Бремя верных - 4 Двойной обгон через сплошную

      Дик Паркер не торопясь поправил яркий желтый галстук в цвет чуть более мягкого песочного клетчатого пиджака. Знаменитый лондонский детектив, ныне руководитель следственной группы Ее Величества по расследованию гибели подданных Новобританской империи в ходе Веранского инцидента, любил яркие и эффектные костюмы. Сегодня же он особенно тщательно осматривал свой внешний вид. Сегодня – апогей его миссии. Надо соответствовать.       Местное солнце – звезда Вар - еще не собиралось восходить. Рассвет лишь забрезжил. Но дел полно. Спать в туманном осеннем Лондоне после будем.       Свою штаб-квартиру Дик разместил в научном городке. Здесь с большой толпой народа работать удобнее. За три дня он опросил почти семь сотен местных вояк и гражданских. Заодно этот народ расчищал руины взорванного лабораторного корпуса. Задача - найти и отправить на Родину тела Джо Кокера и его товарищей.       Вот с визита на эту стройплощадку Дик утро и начал. Ночная смена вышла на минус первый уровень. А дальше под ногами работников оказалась спекшаяся в единый монолит бетона, металла и пластика стекловидная масса. Копать дальше, тем более – лопатами, бессмысленно. О чем Паркеру и сообщил перепуганный прораб из местных инженеров. Дик лениво отмахнулся от его блеяния. Жаль, что тел отсюда не извлечь, но неважно.       Теперь неважно. Потому что, если первые дни детектив просто опрашивал местных аборигенов на предмет прояснения ситуации и весьма преуспел в этом, то теперь он получил конкретные инструкции. Дик тешил себя надеждой, что на основании его доклада. В общем, теперь от него требовалось выделить группу виновных в гибели землян и в кратчайшие дни собрать доказательную базу для суда над военными преступниками. При этом рекомендовалось действовать демонстративно жестко. Чтоб, значит, впредь у местных и мысли гадить землянам не возникало.       С этим проблемы не будет. Местные и без того напуганы и подавлены настолько, что совет жрецов издал специальный приказ: предоставлять всю информацию и не чинить препятствий землянам. Главный калибр китайских авианосцев – весомый аргумент. Паркеру не врали и не мешали. В опущенных глазах аборигенов могло быть подобострастие, а могла быть и ненависть. Но это несущественно, потому что страх там был всегда.       Так что восстановить картину происшествия удалось за несколько часов. Мелких нестыковок пока много, но в целом картина банальная. Аборигенам никак не удавалось создать гиперпривод. О принципиальной возможности полетов к звездам они знали, но к реализации подобраться не могли. А когда дикарю не хватает мозгов что-то создать, он решается на кражу. Местные исключением не стали. Руководство научного центра в лице некоего Дехзада жаловалось требующим результата властям на отсутствие идей. Те ответили, что с инопланетянским кораблем на руках дурак справится. Но преступная идея добыть образец звездолета в мозгах у особо настырных засела. Заказчиком получался этот самый Дехзад. Организатором - местный то ли мэр, то ли епископ Керуш. Исполнителями - пехлеваны Ашар и Фокур. Корабль Ашара выследил нештатно вышедшее из гипера «Дерзновение», обстрелял его ракетами электромагнитного подавления, и только убедившись, что добыча ослепла и оглохла, начал устанавливать связь. По поводу спасательных капсул возник спор: Керуш и Ашар предлагали сбить и не заморачиваться. Дехзад жаждал пообщаться с земными специалистами. Пришли к компромиссу. Благо капсул оказалось две. Людей из той, которой дали сесть, чистильщики Фокура захватили сразу. Дикари и контрабандисты разграбили капсулу потом. И пока десантники с Земли азартно бегали за бандитами, умники из научного центра задавали свои вопросы накачанным наркотиками членам экспедиции Кокера. Теперь все обвиняемые клянутся, что убивать их не собирались. Через несколько дней храбрые пехлеваны «освободили» бы несчастных заложников из лап кровожадного Мордана и вернули бы землянам. А «Дерзновение» безвозвратно утонуло бы в страшном болоте. Которое, конечно, та еще мерзость, но сожрать космический корабль никак не может. В общем, как-то так.       Показания надо бы перепроверить. Но с ментальным считыванием памяти возникли проблемы. В мозгах у буквально всех аборигенов стоял некий не вполне понятный блок. Эмоции читай – не хочу. В том, что подследственные не врали, Паркер уверен. А вот всю ли правду сказали, бог весть. Потому что лезть через блок чревато гибелью или умственным расстройством. А у Дика и так часть подозреваемых погибла в перестрелке с русским десантом.       Черт с ней, с проверкой. С обвиняемыми все ясно. Тех, что остались, вполне хватит. Он уже предъявил обвинения шестерым чистильщикам – участникам захвата Кокера, четырем дивани, работавшим с землянами в лаборатории, и командиру сбившего спасательную капсулу корабля. Почему звездолетчик всего один? Уж больно упрямо Шахрам Ашар настаивал на том, что никто из экипажа о заведомо гражданском характере сбитого объекта не догадывался. Врал, наверняка. Но Дик настаивать не стал. У него уже имелось одиннадцать задержанных. Плюс организатор Керуш. Итого – двенадцать. Столько же, сколько было землян на «Дерзновении». Символично, не правда ли?        В своих расчётах Паркер забыл жизни погибших русских. Ну, да. От этого Дику становилось слегка неудобно. С другой стороны, в экспедиции Джо Кокера был один русский. И еще уж как-то странно они себя ведут. Когда от «Партизана» пришел сигнал тревоги, а потом десантный корабль вовсе исчез с экранов радаров, к месту происшествия бросилась китайская эскадра «Ниппон». Они были ближе. Потом ее величество королева заявила о желании провести расследование. Русские не возражали, но к нему не присоединились. Прислали технических наблюдателей, и все.       За такими размышлениями Дик Паркер добрался до храма Вар Новой Вераны – той самой башни, храмом и административным зданием одновременно, с которого началось знакомство Льва Семчина с Вераной. Теперь хозяин встречал землянина не в саду, а в зале Священного Огня – просторном помещении, что было и молельным залом, и кабинетом лидера Директории.       Несколько атраванов с братом Керушем во главе стояло перед двухметровым факелом, пламя которого солидно блестело на золоте висящих на стене изображений солнечных дисков, крылатых людей и все тех же факелов. Паркер кашлянул. Керуш повернулся на звук.       - Вы за мной?       - Догадлив.        - Я готов. Только ваш коллега сейчас закончит, - атраван невозмутимо кивнул в сторону рабочего стола.       За компьютером сидел молодой человек в строгом костюме земного покроя. Русский кегебешник легок на помине: копирует данные местной Директории.       - Подождем.        Паркер демонстративно подошел к факелу, прикурил от огня. Полюбовался на реакцию местных. Аборигены скрипели зубами, аж эмаль крошилась. Но глаз от пола не поднял никто. Молодцы – сообразительные твари. Урок любимого Киплинга, гласящий, что «…на любой ваш вопрос мы имеем ответ: у нас есть пулемёт, а у вас его нет...» усвоен за три дня.       Только вот русский смотрит неодобрительно, но в публичное препирательство не вступает. Через несколько минут он закончил. Причем не только с рабочим компьютером, но и с личным коммуникатором Керуша. Поднявшись из-за стола, отдает средство связи в руки хозяину. Атраван замер, соображая, сунуть ли коммуникатор в карман или на столе оставить за ненадобностью. Из ступора его выводит голос русского.       - Благодарю за содействие. Извините за беспокойство. До свидания.       Ну, чисто интеллигент из концерна «Касперский». И ведь глядя на русскую БКС «Мир» - громаду, которая висит за орбитой Плутона, - не скажешь, что русские не понимают, что мирный космос – это фикция. В реальности галактика – джунгли, в которых выживает обладатель самых длинных клыков. Остальные – корм. Тогда откуда это категорическое неприятие унижения слабого?       - Ладно, пошли. Твои боссы в Зоаре просили дать им возможность потолковать с тобой напоследок. Оттуда на борт «Рюдзе». До суда содержаться будешь там.       До Зоара долетели быстро. Транспортный поток отсутствовал. На орбитах резвились только китайские японцы, развлекавшиеся тем, что сбивали местные спутники. Так что теперь связь и навигацию в системе Вар обеспечивают исключительно земные аппараты. Отчего и в иллюминатор интересно глядеть, и лететь спокойнее. Земные-то спутники и новее, и надежнее.       Приняли их на основном причале космопорта столичного Зоара, сегодня абсолютно пустом. Это военные пирсы забиты под завязку. Местные флотские вояки тихо слились с орбиты и истово молились своей Вар, чтоб китайцы, покончив со спутниковой группировкой, не взялись за их вымпелы. Куда попрятались борта гражданские, Дик не знал.       А вот космовокзал Паркеру понравился. Без дураков понравился. На старое московское метро похоже. Вроде бы утилитарная транспортная система, и строилась в лихие и не самые сытые годы, но выглядит, что дворец царей московских. Зал прилетов вокзала Зоара отделан неким камнем, и Паркер мог поклясться, что камень этот возили на Спутник с Вераны. Мало того, имелся богатый деревянный декор, который никак не мог быть родом с безатмосферного Спутника. Стенды с расписанием и объявлениями тоже имели солидные деревянные рамы. На стенах висели бронзовые изображения солнца и огня. На прибывающих в столицу клонов-провинциалов такой вокзал-дворец должен производить впечатление. Недешевая, но эффективная пропаганда могущества Декагона. Посмотрим, что на деле.       На деле старший член Ковена брат Будах лично встречал детектива Паркера у входа в зал заседаний храма Вар.       - Освети благое солнце досточтимого детектива Паркера, - торжественно заголосил Будах.       Дик не ответил, ожидая продолжения. Стремление хитрого старикашки понятно. Пока он всячески старается угодить землянам, но параллельно свои проблемы решает. Дик Паркер его вполне понимал. Будь он на месте брата Будаха, то озаботился бы двумя вещами. Во-первых, вовсю принялся бы доказывать собственную непричастность к делам Керуша. Случившееся – личная инициатива зарвавшегося властолюбца – лидера Нововеранской Директории, и точка. Кстати, оно наверняка так и есть, но только все равно какие-то разговоры, обсуждения, настроения общего порядка были, и от них следует откреститься. Во-вторых, серьезно потолковать с обреченным Керушем на предмет сепаратистских настроений в Новой Веране. Технологический прорыв был целью или средством для разрушения существующего статус-кво в Декагоне? В принципе, Дик Партер готов пойти навстречу местным властям, в обмен на информацию, естественно. К делу не относится, но публикация аналитической статьи о раскладе сил в Ковене в «Файненшенал Таймс» авторитету детектива не повредит.        - Ковен атраванов готов передать в руки правосудия Земли безумного преступника Керуша, но нижайше молит о соблюдении канона. В случаях, когда высшие слуги Вар совершают недостойное и должны предстать перед судом ашавантов, им сперва следует держать ответ перед братьями. Ковену надлежит узнать о сути и причинах падения брата не из стенограмм суда, а из первых уст        - Сколько это займет времени? – решил не тянуть кота за хвост Дик.       - До закатной молитвы. Вечером мы передадим брата Керуша в ваши руки. Еще сегодня вы сможете перевести его на вашу территорию.       - Хорошо. При условии, что я присутствую и веду запись вашего совещания.       - Разумеется. Прошу.        Шестнадцать членов Ковена, включая брата Керуша, расселись за круглым столом, в центре которого имелась уютно потрескивающая чаша Священного Огня. Брат Будах на правах старшего прочел гимн Вар, и заседание началось.       Паркер ждал допроса с элементами словесной перепалки в режиме пятнадцать на одного. На сей раз не угадал. Обстановка за столом установилась вполне благожелательная. Не поднимаясь с места, Керуш изложил свою версию случившегося, которая практически совпадала с восстановленной Диком картиной происшествия. Ему задавали вопросы, уточняли, высказывали мнения. Всё в спокойном, благожелательном, прямо академическом тоне. Благочестивые братья общими усилиями силились понять, как вышло, что благая мысль об овладении новой технологией обернулась катастрофой.       Но вскоре мысленно обозвавший происходящее «Глубоконаучным Конвульсиумом» Дик с удивлением обнаружил, что находится скорее в компании инквизиторов, чем ученых мужей. Потому что, по мнению присутствующих, у случившегося могло быть две причины: либо брат Керуш попал под влияние мирового трансцендентального тоталитарно-персонифицированного космически-ноуменального зла (как говорят русские, не бес ли брата Керуша попутал), либо он просто недостаточно усердно молился, когда приказывал землян убивать. Впрочем, от первой версии отказались быстро. Со второй же разбирались основательно: где, когда, сколько раз неразумный Керуш пренебрег молитвой, а когда вовремя оной не про Вар, а про поиск источников финансирования строительства нового водоканала думал. Причем все это вполне серьезно. В мозги не залезть, а на уровне чувств Дик готов спорить, что члены Ковена искренно верят в то, что говорят. Детектив набрался терпения, приготовившись слушать этот бред до вечера.       Но к его радости, братья управились за полтора часа. Правда, это был еще не конец. Брат Будах подвел итог дискуссии, сделав вывод о пользе благочестивой молитвы.       - А теперь готов ли ты, брат Керуш, очистить душу перед Ковеном?       - Да.       Вся компания поднялась из-за стола и направилась в соседнее помещение. Паркер двинулся следом. Его ждал зал поменьше. Традиционный факел в углу и золотые диски солнц на стенах. Только стола нет. Собравшиеся рассаживаются на лавки вдоль стен. Брат Будах указал Паркеру на место рядом с собой.       Дик сел и только теперь с некоторой оторопью обнаружил виновника «торжества». Младшие служители храма ловко привязали раздетого Керуша к некоей металлической городулине. Качественно так привязали, по принципу «хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается». Дик испуганно подумал, что зря он про инквизицию вспоминал. Накаркал, похоже. Нравы у аборигенов те еще оказались. Нет, сочувствия к Керушу у детектива не было. Но присутствовать на допросе с пристрастием оказалось просто страшно.       Дело же шло своим чередом. К телу жертвы прикреплена куча электродов. Рот основательно заклеен скотчем. Один из братьев усаживается за пульт. Первый удар током заставил жертву дернуться и замычать. Слава богу, возможности метаться и кричать во всю силу палачи бедолаге не оставили, а из ментального поля Паркер загодя вышел, и дверь за собой на три засова закрыл. Так что можно просто прикрыть глаза и убедить себя в собственном неучастии в происходящей мерзости. Малый же даже начать оговаривать себя по собственной инициативе не может: говорить ему дадут только тогда, когда захотят ведущие допрос.       Этот ужас тянулся с полчаса. Наконец, брат за пультом перестал давить на кнопки и вынул кляп изо рта. А брат Керуш – сильный малый. Богословское образование мешало послать коллег-атраванов уж совсем нецензурно. Но высказался он вполне доходчиво. Основная мысль – он чист перед братьями, и каяться ему не в чем.       - Не любите вы себя, брат Керуш. Не жалеете, - не согласился брат Будах.       Еще через двадцать минут пытки брату Керушу вновь дали слово. Теперь бывший лидер Директории настроен гораздо конструктивнее. Спорить с братьями передумал. Теперь он покорно и без лишних комментариев отвечал на вопросы присутствующих по поводу инцидента с землянами. Допрос братья вели грамотно: наводящие и уточняющие вопросы сходу вскрывали недомолвки и противоречия в показаниях подследственного. Тут же следовало наказание очередным ударом тока. И в итоге вырисовалась подробная, лишенная внутренних противоречий картина, к которой у Дика Паркера имелся лишь один вопрос: как так вышло, что в систему Вар пятьсот лет никто не залетал, а стоило брату Керушу начать охоту, и месяца не прошло, как ему в руки «Дерзновение» свалилось.       - У вас есть вопросы к брату Керушу? – словно прочтя его мысли, обратился к Дику брат Будах.       Детектив отрицательно махнул головой. Становиться полноценным участником допроса с применением пытки очень не хотелось. Если лондонские репортеры прознают, прощай лицензия детектива.       - Тогда, продолжайте, брат, - кивнул Будах оператору пыточной машины.       - Какого дьявола? Вы обещали передать Керуша живым.       - Не волнуйтесь, многоуважаемый детектив Паркер, брат Рох достаточно опытен. Его подопечный не только не умрет, но даже сознание лишний раз не потеряет. Но Ковен должен знать все. Чтобы потом без неожиданностей.       На аскетически спокойном лице брата Будаха играла мягкая улыбка. Изощренный садист, получающий удовольствие от происходящего? Или расчётливый политик, решивший на предельно наглядном примере растолковать молодым нетерпеливым реформаторам: саперы ходят очень медленно, но обгонять их не стоит, под сапером имея в виду мудрого и опытного себя? Дику стало страшно.       Несчастный проштрафившийся атраван получил очередную порцию боли и поплыл: принялся рассказывать, о чем и не спрашивали. Что-то про нецелевое расходование средств храма и получение взяток от строительных подрядчиков. Землянам это неинтересно, а местные оживились. От Керуша требовали новых подробностей и явно переусердствовали. С какого-то момента все, сказанное бедолагой, было чистой воды самооговором. Нечто про контакты с древним врагом с целью разжигания войны и свержения правящего Ковена.       - Он у вас и в шпионаже в пользу Земли признается, - зло процедил Паркер.       Может, и признался бы, да совсем выдохся: слова категорически отказывались складываться в предложения, и его просто перестали понимать.       - Довольно, - наконец дал отбой Будах. - Закатная служба уже скоро. Брат Керуш чист перед нами, самое время покаяться перед Вар.       Это еще не все?! Паркеру оставалось лишь молить бога о том, чтобы чертов Вар оказался милосерднее своих адептов. Вроде бы обошлось: вся компания, включая Керуша, выбралась на просторный балкон, где закатное солнце играет бликами на золотых дисках собственных изображений. На распев речитативом затянули некий стих. Двое братьев бережно поддерживали кающегося грешника под руки, чтоб на ногах устоял. Он даже губами шевелить пытался. Хотя может ли Вар разобрать это бормотание, Паркер сильно сомневался.       Солнце на безатмосферном Спутнике заходит стремительно. Раз, и только что освещенный балкон погрузился во мрак, лишь слегка разбавленный факелом Священного Огня (куда ж без него?). Большая часть молящихся расступилась на две стороны. Сопровождающие Керуша выволокли его в центр ближе к огню. Тот не то чтобы сопротивлялся, но и не особо способствовал собственному перемещению. Когда они оказались у основания плиты, в которой крепился факел, к ним подскочил третий, с ножом в руке. Паркер рванулся наперехват. Но неожиданно жесткая и сильная рука Будаха поймала его на полпути.       - Не волнуйтесь. Всего несколько ритуальных надрезов кожи, чтоб кровь окропила подножие Огня. Еще буквально десять минут, и брат Керуш ваш. Можете вызывать транспорт.       Старший член Ковена не обманул. В медицинский отсек «Рюдзё» обвиняемый Керуш попал еще до полуночи по корабельному времени.       Следующие три дня Дик Паркер готовил материалы для суда. Конечно, то, что будет делать прилетевший накануне судья Джексон, если и имеет отношение к праву – то исключительно к праву сильного, но формальную сторону соблюсти надо. Порядок требовал снять официальные показания с атравана. Но Паркер просто перепечатал стенограмму происходящего в Зоаре и послал помощника в медбокс, чтоб арестованный расписался. Самому встречаться оказалось слишком тягостно.

***

      Судья высокого королевского суда Лондона Джексон провел выездной процесс за два заседания. Незачем затягивать этот фарс. По сути - причастность обвиняемых к убийству землян очевидна. Но доказательная база просто никакая. Ее любой начинающий адвокатишка в четверть часа раскидает. Хорошо, хоть обвиняемые от защиты отказались. Судья сильно подозревал, что им просто забыли объяснить, кто такой адвокат. Впрочем, в этом процессе Джексону много на что пришлось закрывать глаза. Куда больше судью смущало то, что земное право едва ли распространяется на неземлян за пределами Земли. А по местным законам уголовного состава в действиях подсудимых нет: убийство неашавантов – преступлением не является. Остается гражданский спор и возмещении материального ущерба. Но вполне конкретная заготовка обвинительного приговора по статье о военных преступлениях привезена с Земли и составлена не им.       Но если его политическая цель – нагнать жути на местных, то все шло как по маслу. Обвиняемые вину признали полностью. Свидетели оперативно все подтвердили. Экспертизами никто не озаботился. В общем, к концу первого дня дело бодро шло к последнему слову обвиняемых. От которого две трети отказались. Разговаривали с судом обвиняемые вообще неохотно. Сперва даже требованию встать, отвечая на вопросы судьи, норовили не подчиниться.       Дехзад Шириз проблеял нечто о том, что им двигали исключительно познавательные мотивы. Зла, мол, никому не желал. Подобных последствий не предполагал. Просил прощение за содеянное. Выглядело искренно, но вызывало исключительно брезгливое раздражение. Сиуяш Фокур невнятно буркнул про сохраненную честь пехлевана, выполнявшего поставленный приказ.       Звездолетчик Шахрам Ашар оказался четок и краток:       - Я сожалею о двух вещах: о бессмысленной гибели людей в результате моих действий и о том, что не сумели довести начатое до конца.       Последним поднялся Керуш тоже обошелся одной фразой:       - Тяжесть последствий содеянного и меру ответственности осознаю.       Серьезная публика. Если в начале процесса судью Джексона смущало наличие среди обвиняемых четырех женщин, то теперь он удалялся для вынесения приговора со спокойным сердцем.