Впрочем, этот день кончился не совсем и не для всех. Лихие земные десантники вовсю пользовались тем обстоятельством, что процентов сорок личного состава чистильщиков оказались девушками. В результате Семчину пришлось вылавливать наиболее ушлых из ароматных кустов. Как с цепи сорвались, поганцы! Это ж братья по оружию, а не… Или сестры? Короче, будет любвеобильным охламонам по утру марш-бросок в лучших традициях великого Суворова. В смысле, тяжело в учении, легко в очаге поражения. С ударением на слово «тяжело».
С подобными мыслями Семчин нырнул в очередной куст, где по всем признакам затаилась целующаяся парочка. Так и есть, командир взвода местных Нуша Эхови с… собственным шефом Сиуяшем Фокуром. Черт! Неловко-то как. Лев постарался бесшумно ретироваться. Но его уже заметили.
- Дорогой товарищ Лев? Освети вас благое солнце! – обернулась к нему белозубо улыбающаяся Нуша. - А у нас радость: комитет Директории по репродукции дал согласие на наш брак с правом рождения ребенка. Представляете! Полгода с анализами мурыжили. И вот!
- Поздравляю.
Семчин выбрался на дорожку и, плюнув на осмотр оставшихся укромных уголков, решительно зашагал к казарме. Правда, про подробности личной жизни и социальной политики он еще послушал. Под распахнутым окном комнаты, в которой его разместили, двое рядовых пехлеванов перемывали командирские косточки.
-… А ты думал, с чего бы пехлевану старинного рода, в котором клонов отродясь не водилось, из столицы в нашу глушь переводиться было?
- Это верно. Здесь город вон как растет. Не чета Спутнику. И квоты на младенцев Керуш для Варены выбивает, ни у кого в Декагоне таких нет. Только помяни мое слово, с карьерой наш Сиуяш тоже не прогадает…
Под этот разговор и уснул.
Разбудил его сигнал вызова. Канал экстренной связи со звездолетом. Капитан несколько минут тупо смотрел то на мигающий монитор, то на сереющий за окном рассвет, соображая кто он и где он. Сообразил. Нажал кнопку вызова.
- Здравия желаю, товарищ капитан. Только что приняли сообщение с поверхности Вераны. Пересылаю.
Растерянная физиономия вахтенного пилота сменилась просто перепуганным лицом Александра Мотина:
- Товарищи! Кто-нибудь, кто меня слышит. Помогите. Нас захватили и насильно удерживают в каком-то подвале. Применяют психотропные средства, угрожают пыткой. Мы так долго не выдержим! Нас… Сюда идут! Помогите!...
- Координаты?
- Только что уточнил с погрешностью десять метров. Сбрасываю.
Уже закончивший одеваться Семчин замер, глядя на дисплей.
- Какого лешего?!
- Двести метров северо-западнее точки позиционирования вашего скафандра. Азимут…
Семчин тупо выглянул в окно в указанном направлении. Из-за шапок цветущих кустов торчала круглая башенка. Лабораторный корпус, если капитан правильно помнит рассказ коллеги Дехзада.
- Тамбовский волк тебе коллега, - зло процедил сквозь зубы Семчин.
- Командир? – кашлянул пилот.
- На связи. Слушай приказ. Мы сейчас пойдем местных разъясним. Будь готов нас экстренно принимать и драпать отсюда. И глаз с сторожевика не спускай. Если мы все правильно поняли, то это война.
- Понял.
- Теперь радиомолчание. Огонь по супостатам в космосе открываешь по ситуации. По сигналу "ноль один" - поддерживаете нас огнем с орбиты, по сигналу "ноль два" - идешь нас подбирать. Конец связи.
Семчин высунулся в коридор. Дежурный пехлеван маячил в конце коридора. С оружием, но без скафандра. Убивать служилого не стоит. То, что сейчас кажется войной, может обернуться недоразумением. Но проверять это Семчин планирует лично, не тратя времени на разговоры с местным начальством. Задавать вопросы или извиняться он станет по результату осмотра лаборатории. Тихо щелкнул игольчатый излучатель. Микроампула со снотворным вошла в миллиметре над воротником часового. Семчин метнулся вперед, чтобы подхватить обмякшее тело и затащить его к себе в комнату. Теперь вновь вдоль коридора поднимать своих. Никаких вызовов – просто тихий стук в дверь.
Через пять минут цепочка еле различимых теней скользила от казармы к куполу первого лабораторного корпуса. Скафандры в режиме «хамелеон» служили маскировкой на любом фоне, что в джунглях, что на серой рассветной улице, что внутри ярко освещенных лабораторных помещений. На улице их перехватить не пытались. Не то проморгали, не то и правда просто не ожидали подвоха.
Проблемы начались только в холле лабораторного корпуса. Там их ждали. Здание лаборатории было круглым. Вестибюль имел стеклянные стены. Круглый зал с системой уходящих вниз лифтов. Само пространство ярко освещено, заполнено конторками и ящиками вроде библиотечных каталогов. За конторками торчало несколько служащих. Все вроде бы спокойно. Один рывок – и лифты наши. Но эта простота не нравилась Семчину. Он не торопился. Он наблюдал. Вроде бы все спокойно. Посторонних внутри нет. Вот только отчего служащие на своих местах как истуканы замерли? Их дело – выдавать ключи, предоставлять какую-то информацию. Днем. А ночью? Вот именно. Во время ночного дежурства их дело – болтать друг с другом, пить чай (или чего они тут пьют?), собравшись в кружок. А эти торчат как кибернетические истуканы.
Наверно, Семчину просто нужно время на переход от мира к войне, на то, чтобы решиться отдать приказ стрелять по заведомо гражданскому объекту. Решился.
Почти полсотни стволов одновременно дали залп. Смерч плазмы снес стекла и все, что за ним, вплоть до лифтовых шахт. Тут же из-за чадящих завалов не успевшей сгореть мебели и рухнувших колонн по ним открыли жиденький огонь. Основную часть засады они этим первым залпом выкосили. Оставшиеся точки подавили быстро, слишком велик численный и технический перевес. А вот сзади по ним ударили весьма основательно. Поэтому спуститься вниз как можно быстрее.
Лифтов в шахтах, естественно, не было. Кто бы сомневался, к спуску без кабин они готовы. Вот только спустится получилось только на следующий уровень, после чего они уперлись в череду бронированных ворот. Надо взрывать. Знать бы какие. А это время, которого у них нет. По-тихому не получилось, значит теперь вокруг Лабораторного корпуса стягиваются все силы пехлеванов. А их тут их около полка. Семчин с частью группы вновь поднялся наверх организовывать круговую оборону.
Хреново то, что на тактическом дисплее скафандра нет меток противника. Они без скафандров прут что ли? Самоубийцы, черт. Или привыкли работать под куполами без серьезной защиты? Капитан перенастроил бортовую систему в режим тепловизора. Есть. Вокруг купола движется несколько сот точек. Как-то очень бестолково движутся. Черт, в таком режиме система не в силах отличить военных от гражданских. Сиуяш Фокур не поднимает свои силы в атаку именно потому, что изрядная их часть занята сейчас тем, что отгоняет гражданский персонал, заполошно мешающийся у него под ногами. Стрелять по своим он не готов. Время нужно и ему.
Словно в подтверждение этой догадки на канале, по которому Семчин поддерживал связь с пузанами прорезался голос пехлевана Фокура.
- Ты чего творишь, землянин?
- Это вы чего творите, ашаванты? Хотя, к лешему! Отдайте приказ вашим людям внизу освободить землян, и мы немедленно уйдем.
А ведь немедленно не получится. Раненых во вчерашней стычке с бандитами парней отвезли в городской госпиталь. Не убегать же, оставив пацанов этим. Но это пока не их повестка дня. Договариваться дорогой товарищ Фокур не пожелал. Задумываться о причинах этой упёртости некогда. Потому что тот уже навел порядок на своих позициях и с минуты на минуту перейдет от беспокоящего огня к полновесному штурму.
- Первый «Партизану». Веду бой. Свяжись с Землей и "ноль один".
- Принято.
Прицельно ударить с орбиты по «Очищению огнем» у «Партизана» не получилось. Залп пришелся по постройкам далеко за спинами изготовившихся к атаке пехлеванов. Жаль, конечно. Но надеяться на то, что «Партизан» с орбиты всех врагов пожжет, глупо. Замысел не в этом, а в самом факте серьезного повреждения защитного купола. На безатмосферном Спутнике такая атака привела бы к разгерметизации и гибели множества людей. на Веране же атмосфера имелась, причем более-менее пригодная для жизни. Только, несмотря на обилие леса вокруг, содержание кислорода заметно ниже нормы. В общем, народ без скафандров не задохнётся, но броситься в атаку у доблестных пехлеванов не получится – дыхалки не хватит. Придется возвращаться за кислородными масками.
- Товарищ командир, перехвачен канал переговоров противника, - доложил связист.
И тут же в ушах Семчина врезалась веранская речь. Все-таки чистильщики – скорее полиция, чем армия, работать на скользящих частотах, которые трудно прослушать, дикари с бандитами их не приучили. Из перехвата явствовало, что Сиуяш действительно погнал своих бойцов за кислородными масками. Пехлеванский эфир то и дело наполнялся кашлем – реакцией легких на недостаток кислорода. При этом директор центра дивани Дехзад требовал выделить ему чистильщиков для разбора завалов. Огонь «Пионера» разворотил что-то важное. Фокур его послал, потребовав срочно связаться с товарищем Эхови. Выходило, что именно Нуша держит оборону внизу и требует срочно передать ей систему вентиляционных шахт. Черт! Плохо, если пехлеваны выведут людей из лаборатории через вентиляцию, нам их сроду не найти.
В этот момент с экрана планшета Семчина исчезла отметка «Партизана». И тут же в веранский эфир влез Шахрам Ашар с сообщением об уничтожении земного корабля. Мол, держитесь, товарищи, больше сверху вам ничего не прилетит.
Задача эвакуации с планеты усложнялась. Но до этого еще ой как далеко.
- Первый саперам, что с воротами?
- Одни вскрыли. Пусто. Ориентировались на данные тепловизоров, а там обезьянник.
- В смысле?
- В буквальном – клетки с лабораторными животными. Вскрываем вторые.
С этим вышла заминка. Потому что Нуша вовсе не собиралась выходить через вентиляцию. Она решила атаковать землян через нее. Пока саперы выжигали приползших по воздухозаборникам стрелков, земляне на верху отражали атаку по всему периметру.
Вообще пехлеваны дрались отчаянно: три атаки с переходом в рукопашную на куда лучше оснащенных землян – все равно что с коктейлем Молотова на танк, но они не унимались. Только когда захлебнулась четвертая атака, Сиуяш вышел на связь с Семчиным.
- Нечестивый враг мой Семчин, прошу о прекращении огня на время, дабы санитары могли подобрать раненых.
- Хорошо. Получаса хватит?
- Да, благодарю.
Честно говоря, от этого перемирия Семчин ждал подвоха. Но обошлось. А вот внизу все застопорилось. С третей попытки нужный коридор вскрыли и тут же напоролись на умело сооруженную баррикаду. Драться во всяких пещерах-закоулках пехлеваны обучены гораздо лучше, чем на открытой местности. Поэтому продвигались земляне медленно. А в конце концов уперлись в последний завал, за которым по данным мух-беспилотников находились люди. В крошечный объектив попало трое, среди них Джо Кокер. Все связаны и, похоже, накачаны наркотиками. Штурм завала для них смертельно опасен.
Семчин приказал бойцам дальше не лезть. Сам же, отбив пятую попытку штурма, повел пузанов в контратаку. Следует лишить оборзевшего Факура возможности организовать седьмую атаку и оттеснить подальше. После чего все силы бросить вниз, решительным ударом не дать гадам возможность перестрелять землян, после чего уходить в лес, где ждать помощи с Земли.
Контратаки двух десятков землян пехлеваны никак не ожидали. То, что эти два десятка заставят пятиться более сотни бойцов – тем более. Но с первого рубежа обороны пузаны чистильщиков все-таки выдавили, хоть и дрались местные отчаянно.
А потом у пехлеванов что-то сломалось. Хоть из радиоперехвата не понять, что именно. Нет, оружия они не побросали. Продолжали отстреливаться, но как-то без былого задора. А потом уж совсем бодро побежали к куполу второго лабораторного корпуса. В глухую оборону собрались? Кто их, нелюдей инопланетянских, поймет. В эфире Сиуяш Фокур приказывал всем переходить к варианту «Ноль» по готовности. Что имеет ввиду, неясно.
Семчин и заморачиваться не стал: оставил заслон, чтоб хозяева обратно вылезть не вздумали, а основными силами рванул к первой лаборатории.
- К варианту «Ноль» готовы, - раздался в наушнике голос Нуши Эхови. - Прощайте, товарищи. Прощай Верана. Сиуяш, прости.
Купол первого лабораторного корпуса дрогнул. Потом заходила под ногами земли. И через нестерпимо долгую секунду все наземное здание сложилось внутрь подземных этажей. Стометровый колодец железобетонного крошева стал общей могилой для пятидесяти человек, землян и ашавантов почти поровну.
Эфир наполнился прощаниями пехлеванов друг с другом. Вариант «Ноль» означал самоподрыв основных сооружений научного городка. Но больше взрывов не последовало. В наушниках сразу в нескольких диапазонах раздалось.
- Всем внимание. Говорит командир авианосца «Ямато» контр-адмирал Юсуки Итараси Китайская империя планеты Земля. Еще один взрыв в зоне конфликта… Да что там взрыв, просто выстрел, даже если кто застрелиться вздумает, я открываю огонь по куполам Спутника.
Теперь Семчину только и оставалось, что принимать сдавшихся.
***
За полчаса до этого капитан Шахрам Ашар расслабленно развалился в командирском кресле «Пути солнца». После боя с звездолетом землян у его корабля барахлил генератор искусственной гравитации, Шахрам распорядился его отключить и на борту настала невесомость. Бой победоносно завершен, рапорт Ковену сделан, заботы о мелком ремонте можно возложить на старпома, а самому пойти отдыхать. Но в первое за несколько столетий космическое сражение пехлеван шел не в скафандре, а в парадном мундире. А теперь плыть через пол-корабля, придерживая полы кителя и ловя церемониальный палаш, казалось как-то не вполне удобно.
Цели, как и в прошлый раз, появились прямо из пустоты. Только теперь их было не меньше сотни. Иноземные корабли от небольших, типа только что уничтоженного «Партизана», до просто гигантских, шли к Веране плотным, идеально ровным строем, постоянно перестраиваясь и маневрируя в считанных километрах друг от друга, и занимали полнеба. Фирменная фишка ВКС Китайской империи к реальному боевому применению ордера звездолетов отношения не имела, но смотрелась жутко, даже на куда более искушенный, чем у Шахрама Ашара, взгляд. С поверхности Спутника спешно поднимались сторожевики и занимали некое подобие боевого порядка над куполами городов. Шахрам руку был готов дать на отсечение, что половина стартовала без боекомплекта. Да и перестроения на фоне землян смотрелись просто убого.
Впрочем, Ашару стало не до этого. Доклады сыпались один за другим:
- Облучение поисковыми радарами! Облучение прицельными радарами! Лазерный дальномер!
Каждый из кораблей Декагона оказался в прицеле не меньше чем пяти вражеских орудий. Землянам оставалось только кнопку нажать. Веранцы просто не успевали ответить. А когда два гигантских звездолета – авианосцы «Рюдзё» и «Ямато» - зависли с двух сторон Спутника, а третий «Дзуйхо» - над Новой Вераной, и лазерные дальномеры заскользили по куполам Директорий, отвечать расхотелось вовсе. И абсолютно правильно расхотелось. Адмирал Юсуки Итараси имел обыкновение регулярно посещать храм Ясукуни и выполнять данные обещания.
***
Обращение контр-адмирала тут же продублировались криками сразу нескольких голосов из столичной Директории Зоар. Из полуразрушенного купола второго корпуса начали выбираться недобитые чистильщики. Человек около сотни понуро поднимались с поднятыми руками, бросали оружие в кучу и строились вдоль полуразрушенного каменного забора. Похоже, у многих имелось серьезные подозрения о том, что мрачные земные парни просто откроют огонь на поражение без лишних разговоров. Во всяком случае, Семчину показалось, выходили они как на расстрел. Только капитану было на это начхать. Надо бы начать брать территорию под контроль. Для начала - эту рвань запереть где-нибудь, а то вон уже гражданские высовываться начали. Но у Льва не было сил отдать в принципе понятно какие приказы.
Из ступора его вывел голос Сиуяша Фокура. Пехлеван осторожно сделал шаг из общего строя.
- У нас раненые в подсобке. Решайте, что с ними делать.
- В санчасть тащить, придурок, - наконец очнулся Семчин.
На этом активная фаза веранского инцидента завершилась. Земля потеряла два корабля: «Партизан» и «Дерзновение» с экипажами и двадцать три десантника. Кстати, о своих парнях, попавших в больницу Новой Вераны, Семчин зря беспокоился. Зла им никто не причинил.
Через двенадцать часов суматохи капитан Лев Семчин на борту флагманского «Ямато» писал рапорт об отставке. А на посадочную площадку "Очищения огнем" опускался транспорт с руководителем следственной группы детективом Диком Паркером на борту.
