Яд
29 апреля 2021 г. в 16:29
Валентин внимательно пересмотрел все последние записи и чуть подрагивающими руками открыл свой ящичек со снадобьями. После памятного разговора с Маркусом он много думал о том, чем же может помочь Клиансу, кроме того, что делает уже. И спустя несколько дней – понял. Осуществить задуманное было сложно без привычной лаборатории и тайком, но стоило попытаться обойтись теми составами, что были при себе. А при тщательном продумывании оказалось, что их вполне достаточно.
Пришлось усилием воли взять себя в руки, чтобы из-за случайно дрогнувшей руки не нарушились пропорции. И когда состав был готов, Валентин чувствовал себя так, словно выдержал бой с несколькими противниками. Совсем не тренировочный.
Горячая вода в кубке стала едва тёплой за то время, что Валентин готовил снадобье, но он медлил, решаясь. По три капли из каждого флакона – так просто и невыносимо трудно. Не выдержав, Валентин поднялся, сделал круг по комнате и вернулся к столу. Одна. Вторая. Третья. Ещё круг. Одна. Вторая. Третья. Снова отошёл, дойдя до самой двери, взялся за ручку. Он не предупредил брата по въевшейся привычке скрывать всё, но уже второй час ночи – слишком поздно.
Стремительно вернувшись к столу, залпом выпил содержимое кубка.
Наутро Валентин едва поднялся. Если бы не слуги, он опоздал бы на занятие, а не только на завтрак. К счастью, он со вчера предусмотрительно спрятал всё, чем занимался, оставив на столе одну пустую, которую принёс сам, и одну полную – приказал принести слугам – бутылку вина, а значит по дворцу если и поползут слухи, то исключительно о том, что кто-то решил пить ночью в гордом одиночестве.
Про еду даже думать было тошно, а это значило, что он где-то ошибся. Прямо сейчас можно было только увеличить дозу, но вечером нужно будет доработать противоядие. Надежда, что дело было исключительно в количестве, даже не возникла, просто так он мог дожить до конца дня, не выдав себя. Ещё три капли в кубок с чистой водой.
К учебной комнате сегодня он подходил одновременно со своими учениками. За прошедшее с первого испытания время королева Анна больше ничего не придумала, но Клианс и Камиль прониклись сложностью своего положения и очень быстро стали вести себя за пределами спальни Клианса как принц и его тень. И в них Валентин узнавал себя и Дитриха. Похоже, Его Высочество был внимателен к окружающим и решил перенять увиденное.
Стражем с ними был Гверн, но Валентин прикладывал слишком много усилий, чтобы выглядеть и вести себя, как всегда, и пристального взгляда стражника не замечал.
Время, пока мальчики тренировались с Маркусом, ушло на раздумья, где же он ошибся, но ничего не вышло. Если он не увидел ошибки, не будучи отравленным, то теперь все потуги казались бессмысленными. Оставалось действовать по наитию, увеличивая количество отдельных составляющих противоядия. Сначала – самое вероятное. Снова глоток воды и тщательно отмерянные капли. Облегчение наступало медленно и неохотно. Но ужин он ещёвыдержит.
Когда у самой двери спальни перед глазами Валентина потемнело и он едва успел придержаться за стену, чьи-то сильные руки поймали его за плечи и втолкнули в комнату, закрывая дверь.
— А теперь немедленно рассказывай, что с тобой, — резко, но достаточно тихо произнёс Гверн, роняя Валентина в единственное кресло.
— Всё в порядке, спасибо, — тьма перед глазами рассеялась, удалось сделать глубокий вдох.
— Это будешь своим королям в Монте рассказывать, а не мне. Или ты думаешь, что я поверил в то, что ты сам себя на тренировке по лицу зацепил? Это даже не смешно.
Валентин молчал. Он сознательно прихватил большую дозу яда, чем они собирались давать Клиансу, чтобы легче было контролировать его проявления, поэтому сейчас от такого напора остатки мыслей разбегались, как мыши из кладовой при появлении кота. Воображение некстати нарисовало Гверна котом. Болезненный и немного нервный смешок сдержать не получилось.
— Что за дрянь ты принял? — когда Гверн резко схватил его за ворот и приподнял, в голове снова прояснилось.
— Ты слышал, что в Монте есть яд без противоядия? — кое-как сформулировал разрозненные клочки правильного ответа в короткую версию. — Надеюсь, что оно у меня получится.
Пальцы Гверна разжались, позволяя Валентину упасть обратно в кресло.
— Я бы тебя вот прямо сейчас убил, но ты и сам прекрасно справляешься, — медленно проговорил стражник, явно сдерживаясь. — С какого тебе вообще пришла в голову эта гениальная мысль?
— Подарок Клиансу, — вздохнул Валентин и медленно поднялся. — Только я что-то упустил.
Он нетвёрдой походкой подошёл к столу и извлёк спрятанные записи. Черкнул результаты увеличения дозы и опустился на стул. Гверн тихо подошёл и заглянул ему через плечо.
— Ну и составчик…
— Ты разбираешься в травах? — Валентин поднял на него изумлённый взгляд.
— Мамка травница. А отец всегда поощрял занятия с ней, чтобы мог залатать сам себя, если что, — усмехнулся Гверн. — Ты совсем наугад подбираешь?
— Не совсем. Я знаю состав яда, но с противоядием всё оказалось не так просто. Теория не сработала, хотя мне и гораздо легче, чем было бы без пробного противоядия при такой дозе, — Валентин с удивлением обнаружил, что проговаривать мысли вслух ему проще.
Какое-то время Гверн молча изучал записи.
— Слушай, этот яд придумал не человек. Нужно совсем не иметь сердца, чтобы так… — он вздохнул. — И без противоядия. Но ты ведь прав в своих предположениях! Почему же не действует…
— Этот яд делался из другого. Говорят, его принесли в Монт ещё в последнюю войну между Монтом и Валлоной, но никто теперь не может сказать, кто, — говорил Валентин почти без голоса, глядя в одну точку где-то на столе. — Тот действовал быстрее, этот может убивать месяцами.
— Ты так говоришь, будто… — Гверн осёкся и резко развернул Валентина за плечо. — Ты создал этот яд?
— Два. Второй для оружия – он действует намного быстрее, чем оригинал. Если нанести много, то убивает за считанные минуты.
Взгляд Валентин на Гверна так и не поднял. Стражник отступил на несколько шагов. До сих пор он считал, что для Дитриха Валентин всего лишь кукла, но оказалось, что бесполезные игрушки королю Монта не нужны. И тем не менее, сейчас тот, кто создал отвратительный по своим свойствам яд, сам страдал от его действия в попытке отыскать противоядие.
— Ты мог распознать не весь состав, — наконец Гверн придумал, что можно было сейчас сказать. — Нужных свойств добился, но не для всего нашёл противоядие, потому что не всему знал название.
Валентин закрыл лицо руками, будучи совершенно не в состоянии унять охватившую его дрожь. Это был не яд, просто осознание, что он поступил слишком самонадеянно, а теперь единственное, что сможет сделать – умереть от своего творения. И никак не поможет Клиансу.
— Здесь нет ничего, чтобы я мог повторить исследование, — с трудом выговорил он.
— Да у тебя уже и сил нет, — Гверн вздохнул. — Подожди, я схожу за своими запасами. Может, на севере Валлоны и растёт нечто полезное, чего нет в Монте.
Он легко коснулся плеча Валентина и покинул его комнату. Не бежать до корпуса стражи получалось едва-едва, но выдать случившееся было нельзя. Мысли метались в беспорядке, вопросы без ответов сталкивались между собой: зачем на самом деле остался Валентин? Почему у него всегда при себе опаснейший яд? Сейчас думать об этом было крайне неуместно.
Не бежать назад было ещё труднее. Слуги около кухни, куда он заглянул за горячей водой, о чём-то оживленно перешёптывались, и острый слух стражника почти против воли выхватил:
«Видели? Его Светлость казначей Её Величества привёз во дворец целителя с улицы».
Придумать, зачем задержаться, чтобы услышать, куда поселили этого целителя, труда не составило. А потом снова изо всех сил сдерживаться, идя в нужную сторону так, чтобы никто этого не понял. Когда Гверн на тихий стук не дождался ответа сразу, отчаяние подступило слишком близко, но он не ушёл и постучал снова.
— Я могу чем-то помочь? — дверь открыл мужчина, на вид примерно ровесник Маркуса, но с совершенно седыми волосами, убранными назад. Лицо покрывала сеть шрамов.
— Прошу прощения, я случайно узнал о вас. И вы вправе отказать простому стражнику, — почему-то этот человек воспринимался не просто как старший по возрасту. — Но моему другу нужна помощь.
Да, кем бы Валентин ни был на самом деле, за время их знакомства, в которое они и общались-то не так часто, Гверн начал считать его другом. Не таким близким, как Леонар или Руадан, но гибели его он не хотел.
— Одну минуту, — коротко бросил целитель и вернулся в комнату.
Вышел и впрямь быстро, уже со своей сумкой и, не задавая по пути вопросов, молча пошёл за стражником.
Валентин всё так же сидел над своими бумагами и, судя по паре открытых флаконов, попробовал ещё какие-то варианты. Взгляд, обращённый на вошедших, был достаточно ясный, но и без того бледная кожа отливала устрашающей синевой. А прямо на полу, положив голову брату на колени, сидел шут королевы Анабель. Видимо, тоже почуял неладное, и пришёл, пока Гверн уходил к себе.
— Яд, — целитель не спрашивал – он видел.
— Надо было на мне пробовать, — Арлен судорожно вздохнул, и стало видно, что он едва сдерживает слёзы.
— Напробовался на других уже, хватит, — Валентин провёл кончиками пальцев по волосам брата. — Простите, не могу подняться навстречу гостю.
— Не стоит, — целитель качнул головой и скорым шагом подошёл к столу. — Интересные у вас развлечения. Сразу приношу свои извинения, я слишком много времени провёл в путешествиях и не вполне осведомлён в личностях при дворе.
— Перед смертью все равны, не так ли? — за такой ответ Гверну снова захотелось убить Валентина на месте, поэтому он благоразумно не подходил близко.
Целитель усмехнулся и пробежал взглядом по записям.
— Видимо, я неправильно распознал состав яда, поэтому противоядие облегчает состояние, но не уничтожает яд полностью.
Аэрнес вчитывался в северные буквы. Он знал их… для него вообще не было ничего сложного в том, чтобы понимать общий язык в любом написании. И понимал, что тот самый состав, что он когда-то подкинул на север, был тщательно доработан, а компонент, против которого была слеза дракона, изменил свою суть в сочетании с одним из добавленных недавно. Поэтому так трудно пришлось Каллисто с раненным Элиасом – не слеза дракона, а сочетание аилесского цветка с силой самого целителя могло уничтожить получившийся яд. Что ж, молодой человек, решивший пробовать на себе яд и так искать противоядие, был бы обречён. Если бы Каллисто, узнав о их с Ирмели плане, не отдал ему половину получившегося в доме Вальбера состава.
— Знаете, молодой человек, вы действительно не распознали один из компонентов. Да и не могли – он не с севера, — заговорил целитель. — Но изменения в составе яда исказили его действие.
— Значит, противоядия нет и быть не может? — голос Валентина стал удивительно спокойным, словно он принял такой исход для себя. — Возможно, вы знаете, как можно уничтожить яд другим способом, чтоб он больше никому не навредил?
Гверн оцепенел, не сводя взгляд со строгого лица целителя. Арлен не выдержал и уронил голову на руки.
— Зависит от того, насколько вы готовы мне поверить, ничего обо мне не зная.
— Я не хочу, чтобы такие яды существовали. Пусть кто-то когда-то изобретёт что-то подобное снова, но уже не я.
— Что ж, могу предложить забрать у вас эти яды. Вам останется поверить, что я не использую их по назначению.
— Это рискованно, — Валентин опустил взгляд. — Но вы… вы смогли понять состав, а значит, понимаете его опасность. Для меня нет надежды, но я готов поверить тому, кто выбрал своим призванием спасение жизни.
Аэрнес едва сдержал невесёлую усмешку. Знал бы этот человек, кому говорит эти слова… но странным образом именно они смягчали внутри то, что было разодрано собственными неверными решениями.
Рука Валентина заметно подрагивала, но он уверенно взял два флакона – зелёный и тёмно-красный – и протянул их целителю. Тот осторожно принял их и спрятал в сумке, завернув в тёмную ткань отдельно. И извлёк такой же небольшой прозрачный флакон с солнечно-жёлтым составом внутри.
— Давайте сюда воду, раз принесли, — он посмотрел на Гверна, чуть усмехнувшись, и только тогда страж понял, что так и стоял с простой кружкой тёплой воды.
Едва осознавая свои действия, Гверн отдал кружку. Целитель аккуратно капнул в неё несколько капель солнечного состава и протянул Валентину, не говоря больше ни слова.
Валентин слегка кивнул в знак благодарности, принимая и ни о чём не спрашивая. Гверн хотел спросить, но у него перехватило дыхание, чего не случалось со дня гибели Реми. Арлен, выпрямившийся ещё раньше, сейчас подобрался весь, неотрывно глядя на брата.
По синеватым губам Валентина пробежала лёгкая улыбка, но взгляд ни на ком из них он остановить не смог. Тихо стукнула донышком о стол кружка, а в следующий миг тень короля Дитриха лишился чувств.
Арлен успел придержать брата первым, Гверн рванул на помощь, окончательно не давая Валентину упасть. Целитель отступил, не мешая им.
— Не бойтесь, он будет жить. Я не зря долго путешествовал. И в Шантьё довелось столкнуться с таким ядом. Правда, насколько я понял, второй его версией, — негромко произнёс он. — Без того, что он принял уже, могло быть труднее, поэтому он и сам сделал очень много для своего спасения.
— Тогда почему он?.. — стражник впился в целителя пристальным взглядом.
— Он измучен. Не только ядом. Возможно, он проспит и следующие сутки.
Целитель склонил голову в знак прощания и тихо покинул комнату.