Shattered lives

Прошло несколько недель с тех пор, как он по глупости отказался от приглашения Арлин. Похоже, судьба в кои-то веки вела себя по отношению к нему благосклонно и подарила такого удивительного друга — прекрасную женщину, которая, казалось, видела в нем не просто учителя сына, обезображенного шрамами, но и мужчину. А он сбежал. Идиот, идиот, идиот! Ко всему прочему теперь ему стало понятно, что пошло не так в том разговоре перед его отъездом. Прокручивая воспоминание с разных сторон — привычка, выработанная годами, — он осознал, что, пригласив его, Арлин буквально предложила ему себя (не в прямом смысле, разумеется; предложила свое общество). И он отверг ее. Неудивительно, что это было ей неприятно. Для него, Юджина, в сложившейся ситуации теперь существовало два неоспоримых факта: хороший — когда-то Арлин была заинтересована в том, чтобы провести вместе с ним какое-то время, и плохой — больше она не станет проявлять инициативу. Если он хочет встретиться с ней — а, видит бог, он хочет, — ему придется разбираться с этим самостоятельно. Через пару дней он узнал график ее смен. Сегодня. Он придет на ее работу сегодня, под конец рабочего дня. Предложит выпить кофе в соседнем кафе, а там как пойдет. Может, ничего и не будет, а этот вечер станет единственным. Но он должен попробовать. В конце концов, у нее хватило смелости сделать первый шаг, хватит и у него. К выбору одежды Юджин подошел скрупулезно. Он вообще следил за своей внешностью: всегда отглаженные до острых стрелок брюки, рубашки с идеально накрахмаленными воротничками, ни единой складки. Конечно, он понимал, что вряд ли хоть кто-то это заметит — люди обращали внимание лишь на его шрамы, а потом зря тратили силы, чтобы о них забыть. И от этого было еще хуже. Но хотя бы он был уверен в своей одежде, раз не мог быть уверенным во всем остальном. *** Местом ее работы оказалась забегаловка с игровыми автоматами, чем-то напоминающая казино. Он сразу увидел ее в толпе и приготовился изображать удивление на лице. — О. Привет, — она заметила его и подошла. — Миссис МакКинни? Приветствую, — кажется, получилось убедительно. Она секунду помолчала и лукаво спросила: — Вы узнали, где я работаю, и пришли? — Нет, что вы. Конечно, нет! — он неловко переступил с ноги на ногу. На ее лице появилось разочарование. — Вы… Игрок, да? — Игро… Нет-нет, что вы, — собираясь на эту встречу, он так волновался, что совершенно забыл о своей «легенде». — Мне тут нравится… — Юджин замялся, обвел взглядом игровые автоматы, судорожно пытаясь придумать, что он — Юджин Симонет — мог тут забыть. –Кухня! Кухня, да! — Ах, кухня, — Арлин улыбнулась. — Да, действительно. Здесь у нас готовят очень вкусные блинчики. — Да, блинчики… Просто великолепны, — он утвердительно кивнул, радуясь, что нашел причину, подходящую не только ему, но и Арлин. И лишь когда Юджин встретился с ней глазами, понял: он попал в ловушку. — Тут не подают блинчики, да? — все тело обдало жаром. Арлин мягко улыбнулась и покачала головой. Деваться некуда. Его прижали к стенке. — Может, вы… Может, если вы тоже… Любите… Ой. Хотите перекусить блинчиками, то… Может, мы сходим и… Перекусим. Когда-нибудь, — совсем смутившись, добавил Юджин. Всю его путанную тираду Арлин то усмехалась, то подбадривающие кивала, то выгибала бровь, словно подталкивая закончить предложение. На словах «когда-нибудь» она широко улыбнулась, точно одобрила удачную шутку. — Как насчет пятницы в восемь вечера? — решил он закрепить успех осмысленной и четкой речью. Она снова улыбнулась и кивнула. *** Арлин опаздывала. Десять минут. Семнадцать. Тридцать. Она не придет. Она ведь промолчала, только кивнула. Мало ли как можно трактовать этот кивок? Может, она поздоровалась с завсегдатаем заведения, которого Юджин не увидел, несколько потеряв голову от волнения в тот день? Он прокручивал снова и снова свое предложение, ее поведение, все, что случилось до этого. Искал ошибку, звоночки того, что все закончится вот так — очередным унижением. Потом смотрел на часы, и снова надежда расцветала в нем. Всего тридцать две минуты! Она придет. Может, что-то случилось? Тревор опять сбежал? Сорок семь минут. Так и не дождавшись миссис МакКинни, Юджин оплатил счет, оставил на чай и вышел на улицу. Втянул носом воздух, силясь разобрать запахи города, но ничего не почувствовал. Он уже свернул за угол, на стоянку, когда услышал отчаянный крик: — Я вас уважаю! Мистер Симонет, я вас уважаю! Пожалуйста, не уходите, простите, я… Он слушал ее лепет, и внутри что-то постепенно теплело. Оттаивало. Это были просто обстоятельства. И в конце-то концов, так ли они важны? Все мы иногда бываем слабее обстоятельств! Понимая, что словами этот поток не остановить, он жестом показал тайм-аут. — Арлин, вы пришли вовремя. После чего Юджин подошел и помог ей надеть туфельку, которую она потеряла, пытаясь его догнать. Он бережно коснулся ее лодыжки и замер на какую-то долю секунды. Благо, Арлин, похоже,не обратила на это внимание. Вечер пролетел незаметно. Рядом с ней Юджин чувствовал себя спокойно и одновременно как-то… Счастливо? Он мог шутить, или говорить на серьезные темы, — это было не важно. Ее реакция всегда имела одну характерную черту — Арлин была с ним искренна.