***
Пол сидел на диване в гостиной, а Салли рядом с ним. Перси и Аннабет сели слева от них. Родители Аннабет укладывали Бобби и Мэтью, они договорились встретиться с ними через несколько минут. Технически, это была встреча между Перси, Аннабет, Сьюзен и Фредриком, но полубоги попросили Пола и Салли тоже там быть. В чем, Пол не был полностью уверен, но он полагал, что они нужны для моральной поддержки. Всё было тихо. Аннабет положила голову на плечо Перси с закрытыми глазами, но Пол знал, что она далеко не спит. Перси обнял её, а сам был занят распутыванием проводов видеоигры: обещание, которое он дал девятилетним близнецам, чтобы они согласились лечь спать. Из того, что услышал Пол, Перси был известен тем, что делал то же самое, когда был моложе, и стал чем-то вроде профессионала. Пол знал, что настоящей причиной этого, вероятно, было просто машинальные движения рук при СДВГ. Прошло ещё несколько минут, прежде чем вошли Фредрик и Сьюзен, сели; Сьюзен на диване рядом с Салли, Фредрик в кресле напротив полубогов. Перси положил почти распутанные провода на журнальный столик, а Аннабет села ровно. После минуты неловкого молчания Фредрик подался вперёд и заговорил, пристально глядя на подростков, а именно на Перси. -В чем дело?- спросил он мягко, искренне. Перси глубоко вздохнул, но заговорила Аннабет. -Папа, - сказала она, - ты помнишь то письмо, которое я отправила тебе прошлой зимой, в нём говорилось, что я собираюсь уехать из лагеря на несколько месяцев и не нужно писать мне в это время? Фредрик на минуту подумал: -Да, - ответил он. -Ну, я отсутствовала, потому что Перси пропал, и я пыталась найти его. Перси и Аннабет рассказали им всё, чередуя рассказы определенных частей с разных точек зрения. Аннабет объяснила шесть месяцев, в течение которых Перси пропал, и появился Джейсон вместе с Лео и Пайпер, как они втроем отправились на поиск и строили Арго II. Перси рассказал о том, как проснулся в Доме волков без памяти, и что он провел время в лагере Юпитер, о своем поиске с Фрэнком и Хейзел на Аляске. Они рассказали историю своего поиска от начала до конца, Аннабет, её поиски Афины Парфенос и Перси с битвами с Гигантами. Они рассказали о своём приключении в таких подробностях, что было очевидно, они рассказывали это и в пользу Пола и Салли. Пол действительно слышал только о половине того, что произошло, и снова был поражен ужасными вещами, через которые прошли два семнадцатилетних ребёнка. Салли заплакала на половине рассказа, и Пол просто прижал её к себе. -Потом Аннабет потянуло вниз, - говорил Перси, - и я схватил её за руку и уступ, но мы были слишком далеко от вершины, - он вздохнул, - я… я не мог удержаться… Я заставил Нико пообещать привести других на другую сторону дверей, в Эпире ... и... я отпустил уступ. К тому времени Аннабет тоже плакала. Обычно Перси и Аннабет пытались скруть опасные и страшные части своих поисков, но не в этот раз. На этот раз они не пропустили ни одной детали, и Пол знал, что это не только для пользы (или чего иного) их родителей. Это был поворотный момент для них двоих. Они не только рассказывали о событиях, которые привели их к Тартару, но и на этот раз они рассказывали о том, что происходило внутри. Пол не мог поверить в то, что услышал. Он не хотел верить этому, но в то же время верил. По крайней мере, теперь, наконец, он знал, что вызвало такие ужасные побочные эффекты, такие как посттравматическое стрессовое расстройство, и он мог в это поверить. После всех этих месяцев удивления, удивления и ещё раз удивления, он, наконец, понял, и можно было с уверенностью сказать, что он был больше чем просто в ужасе. Даже худшие из преступников не заслужили такого ... Неудивительно, почему у них всё ещё были проблемы со сном. Чёрт, Пол был уверен, что ему будет трудно спать в ту ночь, но он знал, что это необходимо. Перси и Аннабет должны были сделать это. Они должны были рассказать об этом. Обо всём. К настоящему времени Перси и Аннабет плакали свободно, даже не пытаясь скрыть это. Слезы текли по лицам Салли и Сьюзен, и по глазам Пола. Он хотел быть сильным для Перси, для Аннабет, для Салли, но это было слишком. Он даже не мог слушать всё это. Он хотел, чтобы они остановились, но в то же время он хотел, чтобы они продолжали. Он чувствовал отвращение к себе. Перси и Аннабет, двое семнадцатилетних детей, физически находились там, переживая всё это, а здесь Пол даже не мог их слушать ... и он называл себя мужчиной ... Ещё тридцать секунд, и Пол тоже заплакал. Пол не был уверен, сколько времени прошло, когда закончился тот ужасный рассказ, если можно даже так его назвать. Это могли быть минуты, но казалось, что часы, даже дни. Такое описание вселило страх в сердце Пола, и казалось, что оно замедляет само время. Он даже не мог представить, как это на самом деле физически пережить хотя бы половину этих ужасных вещей ... Как Перси и Аннабет оставались в здравом уме после всего этого? Он знал ответ на этот вопрос ещё до того, как обдумал его. Любовь. Это было единственное, что держало их в здравом уме во время всего этого. Он знал, что любовь была самой могущественной вещью в мире, преодолевая даже самое мрачное из возможного, но теперь он без сомнения мог сказать, что это правда. Даже ямы ада не могли остановить любовь, которую они имели друг к другу. Понимание этого Пола взорвало, это заставило его почувствовать себя лучше. Пол оглянулся. Все всё ещё плакали, включая Фредрика, который начал плакать примерно в то же время, что и Пол. Звуков не было, даже плач был тихим. Он оглянулся на полубогов, которые теперь держали друг друга крепче, чем он считал возможным, со слезами, текущими быстрее, чем казалось человечески возможным. Пол был уверен, что никогда больше не сможет смотреть на своего пасынка так же. Теперь восхищение было слишком сильным, но оно смешалось с горем осознания того, что ему пришлось пройти через этот кошмар. Перси даже не был его собственным сыном, и он был огорчен, услышав это, вплоть до самой сути своего существа. Как насчет Салли? Её слёзы промочили всю его рубашку, она казалась парализованной. Никто не двигался. Как будто всё забыли как это делается. Внезапно Салли и Фредрик одновременно поднялись и направились к своим детям. Перси и Аннабет разцепили объятия, когда они подошли, и бросились на своих родителей, которые крепко обминали своих детей, слёзы текли с новой силой. Пол наблюдал за Салли и Перси, уверенный, что он никогда не видел чего-то более прекрасного за всю свою жизнь и никогда не увидит. Пол хотел присоединиться к красоте момента, но часть его знала, что не надо. Независимо от того, насколько близки Пол и Перси, Салли была его матерью, биологической матерью, которая воспитывала его с самого рождения. Это был их момент, и его не нужно было прерывать. Через некоторое время Перси отстранился и подошел к Полу, который встал, чтобы обнять его. Объятие было намного короче и содержало меньше чувств, но, тем не менее, оно было особенным. В конце концов все, казалось, взяли себя в руки и стояли, обминаясь, в центре гостиной. Пол не мог не заметить, что что-то не так с Перси и Аннабет, которые стояли так близко друг к другу, что было трудно различить, где один человек заканчивался, а другой начинался. Их ауры казались светлее. Пол мог видеть, что они стоят с идеальной осанкой, хотя и выглядели они ужасно от слез и переживания во время рассказа. Это было похоже на то, как будто с них сняли огромный груз, который был настолько очевиден, что теперь его уже нет, но раньше он был невидим. Пол понял, что он видел вес всё время, но никогда не замечал его, но теперь, когда он исчез, это было так, будто он видел двух совершенно новых людей в Перси и Аннабет, или, скорее, двух «старых» людей, которые так долго прятались и наконец снова вышли. Фредрик повернулся к своей дочери: -Аннабет, милая, мне очень жаль, что мы доставили тебе неприятности. Ты же знаешь, я люблю тебя, верно? Мы оба любим. Он был первым, кто заговорил с тех пор, как закончились рассказы Перси и Аннабет. Аннабет просто посмотрела на него, её глаза всё ещё слезились, и кивнула. -Я тоже тебя люблю,- прошептала она в ответ.***
-Уже поздно,- тихо сказала Салли. Другие взрослые кивнули в знак нерешительности, однако Перси и Аннабет проигнорировали её, они просто держали друг друга, как будто их жизнь зависела от этого. Перси поцеловал Аннабет в голову, и Пол понял, что она заснула в его объятиях, и он полностью поддерживал её. Перси поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Фредриком. -Сэр,- сказал он голосом, похожим на разбитое стекло, такой же, когда он впервые вернулся домой. -Дело в том, - продолжил Перси, - с тех пор как мы вернулись домой, мы с Аннабет почти не разлучались. Мы никогда не спали друг без друга и даже не пытались, если не считать, в ноябре прошлого года, когда она была здесь, и это не очень хорошо ... вышло. Во всяком случае, я полагаю, что я должен спросить вашего разрешения на продолжение этого. Я обещаю, что это не то, что вы обычно думаете, когда я говорю это. Просто мы не можем спать... -Не говори больше, -прервал его Фредрик,- Конечно. Перси, теперь я вижу, что разделение вас двоих тогда было ужасной ошибкой с моей стороны, и мне очень жаль. Я хочу, чтобы ты знал, что я полностью доверяю тебе, и я не хочу, чтобы моя дочь была с кем-то ещё. Я не должен был разлучать вас тогда, и я, конечно, не буду делать это сейчас. Во что бы то ни стало, оставайся с ней. Если это позволит вам обоим спокойно спать по ночам, то я всё равно не вижу альтернативы. Да. Я согласен. Перси с благодарностью кивнул: ---Спасибо, сэр. И я надеюсь, вы знаете, что я действительно имею в виду, когда говорю, что это не то, что вы обычно думаете… Фредрик положил руку на плечо Перси. -Не беспокойся. Я благодарю тебя за это, за всё, - закончил он, и Перси кивнул. Медленно группа вышла из гостиной и разошлась по своим комнатам, Пол и Салли были в гостевой спальне, а Перси остался с Аннабет в её комнате. Пол остановился в дверях и повернулся к коридору, где Перси нёс Аннабет в её спальню. Пол подошел к нему, оставив Салли у входа в гостевую комнату. -Перси, -тихо позвал Пол. Перси повернулся на своё имя. -Слушай, - продолжил Пол, - я хочу, чтобы ты знал, что я горжусь тобой. Ну, на самом деле, это за гранью гордости. Слова не могут это описать. Ты отличный парень, Перси, отличный человек и отличный сын. Я просто хочу, чтобы ты это знал, хорошо? Перси кивнул: -Спасибо, папа, - сказал он с легкой улыбкой. Салли присоединилась к ним. - Спокойной ночи, Перси. Поспи немного. Я так тебя люблю, так сильно. -Спасибо, мама, - сказал Перси, - подожди минутку. Он повернулся, войдя в комнату. Пол увидел, как он мягко положил свою спящую подругу на её кровать. Вернулся в коридор. Он обнял Пола, а затем и мать. -Я люблю вас, ребята,- сказал Перси. -Мы тоже тебя любим, - одновременно ответили Пол и Салли, вызывая настоящую улыбку у Перси. -Спокойной ночи, -сказал он и вошёл в спальню, закрыв за собой дверь. Пол последовал за Салли в их комнату и приготовился ко сну. Он не знал, как будет спать после страшных историй, которые он только что услышал, но собирался попробовать. У них ещё оставалась неделя отпуска, и после сегодняшнего вечера Пол надеялся, что это будет даже лучше, чем раньше. Как всегда, он уснул, поблагодарив богов за такую прекрасную семью, и, что удивительно, был встречен мирным сном без сновидений.