Бремя верных - 4 Двойной обгон через сплошную

      Какие времена года могут быть на безатмосферном Спутнике? Казалось бы, никакие. Но они имелись. Деревья под куполом готовились по-осеннему сбрасывать листья. Да и температура воздуха отнюдь не майская. Так и ждешь мерзкого холодного дождичка за шиворот.       Но это только пока рассвет едва брезжил легкой серой дымкой над горизонтом. Дело в том, что новый купол столичного Зоара умел менять прозрачность. Отчего жители огромного города уже почти год могли любоваться рассветом или закатом. Мало того, рассветы получались красивыми. Тот, кто регулировал коэффициент преломления света сегодня, оказался мастером: такого мягкого и вместе с тем величественного восхода Володя на Земле никогда не видел. От зрелища неспешно всплывающего из золотой и розовой пены облаков белого диска Вар аж дух перехватило. Благо, торопиться некуда. Брат Керуш самозабвенно молится входящему в мир солнцу. Да и остальные ашаванты поглощены встречей с Вар не меньше. Даже если эта стихийная молитва не была бы столь искренней, ее надо совершить. Все прочие еще куда ни шло, но вид идущего по улице в миг подъема солнца атравана вызовет слишком очевидное недоумение, случись им встретить случайных прохожих.       Что весьма вероятно. Зоар просыпается не по-столичному рано. Они вошли в город практически ночью, а даже окраинные улочки оказались отнюдь не безлюдными. Работали комбайны дворников, метущие и моющие тротуары. Туда-сюда сновали маленькие кары, развозящие товары по магазинам. На остановках общественного транспорта уже собрались группы едущих на работу. И над всем этим висел теплый аромат свежего хлеба. Они шли пешком от самого грузового терминала. Для того, чтобы в конце концов там оказаться, членам сей странной экспедиции понадобилось три месяца.       В течении этого времени «Великий Стархард» демонстративно скользил по самой кромке сферы бездействия гиперперехода. Параллельно его эволюциям с другой стороны границы двигался кто-нибудь из пехлеванского флота. Потом в Зоаре решили, что неугомонный чужак – это совсем неспроста, и пригнали отряд из десятка вымпелов. Сочтя потенциальную драку десять на одного несколько нечестной, Москва прислала адекватный наряд сил во главе с авианосцем «Андрей Первозванный». Правда, в связи с тем, что приписан корабль был к силам специального назначения галактической безопасности, не слишком богобоязненные офицеры величали его «Незваным», вреде бы никак его не зовут, он сам приходит.       Стоило паритету сил восстановиться, как обе стороны с воодушевлением принялись проводить учения в обстановке, максимально приближенной к боевой. Корабли совершали грозные перестроения, ловили друг друга лучами радаров и увертывались от них. Москитные силы обеих сторон особенно усердствовали, устраивая сущие свалки.       Тем временем на борту оказавшегося в тени «Великого Стархарда» прибывший с русской эскадрой майор Терентьев пытался заниматься стратегическим планированием. «Пытался» не оттого, что ему мешали. Скорее, не давали полностью захватить инициативу. И не «не давали», а «не давал». Брат Керуш.       Сразу же по прибытии Терентьева, когда тот со сдержанной торжественностью вручил ашавантам оригиналы императорских указов о помиловании, атраван вскользь поинтересовался судьбой собственной расписки об участии в борьбе с Шио. Оказывается, перед отправкой на Гад с Керуша и остальных осужденных взяли обязательство присоединиться к противодействию пришельцам, коли те начнут враждебные действия против Земли. Если хитроумный офицер галактической безопасности планировал использовать эту бумагу, чтобы и впредь обеспечить лояльность атравана, то теперь выходило, что зря. Человека глупо шантажировать тем, из чего он сам секрета не делает.       Так и дальше пошло. Открыто Терентьев и Керуш вроде бы не бодались, но атраван всякий раз норовил оставить последнее слово за собой. Честно говоря, Прохорова это сильно тревожило. Но Василий Петрович этих тревог не разделял.       - Пусть его самоутверждается. Пока у нас общая цель, грань допустимого он не пересечет.       - А у нас есть общая цель?       - А как же! У нас – получить Мотина, у Керуша – вернуться домой.       - И что тут общего?       - Все. В отличие от своих товарищей-ашавантов, которые готовы хоть вагоны разгружать, лишь бы на Родине, Керуша такой расклад не устраивает категорически. И не только из-за неуемных амбиций, а еще из-за Риши. Жена из бывших нелюдей, пусть даже сейчас пехлеван – это скандал.       - Он готов бросить девушку ради места в Ковене?       - Он готов заставить Ковен смириться с его девушкой. Для этого надо стать не просто старшим членом Ковена, а его безоговорочным лидером. То есть занять место, которое, пусть и негласно, занимает сейчас Мотин.       И правда, если идея того, как добраться до Вераны была плодом хитроумных мыслей лучших в галактике звездолетчиков Като, то способ выхода на тайного правителя Декагона предложил именно брат Керуш.       - Через брата Будаха, как официального лидера Ковена.       - На нашу прямую просьбу о встрече он ответил отказом.       - С чего вдруг он должен был согласиться? Вы воспользовались моим личным кодом экстренной связи? Кто б сомневался в том, что он оказался в вашем распоряжении. Намекали на некую общую проблему? Не факт, что досточтимый брат Будах видит в хитроумном чужаке именно проблему, а не источник возможностей. Да и чужие корабли не границе могут ему казаться гораздо более опасной и злободневной проблемой.       - У вас есть информация, способная заставить Будаха сменить приоритеты?       - Да. Только ни в рабочем компьютере, ни в личном коммуникаторе я такие файлы не хранил.       - Что же это?       - Внучка брата Будаха – носитель наследственного заболевания. Дальтонизм. Сама видит нормально, а вот ее потенциальный сын, правнук брата Будаха, соответственно, - имеет все шансы.       - В смысле «потенциального»?       - Девушка еще не замужем. Она примерно ровесница Риши, а женщины-атраваны создают семью ближе к двадцати пяти.       - Что это нам дает?       - Возможность грязного, но эффективного шантажа старшего члена Ковена. Он, похоже, сильно привязан к внучке и придавать огласке информацию, угрожающую ее благополучию, а то и жизни, не готов.       - Подробности?       - В общем, случайно полученная информация. Когда Ковен дал добро на создание новой Директории на Веране, и меня назначили ее лидером, из пятидесяти атраванов, отправившихся со мной руководить проектом, только человек десять были искренне воодушевлены идеей возвращения на родную планету. Для остальных это стало ссылкой за различные прегрешения. Я брал всех при условии, что прежнее руководство четко информирует о причине ссылки. Все так и сделали. А вот в документах брата Зеба, прибывшего в Хабад из самого Зоара, имелась полная неясность. Что-то вроде «морально неустойчив, нерешителен в служении Вар». Назначать такого кота в мешке на что-то более-менее ответственное – верх легкомыслия, которое себе дороже выйдет. Так что попытался разобраться в личной беседе. Оказалось, брат Зеб – бывший инспектор комитета по репродукции - вроде бы пал жертвой провокации. Зашел к нему как-то большой человек брат Будах, да и попросил коллегу не глядя подмахнуть заключение о здоровье поступающей в школу для девочек некоей сестры Гюльзаны. Зеб растерялся, вроде бы такому человеку отказать нельзя, но, с другой стороны, а вдруг проверка? Вот он и засуетился, не зная, что делать. В конце концов, подписал. Но показал начальнику эту самую «нерешительность и неустойчивость». Сам Зеб уверен, что вылетел из столицы в нашу глушь именно из-за этих метаний. Откажи или согласись он сразу, так бы в Зоарском комитете до сих пор и сидел. Вот только я достаточно хорошо знаю Будаха. К личному участию в проверке подчиненных склонен не был. Зеба я отпустил к Вар руководить воспитательной работой с привлеченными нелюдями, с чем он справился и весьма успешно. Сам же решил тихо поинтересовался, в чем там на самом деле дело было. Вот и оказалось, что родилась у брата Зеба внучка. Родилась во время инспекционной поездки по вахтовым рудникам Вераны. Поэтому вовремя обследование ребенка не проводилось. А потом, когда генетическое отклонение открылось, дед уже привязался к ребенку и усыплять малышку оказался не готов. Справочку подделал. Но когда пришло время идти в школу, справку потребовалось обновить. Вот он к брату Зебу и обратился. А потом услал его куда подальше, в надежде, что его нелюди в пьяной драке прирежут.       - Вы дали ход собранному компромату?       - Я не совсем умом убогий нелюдь. За внучку праведный брат Будах кого хочешь в лоскут порвет. Мне нужен был инструмент влияния, а не повод к войне. Постарался забыть и бумаг никаких не сохранил.        В качестве главного переговорщика неожиданно оказался Прохоров.       - Вы вроде бы и землянин, но с другой стороны – человек нейтральный, - пояснил этот выбор Аверштайн при активно кивающем майоре Терентьеве.       Вторым землянином еще более неожиданно стал профессор Казинский, как человек, близко знающий Мотина и возможно способный на него повлиять. Остальные ашаванты отправлялись в составе группы сопровождения.       Потом днями обсуждали детали и варианты предстоящего дела, пока связист «Великого Стархарда» не сообщил о перехвате переговоров веранской эскадры. Авианосцу «Зоар» предписывалось прибыть на орбиту одноименной столицы в ходе плановой ротации сил, как только к границе прибудет его сменьщик - авианосец «Пехлеван».       Земляне устроили «старому другу» просто шикарные проводы. Стая истребителей с «Андрея Первозванного» борзо имитировала атаку на «Зоар», палубная авиагруппа которого не вполне уверенно, но принялась отрабатывать пока мало знакомый им маневр защиты своего авианосца от вражеской атаки. Порезвившись вволю, обе эскадрильи засобирались на родные палубы. И в этой суматохе никто не заметил, как один из флаеров нырнул под днище «Зоара» и пристроился меж его технических выступов как кенгуренок в маминой сумке.       Так они до Спутника Вераны и добрались. Хотя трехдневное путешествие вдесятером в пятиместном корабле радиоэлектронной борьбы – не самая приятная вещь в жизни.       Но теперь все позади, и по пригороду столицы Декагона шагает группа ашавантов. По делу шагает, ибо во главе атраван с охраной из семи пехлеванов, а с ними дивани и два совсем странных джихади, не иначе как из бывших нелюдей. А может – только что изловленные нелюди. Важные, надо думать, птицы, коли ими атраваны лично занялись, подумал старший патруля, взглянув на тактический монитор. С такого расстояния личности не идентифицировать, но девять чипов горят зеленым. А у светловолосого парня и бородатого деда чипа нет. Значит не ашаванты. Не будь там атравана, старший подошел бы поинтересоваться, что за птиц словили, а так - не рискнул.       Солнце уже достаточно высоко поднялось над крышами домов, чтобы считать рассвет состоявшимся и продолжить путь. Родик выскочил к ним, перемахнув через невысокую ограду вокруг территории жилого сектора базы сил космической обороны Декагона. Судя по довольной физиономии парня, его возвращение на родной авианосец прошло без эксцессов.       - Н-да, сразу видно, кто с комфортом в кубрике нежился, а не в кабине установщика помех скрючившись сидел, а потом три дня тайком, словно вор, из порта выбирался! – привычно подколола его Риша.       - Ага, нежился! У брата Зеба дождешься! Я за три дня полета перед экипажами всех кораблей группы выступил. А здесь перед просто табуном штабных пехлеванов и Ковеном!       - Это ж сколько народа сейчас лапшу с ушей счищают! – восторженно ахнула Риша.       Вообще-то договаривались, что официально вернувшийся к своим Родик на все вопросы будет отвечать предельно честно. Вот только где в рожденных буйной фантазией рассказах правда, а где художественное преувеличение, не смог бы определить и Аверштайн. Настолько искренне сам Родик верил собственным байкам. Так что тему развивать бессмысленно. Парень просто ринулся обнимать подружку.       - Эх, как же я соскучился!       Затем бросил чуть извиняющийся взгляд в сторону Керуша. Зря. Увидеть в его открыто товарищеской радости сексуальный подтекст мог лишь уж совсем озабоченный маньяк.       - Ну, что, пошли? – Родик нетерпеливо топтался на месте.       - Тебя не хватятся? – заволновалась Риша.       - Не-а, у меня увольнительная.       - Тогда почему через забор? Через проходную западло?        - Ага!       Так за пустым разговором они двигались по паутине узких пригородных переулков. Чисто выметенные улочки без единого деревца, лишь высокие глухие заборы с прямоугольниками ворот. Сходство с больничным коридором несколько сглаживалось разнообразием и яркостью рисунков на стенах-заборах. Володя крутил головой, рассматривая жанровые картинки. Повседневная жизнь большого города, посмевшего жить и развиваться во враждебной безвоздушной среде. Строители и аграрии, пышный праздник и аварийный ремонт купола, гражданский и военный флот. Поход по уличной галерее завершился внезапно. Родик повернул к очередной двери и завозился возле нее. Дверь помигала контрольными лампочками и открылась.       - Милости прошу!       Эту квартирку Родик снял специально для компании брата Керуша вполне официально. Просто хозяин квартирки – хмырь из выбившихся в люди слегка криминальным способом джихади некогда имел дело в Новой Веране. В том числе и с Тобой-Прыщом работал. А теперь неправильно понял, чьи интересы представляет обратившийся к нему паренек. Ну и ладно, главное – нос в их дела совать заведомо не будет.       - Всем отдыхать, - распорядился Володя.       На этапе проникновения отрядом командовал Прохоров. Хоть какой-то опыт оперативной работы имелся только у советского пограничника. Он с удовольствием растянулся на старом продавленном диване. Теперь ждать, пока ремонтники обнаружат чужой кораблик-прилипалу под брюхом у авианосца. Едва ли сей сенсационный факт удастся скрыть даже от команды «Зоара». Во всяком случае, не от Родика, который, во-первых, знает, чего ждать, а во-вторых, его могут привлечь для опознания. Внятно определить земное или неземное происхождение находки парень реально не сможет. Тогда у властей Декагона есть еще один гораздо более компетентный специалист. Встревоженный Мотин, наверняка, явится поглядеть лично. Едва ли в порт. Скорее, катер вывезут в место пустынное и укромное, а уж туда глядеть на него приедет теневой хозяин Вераны. Такой расклад вполне устраивал тех, кто хотел встретиться с ним без лишних глаз. Устраивать перестрелку очень не хотелось бы. В конце концов, ашаванты вернулись домой, а не проникли на вражескую территорию. В общем, ждать.       Володя – единственный, у кого не только нет идентификационного чипа, но и внешность совсем не ашавантская. Поэтому подышать воздухом он вышел только после заходя солнца, да и то не на улицу, а на задний двор, упирающийся в некий пустырь – полустройку-полупомойку, замершую несколько лет назад на уровне нулевого цикла. Впрочем, даже помойка в Декагоне выглядела чистенько и ухоженно. Все, что можно использовать в хозяйстве, бдительные соседи давно растащили. И даже пыль периодически выметают. Во всяком случае, в ночном полумраке казалось именно так.       Ночь оказалась весьма светлая. Верана гораздо больше своего спутника, поэтому занимает почти пол-неба даже в виде ущербного месяца. «Интересно, а как выглядит Земля с Луны? Василий Петрович, наверное, видел» - отчего-то подумалось Володе. Но накатившей вдруг грусти не суждено было закрепиться в сердце.       На пустыре обозначилось некое осторожное движение. Володя замер, а потом сделал несколько бесшумных шагов в затененную глубину двора. Но совсем не ушел, силясь определить степень опасности. Сперва, вроде бы, тихо. Потом резкий звук, словно что-то упало и рассыпалось, и вскрик. И снова тишина. Хотя, не совсем. Некий звук на грани слышимости вроде бы оставался. Володя осторожно выдвинулся в глубь пустыря. Пробирался, почти полз, пока не услышал тонкие всхлипывания. На дне котлована плакала женщина или ребенок. Володя лег на живот и свесил голову в довольно глубокую яму. Ничего не видно.       - Эй, кто там?       - Я.       Девушка. Голос перехватывает спазмом рыданий.       - Что случилось?       За год в компании ашаантов Володя разговорный веранский освоил неплохо, но длинных фраз старался избегать, из-за нежелания лишний раз демонстрировать акцент.       - Я упала и, кажется, сломала ногу …       - Жди. Я сейчас.       Володя начал осторожно отползать назад. Светить свою очевидно не ашавантскую наружность было бы совсем лишним. Лучше позвать кого-то с более традиционной внешностью. Но не судьба.       Внизу вдруг раздался испуганный человеческий крик, возня и звериный визг. Володя без лишних не то, что слов, без лишних мыслей рванулся вниз. Ощетинивающаяся крыса оказалась ростом с поросенка и, даже схлопотав каблуком в нос, отступать не собиралась. Несколько выстрелов почти в упор ее тоже не успокоили – просто заставили убежать.       - Что тут у тебя?       Свет фонарика выхватил наконец вжавшуюся в забетонированную стену котлована фигуру. Девушка в перепачканном цементом рабочем комбинезоне и платке неуклюже обхватила поджатую ногу. Сквозь пальцы проступает кровь.       - Тяпнула?       Девушка судорожно всхлипнула и кивнула.       - Давай посмотрю.       Володя сел на корточки и почти силой выпрямил многострадальную ногу. Распухший и посиневший голеностоп: может, и не перелом, но растяжение - налицо. И чуть выше обильно кровоточит прокушенная икра.       - У меня средство от порезов и ссадин есть, - испуганно пискнула пострадавшая.       Володя обильно полил рану пеной из предложенного пузырька. Кровь вроде бы унялась. Только тугую повязку наложить надо, да не из чего.       - Бинта нет? Тогда давай свою косынку.       Девушка замерла в нерешительности. Не дожидаясь, пока она сообразит, что нужно, Володя аккуратно, но решительно дернул за кончик ее платка. Легкая ткань соскользнула ему в руки.       - Ой!       Отвлекаться на девчоночьи «ой!» да «ай!» Володя не стал, пока ни закончил перевязывать ногу. Лишь затянув последний узел, выпрямился и… И утонул в широко распахнутых глазах. Что в них было? Да вроде бы все, чему и положено: испуг, растерянность, смущение, слезы. И еще что-то, отчего кровь вскипела в Володиных жилах.       - Ты нелюдь? – девушка наконец разглядела странную внешность своего спасителя.       - А ты… то есть вы из семьи атраванов? – Володя осторожно поправил упавшую на глаза девушки белоснежную прядь из ее рассыпавшейся прически. Волосы оказались мягкими, а вот взгляд вмиг сделался колючим.       - Руки убери! Я тебе не какая-нибудь!... Ты не ответил на мой вопрос!       - А ты не ответила на мой, - в тон ей ответил Володя, чье смущение как рукой сняло, но и обиды не возникло, скорее – озорная веселость.       А вот девушка от такого нахальства растерялась. В глазах вновь заблестели слезы, прячущиеся за мелко дрожащими ресницами.       - Эй, ты чего испугалась-то? Не обижу, хоть по-вашему я – чистокровный нелюдь. Сейчас чуть отдохнешь, и выведу тебя на улицу куда-нибудь к остановке, где люди ходят.       - Ты с Вераны? – невпопад спросила девушка.       - Какая разница? – не захотел врать Володя.       - Просто я много занималась мутациями, но про такой цвет волос даже не слышала. Серый.       - У нас говорят русый, - с трудом подобрал веранское слово, которое, вообще-то означало окрас шерсти домашнего скота, новоявленный мутант. - Тебя как угораздило-то?       - Я в темноте край котлована не заметила и упала.       - Это-то ясно. Ты, вообще, чего здесь ночью забыла?       - Не твое дело! – вмиг насупилась девушка.       - Ну, не мое, так не мое, - легко согласился Володя, поднимаясь на ноги. - Пошли, что ли?       Он легко посадил и ойкнуть не успевшую девушку на край котлована. Затем выбрался сам. Девушка попробовала встать, но охнув, схватилась за плечо Прохорова и поджала ногу. Идти, даже под ручку с Володей, у нее явно не получится. Взять девушку на руки, оказалось и не тяжело, и приятно. она тревожно отпрянула, но поняв, что никаких двусмысленных прикосновений не будет, не то, чтоб успокоилась, но замерла.       - Не бойся, ты. И не вертись, - строго посоветовал ей Володя.       Чтобы не показывать странной незнакомке дом, в котором они обосновались, пришлось выбираться кружным путем. Но вот странный недострой сменился нормальным переулком, который вывел на вполне себе широкую улицу с будкой остановки автобуса. Володя осторожно усадил спасенную на лавочку и сделал шаг в тень. Уходить совсем не хотелось. Да и девочка от чего-то вновь заволновалась.       - У вас случайно телефона с собой нет?       - Нет. Мне некому здесь звонить, - соврал Володя, только сейчас сообразивший нажать кнопку экстренного вызова на лежащем в кармане коммуникаторе. Теперь на сигнал прибежит кто-нибудь из пехлеванов, который и станет официальным спасителем дурехи.       - Не уходите… пожалуйста…       - Давно это мы на «вы»? – вдруг смутился Володя и вдруг спохватился. - Хорошо, я рядом. Подожду, пока на улице кто-нибудь появится.       - Знаете… Если у вас вдруг появится коммуникатор… позвоните вот по этому номеру…. Хорошо?       - Хорошо.       Девушка достала карандаш и написала номер прямо на полупрозрачном пластике павильона. Володя зафиксировал в памяти округлые «козявки» веранских цифр, с облегчением прислушиваясь к торопливым шагам из переулка.       Встревоженный Родик почти бегом выскочил к тому месту, из которого пришел сигнал вызова, но вовремя заметив постороннего, зашагал быстро, но куда спокойнее. Просто припозднившийся из увольнительной звездолетчик в часть возвращается.       - Эй, товарищ пилот, подойдите пожалуйста, - властно окликнула его сидящая на остановке девушка.       Борзая особа, однако. Родик уже собирался сообщить ей об этом, но вовремя заметил атраванский цвет волос и почтительно замер перед незнакомкой.       - Что-то случилось, сестра? Вас кто-то обидел? – тревога Родика была вполне искренней. Он судорожно соображал, во что вляпался землянин.       - Ничего существенного: гуляла и подвернула ногу. Будьте так любезны одолжить ваш коммуникатор, чтобы вызвать машину.       - Вы уверенны, что не надо вызывать охрану? – приободрился Родик.       - Нет-нет! Это абсолютно лишнее, - вдруг встревожилась девушка.       - Как угодно.       Родик протянул трубку. Машина примчалась через считанные минуты. Все время ожидания заметивший некое шевеление у забора Родик рассказывал байку на тему ушибов и вывихов, дабы отвлечь внимание атравана в юбке от этой самой тени. Девушка покладисто хихикала и поддакивала, только время от времени кидая тревожные взгляды все на тот же забор. В общем, расставание стало совсем не тягостным.       - У тебя бумажка есть? – Володя наконец вышел из тени.       - Чё, телефончик записать? Ну, ты, землянин, даешь!       Впрочем, блокнот и карандаш Родик уже достал. Не смотря на наличие электронных устройств веранцы в массе своей предпочитали бумагу. По принципу, самый тупой карандаш надежнее самого совершенной памяти, даже электронной. И это радовало не особо привычного к интеллектуальному железу Прохорова. Вот и теперь, пилот рядом с номером девушки пишет еще один.       - Это тот, на который она с моего коммуникатора звонила, - пояснил Родик свои действия: - Пусть товарищ Фокур посмотрит, что за номерок. У него наверняка какие-нибудь чистильщицкие базы данных остались. А мне пора.       Рассказ Прохорова выслушали спокойно. Без особой тревоги или одобрения. Вот только определить номер бывший чистильщик Сиуяш не мог. Доступ к столичным базам ему и в лучшие времена не полагался.       - Чего тут определять-то? Номер секретариата Ковена, - бросил взгляд на бумажку Керуш.       - Уверены?       - Естественно. Десять лет практически ежедневно созванивались.       - Это что ж выходит?       - Да уж, непростая девочка. Совсем не простая.       - Уходить надо, - озабоченно заворчал Сиуяш. - Девочка расскажет про нелюдя, и сюда пригонят толпу чистильщиков.       - Думаю, не расскажет, - с чуть излишней торопливостью заспорил Володя.       - Понравилась девочка? – с толикой гордости, будто о собственной сестре говорит, улыбнулся брат Керуш.       - Да, понравилась, - сам удивился своей откровенности обычно избегавший обсуждать своих подружек Володя.       - Ну, «понравилась – не понравилась» - дело твое. А вот позвонить по оставленному телефончику следует прямо утром. Потому как доносить-то девушка на своего спасителя может и не станет, но послать людей найти бедолагу с тем, чтоб из благодарности пристроить тебя к полезному делу, типа службы на авианосце, вполне способна.       - У девушки-атравана есть такие полномочия?       - Полномочий нет, но они вполне могут быт у ее папы. Видите ли, женщины нашей касты не занимаются общественными делами публично, но их активность внутри общины атраванов весьма велика.       - Что она вообще ночью одна на пустыре делала?       - Вот сам у нее и спроси. А пока все рекомендовал бы идти спать.       Дом очень быстро погрузился в сон. Только Володя лежал, заложив руки за голову, и думал о неизвестной девушке. И от этих совсем простых мыслей на душе делалось хорошо.       Утро он начал со звонка. Набирая номер, волновался словно школьник. Услышать едва знакомый голос хотелось безумно. С другой стороны, к сердцу подкатывал стыд от корыстности помыслов, по которым он решился звонить.       - Алло, здравствуйте. Вы узнали меня? Извините, но я просто дерзнул узнать, все ли в порядке с вашей ногой.       - Здравствуйте. С ногой? С ногой все в полном порядке. А у вас все же есть телефон? Надеюсь, вы его не…       - Нет, не украл. И очень рад тому, что вы меня узнали.       - Не знаю отчего, но, когда на моем коммуникаторе высветилось «номер не определен», я сразу подумала, это можете быть только вы. И еще очень хочу вам помочь. Может быть мы встретимся и обсудим, что я могу для вас сделать?       - Буду рад. Спасибо.       - Пока не за что.       - Почему же? Во-первых, за возможность снова увидеться. Сам бы я не решился просить об этом. Во-вторых, за возможность обсудить свое будущее с вами, а не патрулем чистильщиков.       - А вы гораздо интереснее, чем принято думать о нелюдях. До встречи на том же пустыре.       - До встречи.       Володя улыбался отключенному коммуникатору.       - Вы бы, Владимир Иванович, и правда, того…. Поаккуратнее со словами. Акцент, как будто вчера из дикого леса вышли, а про свободу выбора рассуждаете, как умник-дивани, - задумчиво прокомментировал разговор Шахрам.       - На пустырь вместе пойдем. Не факт, что вместо девчонки и правда патруль не явится; - заворчал Сиуяш.       - Это едва ли, - не согласился с Факуром Керуш: - Уровень не тот. Вашу новую подругу, товарищ Прохоров, зовут Гюльзана, а ее дедушку – Будах.       - Откуда знаете?       - Номер личного телефона, выход в сеть и хитроумный дивани – коллега Бехзад, встретившись вместе, творят истинные чудеса.       - В таком случае, встреча отменяется. Проще нам сменить место жительства.       - Надо ли торопиться? Первый душевный порыв не обязательно благой. Использовать внучку как заложницу для шантажа деда едва ли получится. А вот иметь запасной выход на брата Будаха, если номер с катером не пройдет, вполне реально. А то, что-то наши кривоглазые разини в порту совсем обленились: пятый день чужой корабль в доке обнаружить не могут.       Брат Керуш сердито глянул на своих. Пока порядок в рядах ашавантов ему удавалось поддерживать. Но вынужденная пауза затягивалась, и от безделья у людей могли появиться лишние мысли. Прежде всего, о том, кто они здесь: агенты иностранной державы? Заговорщики? Мстители? Для тех, чья жизнь всецело подчинена обществу, вопрос ох какой непростой.       Но определять цели и приоритеты – дело атравана. Володя полетел на свидание. Гюльзана решительно шагала между аккуратно сложенными штабелями плит. На девушке был такой же рабочий комбинезон из плотной грубой ткани, что и вчера. Только блузка под ним сегодня нарядного голубого цвета. И легкий платок тщательно подобран в тон. С ногой, и правда, все в порядке: хромоты вовсе незаметно.       - Привет, - Володя аккуратно подхватил девушку под руку, помогая перешагнуть бетонный надолб неизвестного назначения.       - Привет, - легко, без кокетства приняла его помощь девушка. - Не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Гюльзана.       - Владимир.       - Очень приятно. Куда многоуважаемый хозяин сих живописных развалин пригласит свою скромную гостью?       - Готов пригласить блистательную госпожу в увлекательную прогулку во-о-он на ту недостроенную башенку с которой открывается чудный вид на город. Во всяком случае, мне неискушенному провинциалу – показалось потрясающе.       - Тогда идем!       Володя пропустил Гюльзану вперед и внимательно следил за тем, чтобы та не слишком натрудила ногу или не заполучила новых травм. Перестраховывался. Девушка двигалась уверенно и расчетливо. Лазать по городским стройкам она определенно умеет. Так что еще неизвестно, кому кого страховать следует.       Но вот они оказались на недостроенном балкончике. Гюльзана замерла, любуясь неожиданным видом на родной город. Почти лишенный растительности купольный город существовал только в стекле и камне. Каменный цветок, наконец получившийся у инопланетного Данилы-мастера. Но больше Володя любовался завороженно замершей девушкой. Человек, пораженный красотой мира, сам становится необыкновенно красив. А уж если это взгляд любящего человека – то и подавно. Не правда, что любовь слепа. Напротив, она придирчиво и внимательно примечают все черточки и изъяны объекта любви. Все видит. И продолжают любить.       Гюльзана, наконец, повернулась к своему спутнику.       - Спасибо, вид просто замечательный.       - Честно говоря, я сам здесь впервые, - улыбнулся Володя. - Позволено ли мне спросить, что здесь ночью делала прекрасная Гюльзана?       - Позволено, - без всякого смущения ответила та. - Четыре года назад на этом месте начали строить новый храмовый комплекс. Но из-за конфликта с инопланетянами с Земли стройку заморозили. А присматривать за порядком на ней назначен управляющий народным стройкомбинатом коллега Диуш. На бумаге у него все чудесно, да только местные жители на расплодившихся каменных крыс жалуются.       - Это та тварь, что на тебя напала?       - Ага. Болтают, что они способны жрать даже камень, отсюда и название. Вот я и решила доказать, что дивани жульничает и на очистке пустыря экономит. Забралась ночью на стройку чтобы сфотографировать вредноносных грызунов. Только споткнулась, сама упала и камеру разбила.А дальше ты знаешь.       - Надеюсь, следующей ночью ты не пойдешь заново охотиться за недоевшию тебя крысу?       - Нет. Да и зачем? Следов ее зубов на моей ноге достаточно, чтобы врачи сообщили о происшествии в департамент абсолютной чистоты городской Директории.       - Здесь с этим так серьезно?       - А как же! После катастрофы эволиция породила тварей, способных жрать любой, даже строительный мусор. Если в наших городах не поддерживать действительно абсолютную чистоту, хозяевами на улицах станут крысы и тараканы, а не люди. Да и Вар учит чистоте вокруг, как зримому проявлению чистоты духовной.       - Понятно. Только дома-то такой твоей принципиальности и единству благих мыслей, слов и дела небось не обрадовались?       - Да уж. Дед, вообще, всегда переживает о всяком пустяке, из-за которого приходится обращаться к врачам. С родителями, Вар свидетель, и то проще. Да только они сейчас на орбитальной базе, а я с дедом. Ой, чего это я все болтаю? Ты же голодный, наверное. Пошли, я тут знаю одно место, где лишних вопросов не зададут.       - Пошли.       Но перед тем, как покинуть пустырь Гюльзана остановилась и начала шарить по карманам. Наконец достала нечто, аккуратно завернутое в фольгу от сладкого батончика.       - Давай руку.       Девушка задрала рукав Володиной рубашки и телесного цвета пластырем прилипила на кожу крохотную пластину.       - Это чип. Теперь сканеры патрулей определят тебя как своего. А детали проверить не подойдут. Без особой нужды не принято, да и я рядом.       Гюльзана поправила платок так, чтобы на лоб упала белая прядь. Володя, напротив, надвинул поглубже дурацкую шапку так, чтоб не было видно его русых волос.       На улице их действительно никто не остановил, хотя любопытные взгляды были. Да и идти оказалось совсем недалеко. Небольшой подвальчик с неприметным входом со двора. Володе представлялось нечто полукриминальное. А где еще не принято задавать лишние вопросы клиентам. Правда, откуда внучке одного из руководителей государства знать про такие места? Неоткуда. Землянин обманулся в своих ожиданиях. Место оказалось весьма недешевым клубом местной богемы и неформальной золотой молодежи.       Володя с облегчением снял головной убор. Уж больно он колпак Буратино напоминал. Благо несколько присутствующих дивани были выкрашены в столь яркие цвета, на фоне которых его русый ежик – просто веранская классика. Правда, через несколько шагов едва ни споткнулся, увидев за одним из столиков брата Керуша с Ришей. Девушка мило заулыбалась ему, мол спокойно, все в порядке, в то время как атраван едва скользнул по нем ленивым взглядом.       Видимо, Володе не вполне удалось скрыть удивление от встречи с атраваном. Гюльзана это заметила, но истолковала по-своему.       - Не удивляйся. Тут можно встретить кого угодно. Лишь бы человек был готов воспринимать других как личностей, а не представителей каст. Мир держится на социальном костяке, без которого никуда. Но всякое уважаемое правило должно иметь исключения. Иногда нужна площадка, где нет сословных перегородок.       - Зачем ты мне все это рассказываешь?       - Потому что мне кажется, ты – не совсем нелюдь. Или вовсе не нелюдь.       Володя едва не поперхнулся уже принесенным овощным рагу. Хотя, чего удивляться? Девушка отнюдь не глупа. И отличить пусть добродушного и приятного, но недалекого, да что там – банально необразованного паренька из дикого леса, от того человека, которого она реально видит, вполне способна.       - Ты землянин?       - Отчего такой вывод?       - Похоже.       - На кого?       - Да есть тут один... Но речь сейчас не о нем. О тебе. Я не знаю, кто ты, откуда и зачем пришел сюда. Но ты не похож на врага.       - Почему? Может я прикидываюсь и втираюсь в доверие?       - Не может. Я не могу это объяснить, но я это чувствую.       - Я даю слово, что мои цели и дела не направлены против Декагона.       - Я верю.       - Тогда, довольно об этом.       Кажется, неожиданно для самого себя он наклонился к девушке и поймал своими губами ее губы. Та потянулась ему навстречу.       - Что мы делаем: на нас все смотрят... - почти задохнувшийся Володя наконец разорвал поцелуй.       - Пусть.       Некоторое время они просто сидели и смотрели друг другу в глаза.       - Позволит ли милая сестра пригласить ее на танец?       В реальность их вернул голос брата Керуша. Атраван церемонно склонился перед девушкой. Гюльзана почти враждебно перевела взгляд на незваного гостя, но приглашение приняла, не пожелав обострять ситуацию. Стоило им отойти, место за столиком рядом с Прохоровым шустро заняла Риша.       - Что-то случилось?       - В принципе, ничего сильно неожиданного. Родька позвонил. Ослоголовые раззявы из дока нашли-таки земной кораблик. Сейчас его переволакивают на отдельную площадку. Шахрам с нашими двинули туда. А мы попробуем связаться с братом Будахом непрямую. Керуш пробует поговорить об этом с Гюльзаной.       - Казинский где?       - Да вон он, - фыркнула в кулачок Риша, указывая взглядом на немолодого чернобородого дивани за столиком у двери. Надо же, немного краски да по местной моде подстриженная борода, и Ростислав Всеволодович превратился в чистокровного веранского дивани. Вот только слегка перебравшего, отчего двух слов внятно связать не может.       Теперь Володя чуть ревниво наблюдал за танцующими Керушем и Гульзаной. Пара смотрелась просто стильно. Плавные скупые движения в такт медленной вязкой музыке без намека на прикосновения смотрелись до дрожи возбуждающе. Или это потому, что танцует его девушка?       Наконец танцующие вернулись к столику.       - … Именем Вар, благого и всевидящего, клянусь, твоя встреча с землянином – чистая случайность. Но коли она произошла, то зачем плести многоходовую интригу, если можно просто договориться о встрече?       - Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас позвонила деду?       - Нет, пожалуй. Так брату Будаху может показаться, что тебя удерживают здесь силой. Просто поговори с ним наедине. Сегодня вечером, например. Расскажи, что брат Керуш вернулся и хочет обсудить проблему последнего из экипажа «Дерзновения».       - Брат Керуш или земляне? - чуть брезгливо уточнила Гюльзана.       - Земляне хотят вернуть свое. Брат Будах, весьма вероятно, - избавиться от чужого.       - Чего хочешь ты?       - Вернуться на свое место.       - Хорошо, я выполню твою просьбу. Теперь же мне пора. Владимир, проводи меня, пожалуйста.       Володя поднялся из-за стола, подал руку даме, и они оба направились к выходу. Расслабленную улыбку человека из ресторана он убрал, только когда они оказались под темной аркой ворот, ведущих со двора на безлюдную улочку. Здесь Прохоров посерьезнел и остановился.       - Наша знакомство действительно случайность. Я не хочу причинить тебе вред, верь мне.       - Я тоже не хочу тебе зла. И очень хочу, чтобы ты мне верил; - взволнованно зашептала в ответ Гюльзана.       Володя собрался было задать удивленный вопрос, но необходимость в этом отпала сама собой. Потому что на двор перед входом в подвальчик опускался армейской окраски флаер. Из распахнутого люка выскочили двое вооруженных людей. Один замер у входа. Второй скользнул внутрь. Только после этого машину покинул пожилой атраван. Но в баре он не пробыл и минуты. Вот уже вышедшие вместе с ним Керуш, Риша и Казинский в сопровождении двух бойцов быстро садятся во флаер.       - Это ты? – наконец опомнился Володя.       - Да я. Включила лежащий в кармане коммуникатор в режим записи и трансляции на номер моего деда – старшего члена Ковена Будаха. Как поступить, решал он.       - Надеюсь, что он.       - Идем быстрее отсюда!       Гюльзана почти силой схватила землянина за руку и побежала не на улицу, а в ведущую в соседний и тоже проходной двор калитку. Влекомый ею Володя резко замедлился, едва двери ресторанчика исчезли за углом.       - Если мы убегаем, то суетиться, привлекая внимание, не следует. Идем спокойно, словно слегка сбившаяся с дороги гуляющая парочка.       Володя решительно взял девушку под руку и неторопливо вывел ее на улицу. К сожалению, безлюдную. Бывший пограничник предпочел бы затеряться в толпе. Гюльзана против предпринятых им маневров не возражала. Поняв, что инициатива в его руках, Прохоров заговорил.       - Зачем ты это делаешь?       - Я – ашавант из касты атраванов! Я не могу допустить, чтобы над моей Родиной нависла инопланетная опасность!       - Это я понял. Сам бы на твоем месте поступил так же. К слову, прилетевший брать Керуша старикан и есть брат Будах?       - Да.       - Меня-то ты зачем увела?       - Я тебя, ну это….       - Я тебя тоже, - Володя остановился и повернул к девушке ставшее предельно серьезным лицо. - Но это не все?       - Не все. Из слов Керуша следует, что в Ковене чужой. И если это хотя бы отчасти правда, то мой дед может действовать не по своей, а по чужой и враждебной нам воле. Я боюсь ошибиться…       Последние слова утонули в шуме двигателя садящегося поперек улицы флаера. Опять в армейском камуфляже, хотя и меньше первого.       - Я люблю тебя!       Отчаянный крик девушки едва пробился сквозь этот гул. Отвечать Володя не стал. Просто сомкнул объятья покрепче.