После того, как повернул разговор с Валто и его ближайшими соратниками, отдыхать оказалось трудно. Они договорились, что покинут крепость на третий день, чтобы отправиться в Валлону – оттуда было всё же безопаснее узнавать о планах Дитриха на страны Севера. И это полностью соответствовало цели отряда. Но что-то во всей этой гладкости знакомства с правителем Шантьё не давало покоя, и Рене сидел на кровати, глядя в тёмное небо за окном. Из-за двери доносились приглушённые голоса вэри, а Клиамина Валто пригласил отдохнуть в горячих купальнях, поэтому его и Хакима точно не было.
— Пойдём, пройдёмся по крепости, — голос Аэрнеса выдернул Рене из размышлений.
Заявивший, что будет спать, Эмиль мгновенно оказался на ногах.
— Я с вами, — дракон хищно улыбнулся и ловко скрыл лицо ранее брошенной на спинку кровати накидкой.
Каллисто молча поднялся и последовал его примеру.
— Тебя что-то обеспокоило? — Рене нужно было только меч подхватить.
— Просто сопоставил кое-что из услышанного, — Аэрнес запахнулся в плащ и вышел первым. — Хочу проверить.
На этаже стражи не было, а вот возле лестницы стоял молодой человек, усердно стараясь не зевать. Или делать это не так часто хотя бы.
— Нам бы хотелось с Тристаном поговорить. Помнится, он не присоединился к правителю на отдых, — лёгкий тон, с которым был задан вопрос, не вызвал у стража подозрений.
— Он ещё на стройку пошёл, но большинство уже вернулось, — ответил он, с явным любопытством рассматривая гостей крепости. — Тристан скоро тоже должен, можете подождать его.
— Да мы бы и встретили, только идти куда?
— Это в восточной части, там большие склады заканчивают.
— Благодарю, — Аэрнес легко улыбнулся и с видимой лёгкостью сбежал по ступеням.
Эмиль с Рене переглянулись – они неплохо помнили, какие травмы получал их спутник, когда ещё был врагом, и напряжённость во взгляде Каллисто давала основания полагать, что некоторые тут зачем-то красуются тем, чего нет.
— Думаешь, он в опасности? — они быстро догнали Аэрнеса, но вопрос первым успел задать дракон.
— На нём слишком многое здесь держится, а Дитрих не производит впечатление человека, который будет оставлять без присмотра то, что решил сделать своим.
— Ты поступил бы именно так – заслал шпионов, — задумчиво откликнулся Рене.
— Поскольку король Монта всего лишь человек, то и действует он человеческими методами, — Аэрнес невозмутимо пожал плечами. — Это менее действенно в первую очередь потому, что легче предположить. Валто не глуп, но в этой крепости доверяет всем без исключения.
— Не без оснований. Стайн вряд ли брал сюда кого попало.
— Всегда можно найти брешь. Алчность и любовь могут послужить одной и той же цели.
Из низких туч посыпал крупный снег. Двор крепости опустел – мимо пробежало лишь двое строителей как раз с восточной стороны.
— А сегодня Валто расслаблен, и всё плохое, что может случиться, так легко свалить на нас, — в тоне Эмиля сквозила усмешка. — Есть возможность оставить правителя Шантьё в должниках.
— Если успеем, — прохладно бросил Аэрнес, ускоряя шаг – в строящихся складах свет уже не горел, но Тристана они по пути не встретили.
Эмиль обогнал его, так как лучше всех сейчас ориентировался в темноте. Пользуясь безлюдностью, подхватил со стены факел и зажёг его выдохом. Не зря – вниз вели крутые ступени.
— Лабиринты там, похоже, ещё те, — негромко бросил он, быстро спускаясь.
Рене пошёл за ним, обнажая меч. Вдалеке послышался звонкий звук встречи двух клинков, но быстро оборвался. Дракон безошибочно понял направление и устремился туда. Далеко, самое дальнее помещение. Там тоже стояла кромешная тьма, но ясно слышалось чужое присутствие. Видимо, что-то уже шло не по плану. Когда Эмиль свернул в дверной проём без дверей и осветил большое пространство, где стояли деревянные леса, бочки с водой и штукатуркой и ящики с инструментом, людей видно не было. Факелы все были потушены, видимо, заранее, но один валялся мокрый рядом с бочкой. И вот от него открылась картина произошедшей схватки: разбитая кружка, чуть в стороне – один из строителей, судя по одежде, в луже собственной крови, Тристан с окровавленным кинжалом в руках осел у опоры ближайших лесов, тяжело дыша.
Казалось, что они опоздали, но вдруг Эмиль швырнул факел в дальний угол, скрытый несколькими бочками. Раздался щелчок, и в сторону Тристана, но уже сильно выше, полетела короткая стрела. С криком на них выскочил мужчина, бросив своё оружие и стараясь потушить загоревшуюся одежду. Подоспевший Каллисто окатил его водой из ведра, сбивая пламя. Мужчина рухнул на колени, неотрывно глядя на остриё направленного на него меча. Дракон тем временем вернул себе не потухший факел и закрепил его в железной стойке, опускаясь рядом с затихшим Тристаном.
— Жив, но ранен. Мелан, Айлерт, заберите этого доходягу, а мы с Каллисто – Тристана, — при этих словах Эмиль поднял Тристана на руки и первым направился прочь.
Каллисто забрал факел, по дороге от него зажёг тот, что взял себе Аэрнес, и пошёл впереди, освещая дорогу быстро шедшему Эмилю.
— Подъём, тебя не понесу, — спокойно бросил Рене мужчине и движением меча предложил ему верное направление.
Повторять не пришлось.
— Трис!
Валто влетел в комнату Тристана, когда Каллисто уже закончил перевязывать раны. Лекарь крепости стоял в стороне бледный, но сносно спокойный. Наткнувшись на уверенный взгляд серо-синих глаз, правитель Шантьё замер.
— Рана тяжёлая, но не смертельная. Он будет жить, но раньше утра в сознание не вернётся, — вингар не торопился отступить с дороги, дожидаясь, пока в глазах правителя отразится понимание его слов.
— Как так получилось?
— В вашей крепости оказалось двое предателей. Одному из которых всё ещё нужна помощь, — Каллисто позволил Валто подойти к кровати, где лежал Тристан. — Ваш лекарь почему-то предпочёл помочь мне здесь вместо того, чтобы идти к нему.
— Потому что предателя не нужно лечить, — Валто опустился на край кровати, вглядываясь в ужасающе бледное лицо того, кто был ему больше, чем верный соратник. — Его в любом случае ждёт смерть. Поэтому вы сейчас останетесь и расскажете мне все подробности.
— Так нельзя. Даже…
— Забудьте о том, что можно и нельзя на Юге, — прозвучало настолько резко, что Каллисто не стал спорить, а возвратился к кровати раненого и начал рассказ о том, что они застали в недостроенных складах.
Подвальное помещение в одной из внешних стен крепости вполне подходило для допроса предателя. Мужчину привязали к массивному стулу. Несколько факелов давали больше света, чем тепла. Лицо Стайна в резких тенях могло бы устрашить любого, но предатель молчал. Ни размеренное перечисление ожидающих его пыток, ни позорность казни не могли этого молчания нарушить. Рене и Аэрнес стояли у двери, приведший командира крепости Эмиль прогуливался между ними, но слушал каждое слово. Кто-то из стражи не сдержался, и сильный удар обрушился на лицо узника.
Аэрнес отстранился от стены и подошёл к Стайну:
— Ему всё равно на то, что сделают с ним, — голос некогда Тёмного звучал холодно и уверенно. — Зато те, чья жизнь имеет значение – не в вашей власти.
Пленник дёрнулся от этих слов и впился в Аэрнеса ненавидящим взглядом.
— Значит, его семья в Монте. И легенда о том, что все погибли, он сбежал и жаждет мести – просто прикрытие, — Стайн смотрел на своего неожиданного помощника в допросе, но краем глаза отмечал реакции того, чьих слов сложно было ожидать. — Втереться в доверие, попасть в число избранных и разведать возможности подобраться к правителю Шантьё. Похвальное упорство. Для воплощения сегодняшнего плана понадобилось целых два года.
— Значит, семью свою он видел в последний раз в Монте больше двух лет назад, — Аэрнес усмехнулся. — Видимо, надоело ждать встречи, раз поспешил и попался. Впрочем, даже если их не убили на следующий же день после его отъезда, теперь-то уж ничего не спасёт. Тристан жив, вскоре вернётся к прежним обязанностям, а о том, что кто-то там должен был его убить, Дитрих уже и забыл. А, может, и не знал, ведь послал людей за информацией, а не убийц.
— Получается, что в Монте его уже не ждут давно, — командир крепости посмотрел на напряжённого пленника. — Ни семья, ни хозяин.
В глазах мужчины отразился ужас осознания, и он рванулся, забыв о боли, в попытке освободиться.
— Что ж, Дик, ты сам подтвердил наши слова, больше нам от тебя ничего не нужно, — Стайн склонился к пленнику, заглянув в его глаза. — Друга своего ты подкупил и подставил, семьи у тебя больше нет, убивать тебя нам тоже нет интереса – уж больно на награду будет похоже. А работу вот ты не доделал, ещё и одного строителя крепость лишил. Значит, подлечим и вернём к работе. А чтобы больше не пытался – добавим тебе охрану. Да и без того все будут знать, кто виноват.
Неожиданно губы Дика искривились в усмешке.
— Я-то виноват, но с кем вы связались, если они всё знают наперёд? Пришли туда, где их не должно было быть, рассказали то, что ни одна живая душа в Шантьё знать не может.
Стайн напряжённо перевёл взгляд на Аэрнеса, но тот расслабленно пожал плечами.
— Навык пользоваться головой по назначению. Где искать Тристана нам рассказал стражник, решили его искать, поскольку узнали о планах короля Монта и значимости самого Тристана в крепости. Да и про твою семью нетрудно понять, ведь за деньги проще перепродаться, чем умирать.
— Но факел там не от чего было зажечь.
И Рене увидел, как стражи попятились от них.
Эмиль попросил у Рене меч и саданул им по ближайшей стене, высекая сноп искр.
— От такого можно было? — он обвёл взглядом всех присутствующих, но ответом ему была тишина.
— Это не место для такого разговора. Отведите его к лекарю, — бросил Стайн и пошёл прочь из комнаты, резким жестом приглашая гостей за собой.
На Верном не осталось ни царапины – все же это был меч, выкованный драконом. Но Рене чувствовал, что разговор продолжится, и неудобных вопросов будет достаточно.
Аэрнес помедлил, вернувшись к предателю и что-то тихо сказав ему на ухо. Не стал ждать ответа и уже не увидел изумлённый взгляд Дика, обращённый ему вослед.
***
— Скажите, Каллисто, зачем вы решили помочь мне лечить предателя?
— Его и без того приказали лечить позже, чем нужно было. Так получится быстрее.
— Я вижу, что вы моложе меня, но опыт у вас огромный. Да и навык необычный для Севера. И вот это вы хотите потратить на того, кому жизнь оставляют в наказание.
— Я бы предпочёл позаботиться и о третьем участнике случившегося, но Тристан оказался ужасающе метким.
— И всё же, я не понимаю, почему вы делаете это.
— Вы же слышали: этот человек потерял всё, что ему было дорого. Разве малое наказание?
— Это просто предположение вашего спутника, с которым Стайн решил согласиться.
— Легко ли два года мучиться неизвестностью, опираясь на шаткую веру в честность правителя? Сама мысль о том, что всё напрасно, и он никого не спас – страшная мука. Но только возможность жить дальше открывает путь к исправлению.
Каллисто наложил последнюю повязку и почувствовал, как мужчина под его рукой вздрогнул.
— Он сказал то же самое… кто вы такие, люди с Юга?
— Кто с тобой там успел уже поговорить? — недовольно откликнулся лекарь раньше, чем это же успел спросить Каллисто.
— Тот, кто знает всё. Тот, у кого такие же, как у тебя, глаза, — Дик смотрел через плечо на Каллисто, словно не слыша лекаря.
— Никто не может знать всё, — мягко ответил вингар. — А мы просто много путешествовали в последние годы. Мне самому довелось знать человека, убившего сотни, потерявшего единственную, но спокойно принявшего смерть лишь тогда, когда сделал всё, что смог для исцеления последствий своих действий. Отдыхайте, вы сможете вернуться к работе совсем скоро.
И Каллисто, коротко попрощавшись с лекарем, оставил их.
***
Воздух комнаты Клиамина подрагивал от сдерживаемого напряжения.
— Мы договорились не трогать чужие тайны, — он со всем возможным спокойствием смотрел в глаза правителя Шантьё. — Ваш друг будет жить.
— У вас прекрасный целитель и очень проницательное окружение. Они сделали выводы из моих слов так быстро, что успели оказаться в нужном месте в нужное время, — Валто тоже старался говорить спокойно, но было заметно, что это даётся ему труднее. — Не думал, что в число тайн входит умение высекать искры, от которых можно зажечь факел. Но выходит, что я вам задолжал.
— Лучшее, что вы можете сделать – это не задавать больше вопросов, — Клиамин осторожно перевёл дыхание. — У моих людей получилось вам помочь – я рад этому, но также я вижу, как изменилось отношение к нам в крепости.
— Так как я могу не задавать вопросов, если именно с отношением мне теперь нужно что-то сделать? — в голосе Валто раздражение смешалось с нотками отчаяния. — Вы понравились мне, Клиамин, и ваше безумие, и представления о честности и… да, мне уже донесли, что Каллисто одинаково лечил Тристана и Дика, хотя мой лекарь делал бы всё совершенно иначе. Но всё это слишком непонятно для жителей Шантьё.
— Да что вы? Или это Мелан один такой уникальный, кто за просто так мог рискнуть жизнью ради едва знакомого человека? Может быть, Тристан откажется понимать слова о чести и взаимопомощи? Или Стайн? А ведь именно эти люди подбирали гарнизон крепости и тех, кто здесь служит.
— И подобрали предателей! — вспыхнул Валто в одно мгновение.
— Один из них мёртв, а второй, поверьте моему опыту, вряд ли предаст снова. То, что на картах Севера не сохранилось земель Юга, вовсе не значит, что там нет людей, что они там не совершают ошибок и не ищут из них выхода. Не пытайтесь меня убедить, что тут они какие-то другие, что большинство не понимают добра, честности и чести. Есть те, кто не хочет понимать. Там есть, здесь тоже. Вы мне понравились, Валто, я не хочу верить, что вы из последних.
Правитель Шантьё сделал неосознанный шаг назад. Клиамин был чуть ниже его, но его слова разбивали все возражения. Дик на допросе заронил сомнения в сердца стражей, но он же в итоге… после лечения он не сыпал проклятиями, не бился в истерике, не пытался сбежать. Поверил Каллисто? Выходило, что да. Значит ли это, что доверие к чужестранцам у людей в крепости легко вернуть доверием их командира? А тому оно может передаться от того, кто отвечает за всю страну. Страну, в которую пускает этих странных людей.
— Я готов верить вам и дальше, — он тихо вздохнул, глядя в тёмные глаза принца. — Но вы ведь не верите мне сами. Быть может, ваши тайны можно обозначить так, чтобы хотя бы я понимал их важность.
Клиамин молчал. Доверие за доверие. Так действительно правильно.
— Только это должно остаться между мной и вами. Хотя бы до нашей следующей встречи.
— Даю слово.
— На землях Юга живут не только люди. Какие-то народы смешались с людьми – так получились полукровные. Какие-то – живут обособленно, отличаясь слишком сильно, чтобы связывать судьбы узами, кроме дружеских.
— И в вашем отряде не только люди, хоть вы их и представляете своей свитой, — Валто понизил голос, чтобы не было даже малейшей возможности услышать, о чём они говорят. — Что ж, вы правы в том, что решили скрывать это на Севере. Как бы сложно ни было в подобное поверить.
— Наше путешествие только началось. Возможно, оно изменит Север настолько, что при следующей встрече не будет необходимости скрываться.
— Кто знает. Я не могу отпустить вас раньше условленного. Ведь обещал показать новые карты и указать путь. К тому же, хоть мы и отдохнули ночь, но тяжёлый разговор начали до завтрака. Распоряжусь, чтобы всем его подали, как вчера обед, а после – встретимся в зале.
— Благодарю вас, Валто, — Клиамин улыбнулся.
— Это… тебе спасибо, — вернул улыбку правитель Шантьё, и напряжение в воздухе рассыпалось, как не бывало.
