай, а что ты спрашивал у мельника? — Дорогу, — холодно бросил Бриз. От этого тона на хорошее настроение Диппера будто вылили ведро ледяной воды: — Что-то случилось? —Цена уж больно велика оказалась... — Ты платил!? Рысь скучно хмыкнула: — Подумаешь... Что он может взять с Хранителя? Мы очень ограничены в возможностях, потому что привязаны к подопечному... — Но он все-таки что-то взял! — хитро заметил парень. — Уязвимость. — Что? — не понял Диппер и остановился, — Как это - уязвимость? — Вот так! — раздраженно выкрикнула рысь, — Меня теперь любая хрень может убить. Укус змеи, глоток яда, ножевое ранение... Я больше не бессмертный!!! Теперь я смогу вернуть себе силу, только если найду хозяина! Я теперь как ты! Такой же жалкий и ничтожный... — Хранитель сдавленно всхлипнул и тряхнул головой.       Диппер подумал, что неплохо бы обидеться, как вдруг из поднебесья донёсся птичий крик. В нём слышалась безысходность и скорбь, как будто птица жаловалась на свою горькую судьбу. Диппер и Бриз задрали головы и уставились в небо. От яркого солнечного света на глаза наворачивались слёзы, и было плохо видно, что за птица реет в вышине. — Вроде альбатрос. Но разве они бывают чёрными? — удивлённо заметил Диппер. — Наверное, против солнца так кажется, — ответила рысь, вглядываясь в синеву. Через мгновение Хранитель неуверенно зашагал вперед: — Давай просто идти. В этом измерении ничего не случайно - куда-то да выйдем...       Бриз не стал долго вглядываться в птицу - он и так знал, что крылья альбатроса чернее гуталина. Это был один из тех, кто заплатил Мельнице долг, навсегда лишившись всего человеческого, в том числе и облика.       Вообще-то рысь надеялась, что Диппер купится и заключит сделку с Мельницей Времени. Тогда он бы убил двоих зайцев одним выстрелом - избавился от человека, в помощи которого больше не нуждался, и узнал бы путь к Биллу. Идеальный план, черт побери! Бриз был, мягко выражаясь, удивлен, увидев парня у входа в портал, но старательно скрыл бурю негативных эмоций.       Вдруг пустыню огласил громкий вопль. — Змея!!! — истошно заорал Диппер и в несколько прыжков отскочил прочь. Теперь и Хранитель увидел маленькую жёлтую змейку, которая удивительно быстро и грациозно скользила по песку, ни на секунду не пропадая из виду. Рептилия подняла головку, посмотрела на путников, немного отползла и снова оглянулась, будто приглашая следовать за ней. — По-моему, она нас куда-то зовёт... — Браво, — саркастически ухмыльнулся Бриз, — ты змейки испугался или как? Диппер нервно передернул плечами: — Да так, не особо люблю этих гадов ползучих... — Все равно лучше идти за гадом ползучим, чем стоять тут столбом, пока не изжаримся. Возразить на это было нечего и парень нехотя двинулся следом. — Мало ли какие твари тут ползают. Что же, мы так и будем за всеми гоняться? — буркнул он.       Змейка легко заскользила по песчаным дюнам, оставляя за собой едва заметный след. Двое путников неуклюже топали следом, увязая в горячем песке. Диппер уже собирался снова обратиться к здравому смыслу своего спутника, когда неожиданно их необычная проводница мелькнула между барханами и исчезла. — Ну и куда привела твоя змея? Что я говорил! — язвительно произнёс парень и смолк на полуслове. За барханом, в нескольких шагах от них возвышалось странное сооружение. Три каменные плиты вросли в песок, а четвёртая лежала на них, образуя что-то вроде крыши примитивного жилища. Путники подошли поближе, осторожно заглянули внутрь и увидели ведущие вниз ступени.       Бриз стал спускаться первым, а Диппер гуськом последовал за ним. После палящего солнца было приятно чувствовать тенистую прохладу. Скоро они оказались в просторной пещере. В центре её стоял открытый сундук, наполненный жемчугом, рядом — статуя изумительной работы: дерево и обвившаяся вокруг него кобра. Змеиные чешуйки были так искусно сделаны из белого, жёлтого и червонного золота, что змея казалась живой. — Ух ты! — в восхищении выдохнул Диппер. — Прямо пещера Али-Бабы. Озираясь по сторонам, Бриз и Пайнс сделали несколько шагов. Неожиданно кобра соскользнула вниз и с шипением метнулась в сторону гостей. — А-а-а! — завопил парень и рванулся к лестнице, ведущей наружу. — А ну стой! — рявкнул Хранитель и вцепился зубами ему в руку, потянув Диппера на себя и приводя последнего в чувство, — Тут некуда бежать. Если нас привели сюда, мы должны пройти это испытание... Шатен понимал, что рысь права, но животный страх перед ядовитой змеёй загонял рассудок в угол.       Стоя на хвосте, кобра медленно раскачивалась из стороны в сторону. Раскрытый капюшон колыхался, как дорогая драпировка под дуновением ветра. Движения рептилии завораживали. Не знающие теплоты, жестокие змеиные глаза из-под набрякших век не мигая уставились на гостей. — Я с-с-страж с-с-сокровищ-щ-щ, — прошипела кобра. — чтобы выйти отсюда, вы должны отгадать загадку. — Ну спрашивай! — насмешливо фыркнул Бриз. — Можно ли избежать неизбежного? Для Диппера вопрос прозвучал как очевидная насмешка. Змеюка явно намекала, что если уж кто сюда попал, от неё не убежит. За двоих ответил Хранитель: — Можно. Для этого нужно пойти неизбежному навстречу. Возможно, оно окажется не таким уж и ужасным, — голос Бриза звучал спокойно и почти дерзко. — Умно, — одобрительно колыхнула капюшоном кобра и повернулась к Дипперу: — твой с-с-страх с-с-смешон. Благодари с-с-своего попутчика.       Парень стиснул зубы. Терпеть насмешки от ползучего гада было унизительно. Зато Бриз и тут не оплошал. По всем статьям опередил. Хранительница сокровищ продолжала: — Каждый из вас-с-с может вынес-с-сти из пещеры лиш-ш-шь одну вещ-щ-щь. Не прикас-с-сайтесь ни к чему, пока точно не выберете. Стоит вам до чего-нибудь дотронуться, и это будет означать, что выбор с-с-сделан . — Но как узнать свою вещь? — спросила рысь. — Выбирай не разумом. Бери то, к чему лежит твоя душ-ш-ша. Диппер усмехнулся: — А если душа целый воз нагрузит? — Душа выберет лиш-шь одну вещ-щь. С-с-смотрите, не ошибитесь. Кобра свернулась кольцом возле сундука с жемчугом, давая понять, что всё сказано.       Путники разбрелись по сокровищнице. Чего тут только не было: одежда, украшения, оружие, посуда…       Хранитель не спеша расхаживал между стеллажей. Одинаково скучно его взгляд мелькал по глиняным кружкам и драгоценным амулетам. Ему это все было не нужно, но он все-таки пытался найти что-то для души, как и посоветовала кобра. Может, получиться найти что-то магическое? Можно будет подарить Биллу...       Диппер не стал тратить время на разглядывание тряпок, черепков и стекляшек. Он точно знал, что ему нужно. Оружие. Он должен убить Билла в первые же секунды их встречи.       Хранитель, по своей же опрометчивости, ясно дал понять - демон сейчас слаб и смертен. Что ж, это прекрасно... Пора остановить это гребанное зло и беспредел. Шатен равнодушно прошёл мимо мечей, ножей и сабель. Среди них были весьма ценные экспонаты, но для сражения со столь специфичным противником все они были бесполезны. Нужно что-то аккуратное, особенное... Что-то, чем можно атаковать даже издалека. Только как найти такое оружие, если не умеешь целиться?       Парень пытался вспомнить, держал ли он вообще хоть раз в руках пистолет или подобное оружие. Скоро он заметил лук. Простой и упругий, занимающий максимально мало места. Как жаль, что он не умеет стрелять. Диппер с жалостью провел рукой по натянутой тетиве. — Ты с-сделал свой выбор... Парень вздрогнул и оглянулся. Кобра, не мигая, смотрела ему в глаза. — Как!? — Диппер обескураженно посмотрел на лук, который он сжимал в руке. Как можно было так оплошать?Хоть выкидывай, ведь к нему даже нету стрел! — Возьми вместе с луком колчан, — едва слышно прошипела кобра. — Благодарю, — с лёгким поклоном ответил Диппер, пытаясь подавить злобу. Он подхватил колчан и увидел, что в нём всего лишь одна стрела. — Но стрела только одна, — удивлённо обернулся он к хранительнице клада. — Так ведь и цель у тебя одна. Не бойся. Лук волш-ш-ебный. Не промахнёш-шься.