Caroline

Анна поспешно отвернулась от разыгравшейся сцены, как и все прочие. Кэролайн уверенно прошагала к ним через весь зал, ни разу не позволив себе даже намёка на сжатые плечи или неуверенный шаг. Ариста смотрела на неё во все глаза, Пилика старательно прятала улыбку, а Лайсерг явно оживился. - Да ты специалист по платьям, - Пилика шутливо похлопала подошедшую девушку по плечу. - Иногда бываю. - Это было настолько интересно: я даже обрадовалась, что не стала отказываться, - уверенно проговорила Анна. - Вторая часть будет не по билетам, я рассчитываю? – К ним приблизились Рен и Йо. Тао сразу обнял Пилику со спины и прижался всем телом. - Поговорить больше не о чем? – Раздражённо переспросила Кэролайн, протягивая Аристе маленькую вазочку с клубникой, - Только не налегай, тебе много нельзя. - Какие уж тут разговоры, - улыбка Йо была настолько широкой, что Пилика и Анна не удержались от смеха. - Давно вы вместе? – Между делом спросил Джонсон. - Что? – Кэролайн тут же округлила глаза, - С ума вы что ли все посходили? Это просто… Ну, - она очевидно замялась и совсем неуверенно и с некоторым презрением выдала, - дружба. - А-а, - протянул Джонсон, чуть откидывая голову назад. Все опять дружно захихикали. - Как дети, ей-Богу, - проворчала Кэролайн, - Всё, идёмте уже за стол. - Нет-нет, погоди, дай нам насладиться моментом, - продолжил Йо. - Хао дали отставку, - сразу поддержал Рен, - Наверно, в новостях покажут. - На международном канале, - вставила Пилика. Все наперебой принялись смаковать произошедшее. Кэролайн безуспешно пыталась пресечь смешки и вульгарные шутки, но машина была запущена и остановить её теперь не представлялось возможным. - Вон как всем весело! – К ним приблизилась лучезарная Мати, - А говорили, плохая идея. - Прости нас, неразумных, - бросил Рен, не отлипая от Пилики ни на секунду, - Сами не знали, от чего отказывались. - То ли ещё будет во время танцев! Все в очередной раз многозначительно переглянулись, Кэролайн резко выдохнула. Не собиралась она тут концерты показательные устраивать. Мати наконец позвала всех собравшихся за стол, Анна поравнялась с Кэролайн и, немного наклонившись, шепнула: - Пристёгивайся. Лучше улетай в космос. Он этого так не оставит. Кэролайн демонстративно фыркнула, конечно же, однако внутри сердце отбивало такой бешеный ритм, что воздуха в лёгких стало ну слишком много, и казалось, у неё никак не получается выдохнуть лишнее. Их маленький диалог что, и впрямь выглядел так впечатляюще? *** Хао был неподражаем. Всего за несколько минут он завладел решительно всем вниманием за столом. Он интересовался тем, что люди хотели услышать и чем хотели поделиться. Рассказывал увлекательные истории, заботливо уточнял, все ли комфортно себя чувствуют и вообще был центром этого стола. И физически (он сидел во главе), и эмоционально. Он так нежно смотрел на Аристу, выспрашивая у той о её состоянии и настроении, что Кэролайн возненавидела его ещё раз. Советовался с Джонсоном, как и где лучше организовать роды, и в какую клинику поместить девушку накануне. С лёгкостью отмахивался от любых денежных и временных затрат. Все непрерывно умилялись. Пожалуй, даже вытащи он из пруда сотню котят, все умилялись бы меньше. Хао даже побеседовал с Лайсергом, негромко, но чтобы каждый нужный человек услышал. Сообщил, что договорился с Марко об открытии одного из его центров помощи во Франции, в Лионе, и предложил Марко его возглавить. И Лайсерг конечно тоже получит там должность, если только у него возникнет такое желание. Одним словом, спустя полчаса ему разве что ноги не целовали. Образ его был светел и чист, а над головой, казалось, засветился оливковый венец. Апогеем стала просьба Опачо разрешить ей вместе с классом отправиться в заграничную поездку (Хао строго соблюдал правила безопасности своих подопечных и был несомненно суровым руководителем). Однако, в этот раз он рассыпался в отеческих предостережениях о поездке, но, безусловно, разрешил. В этот момент Кэролайн подумала, что сейчас все начнут аплодировать. Она сокрушённо наблюдала, как в глазах Аристы опять зажигаются маленькие противные сердечки, а щёки наливаются румянцем каждый раз, когда Хао тепло смотрит на неё и (о Духи!), улыбается так ласково и по-доброму. Анна наблюдала за всем этим со здравой долью скептицизма, однако даже к ней он обратился пару раз вполне дружелюбно и со скорбным лицом поинтересовался, как она себя чувствует после похорон. Заботливо пожал руку, предусмотрительно усадив её в начале вечера слева от себя, и трогательным голосом проговорил, чтобы она и не думала винить себя в чём-то. Его невероятная внешность вкупе с помесью характеров Йо и Пилики и немаленькой властью незамедлительно принесли плоды – все наперебой старались завладеть его вниманием, а о недавнем инциденте сразу позабыли. Кэролайн зло косилась на него время от времени, но внутри признавала, что победа осталась за ним. Вино лилось рекой, угощения непрерывно сменяли друг друга, настроение поднималось всё выше. Наконец, не дожидаясь десерта, многие начали изъявлять желание танцевать. Солнце за окном террасы опускалось, и вечер приобретал летне-романтичный окрас. По одному едва слышному приказу Короля стол был сдвинут к одной из стен и превращён в шведский, а на небольшом постаменте появилась популярная поп-рок группа, привлеченная стараниями Матильды. В ещё одном предмете споров насчёт качества живой музыки она одержала очередную победу, аргументируя тем, что Хао ничего не смыслит в современной культуре и «застрял в своём средневековье». Ребята начали с энергичных, танцевальных композиций, под которые самые отчаянные стали пускаться в пляс. Ариста со смесью восторга и смущения наблюдала за происходящим. Алкоголь ей был запрещён, поэтому она не чувствовала всеобщей атмосферы раскрепощённости, но это не мешало ей наслаждаться моментом. - Ну как ты? – Кэролайн опустилась рядом с ней на стул. - Отлично! – Воодушевлённо отозвалась Ариста. - Не устала? – Кэролайн улыбнулась. - Нет. Иди танцуй, Кэр, - Ариста со смехом кивнула в центр. - О, нет, - та в ответ замотала головой, - я слишком стара для такого. Ариста пожала плечами. Сама она не собиралась тоже участвовать в диско-танцах, которые так превосходно удавались Пилике и Мати, но вот медленных композиций ждала с небольшим волнением. Конечно ей хотелось, чтобы кто-нибудь пригласил её танцевать. Кто угодно, но как взрослую, обычную девушку, просто потанцевать. Пилика, громко смеясь над очередной шуткой Рена, оказалась притянута к груди, как только заиграли первые звуки медленного танца. Это была популярная песня, которую многие в этом зале знали и любили. Не успела Кэролайн договорить последнюю начатую фразу, как перед ней вырос один из коллег Хао: высокий, красивый и явно не обделённый жизнью ни в чём. - Мисс? – Он до того грациозно протянул ей руку, что Кэролайн почувствовала себя персонажем мультфильма. - Фэррел, - отозвалась девушка, - И я не танцую. - С чего бы? – Мужчина сложил губы в изящной усмешке. - Ноги онемели от вашей непревзойдённой улыбки, - елейно в тон ему ответила Кэролайн и сразу отвернулась к Аристе. Следом перед ними показался Йо и подмигнул Кэролайн. - Ты сегодня прямо звезда. Но, увы, я вовсе не к тебе, - он, на радость Кэр, подал руку Аристе, которая вмиг порастеряла весь свой задор. - Я… Я, - она испуганно перевела взгляд на сестру. - Иди же! – Бодро подсказала Кэролайн, - Таким мужчинам не отказывают, детка. Йо со смехом взял Аристу за руку и, чуть применив силу, поднял девушку со стула. Сердце её билось как сумасшедшее. И хотя она постоянно напоминала себе, что это всего лишь Йо, тот самый парень, с которым она видится через день, ноги стали ватными. Кэролайн перехватила взгляд Асакуры, кивнула ему, улыбаясь во все зубы, и Йо увёл Аристу танцевать. Хао, не утруждая себя произношением никаких слов вообще, бесцеремонно одним рывком развернул Анну к себе и сразу прижал. - Я не… - Плевать я хотел, - грубо перебил Хао, стискивая её талию, - Уж на кого-кого, а на тебя спектакли такие никогда не производили должного эффекта. - И поэтому я обязана танцевать с тобой? – Холодно спросила Анна, максимально сковывая собственные движения. - Ты обязана танцевать со мной, потому что именно я отец твоего ребёнка. И если ты думаешь, что я спущу этот вопрос, то зря, - Хао коротко и быстро чеканил слова, не обращая никакого внимания на нежелание Анны находиться так близко к нему. - Да ничего я такого не думаю, Хао. - Естественно. Поэтому ты здесь. - Я здесь, потому что это единственная возможность увидеть Аристу, - терпеливо ответила Анна. - С какой же целью? - Убедиться, что она в порядке. - Разве слов Пилики и Йо тебе недостаточно? – Хао сузил глаза, - Анна, брось. Твои спектакли тоже на меня не работают. Вот этими ресницами можешь хлопать перед Джонсоном, ногами своими соблазнять Йо, и они будут вновь и вновь терять голову. Но только не меня. - Конечно. Уверена, недостатка в ногах ты не испытываешь, - саркастично заключила Анна. - Никогда, - специально медленно выдохнул Хао ей в лицо, - не испытывал, - он переместил руку ниже поясницы и резко прижал к себе, - Захочу, чтобы именно ты грела мою постель – так и будет, можешь не сомневаться. Анна раздражённо выдохнула. - И в мыслях не было. Хао, оставь меня в покое. Всё будет, как ты скажешь. - Что? – Он даже немного растерялся. Она никогда не соглашалась с ним ни в чём, и теперь это её «как скажешь» - словно снег в июле. - Я устала, - она упёрлась руками ему в грудь, заставляя остановиться и прекратить эти попытки танца, - от всего. От тебя в том числе. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь право претендовать на ребёнка. Но и я тоже. Если ты хочешь выдвинуть ряд условий – валяй, - Анна без тени сомнений смотрела ему в глаза, - Сексуальное рабство, девочка на побегушках, никогда меня не видеть и не слышать – что угодно. Но. Я останусь в жизни младенца. И от твоего желания это зависеть не будет. - Анна, - на мгновение его лицо приняло такое тоскливое выражение, что сердце Анны сжалось от боли, - я так хотел семью с тобой. Оба остановились, глядя друг другу в глаза. Всего секунда, в течение которой он готов был отдать весь мир за будущее с этой женщиной, всего секунда, в течение которой она готова была отказаться от всего и всех ради этого мужчины. Всего секунда, и… началась вторая. - Не вышло, - Анна еле заметно улыбнулась, отстраняясь от него. - Оно и к лучшему, - уверенно кивнул Хао, развернулся и стремительно ушёл. Йо вернул Аристу взволнованной и воодушевлённой. Она присела возле сияющей сестры, которая почтенно кивнула Асакуре и тут же засыпала Аристу вопросами. Видела ли Кэролайн Хао? Да, конечно. Придала ли этому значение? Ещё какое! Собиралась действовать? А то. Но только сейчас единственное, что её интересовало – благополучие и настроение младшей сестры. Она ни разу в жизни не видела её такой счастливой, даже в далёком детстве, до того, как они поняли, что обладают силами. Ариста явно испытывала сильнейшие эмоции, однако из спины у неё не вырывались препротивные щупальца, не причиняли никому вреда, а дыхание если и сбивалось, то от радостного возбуждения. У Пилики тоже потеплело на сердце, она кинулась обнимать подошедшего Йо. Тот со смехом снял её с себя. - Знаю-знаю, я ангел в чистом виде. - Ты просто сам не осознаешь, какое значение имеет твой поступок, - не унималась Пилика, - Я думала попросить об этом тебя или Хоро, но решила, что не стоит врать человеку, который только-только учится доверять другим. - Почему не меня? – Рен нахмурил брови. - Ох, ну да, - Пилика отмахнулась, - Ещё Хао посоветуй. - Причём тут Хао? – У Тао даже глаза округлились. - Рен, - Пилика саркастично глянула на него, - серьёзно, ты не самая подходящая кандидатура для беременной девочки-подростка. Глаза Рена грозили вывалиться вовсе. Вот значит как она считает! Йо безудержно хохотал. - Так-то, - Асакура хлопнул шамана по плечу, - Это я – молодец и всё такое, а ты развратен и неуёмен. И пугаешь детей. - Я не это имела ввиду, - Пилика тоже рассмеялась, обвивая шею Рена, - Но могу предположить, что твоя эм… излишняя суровость и вспыльчивость могла бы неприятно на ней отразиться. - Ну, знаете ли, - заворчал Рен. - Ладно, - Пилика мягко отстранилась, - я пойду разыщу Хоро с Тами, проверю, как у них дела. А вы не забывайте проявлять галантность во время медленных танцев, ребята. - Клянусь честью гусара, - буркнул Рен. - Выпьем? – Спросил Йо, как только Пилика скрылась из виду. Тао кивнул. Спустя непродолжительное время Мати, ловко снующая между гостями и успевающая следить за всем на свете, прозрачно намекнула ребятам из группы, что стоит менять ритм чуть чаще, чем раз в тридцать минут. Потому что градус повышался, за окном стремительно темнело, в зале зажглись свечи и настенные фонари-бра, а алкоголя всё не уменьшалось. Более близких танцев хотелось уже почти всем присутствующим. - Ну, что ж, - Йо быстро допил джин и выпрямился, как только заслышал звуки медленной композиции, - вынужден откланяться. - К кому? - Фауна, - коротко ответил Йо, указывая глазами на роскошную гриву белоснежных волос, - Надо воспользоваться моментом. - Да? – Рен с сомнением покосился на друга, - Как же твоя Киояма? - Уверен, она справится без меня, - усмехнулся Йо, - всего-то один танец. Всё, задерживаешь, - Асакура махнул на друга и направился к своей цели. Рен ещё секунду раздумывал, выцепил из танцующих фигур Пилику в объятьях Лайсерга и, отбросив последние сомнения, решительно встал на ноги. - Ой, да ну, - Кэролайн даже глаза закатила. Аристу уже увёл танцевать Джонсон. - Не вижу причин не сделать этого, - бросил Рен. Кэролайн откровенно воззрилась на него и уже открыла было рот, чтобы сказать что-то унизительно-неприятное, как в голове всплыли слова Хао о том, что ей «запрещено общаться с другими мужиками». Настроение моментально сменилось: лучшей кандидатуры, чем этот заносчивый Тао, днём с огнём не сыскать. Разве что Турбин позовёт, однако это в другой реальности. Кэролайн молча протянула руку, позволяя легко поднять себя, и сразу прильнула к накаченному телу шамана. - Можешь не жаться так активно, он уже увидел, - ухмылка Рена была настолько красноречива, что и добавить больше нечего. - Неприятно? – Спокойно осведомилась Кэролайн, заглядывая ему в глаза. - А может быть и такое? – Она была так близко, что он мог бы пересчитать количество её рёбер или засечь, с какой периодичностью она делает вдох. - Я с Пиликой дружу, - строго напомнила Кэролайн, сама от себя такого не ожидая. Ещё никогда ей не приходилось думать о ком-то, кроме себя и Аристы. Но уж больно глубоко Юсуи вошла в её сердце. Первая девчонка, к которой Кэролайн действительно питала искренние, тёплые, дружеские чувства. - Я тоже с ней дружу, - легко согласился Рен, и не думая смущаться, - И не имею на тебя решительно никаких видов. Но не перестаю же от этого быть мужиком. Пилика знает себе цену и не опускается до нелепых подозрений. - На мой взгляд, Тао, весьма циничный, не отрицаю, ты Пилике совсем не подходишь, уж не обессудь. - На мой, ещё более циничный, - в тон ей проговорил Рен, - ты Хао – тем более. - Каков остряк. - Уж не обессудь. Какое-то время они танцевали молча, каждый задумавшись о своём. Вернее, задумалась только Кэролайн, потому что Рену было крайне сложно сосредоточиться на чём-то, кроме самого очевидного. - А ты в курсе, что когда я опускаю голову вниз, то… - Да, - спокойно перебила Кэролайн, поднимая на него глаза, - Конечно в курсе, мне ведь не восемнадцать лет. - Специально? - Разумеется. - Так ведь специально-то оно только для Асакуры. А смотрят все. - Так вроде меня за это ещё и благодарить должны, - усмехнулась Кэролайн. - Спасибо, - искренне отозвался Рен. - А во Франции ты не был таким милым, - она сузила глаза. - Я был трезв, а ты одета. Чувствуешь разницу? Да и ситуация не располагала. - Это да, - отозвалась Кэролайн, останавливаясь. Музыка вновь загремела диско-мотивами. Рен коротко кивнул ей и отпустил от себя. Пилика в тот же момент улыбнулась Лайсергу и, высвободившись из объятий, упорхнула на поиски Анны. Контролировать каждую ситуацию представлялось невозможным, однако Пилике удавалось проявлять участие почти везде, где это требовалось. Следующими в списке её личных дел были сёстры Фэррел, а потом круг снова замыкался на Рене, время с которым доставляло небезызвестное удовольствие. - Это самый прекрасный вечер за всю мою жизнь, - Йо приобнял Хао одной рукой, - ну, не считая того дня, когда ты одумался и передумал уничтожать всё, что движется. Смотри, не прогадал ведь! - Фауну я бы оставил в любом случае, - усмехнулся Хао, скрестив руки на груди. - Так заметно, да? – шаман наклонился к нему поближе. - Йо, ты такой радостный был, когда школу заканчивал. И когда девственности лишился. - Откуда ты, - Асакура аж задохнулся от возмущения. - Сканер, - Хао показал на свою голову, - Но, клянусь, я это сделал не нарочно. - Десерт будет? – Резко перевёл тему Йо. - Коне-ечно, - Хао из-под полуопущенных век наблюдал за гостями. И Йо отлично знал, в каких ситуациях его брат становился таким, а разговаривал тягуче и низко. - Захлопнешь сегодня крышку, да? - О, ещё как. - А как же Ариста? – Йо нахмурил брови, - Ты перепугаешь её до смерти. - Ариста сегодня уедет с вами. - Что? - Ну а почему нет. Вы с Пиликой ей нравитесь, а Анна жаждет общения, - Хао медленно повернулся к брату, - широта души моей необъятна. Не благодари. Йо тяжело вздохнул. Он сильно сомневался в том, что после всех своих выходок Кэролайн может рассчитывать на нежность. Или хотя бы на то, что её мнением и желанием поинтересуются. С другой стороны, когда сталкиваешься с таким человеком, как Хао, не надо забывать о последствиях и той темноте, что живёт внутри этого с виду спокойного и размеренного шамана. - Да расслабься ты, - Хао чуть рассмеялся, - Что я её, бить собрался что ли. - Да уж понятно, что ты собрался с ней делать. - Хватит об этом, - отрезал Хао, - Ей будет полезно лишиться хотя бы части своей спеси. Давай немного поболтаем о другой сексуальной девочке. - Уточняй, - деловито вставил Йо, - тут почти все подходят под эту характеристику. - Анна. - Ух ты, - позитивно-шутливое настроение как ветром сдуло. Йо прислонился к стене и обречённо уставился на брата. - Я задам тебе всего два вопроса. Йо приглашающе кивнул, скрещивая руки на груди. - Только, - Хао призадумался, - от твоих ответов многое зависит, пойми. Как бы это сказать. В общем, жизнь многих людей сложится в корне иначе, если только ты этого пожелаешь. - Дух мой, ты пугаешь меня. Убивать никого не надо, - вялая попытка пошутить не произвела никакого эффекта. Хао был задумчив и серьёзен. - Ты её любишь? - Ээ… - Йо, пожалуйста, будь честным. Я знаю, что не имею права требовать от тебя всего после… - Да, - перебил шаман, - Конечно я люблю её. - Хорошо, - Хао кивнул, - Ты всё ещё хотел бы жениться на ней? Йо растерялся. Он и сам не знал ответ на этот вопрос. - Подумай, - спокойно продолжил Хао, - И, как будешь готов, дай мне знать. - Фух, - выдохнул Асакура, - ну и вопросы у тебя ни с того ни с сего. Только говорили о Кэр, и тут вдруг Анна. Хао улыбнулся. Количество мыслей в его голове могло бы посоперничать с центральной библиотекой. Его мозг обрабатывал сумасшедший поток информации быстро, чётко и, как ему всегда казалось, безошибочно. Именно это стойкое убеждение позволяло никогда не сожалеть о принятых решениях и не жаловаться на происходящее. Если ты выбираешь лучший из возможных вариантов – зачем же сожалеть?