Caroline

День, как водится, подкрался незаметно. Фунбари с раннего утра напоминало гостиницу, салон красоты, вещевой рынок и жилищно-коммунальное хозяйство одновременно. За день до торжественного события, буквально с боем обитатели Фунбари выдрали у Хао Кэролайн, объясняя это тем, что жених не должен видеть невесту, и вообще. Теперь вокруг девушки крутилось бесчисленное количество людей, два парикмахера, один дизайнер, два лепрекона и три феи. Пилика носилась за мужчинами, чтобы нацепить им бутоньерки, и за женщинами, чтобы каждая не забыла надеть браслет из цветов. Маленького Ханну одели в белоснежную рубашку, чёрный костюмчик, и даже бабочку нацепили. С потолка всем на головы периодически осыпались блёстки, когда лепреконы не рассчитывали сил, украшая невесту. Феи случайно наколдовали слепящий солнечный свет прямо в комнате вместо светящейся диадемы на голове Кэролайн. Ханна тут же разразился победным плачем, Микихиса руганью от того, что выронил из рук фужер от ослепительного света. Пилика промазала и ткнула Хоро бутоньеркой прямо в шею, а Тами выронила собственное платье в чехле, которое несла, чтобы переодеться. Ещё через несколько минут приехал Голдва со всем своим Советом, крайне негодуя по поводу того, что Король в тайне ото всех, да ещё так скоро играет свадьбу. На резонный вопрос Анны, почему бы ему не высказать это Королю, а не им, Голдва весь нахохлился и забурчал что-то о наглости и дерзости молодёжи. Джонсон ворвался в гостиную, как всегда, бодр и весел, и с порога принялся уточнять, как скоро ему принимать под своё крыло старшую сестру на предмет рождения детей. Рен, Йо и Пилика принялись дружно шикать на него, пока доблестный клан Асакура не прознал, что вовсе не Анна родила собственного сына. И так же выдвигались в ЗАГС – с гвалтом, суматохой, с недовольными, с очень воодушевлёнными и всем прочим спектром эмоций вкупе. Кэролайн была заботливо усажена на заднее сиденье чёрной тонированной машины, а её многочисленные юбки сложены рядом. Верх платья был полностью кружевным, почти целиком открывая спину, плечи и верх груди, а подол соткали из невероятного количества прозрачных невесомых юбок. Всё платье светилось и переливалось искристыми огнями. Кэролайн чувствовала себя крайне неуютно. Остаться бы вдвоём, уехать на необитаемый остров – вот что ей требовалось. А не вот это вот всё. Подъезжая к месту сбора, Кэролайн панически отметила, что руки у неё трясутся, а глаза вытаращены как у лягушки в период охоты на мух. Сквозь затонированное стекло чёрного лимузина она увидела такое количество людей, волшебников и странных существ, что разучилась делать вдохи. Нервы грозили вот-вот сдать. Автомобиль плавно подъехал и остановился в тени огромного дерева, чуть поодаль от остальных припаркованных машин. Дверца с соседней стороны распахнулась и на сиденье запрыгнул донельзя довольный Йо. - Ты как, держишься? – Мимоходом спросил Асакура, прибавляя кондиционер на приборной панели, - Не переживай. Полчаса церемонии – и сможешь присесть за стол и насладиться шампанским. Только помни, что стол ваш стоит в самом центре и, ясное дело, будете собирать все взгляды. Всё равно не переживай, - буднично продолжал Йо, выглядывая поочерёдно во все окна, - львиную долю внимания родственников и близких друзей перетянем мы с Анной, а малознакомые приближаться к твоему муженьку не рискнут, - Йо блеснул улыбкой. - Он не муженёк мне, - слабо возразила девушка. - Без пяти минут, - Йо пожал плечами, попутно кидая взгляд на наручные часы, - Итак, запоминай. Тебе нельзя выходить, пока все не перейдут на лужайку для церемонии и не рассядутся. Тогда тебя подвезут чуть ближе, - Йо ткнул пальцем в окно, - там сиди и сама никуда не двигайся, за тобой придёт Микихиса. - Что? - Наш папа, - уверенно кивнул Йо, - Я настаивал на своей кандидатуре, но Хао меня не отпустил. Так вот. Он тебя проведёт по проходу. Не паникуй. Не нервничай. Постарайся не упасть, - чётко и спокойно вещал Йо, наблюдая за мертвенной бледностью невесты и рассредоточенным взглядом. Та потерянно кивнула, мысленно прикидывая, хватит ли ей духу не переместиться, пока она будет ждать сакрального часа. - И не вздумай сбежать, - строго сказал Йо, уловив подозрительный блеск в глазах, - тебя никто не принуждал, ты сама сказала да. Разобьёшь ему сердце – пеняй на себя. - Йо! – Резко воскликнула Кэролайн, - И в мыслях не было. - Рад слышать, - шаман снова улыбнулся, - ну, увидимся у алтаря. - Звучит многообещающе, - хмыкнула Кэролайн, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Йо исчез так же стремительно, как и появился, оставляя целительницу наедине с собой и своими мыслями. Кэролайн никак не могла избавиться от звучавшей набатом в голове мысли: «Сомневаешься – не делай. Делаешь – не сомневайся». Минуты растягивались в вечность, а лужайка по-прежнему не пустела, гости никак не могли рассесться. Наконец, как по взмаху волшебной палочки (в действительности, Анна пару раз гаркнула на всех), присутствующие оказались на скамейках, каждый на своём месте; Ариста и Йо по обе стороны от арки молодожёнов, родственники в первом ряду, священник в центре, а Хао по его правую руку. Микихиса умудрился появиться внезапно, ровно так же, как всегда делали и оба его сына. Этот талант им перепал, безусловно, от отца. Автомобиль плавно подкатил к вымощенной белым камнем дорожке, и шаман резко обернулся с водительского сиденья, заставляя Кэролайн вздрогнуть всем телом. - Бог ты мой! – Воскликнула Кэролайн, - Я думала, это просто водитель. - Его уже усадили вместе со всеми, - Микихиса проворно выскочил из машины и распахнул дверцу сиденья, - давай поторапливаться, малышка, не то Хао перенервничает, и придём на пепелище, вместо райского уголка флористики. Помочь? – Не дожидаясь ответа, Микихиса аккуратно приподнял огромные каскадные юбки девушки и легко вытащил за руку из автомобиля, - Выглядишь превосходно! - Спасибо, - нервно отозвалась Кэролайн, - мистер Асакура, - она решительно и твёрдо сжала его руку, заставляя прекратить его пытаться вытащить её на дорожку. Микихиса обернулся и молча уставился на целительницу, сканируя сквозь маску. - По-вашему, - нервозно, но уверенно начала Кэролайн, - я – это то, что нужно вашему сыну? - Он же сам сделал тебе предложение, - Микихиса развёл руками, - разве не очевидно, что да? - Хао мог ошибиться, - упрямо ответила Кэролайн, - все ошибаются. Микихиса помолчал с минуту, затем медленно начал говорить. - Если тебе интересно конкретно моё мнение, то уверен, он шёл к такому решению долго. И путь его не был усыпан конфетами и лепестками роз. Скорее ему пришлось перешагнуть через самого себя пару раз, прежде чем он понял, что лишиться тебя куда больнее, чем свободы. На его счёт у меня вопросов не возникает. Другое дело – ты. - Я? – Изумлённо переспросила Кэролайн. Хотелось отвести взгляд от внимательных изучающих глаз мужчины, но она этого не делала. Сама вывела его на диалог, будь добра оставаться стойкой. - Угу. Он стоит перед сотнями гостей и ждёт тебя. Терпеливо, почти спокойно. А ты нервно озираешься по сторонам, стоя на краю садовой дорожки и раздумывая, не сбежать ли в конце концов. Кэролайн будто ударили в солнечное сплетение, выбивая искры из глаз. Никогда. Никто. И ни при каких обстоятельствах не мог бы предположить, что из них двоих она заинтересована в их союзе меньше. Будь то брак, сожительство, отношения – да что угодно! Она готова отдать всё, что у неё есть – за него. Она готова, чёрт побери, пройти весь путь заново, если в конце её ждёт он. - Вы ошибаетесь, - медленно проговорила Кэролайн, - Я не оставлю его никогда. Боязнь самого события не означает нежелание. Мне страшно не потому, что я не хочу этого, - она замолчала на мгновение, потом решительно договорила, - мне страшно потому, что если однажды всё это закончится, я не смогу найти в себе сил идти дальше в одиночку. Мир без него рухнет внутри меня, понимаете? Микихиса очень по-доброму улыбнулся, растягивая на лице знаменитое выражение лица Йо, и протянул Кэролайн руку: - Пойдём. Не думай о том, что может быть, а чего нет. Сейчас, прямо сейчас Хао ждёт тебя, чтобы быть рядом. Кэролайн кивнула, отрывая наконец взгляд от его глаз и подавая свою руку в ответ. Она крепко стиснула его локоть, когда они подошли ко входу на украшенную лужайку и оркестр заиграл музыку. Было ли хоть раз в жизни дышать сложнее? Она не замечала сотни заинтересованных глаз, сосредоточенных на её идеальном лице, волшебном платье, фигуре. Она только помнила, что нужно шагать вперёд, пока её не передадут в его руки. Не слышала тихих всхлипов со стороны женской половины, не видела одобряющих кивков со стороны мужской. Чувствовала ли она себя более лёгкой и невесомой, чем стоя рядом с ним и послушно повторяя за священником одни и те же слова? Что-то внутри отпускало туго натянутые струны. Одна за другой они рвались вслед за каждым размеренным его «в богатстве и бедности», «в болезни и здравии» и прочим. Она понимала, что глаза её блестят, а голос, скорее всего, дрогнул на пресловутом «согласна», но теперь это значения не имело. Смысл сосредоточился здесь и сейчас, в конкретном человеке напротив, который заглянул в глаза и запечатлел на губах лёгкий, тёплый поцелуй, придерживая одной рукой за талию. Могла ли ты представить, что кто-то посторонний станет так близок, так важен? Что кто-то, кого ты знаешь чуть меньше года, вытеснит из твоей головы абсолютно все мысли, полноправно занимая пространство собой? Кэролайн с трудом сдерживала слёзы. Сколько раз ей приходилось плакать в последнее время, и ни разу – от переполнявшего счастья. Ни разу в жизни. Она плохо понимала, что происходит, когда зал взорвался аплодисментами, а сверху посыпались лепестки белых роз. Она только чувствовала, как твёрдая рука не отпускает её ни на секунду, а её расплывающиеся в улыбке губы уже в который раз целуют. Потом Хао подхватил её на руки вместе со всеми бесчисленными юбками и, шепнув на ухо, что теперь она миссис Асакура, пронёс по проходу, перемещая на соседнюю территорию, где всех ждали столики, музыка, цветы и бесчисленные литры шампанского. Череда бесконечных поздравлений, шуток, танцев, взрывающиеся бутылки с шампанским, постоянная радуга, смех, бьющие маленькие фонтаны - всё мешалось в калейдоскоп звуков, улыбок и эмоций. Все наперебой обнимали её, целовали, уводили танцевать и непременно желали быстрее рожать. Кэролайн находилась как в полусне: кивала, делала то, что нужно, непрестанно повторяла «спасибо» и «очень приятно», но никак не могла заставить мозг понять и принять, где она находится и что с ней происходит. Наконец Хао высвободил её из очередных восторженных объятий и притянул в свои, уводя в медленный, еле подвижный танец. - Ты как? - Не могу поверить, - честно призналась Кэролайн, - всё будто не со мной. - Да, - шаман тихо рассмеялся, - я примерно в такой же прострации. - Но, Хао, - она мимолётно посмотрела на него, - я дико, непередаваемо счастлива. Ты должен знать. - Это именно то, чего я добивался, - он быстро поцеловал её в лоб, опять улыбнувшись. В груди расцвело что-то невесомое, мягкое, наполненное тёплым светом – от её слов. Когда у тебя есть всё, то больше нечего желать. Именно так он думал с тех пор, как обрёл новую семью и титул Короля. Ты всего добился, мир лежит у твоих ног. А все эти человеческие слабости – не его удел. И даже Анна. Дикая страсть, обуревавшая его каждый раз при взгляде на неё с тех пор, как они познакомились – абсолютно животный инстинкт. Но она прекрасно подходила на роль Королевы. Требовательная, статная, местами надменная, местами ранимая и понимающая – то, что нужно. Но только никогда тебе не было дано взобраться на пьедестал её почёта и греться в нежных лучах любви. Есть кошки, которые гуляют сами по себе. Всегда. Необъяснимо, но факт – его любовь к Анне угасла моментально, в одночасье. Он хорошо запомнил этот момент, когда ему пришлось привязать её к стулу и затем выслушивать, какой он мерзкий и как во всём не похож на Йо. С Кэролайн всё было иначе. Они начали резко, с разбега ненавидеть друг друга. Накалив градус ненависти до предела, до желания убивать. Его ладони полыхали пламенем, стоило ей появиться в зоне его видимости. Он просто физически не мог не обратить на неё внимание. Сама судьба сталкивала их лбами снова и снова, подкидывая ситуации, которые требовали их совместной деятельности. Вот тут момент, в который она перестала быть для него чем-то омерзительным и превратилась в средоточие внимания и страсти, оказался упущен. Она и раздражала, и заводила одновременно. Он мог ненавидеть её до всполохов перед глазами и так же неистово желать не отпускать ни на мгновенье. Хао часто ловил себя на мысли, что бесцельно сидит на работе, в кабинете, за обедом, где-угодно, уставившись в одну точку и видя её. И он знал панацею. Думал, что знал. Унизить, растоптать, взять то, что желаешь и – исчезнуть. А вышло всё немного иначе. Такая Кэролайн не перестала интересовать его, а совсем напротив – к этой Кэролайн он испытал разом и чувство заботы, и беспокойство за неё, и дикое желание уберечь от всех. И если дерзкую, вульгарную и независимую Кэролайн он с лёгкостью мог поставить на место, то свою маленькую, хрупкую и смущающуюся Кэролайн он мог только любить и оберегать. Вкупе все эти эмоции и хитросплетённые чувства давали потрясающий результат – он не терял к ней интерес. Ни когда их поиски так внезапно завершились её сестрой, ни когда узнал о её прошлом, ни после их первой ночи, ни даже когда не осталось ни одной точки соприкосновения; ему всегда хотелось знать, где она, как она и что с ней. - Как тебе платье? – Неожиданно её голос ворвался в задумавшееся сознание. - Прекрасное, - Хао расплылся в улыбке, - но мысль навевает весьма определённую. - Мм, - протянула девушка, теребя кончиками пальцев пуговку на его белоснежной рубашке, - какую же? - Что теперь только я один могу его снять, - он наклонился и поцеловал её в щёку, вызывая ряд мурашек по телу. - Впрочем, это уже давно, - Кэролайн пожала плечами и обвила его шею руками. - То есть, можно было и не жениться? – Воскликнул Хао, посмеиваясь. - Духи, - протянула Кэролайн, прижимаясь к его губам, - у меня самый сексуальный муж на свете. Я сама себе завидую, правда. Он стиснул её талию, забываясь поцелуем и откровенно мечтая уже оказаться вдали от всего этого торжества. Йо не уставал умиляться. Он радовался свадьбе Хао и Кэр так невероятно сильно, что сам удивлялся. Как будто ты смотрел увлекательнейший фильм и всё шло к самой настоящей драме, но вдруг режиссёр решил порадовать зрителей и закинул персонажей в хэппи-энд. Он покачивал одной рукой весёлого Ханну, играющего с его галстуком, наблюдал за идеально сложенной парочкой и был абсолютно счастлив. - Он запретил мне жить с тобой, - немного капризно протянула Ариста, потягивая сок через трубочку. - Вполне нормальное решение, - спокойно ответил Лайсерг, - я бы ни за что не разрешил несовершеннолетней дочери жить со взрослым мужиком. - Во-первых, - со смехом отозвалась девушка, откидываясь на спинку стула, - я ему не дочь. Во-вторых, я могу сотню взрослых мужиков пресечь не моргнув глазом. В третьих, Лайс – ты же ангел во плоти, ну. - Это ты так думаешь, - бросил Дител, не отрываясь от бокала с виски. - Но… - Слушай, - он вдруг резко выпрямился и приблизил к ней лицо, - если я до сих пор ничего не предпринимал в отношении более близких с тобой отношений, то не от того, что я ангел во плоти. - От чего же тогда? – Ариста закусила нижнюю губу. - Ты – ребёнок. - Ха! – Девушка скрестила руки на груди, - Чем же ты тогда думал, когда начинал это всё? Когда на свидания меня приглашал? - Своей ангельской плотью, - Лайсерг усмехнулся и отодвинулся. Ариста сглотнула. - В начале февраля у меня день рожденья, - девушка сузила глаза и оценивающе посмотрела на парня. - И тебе исполнится семнадцать. Я в курсе. - Дител, чёрт тебя побери! – Яростно воскликнула Ариста, - Ты предлагаешь мне ещё год подождать? Это даже смешно, учитывая всё, через что мне пришлось пройти! - Эй, не надо использовать запрещённые приёмы, - Лайсерг глотнул виски, помолчал пару минут, потом продолжил, - Нет, я не предлагаю ждать тебе ещё год. - Ла-айс, - Ариста придвинулась к нему вместе со стулом и наклонилась к лицу, - это ведь значит, что и февраля нам ждать вовсе не обязательно. Лайсерг быстро чмокнул её в губы и улыбнулся. - Пойми, ещё совсем недавно ты и не задумывалась на тему отношений с мужчинами. А теперь хочешь, чтобы я сделал такой ответственный шаг. Всё развивается слишком быстро, тебе не кажется? - И замечательно! – Воскликнула девушка, - У меня пятнадцать лет всё развивалось медленно. Больше я такого не допущу. Я думала, не смогу никогда смотреть на мужчин, а тут появился ты и за несколько месяцев показал и рассказал больше, чем кто бы то ни было за всю мою жизнь! И я решительно ничего плохого не вижу в том, что хочу сделать это с человеком, в которого влюблена. Только… - она неожиданно задумалась, закусив губу. - Что только? – Лайсерг уставился на неё, как завороженный. Эти её голубые глаза, мягкие солнечные волосы – она притягивала его безмерно, и он каждый раз ставил себя на место, не позволяя переступить черту. Но когда она так искренне и откровенно сообщает ему, что любит и хочет как можно скорее оказаться в его постели, мозг отключается, включаются совсем другие органы. - Ну, вероятно, мне будет больно в определённый момент, - Ариста с сомнением посмотрела на парня. Примерно минуту до него доходил смысл сказанного. - О, - Лайсерг наконец понимающе кивнул, - Эпично получится. - Хао знает заклинание, - предложила девушка, - можно его попросить. - Ну уж обойдёмся без Хао, - проворчал Лайсерг. - Как? - Не будет тебе больно, - решительно кивнул шаман. - Почему? - Гарантирую. Не будет. Я точно знаю, как тебя расслабить. - Лайс, - Ариста опять откинулась на спинку стула, щёки её порозовели. - Ага, - шаман расплылся в улыбке, - ну что, не будем ждать февраля? - Подождём, - буркнула Ариста, вся заливаясь краской, - Вообще, они к тебе привыкнут. Им просто время нужно. - Им. Ну-ну, - Лайсерг понимающе усмехнулся, слегка стукнув по её стакану с соком своим с виски в знак тоста, - за тебя! *** Уже глубокой ночью, когда все разъехались по домам, Кэролайн лежала в тёплых объятьях новоиспеченного мужа и понимала, что её накрывает безотчётное чувство нереальности. Вот же он. Живой и горячий, реальный, выдыхает воздух, уткнувшись тебе в шею. А на твоём пальце платиновое кольцо, переливающееся россыпью бриллиантов и изумрудов под цвет твоих глаз. Всё хорошо. Твоя сестра здорова и счастлива, Ханна в заботливых руках родителей, человек, подаривший тебе новую жизнь – в твоих надёжных руках. Теперь у тебя есть семья. Кэролайн сглотнула комок в горле, не пытаясь остановить льющиеся по щекам слёзы. Вот оно. Семья. Ты – никто из ниоткуда. Ни чести, ни достоинства. Ты крутилась, как могла, и это дало определённые плоды. Но невозможно стереть то, что называется жизнью и опытом. Ты – ненужный элемент в этом мире, приносящий только проблемы и разочарования. Что же ты сможешь дать этому человеку, что спит рядом? Хао заворочался и медленно открыл глаза, почти моментально делая взгляд ясным и ничуть не сонным. - Что такое… - пробормотал Асакура, крепче сжимая содрогающееся в рыданиях тело. - Я… прости, - Кэролайн выпуталась из его рук и поднялась на ноги, - я должна уйти, - путано проговорила девушка и метнулась в сторону шкафа с одеждой. - Что? – Нахмурился Хао, приподнимаясь на локтях, - Куда? – Он ментально зажёг свечи в светильниках возле двери и кровати. - Потом объясню, - буркнула Кэролайн, натягивая джинсы. - Что значит «потом»? Так не пойдёт, - Хао резко вскинул вперёд огненную цепь и требовательно притянул девушку обратно на кровать. - Опять ты за своё! – Возмутилась Кэролайн, вновь оказываясь на ногах, - Хао, пусти! Ты разве не доверяешь мне? - А ты мне? – Чрезвычайно спокойно вопросил шаман, - Кэр, опомнись, ты вскакиваешь посреди ночи вся в слезах, после свадьбы, и куда-то собираешься. Всерьёз считаешь, что я пущу тебя? - Я вернусь, - тихо ответила Кэролайн, - клянусь тебе, Хао, - она подползла к нему и мягко поцеловала в щёку. - Конечно вернёшься. Выбор у тебя и так был невелик, а теперь ты по закону моя, - тихо и предупреждающе изрёк Хао. С минуту он пристально вглядывался в её заплаканные глаза. Затем решительно откинул одеяло в сторону и поднялся на ноги. Кэролайн вопросительно смотрела на то, как он натягивает джинсы, футболку и свитер. - Ну, будешь сидеть до рассвета? – Уточнил Хао, - Воспользуемся машиной или магией? *** Ехать по ночному Токио – удовольствие непередаваемой силы. Неоновые вывески, светящиеся торговые центры, мчащиеся автомобили – всё дышало масштабностью, непоколебимостью и свободой. Он не задал ни одного вопроса, просто протянул навигатор и попросил вбить адрес. Ни водителей, ни охраны. Вдвоём они неслись по ночному городу в не совсем известном водителю направлении. - Ты уверена, что это здесь? – Не удержался Хао. - Угу, - решительно кивнула Кэролайн, - Не так просто найти салон глубокой ночью. - Серьёзно? Салон красоты? - Именно, - уверенно кивнула девушка, когда машина наконец остановилась, - здесь подождёшь? Хао растерянно кивнул. Он слышал, что беременные, как правило, ведут себя странно, но никогда о том, что так же себя ведут только что вышедшие замуж ведьмы. Шаман промаялся в ожидании собственной жены без малого три часа. На улице давно рассвело, а он успел безжалостно прикончить сэндвич и выпить два стаканчика кофе из автомата. И когда она наконец уселась в машину, бодрая и энергичная, он уже не был таким удивлённым. Конечно, Хао догадался, к чему всё это. - С чего вдруг ты решилась в первую брачную ночь? – Он протянул руку и потрогал блестящие, с солнечным отливом волосы, завитые в небрежные кудри. - Хватит. Мне кажется, пришло время вернуться в себя, как думаешь? – Она посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. Он неотрывно смотрел на неё, улавливая мельчайшие, но такие значительные перемены в ней. И дело было не в цвете волос. С неё спадали маски одна за другой. - Теперь, - Кэролайн потянулась к навигатору, - крайний пункт нашего маршрута. - Не вводи, - Хао кивнул на гаджет и, протянув руку, сжал её кисть в своей, - я понял. В тюрьму? Кэролайн вздрогнула, медленно подняла голову, посмотрела прямо в глаза шаману и кивнула: - Да.