A Little Princess Who Wears a Yellow Veil

И не страшно тебе, дочь Иродиады? Не говорил ли я тебе, что я слышал во дворце взмахи крыльев ангела смерти, и не явился ли ангел этот? Ганнибал Лектер просыпается около семи часов утра. За окном ещё темно, и на пол спальни падают янтарные пятна фонарного света. Будучи преимущественно активным в ночное время, Ганнибал не любитель подниматься рано. Для него вполне естественно полчаса понежиться в постели, наблюдая за тем, как начинает брезжить анемичная заря. Когда же рядом дремлет красивая женщина, привычка превращается в настоящее наслаждение. Ганнибал протягивает руку туда, где, по его соображениям, должна спать праведным сном Саломея - и обнаруживает остывшие простыни. Он резко садится в постели и внимательно прислушивается к тишине; принюхивается, стараясь различить в ванной или в кухне пряный женский запах, но аромат Саломеи остался только на подушке. Никого и ничего. Квартира пуста. - Сбежала, негодница, - вслух произносит Ганнибал и усмехается. Пьеса, в сценарии которой он застрял, становится все интереснее. Он ставит чайник и, мурлыкая мелодию из «Травиаты», бреется в ванной. Он вдыхает запах вчерашней близости, аккуратно застилая разворошенную постель, готовит себе завтрак на скорую руку, и, уничтожив приготовленный омлет, выходит на балкон с сигаретой и чашкой кофе. Город постепенно просыпается, недовольно ворчат ранние машины, одинокие пешеходы спешат в сторону центра. И никакого намёка на присутствие в квартире напротив. Ганнибал присаживается на диван, на то самое место, куда ещё вчера доверчиво опустилась Саломея, и предаётся раздумьям. Он никогда не был особым любителем нимфеток, предпочитая статных и опытных ровесниц. И все-таки опыта у него достаточно, чтобы хорошо понимать предсказуемую психологию молоденьких и наивных девочек. Плакать, впервые столкнувшись с проявлением мужского желания - норма. Заснуть рядом, несмотря на слёзы, искать защиты в руках того, кто тебя соблазнил - тоже норма. Уйти до рассвета, не попрощавшись и не прося добавки ко вчерашнему - аномалия. Так поступают взрослые женщины. Невинным же девочкам такая власть не дана. На момент Ганнибал даже задумывается, не переборщил ли он вчера с галстуком и кляпом, и не нанёс ли Саломее ненароком психологическую травму. Вполне возможно. Но что-то подсказывает ему, что девушка испарилась по другой причине. Ведь ещё вчера он по ее несвязным намекам понял, что Саломее есть что скрывать. Сигарета, которую он так и не выкурил, падает на пол. Ганнибал нагибается, чтобы ее поднять - и внезапно его тонкие губы растягиваются в бесовской улыбке. Саломея так торопилась уйти, что забыла рюкзак с учебниками. Перед Ганнибалом стоят два варианта. Он может дождаться, когда Саломея вернётся за сумкой, испытывая бесконечное женское терпение. А может изобразить благородство и вернуть ее, тем самым выигрывая расположение девочки, а заодно и возможность побывать у неё дома. Он выбирает второе. Ганнибал небрежно накидывает на плечи пальто, берет сумку с учебниками, и спускается во двор. Утро обещает быть удивительно красивым; пушистый, свежий снег на рассветном солнце пропитался оттенком розового вина. Морозный воздух приятно покалывает кожу, и Ганнибал с наслаждением вдыхает его. Настроение его улучшается с каждой минутой. Он пробегает глазами тусклую латунную табличку с фамилиями жильцов на двери. Смит, Голдстоун, Нельсон... Его глаза останавливаются на отметке «Самойлов». Ганнибал вспоминает о русских корнях Саломеи и делает вывод, что его приз прячется в квартире номер двенадцать. Он бесшумно поднимается на второй этаж и почти сразу же находит нужную ему квартиру. На коврике сиротливо лежит номер «Vogue”, а на дверь прикреплён трогательный розовый конверт для рождественских пожеланий. Ганнибал внимательно прислушивается сначала к коридору, потом к лестнице, потом, наконец, к самой квартире за дверью; и, убедившись, что пентхаус все ещё погружён в глубокий сон, легко вскрывает дверь самодельной отмычкой. Квартира радует глаз чистотой и гармонией. Знакомый желтый пуховик аккуратно пристроен на вешалку, в ряд у стены выстроены насколько пар крошечных, будто бы кукольных, ботиночек. Кухня маленькая, но уютная, с абажуром и редкой для США газовой плитой. На столе лежит недочитанный «Грозовой Перевал» и стоит пустая чашка с прилипшими чаинками. Гостиная оформлена в похожем стиле; здесь Ганнибал обнаруживает высокий стеллаж с книгами и ту самую кушетку желтого бархата, с которой все и началось. Спальня находится по ту сторону коридора. Дверь в неё приоткрыта, и Ганнибал бесшумно, как кот, проскальзывает внутрь. Стол у окна завален одеждой, конспектами, и книгами. На подоконнике выставлены неровными рядами коллекционные фигурки Египетских богов и несколько кактусов. Саломея спит на матрасе в сердцевине царящего в комнате творческого хаоса. На её умиротворённое лицо падают пятна солнечного света, одеяло сползло на пол, обнажая белоснежные ноги. Она тихонько дышит во сне, и выглядит так умиротворённо, что Ганнибалу сложно поверить, что ещё вчера в полночь она была рядом с ним. Он разгребает залежи конспектов и аккуратно кладёт сумку с учебниками на стол. Некоторое время он безмолвно наблюдает за спящей, присев на стоящую рядом табуретку. От постели идёт ровное тепло, и под тонкой простыней видно, как мерно вздымается и опускается розовая грудь Саломеи. Последнее, что пришло бы в голову обычному человеку, глядя на неё - это порок. Но Ганнибал не обычный человек, и обмануть его не так-то просто. Он напал на след Саломеи, небрежно оставленный ей в неприятном прошлом, и уже знает о ней достаточно, чтобы она согласилась в обмен на молчание приносить ему тапочки в зубах. Счастье Саломеи в том, что Ганнибал предпочитает делать все в подобающее время, и не станет будить женщину для того, чтобы цинично заявить о своей победе. Словно услышав нечистые мысли Лектера, Саломея беспокойно ворочается, простыня съезжает, и солнечное золото заливает ее маленькое гибкое тело. Ганнибал сдержанно отводит глаза и, придя в себя, заботливо укутывает девушку одеялом. Саломея тихо вздыхает и зарывается лицом в подушку, её дыхание выравнивается, и она проваливается обратно в глубокий сон. Тем лучше для неё. Если все пойдёт по плану, сегодня ночью ей будет явно не до сна. Ганнибал бросает короткий взгляд на изящные дорогие часы и понимает, что уже через три четверти часа ему нужно быть в университетской библиотеке. Он аккуратно вырывает лист из лежащей рядом тетрадки и пишет, невольно усмехаясь собственному куражу. “Дорогая Саломея, за мою жизнь женщины оставляли у меня в гостях самые разные вещи, включая заколки, лифчики, и собственную невинность. Вы первая, кто оставил у меня собрание сочинений Декарта. Такая новизна мне по вкусу. Сейчас я больше чего-либо желаю распробовать вас до конца; однако такие мгновения не стоит торопить. Вы явитесь ко мне сами в правильное для вас время. Я уверен, что вы придёте; вы ведь так и не услышали клавесина, который вас так заинтересовал. Желаю вам успешной учебы и советую не спать с открытой форточкой в зимнее время. Вы можете простудиться. Искренне ваш, Ганнибал Лектер.» Аккуратно положив записку на ночной столик, Ганнибал Лектер удаляется, оставив сонное царство Саломеи почти нетронутым. *** Ангел Господень, зачем ты здесь с мечом своим? Что ищешь ты в этом нечестивом дворце?.. Не настал еще день того, кто умрет в серебряной одежде. День потихоньку клонится к закату. Ганнибал Лектер встаёт со скрипучего кресла и сладко потягивается, разминает затекшую спину, едва ли не мурлыча от удовольствия. Он весь день трудолюбиво корпел над лекциями на две недели вперед, уединившись в пахнущем лаком библиотечном кабинете. Теперь вполне можно позволить себе поразвлечься. Ганнибал выскальзывает из дремотного здания в свежую северную ночь. Мимо проносятся редкие машины и порхают стайки галдящих студентов. Какой-то юноша, облокотившийся на капот старого джипа, с интересом поглядывает в его сторону. Ганнибал улыбается молодому человеку краем рта и сворачивает в подворотню. Он далеко не чужд однополых связей; однако на сегодняшний вечер у него уже имеются планы. Пройдя несколько кварталов к северу мимо грузных многоэтажек, тускло освещённых парковок и неоновых аптек, Ганнибал оказывается на заднем дворе элитной застройки. Дорожки здесь аккуратно расчищены, окна приветливо светятся гирляндами и кокетливо смотрят прямо на то здание, в которое Ганнибал собрался наведаться. Розовый неон вывески бросает на снег стыдливый румянец и слепит чувствительные глаза Лектера. Джентльменский клуб «Земля Обетованная», карточку которого он сегодня утром позаимствовал со стола спящей Саломеи. Вот и все, маленькая моя Саломея, я пришёл искать ответы на ваши загадки. Если вы не спрятались - я не виноват. Ганнибал в предвкушении облизывает алеющие на морозе губы. Он расстёгивает пальто и приглаживает свои темные волосы перед зеркальной витриной. Оставшись доволен собственным обликом, он входит в клуб.