Зло всегда находит лазейку

      Стоит нам отойти на достаточное расстояние от убежища наёмников, как Видере наконец-то тяжело выдыхает. Расслабляется и выравнивается его дыхание, разглаживается складка между бровей. И пусть взгляд всё такой же странный, мужчина уже не выглядит так, будто в любую секунду должен раздаться взрыв.       Мне не понять, чем вызвано это напряжение, что сковывало его. Явно не миссией. Она вызывала у него тоску о потерянном одарённом. Тогда как встреча с этими двумя очевидно вымотала его, как важное совещание, которое должно определить будущее компании. Только вот пусть и то, и другое событие имело отношения к сделкам, вряд ли Видере волновался из-за того, что просил их найти кого-то за деньги. Нет, эта часть была наиболее спокойной. Он сам предложил её, сам отправился к ним. Сама встреча делала его нервным. Хотя нет. Не нервным. Проблемы с этим были именно у пары наёмников. Видере же казался потерянным. Именно, потерянным. Он и сейчас не выглядел сильно лучше. Тяжесть всё ещё читалась в поджатых губах и обострившихся морщинах вокруг глаз.       Конечно, эти люди заставляли недоверие шевелиться внутри моего сознания подобно склизкому червяку, но тут уже не было ничего удивительного. Это мог быть как очередной приступ необоснованной паранойи или вполне себе здоровым недоверием. Скорее первое, нежели второе, но расслабляться в их компании я не собираюсь. Особенно в компании женщины. Она была излишне насторожена и почти сразу почувствовала во мне угрозу. И вряд ли это хоть как-то связано с моим видом. Фирререо не распространены в галактике. Держатся своей планеты и своих людей. Так что про гастрономические предпочтения она знать не должна. Не было об этом в её мыслях, хотя зубы она всё же подметила. Быстро. В отличие от меня, она не тратила столько времени на анализ информации.       Я хочу убить её. Чем скорее, тем лучше. Но сначала стоит выпотрошить её сознание, как я и собирался раньше.       Какой ужас. Я заинтересован в такой ерунде, хотя у меня есть целый голокрон на изучение. Точнее он в моей голове, но это уже мелочи. От аудиокниги ничем не отличается, если разобраться с настройками. Пришлось даже задавить пару смешков. Сейчас не время. Не возле моего подозрительно проницательного наставника.       Который до сих пор напоминал призрака. Если верить описаниям, то выглядит он не сильно лучше меня во время приступов. Только бледнее, а вот синяков под глазами и следов физического истощения меньше. Но сейчас не время для этого. Нужно выдать хоть одну реакцию, соответствующую приличному падавану, и выразить поддержку. В моей случае, я кладу ладонь ему на руку, задерживаю её там не несколько секунд и убираю. Вроде люди так делают. Не слова же использовать. Ничего полезного не узнаю. Хотя…       “Господа Джедаи!” раздался голос совсем рядом. Женский и громкий, как скрежет когтей по стеклу.       Она не одна, с ней ещё несколько человек. Одеты добротно. Не слишком богато, но и нет следов бедности. Покрой местный. Женщина, явно в возрасте, стоит впереди остальных. Де-факто лидер.       “Господа Джедаи, мы так рады, что вы услышали наши мольбы!” продолжает она, решив, что добилась нашего внимания.       Видере явно всё ещё не пришёл в себя, поэтому говорить придётся мне. Как-то.       “Приветствую вас. Мы не ожидали, встретится с вами на улице. Но прошу, расскажите, что случилось.”       Хотелось бы просто пройти мимо. Оставить их без толики внимания, но это будет подозрительно. Как и подозрительно происходящее сейчас.       Прикасаюсь к её сознанию. Не дальше поверхностных мыслей, чтобы не подарить себе головную боль.       Скашиваю взгляд на джедая рядом со мной. Нет, не похоже, что он что-то заметил. Больше похоже на то, что он всё ещё выплывал из глубин сознания.       Женщина же кивает.       “Меня зовут Тайка. Со мной мои друзья и знакомые, которые тоже пострадали от этой напасти.” она оглянулась.“Не стоит обсуждать это прямо на улице. Давайте зайдём в бар, он как раз неподалёку.”       Какая удача, мы как раз туда и направлялись. Хорошее место для сбора информации.       “Конечно.”       Улыбаться приходиться без зубов, не забывая слегка прикрыть глаза, чтобы не было заметно, что искренности в этом выражении не было ни капли.       “Тогда следуйте за мной.”       Что же, это неплохое развитие событий. Город я не знал, наставник был вне зоны действия сети, копаться в мыслях окружающих было вредно для моего настроения.       Идти долго не пришлось.       Искусственный свет приглушен. Некогда просторное помещение заставлено столами. В центре некоторых можно увидеть проекторы, которые начинают работать с наступлением ночи, вырисовывая фигуристых девушек. Тви'леков, в основном. Возле них соберутся толпы людей. Шумные и жаждущие развлечений. Но пока тут всё ещё тихо. Редкие люди и нелюди сидят по столам вдалеке от центра зала. Видно небольшие группы, склонившиеся поближе друг к другу, будто делясь сокровенными тайнами, а не простыми вещами. Они и сами слишком просты. Слишком расслаблены. А ведь алкогольный запах пока ещё стар. Вчерашний. Или может быть сегодняшний, оставшийся после ночного веселья и впитавшийся в стены и мебель за многие годы. Запах лежал слоями, возможно позволяя чуткому носу определить сколько буйных ночей видело это место. Как по кольцам дерева можно было определить его возраст.       Отвратительно. Прибыльно, если покровительствовать такому месту, но от того не менее мерзко. Грязные создания.       Вечер едва ли успел начаться. Даже солнце не село. Так что не составляет труда найти свободное место. Женщина села возле нас, тогда как её спутники – за соседние столы.       “Нам стоит…”       Киваю. Будет подозрительно не взять себе что-то выпить.       Хотя принесённые напитки меня на интересуют. Уж больно специфический у них запах. Видере берёт свой стакан, подносит к лицу и почти сразу ставит на стол. Смотрит на меня и мне не остаётся ничего кроме как её раз кивнуть.       Усталый вздох вырывается из его губ.       “Что вам нужно?” звучит он так, будто пару недель не спал.       “Ваша помощь. В последнее время тут… неспокойно.”       “И почему вы обратились к нам?”       “Вы ведь джедаи! К кому обращаться, как не к миротворцам Республики?”       От напряжение вены на ладони мужчины стали особенно заметны.       “И почему вы решили, что два самых обычных туриста являются джедаями?”       Он указал на свои одеяния, которые далеко не походили на орденские робы.       Тайка улыбнулась.       “Мы ждали вас. Да и обычные туристы не носят с собой световые мечи”.       “Ждали, значит. И зачем? Не просто для того, чтобы подсыпать что-то в напитки.”       Она широко распахнула глаза, изображая удивление.       “О чём вы?”       “Не притворяйтесь. Вы нас ждали, привели именно сюда. Да и ваши спутники больше похожи на переодетых солдат, нежели на несчастных, которым нужна помощь”.       Значит не совсем неумех послали, думает она. В ней нет разочарования от того, что их так просто раскрыли. Наоборот, так даже лучше.       “Мы не планировали вас отравить, не бойтесь.”       Она поднимает раскрытые ладони, изображая примирение.       “Так что вам нужно?”       “Подозреваю, что тоже, что и вам.”       Но сначала следует проверить, подойдут ли они.       Первым реагирует Видере. Ожидаемо.       Поворот меча отражает бластерный выстрел. Бармен за стойкой даже не дёргается. Ожидал. Женщина же сидит всё так же расслабленно, наблюдая за плескающейся жидкостью в стакане и едва ли поглядывает на происходящее. Но она следила. Оценивала.       Тихо вздыхаю. Со спины как раз пытается подобраться один их притворных посетителей, который получает локтём в живот когда я начинаю подниматься. Встав на диванчик, я перепрыгиваю через его спинку, попутно огревая всё того же человека ногой по голове. Приходится покрепче вцепиться в мягкую обивку спинки, чтобы не потерять равновесие, но это того стоит. Минус один, причём даже не летально. Стоило бы его добить, но это пойдёт против воли моего наставничка. Нам ведь обоим понятно, что они не собираются нас убивать. Нет, тут дело в другом. Так что меч максимум для отражения выстрелов. А в остальном приходится полагаться на навыки рукопашного боя. Удар, ещё один следом, активация меча, поворот и отражение, утягивая противника за собой, схватив его за одежду. Хотя судя по глухому стону боли, когти явно задели мясо. Бить кулаком, в котором сжата рукоятка, не слишком удобно, но плевать. Ей от этого ничего не будет. Отпускаю, перехожу к следующему, передвигая ноги по полу, но не отрывая от него. Только не хватало ими махать, рискуя потерять равновесие.       “Хватит.” раздаётся женский голос.       Пистолет издаёт кликающий звук, направленный прямо на меня, в мой затылок. Залог того, что мы не попробуем продолжить. Зря она так. Даже не обращая внимания, я бью кулаком поддых одного из её людей.       Расплавленный металл едва ли не шипит от столь высоких температур. Видере выглядит недовольным. Нет, он в ярости. Лезвие светового меча находится прямо у горла Тайка. Я позволяю себе ухмылку, пока всё его внимание сконцентрировано не на мне. Не стоило совершать такую глупость, даже если я выглядел самой простой мишенью. Остатки бластера падают на пол, и женщина медленно поднимает руки. В этот раз в жесте куда больше искренности. Прошли проверку, это хорошо. Она совершенно спокойна в такой ситуации. Чувствует, что контролирует происходящее, ведь всё идёт именно так, как надо.       “И как, мы прошли проверку?”       “Да.”       “Если ты или твои люди попробуют напасть на нас ещё раз, так просто всё не закончится.” это уже Видере.       “Для джедая вы слишком агрессивны.” она расплывается в улыбке. “Но именно поэтому вы нам и подходите.”       “Для чего?”       “Для взаимного сотрудничества. Прошу, присядьте. Теперь мы по настоящему можем обсудить проблему.”       Теперь она не лжёт. Больше не было смысла утаивать информацию, необходимую для достижения их целей. Целей, которые в принципе совпадали.       “Оставьте нас.”       Лучше было остаться наедине, создать более доверительную атмосферу. И обсудить те вещи, которые не стоит обсуждать при обычных солдатах.       Я проследил за тем, как нас оставили одних. Зал опустел. Только лишь бармен оставался в помещении, издалека следящий за происходящим, но находящийся слишком далеко, чтобы что-то услышать.       “Я знаю, что привело вас сюда.”       Молчание становится ей ответом. Я жду. Видере же следит за ней. Не сказать, что он напряжён, но и не расслаблен. Просто ожидает исхода.       “На планете оказался один из ваших. Причём, как установили мои источники, беглец, а не посланник. Я могу рассказать вам, где он находится.”       “И что вам от этого будет?” спрашивает мужчина.       “Он находится на попечительстве у наших противников. Это нарушает равновесие между домами и нам не хотелось бы спровоцировать ещё одну войну.”       Казалось бы я ощущаю удивление Видере кожей. Его взгляд не изменился, но вот эмоциональный фон был потрясён. Он верил в то, что планета была мирной.       “И почему же дом Тал не может сам справиться с этой задачей?” вмешиваюсь я.       Или наблюдательный, или что-то знает, думает она, но её лицо никак не предаёт лёгкого удивления.       “Потому что если следы приведут к нам, то война всё так же случится.”       “Поэтому вы хотите подставить джедаев?”       “Не совсем. Вам не выставят обвинений. Вы ведь защитники мира.” она ухмыляется, говоря это.       “Умно. Это не устранение сил противника, это джедаи защищают мир в республике.” киваю я.       “Это не всё.” не вопрос задавал Видере, он констатировал факт.       “Конечно. Мы не хотим подвергать наших людей такой опасности.”       Она вспоминает о затянутых липкой субстанцией стенах, пахнущей то ли цветами, то ли гниющей плотью. Стоило лишь оказаться там, как начинала болеть голова. И чем дальше они пытались пройти, тем хуже становилось. Противник выбрал идеальное место.       “Мои люди не смогут там пройти. У вас же шансов побольше.”       И нет иного выбора.       Не удивительно, что её желание использовать нас было практически осязаемым. Мы должны были ослабить их противника, возможно даже устранить его, при этом не привлекая внимания к ним. Они ведь не причём. Если нет видео- и аудиозаписей этого разговора, то доказать их причастность никто не сможет, даже если всё остальное будет доказывать обратное. Но я не против.       Приятно иметь дело с тем, кто хочет использовать тебя настолько в открытую. Они не скрывают свои цели, не скрывают угрозы и прямо заявляют, что мы не более чем инструмент в их политической войне. Это куда приятней попыток втереться в доверие, надавить на жалость и далее по списку. Это мне нравится. Так что будь решение за мной, я бы согласился. Только вот такие решения положено принимать наставнику. Который отличался особо странным методом мышления. Настолько странным, что о его тараканах я был готов рассуждать часами, чем я периодически и занимался. Несколько раз сегодня, как минимум. Так что хватит с него анализа, когда ответ остаётся неизменным. Я не знаю, что он сделает. Он не поддаётся моему пониманию. Всё. Это раздражало, откровенно говоря. Люди должны быть простыми и понятными существами, ведомыми своими желаниями лёгкого успеха и чувством самосохранения. Не вот этот вот комок печали, с местами высокими моральными стандартами, а местами абсолютно безразличный к чужим проблемам.       Вдох, выдох. Тихо и спокойно.       Не время и не место.       “Хорошо.” сказал Видере.       Неужели?       Какой молодец. Так легко согласился на выгодные для нас условия. Интересно, предупредит ли он своих друзей об отмене заказа.       “И что же именно помешало вам пройти?” спросил мужчина.       “Мы точно не уверены. Странное место, как будто ходишь по кишкам какой-то твари. Всё склизкое и мягкое. Ничего особо опасного мы не заметили. Так, несколько жуков. Но…” она поморщилась от явно неприятно воспоминания, раскалывающего её голову на части, “Не знаю, что это было. Странное место. Странные ощущения. Сенсоры не засекли абсолютно ничего. Но пройти дальше чем на сотню метров мы не смогли. Кого начало мутить, кто-то и вовсе потерял сознание, а потом ещё несколько часов бредил. Симптомы были как от сильного заболевания, только все были здоровы.”       Она до сих пор помнила, как пройдя дальше всех, она упала. Руки коснулись мягкой поверхности пола, которая казалось бы пульсировала под пальцами. Голова шла кругом и она едва ли могла дышать. Сладковатый аромат буквально сводил с ума. Она даже не заметила, когда её начало тошнить, хотя пропустить такое трудно. Она не могла двигаться. Всё тело скручивало спазмами. И она знала, что ей надо убираться, потому что дальше будет только хуже. Но она была одна, и у неё не было сил, чтобы встать. И тогда ей пришлось ползти. Продвигая своё тело сантиметр за сантиметром по мерзкой поверхности пола, всё ещё не способная вдохнуть полной грудью.       Она провела там несколько часов, прежде чем смогла добраться до остальных. Прежде чем её подхватили на руки и вынесли на свежий воздух. Банта подери, она ненавидела эту дыру. Если бы не сила воли, она бы там и осталась, неспособная даже позвать на помощь.       Несмотря на её мысли, она держала лицо. Всё ещё выглядела спокойно. Практически спокойно. Мелкие детали всё ещё предавали её, но не так сильно как мысли. Но её личные проблемы были не важны. Может она не рассказала обо всём вслух, всю необходимую информацию она предоставила.       “И вы хотите послать нас в такое место? Почему вы думаете, что мы с этим справимся?”       “Потому что вы джедаи. Если уж кто справится с меч-то непонятным для нас, простых людей, то это вы. К тому же,” она усмехнулась, “у вас не особо много вариантов. Вам нужно добраться туда и это самый простой способ.       “Каковы гарантии, что вы не решите от нас избавится?”       “Заметать следы от убийства джедаев слишком накладно. Вряд ли у вас есть такие противники, которые предложат цену достойную того, чтобы мы даже начали думать над этим.”       Повисает пауза. Женщина ждёт, тогда как Видере явно нечего больше сказать. Он размышляет. Сравнивает её слова с чем-то, что он наверняка почувствовал в Силе. Скорее всего, опасается иметь дело с человеком из дома “почти захватили власть над планетой с помощью империи ситхов”. Стоп, нет, про это он не знает. Понятия не имею, какая там официальная позиция дома Тал, но вряд ли они на каждом углу кричат о своём прекрасном прошлом. Свои знают, а чужакам не положено. Здравая политика. Возможно именно поэтому Альдераан и кажется всем такой мирной и приятной планетой, где никогда не было войн.       Это наводит на мысли. Может и нет смысла их уничтожать. Это невыгодно, когда можно использовать их и их ресурсы. Если стремление власти не выветрилось из их крови за все эти века. Если они ещё смогут послужить мне.       Рука Видере легла на моё плечо. Заметил. Что заметил непонятно, но в моей голове не было ни одной хорошей мысли, так что вряд ли что-то безвредное. Потом опять придётся выслушивать о влиянии Тьмы на моё бедное сознание, которая всё пытается меня зачем-то извратить. Ну и что, что извращать уже нечего, всё и без того весело. Ладно, переживу. Хотя может мне всё-таки убить его?       Я отвожу взгляд в сторону, всем своим видом выражая сожаление о происходящим. Мой наставник ведь такой полезный. Сейчас. Конечно я не хочу от него избавляться. Полезный. Это ведь позитивное отношение к кому-то? Я надеюсь. Как же меня раздражает его обострённая чувствительность. Но он хороший и очень полезный человек. Продолжаем думать в том же духе. Транслируем спокойствие, нейтралитет и лёгкую предрасположенность к добру.       “Итак, вы согласны?” буквально спасла ситуацию женщина.       Ладно, она всё больше начинает мне нравится. По настоящему полезная. Как сейчас, так и в перспективе. Хороший инструмент. И не важно, что сейчас она видит меня и моего наставничка, как способ добиться цели. В данный момент, мы хотим одного и того же.       Видере смотрит прямо на неё.       “Да.” на выдохе говорит он.       “Я рада, что вы оказались столь сговорчивы. Как я и сказала, избавляться от джедаев слишком хлопотно.” она вальяжно откинулась на спинку дивана, наконец-то поднося бокал к растянувшимся в улыбке губам.       Смешно, не спорю.       “Где они?” а вот Видере шутка не понравилась.       Выглядит он ещё нормально, но эмоциональный фон даже специально считывать не надо. В Силе он его вообще не скрывает. Он в ярости. Ну да, прошлись по больной мозоли. Это даже предсказуемо. Слишком предсказуемо. Интересно, если выбор встанет между жизнями двух одарённых, что он выберет? Интересно. Проверить что ли. В ближайшее время как раз должна подвергаться возможность.       Женщина вытащила небольшой датапад, ввела пароль, то была дата рождения её старшего сына, и повернула экран к нам.       Нет, ну… Серьёзно. Если это подозрительные туннели на Альдераане, то это должны быть именно эти подозрительные туннели. И судя по её воспоминаниям, за все эти годы их никто не проветривал, а тем более не выжигал огнём. Нет, эту планету надо уничтожить. Или хотя бы всё, что скрывается под её поверхностью.