***
Хаким предпочёл остаться в комнате с Мансуром и вэри и сам вызвался быть тем,кому этой ночью предстояло спать на полу. Постель была тёплой и мягкой, но после рассказа Ариэля сон не шёл. Север был опасен. Слышать это раньше и даже верить словам Рене было вовсе не тем же, что видеть воочию. Даже их мятеж в Аль’Фиоре, несмотря на всю свою кровавость и ужасные последствия для всей страны, выглядел более честным, чем такая война из-за угла. И они в неё ввязались. Не имея ни малейшего опыта в подобном, они шагнули в огонь на стороне дров.Впрочем, вэри воевали с подобным противником, и противник был гораздо сильнее. Корвин. Тот, кто несколько тысячелетий наводил страх на земли за морем от Лиивана. Рене тоже воевал тогда и после – рассказывал Клиамину. Уже от своего принца эту историю знал сам Хаким. Из всего их отряда не сражались в той войне только они, уроженцы Аль’Фиора, да ещё, наверное, Ирмели. Выходило, что все эти долгоживущие Эмиль, Ариэль, Каллисто, Мориал и даже Элиас гораздо лучше знали, на что шли. Именно потому, что воевали с Корвином, который сейчас был в их отряде под именем Аэрнес или Айлерт для северян. Он даже имя своё назвать не пожелал – придумал на ходу. Чтобы в любой момент отречься? Сколько правды в его раскаянии, если он и в свою смерть заставил поверить? Вопросов было слишком много. Если Корвин с умыслом пришёл на север и собирается прикрыться Клиамином, как щитом, при достижении своей цели, то как можно верить ему? Больно кольнуло воспоминание о разговоре с Мориалом у переправы. Тогда он принял решение довериться отряду. Но Падшего среди них не было. Получается, теперь он должен верить Эмилю, который и сам захватил себе во владение остров и затребовал на него людей, Ариэлю, который видит невесть что, Мориалу, что однажды защищал Чёрный замок вместе с его хозяином… Каллисто, который приходится Корвину близким родственником. Хаким закусил губу, едва не застонав в голос. Не выдержав бездействия, он тихо поднялся и покинул комнату, не забыв, однако, вновь скрыть лицо, на тот случай, если кого-то встретит. Немного постояв в коридоре, принял решение подняться в дом и поискать на кухне, что можно было бы выпить. Дверь была закрыта, но сквозь щели пробивался тёплый свет, свидетельствовавший о том, что на кухне кто-то был даже в такое время. Но вот Хьюберта Хаким там точно не ожидал увидеть. Мужчина сидел за столом и неспешно отпивал из большой кружки, что-то рисуя на листе серой бумаги. Не зная, как правильно себя повести, Хаким замер, и Хьюберт сам поднял на него взгляд. — Что, телохранитель, недоверие спать мешает? — этот взгляд воткнулся в Хакима, как хорошо отточенный клинок. Точность попадания лишила дара речи. — И что ты на меня смотришь, будто я не прав? Ясен день, что ты будешь круги нарезать, оставив своего ненаглядного принца с человеком, которого впервые видишь. — Если вы такие умные, не надо было меня выгонять. Я и у Его Высочества в комнате на полу поспал бы. Но вашему главному нужно было, чтобы Его Высочество остался один. Это правда? — Всегда лучше знакомиться один на один, — усмехнулся Хьюберт. — Ещё скажи, что у Валто в крепости ты всегда был рядом. — Не всегда, но комната была одна, — Хаким недовольно нахмурился. — Ты добился того, что я вас теперь в злом умысле подозреваю. Хьюберт внимательно посмотрел в глаза Хакима и расхохотался. Не переставая смеяться, он достал из-под стола оплетённую лозой бутыль и наполнил из неё чистую кружку. — Выпей. Это поможет тебе если не примириться с ситуацией, то хотя бы расслабиться. Ты же для этого пришёл сюда. Чёрные глаза Хакима полыхнули гневом, но не признать правоту Хьюберта было верхом неразумности. Он осторожно отвёл скрывавшую лицо ткань таким образом, чтобы не показать лицо, и сделал большой глоток. Жидкость обожгла горло, и аль’фиорец зажмурился. — Что это за дрянь? — мысль про яд пришла запоздало, и от неё бросило в жар. — О, это замечательное изобретение местных умельцев, — Хьюберт довольно улыбнулся. — Крепковато с непривычки – это да, но действенно – не то слово. — И часто вы такое пьёте? — Не постоянно, но после таких деньков, как сегодня – в самый раз. А потом можно и тренировку устроить – тоже замечательно всё по местам расставляет. Кстати, если после этой кружки сможешь держать в руках меч – поверю,что твой принц не ошибся в выборе телохранителя. — Да как ты смеешь сомневаться в его решениях?! — С тебя пример беру, — хохотнул Хьюберт и снова отпил из своей кружки. Хаким вспыхнул и в несколько глотков допил содержимое своей. — Так где у вас можно оружием махать? — Пойдём покажу, — довольно осклабился мужчина. Он легко поднялся из-за стола и повёл Хакима обратно в подземные комнаты. Одна из дверей вела в относительно небольшой, но достаточно просторный зал, чтобы тренироваться с мечами. — Ты свой не взял, но я помню, что у тебя одноручник, — Хьюберт подхватил со стойки два одинаковых прямых меча. Хаким и сам был высок и хорошо сложён, но в руке его нынешнего противника меч выглядел, как кухонный нож. А на предплечье красовалось такое же клеймо, как у Шэа. Туман, поселившийся в голове после кружки незнакомого крепкого напитка, подогревшего азарт к поединку, начал постепенно рассеиваться. Чего ожидать от такого соперника телохранитель принца Клиамина совершенно не понимал. Хьюберт выжидал, не атакуя первым, и Хаким очень быстро понял, что терпения ему недостаёт. Совладать с собой не получилось, и он первым ринулся в бой. Когда его шеи коснулось остриё клинка, казалось, что бой едва начался,но собственное сбитое дыхание и застилающий глаза пот говорили о том,что бой хоть и был не слишком продолжительным, однако же одолели его не с одного удара, просто всё остальное стёрлось из памяти, оставив после себя красноватое марево. — Убит, — констатировал Хьюберт очевидное. — Каков твой принц в бою, я не знаю, но полагаю ваш опыт примерно одинаковым. Так что он тоже убит, если вас только двое. Хаким во все глаза смотрел на даже почти не запыхавшегося Хьюберта и не мог подобрать слов. — Что, не получается уложить в голову, как проиграл малёха пьяному мужику из Шаньтё? Да, я, в отличие от Шэа, пьянею. — Давай ещё раз, — мотнул головой Хаким, желая хотя бы понять, какие допустил ошибки. — Нет, результат не изменится. Вы там на своём блаженном Юге явно не имеете боевого опыта, сопоставимого с моим. А лично у тебя ещё и внутри раздрай, поэтому пока с ним не разберёшься – и начинать второй раз не следует. — Юг нельзя назвать совсем уж блаженным, — устало ответил Хаким. — И убивать мне доводилось. — Ради принца? В этом вопросе не было бы ничего странного, вот только ответ на него был отрицательным. Осознав это, Хаким побледнел. — Что, он ни разу не был в опасности с тех пор, как ты стал его телохранителем? Неплохая работа. — Не был. Только это не моя заслуга, — Хаким изо всех сил старался не опустить взгляд. — Просто у нас и вправду настали мирные времена. И телохранитель я лишь по званию. — То есть компаньон, друг и, если вдруг что, телохранитель? — Хьюберт склонил голову чуть на бок и прищурился. Хаким обречённо закрыл глаза. Он не знал ответа. Прошло пять лет. За эти годы они вместе с Клиамином ели и пили, гуляли по столице, ездили по стране и за её пределы. Общались, даже шутили. Не раз и не два обсуждали мятеж и мотивы каждого, кто в нём участвовал, но в итоге выбрал верность наследнику престола. Но когда рядом с Его Высочеством оказывались Тариан или Рене, Хаким прекрасно видел разницу отношения. И задевала она только его – это он видел так же отчётливо. — Кажется, я понял. Телохранитель, компаньон, но не друг. Точнее, не тот друг, которым ты хочешь быть. И ведь ты точно знаешь, о чём идёт речь, значит, испытывал такую дружбу. Он погиб, и ты ищешь замену? — голос Хьюберта звучал негромко и вкрадчиво, хотя первое впечатление об этом человеке ничуть не подсказывало, что он так может. — Нет, он не погиб, — с трудом выговорил Хаким не своим голосом. — Так это ты ненасытный. Одного мало. От удара меча Хаким успел закрыться в последний момент. Натиск Хьюберта оказался настолько сокрушительным, что остатки мыслей рассыпались, как порванное ожерелье. — Убит, — прозвучало ещё быстрее, чем в прошлый раз. — Твой друг тоже, потому что ты должен защищать принца, а не его, а он – прикрывать, чтобы оставить тебя последним рубежом обороны. Ни ответить, ни даже опомниться Хаким не успел. Новая атака обрушилась на него с удвоенной силой против прежней. На мгновение показалось, что Хьюберт готов его убить здесь и сейчас. Из последних сил Хаким отвёл очередной удар, но открылся и получил с ноги так, что долетел до стены. — Убит, — услышал от над собой в третий раз зловещий приговор Севера. Звенящая тишина продлилась целую вечность. Или это в ушах звенело? — Пойдём, тебе надо напиться, умыться и снова переодеться, — Хьюберт наклонился, слегка хлопнул его по плечу и подал руку, помогая подняться на ноги. Звенело действительно в голове, поэтому то, как северянин собрал их оружие и вернул на стойку, Хаким упустил. Вода в кружке оказалась холодной, но после неё картинка прояснилась и дышать стало легче. Да и не только дышать. — Спасибо, я многое понял, — наконец выговорил аль’фиорец. — Не переживай, у меня не так уж много равных противников, и все они – мои соратники, а никто из «Вороного клинка» против вас не пойдёт. Но запомни то, что случилось этой ночью. В путешествиях по северу это важно. — Веришь… такое не забывается, — Хаким посмотрел в светлые глаза своего противника и увидел там только уверенное спокойствие: ни ярости, ни гнева, ни жажды крови, ни сомнений. И понял, что если он хочет уберечь Клиамина, то должен обладать теми же качествами, что и Хьюберт. Оказавшись в постели под утро, Хаким уснул так крепко, как не получалось в этом походе ни в одну из ночей.Хранить
5 июля 2020 г. в 15:29
Клиамин не заметил, как поднялся со своего места Шэа, поэтому вздрогнул, когда его приобняли за плечи.
— Не нужно бояться меня, Клиамин. Даже если сказали лишнее, — спокойный голос главы «Вороного клинка» вызвал и у принца ощущение покоя, но он боялся ему верить. — Теперь вы знаете, какая опасность может подстерегать вас с крепкими напитками.
— Мне повезло, что проболтался вам? — Клиамин не решался посмотреть на своего собеседника.
— Можно и так сказать. Валто не знает всего этого?
— Большей части, — принц кивнул. — Мы надеялись пройти Север, не рассказывая о Юге ничего необычного. Но я же сам и не смог… и если Каллисто выдал себя у Валто, чтобы спасти жизнь Тристану, то мне в своё оправдание сказать нечего.
— Возможно, так было нужно, — Шэа говорил тихо, обдумывая услышанное. — Получается, вам всего лишь нужно было в Валлону, но вы познакомились с Валто и решились ввязаться в противостояние с Монтом.
— Просто поняли, что король Дитрих вряд ли упустит случай воспользоваться мной, когда узнает, что обитаем не только Север. Ведь мои поиски могут затронуть и Монт тоже.
— Это верно, Дитрих не упустит своего, узнав о существовании южного принца. Но у меня возник ряд вопросов. Если у одного из твоих людей есть родственники в Валлоне, но при этом он покинул Север и служит тебе, дойдя до самого юга, то какое ему дело до оставшихся здесь, кем бы они ему ни приходились? Ладно, я понял, что узнать о том, что происходит где-то далеко с кем угодно для вас там не большая проблема. Но… гораздо легче ходить по северным странам простым путникам, целителям и ремесленникам. Однако ты приехал как принц. Для меня это значит, что вам нужно на самый верх, туда, где короли и королевы, — Шэа почувствовал, как под его рукой напряглись плечи Клиамина. — Кто Мелан на самом деле, что ты не смог отпустить его одного, а решился так рисковать? Я спрашиваю не для того, чтобы выдать вашу тайну, а чтобы постараться помочь.
— Вы очень наблюдательны, Шэа, — Клиамин говорил медленно, словно через силу. — И быстро делаете выводы. Но я не представляю себе, чем вы сможете нам помочь, даже если узнаете правду, которая может погубить.
Шэа долго молчал, не отпуская своего гостя. Чужие тайны, что могли погубить не только тех, кого они касаются… что ж, пусть Клиамин продолжает молчать об этом. Но род основателей «Вороного клинка» силён не только воинским искусством, но и знаниями, памятью и опытом. Именно это подсказывало сейчас, что один из тех, кто служил принцу, имел отношение к какому-то из древних и знатных родов Валлоны. А возможно, и к королевскому. Поэтому Клиамин на Севере со всеми своими титулами и готовностью принимать решения и последствия такого выбора.
Пришло понимание, а с ним – искренняя симпатия к этому человеку. Из всех правителей, которых Шэа знал или о которых слышал, только Валто мог бы затеять нечто настолько же безумное ради друга.
— Не переживайте, Клиамин, я ничего больше не спрошу и не выдам уже услышанного ни при каких обстоятельствах. И придумаю, как смогу помочь. Отдыхайте сейчас, уже близится утро. Пусть сон в этом доме принесёт вам покой и отдых.
— Спасибо вам, — тихо выдохнул принц, закрыв глаза.
— Если хочешь, я могу продолжить развлекать тебя рассказами, пока не уснёшь, а то так и будешь пялиться в потолок, пока не надоест.
Клиамин невольно улыбнулся, что тут же было воспринято, как согласие.
Сон украл его из действительности на моменте первого спора Шэа и Хьюберта о том, кто кого перепьёт, и кто тогда выиграл, он так и не узнал.