Легенда королей. Дорогами Севера

      Зал для занятий с оружием ничуть не изменился за прошедшие годы. Рене мог бы с закрытыми глазами пройти по нему, взять нужное оружие. Только вот полуторников в стойке с мечами видно не было. Впрочем, изгнанный принц обратил больше внимания вовсе не на оружие. Безусловно, своего единокровного брата он уже видел, но тогда, при королеве, он не останавливал на нём взгляд. Сейчас же, когда в зале не было никого, кто мог считаться чужаком, Рене внимательно рассматривал мальчика, чертами лица схожего с матерью, но с такими же серо-стальными глазами, как у короля Артура.       Напряжение в тонкой фигуре Клианса выдавала осанка и некоторая бледность, но наследника Аль’Фиора он не опасался. И был не один. В полушаге за правым плечом – его ровесник Камиль, чуть в стороне, но достаточно близко, чтобы в любой момент защитить от опасности – стражник, Гверн, рядом с которым и сейчас был тот, что учил принца после смерти Юлиуса – Валентин. Рене понимал, что именно об этих людях говорил Дени, хотя не мог знать их всех. Тех, кто готов отдать жизнь за Клианса. Маркус тоже произносил эти слова, когда разговаривал с Клиамином, и сейчас стоял рядом со своим венценосным учеником.       Внутри что-то дрогнуло, оборвалось, и Рене отвёл взгляд. Он прожил во дворце пятнадцать лет, но ни на день не забывал, что бастард, которого признал отец. Отец и те, кому король был дорог, как друг. Юлиус, Маркус и совсем маленькая Луна, с которой они познакомились за год до изгнания. Но никакие слова о том, что ради него рискнут жизнью, не стали правдой. В ту ночь он сам предпочёл избавить от лезвия ножа маленькую девочку, но, если быть до конца честным с собой, болели не только и не столько порезы. Никто не попытался избавить его хоть от части того, что измыслила Анна. Был бы он счастлив, если бы его вину и наказание принял на себя Маркус, оставив семью? Нет, он не хотел бы этого, и всё же…       Рене примирился с отцом и его решением в далеком Вердэне, даже осознал, что для него оно было безусловно к лучшему, но здесь и сейчас он понял, что места на севере для него никогда не было.       Клиансу верны. За запертыми дверями зала исчезла отчуждённость между ним и его спутниками, которая была при королеве – они играют на одной стороне друг ради друга. Клианс – законный король Валлоны по крови. И именно он сможет достойно ею править. Осталось только уберечь его от Дитриха и, возможно, матери. А возможно, и того, кто лишь на словах верен.       На осознание ушло не так много времени – Клиамин только успел закончить с полуофициальным вступлением к тому, что собирался сделать. Рене легко коснулся его плеча, отвлекая на себя.       — Попроси для меня поединок с Маркусом, — на грани слышимости.       Клиамин ответил удивлённым взглядом, но коротко кивнул. Витиеватая аль’фиорская речь придала этой внезапной просьбе запланированности, и Клианс заметно заинтересовался поединком своего наставника и одного из людей из южного отряда.       Рене заметил, как тень пробежала по лицу Маркуса, когда он извлёк из ножен свой полуторный меч. Это будет не тренировкой. Он отдавал себе отчёт, что годы в Шантьё и на Юге сделали его сильнее, что эти же годы состарили Маркуса, но то, что будет настолько легче, чем даже с Шэа, показалось невозможным. Вывести Маркуса очень близко к принцу, выбить меч. И последний выпад направить на Клианса. Стражник чуть дальше и расслаблен обстановкой, Маркус ничего не может сделать, кроме как оказаться на линии удара.       Там оказывается Валентин, и в этот же миг Гверн сбивает удар своим мечом, не давая навредить, и закрывая уже обоих. Камиль рядом с Клиансом замер, но видно было, что готов был оттолкнуть. Маркус среагировать не успел.       Избегая продолжения схватки, Рене опускает меч и сам опускается на одно колено, склонив голову.       — Прошу меня простить. Я лишь защищаю тех, кто мне дорог.       Клианс делает неверный шаг назад. В его широко распахнутых глазах нет страха, только крайнее изумление. Очень медленно и, видимо, очень болезненно даётся ему осознание, что один из тех, кто поклялся ему в верности, не защитил его. Спиной Рене ощущал взгляд Клиамина, но не пошевелился.       — Маркус, — голос юного принца прозвучал тихо и напряжённо. — Почему?..       Ответа не было. Опытный воин смотрел лишь на коленопреклонённого человека из сопровождения принца Аль’Фиора.       — Мелан, ты пояснишь? — Клиамин был почти напуган, но доверия к другу не утратил.       — Да, Ваше Высочество, — спокойно ответил Рене, убрал скрывающую лицо ткань и посмотрел на того, кто некогда был наставником и близким другом. С губ Маркуса тихо, но слышимо сорвалось его настоящее имя. — Так кому ты верен, Маркус?       Молчание в ответ.       — Ты заподозрил ещё тогда, когда пришёл расспрашивать меня про моего принца. Но не спросил прямо. Ты сказал Его Высочеству Клиамину, что умрёшь за своего короля. Но даже не рискнул оттолкнуть меня, не то, что получить мечом в грудь. Ты спрашивал, сможет ли мой принц защитить Его Высочество Клианса в опасности, которая ему угрожает во дворце. Что ж, я попробовал начать.       — Маркус? — в голосе Клианса дрогнула горечь.       — Да, я заподозрил, что ты – принц-бастард Рене, изгнанный из Валлоны двенадцать лет назад, — наконец выговорил Маркус, глядя в глаза Рене. — И не смог выбрать.       — Предпочёл, чтобы погиб законный король Валлоны. Даже в Шантьё такие клятвы и куска плесневелого хлеба не стоят. Теперь можешь, конечно, доложить Анне. Для полноты картины. Впрочем, думаю, тебе даже награда полагается, на которую можно спокойно жить без дворцовой рутины. И, конечно, вернут дочь.       — Тебе отрубят голову, — тихо произнёс Маркус.       — О, в лучшем случае. Я больше, чем на повешенье, не рассчитываю.       — Да кто тебе даст тут убиться, — не выдержал Клиамин. — Если кто забыл, то напоминаю, что Монт мне задолжал, а трогать моих людей – непозволительно в любом случае. Даже если кто-то, — он красноречиво посмотрел на Маркуса, — окажется настолько низким, чтобы тебя сдать. Ваше Высочество, — принц перевёл взгляд на Клианса, — или правильнее будет Ваше Величество?       — Всё же, я ещё не коронован, — вздохнул Клианс, осторожно обошёл своих защитников остановился напротив Рене, который до сих пор не поднялся. — Вы… не хотели навредить мне.       — Не хотел, — в голосе Рене появилась мягкость. — Ни вам, ни вашим верным. Я бы успел остановить удар в любом случае, как бы самонадеянно это ни звучало.       Мальчик на мгновение прикрыл глаза, сглотнул, собираясь с духом.       — Маркус, я начал вам верить. Вы вторым принесли мне клятву, как своему королю. В конце концов, именно вы рассказали мне о том, что у меня был… есть брат. Но больше я не могу… — он запнулся, закусил губу.       — Вы не можете продолжать доверять мне. Я сам убеждал себя, что верен вам, но на деле всё рухнуло, — тихо заговорил Маркус. — Сожалею ли я, что правда проявилась помимо моей воли? Не сейчас. Только боюсь, что если попрошу отставку, вызову подозрения у королевы.       — Понимаю, о чём вы. Но сейчас не хочу вас видеть. Сами придумайте, почему оставили меня в зале, если кто-то спросит.       — Его Высочество Клиамин обучает вас сам, тогда как время моего занятия истекло.       — Теперь уходите.       Маркус поклонился и вышел из зала, который снова запер стоявший возле двери Фернан. Клианс так и не взглянул на наставника. В зале стояла звонкая тишина.       — Мой брат не должен стоять на коленях, — наконец отмер наследник Валлоны и робко тронул Рене за руку.Тот легко поднялся, не коснувшись, однако, лежавшего на полу меча. — А ведь я… отправил человека искать вас.       — И он меня нашёл, пусть эта встреча и была похожа на случайность, — неуловимо улыбнулся Рене.       — Вы видели Дени? — воскликнул Камиль.       — Да. Мы встретились в таверне Шантьё, ближайшей к Валлоне, куда его привёз хозяин. Увы, Шантьё встретило Дени ограблением и побоями, но он жив и, уверяю вас, скоро забудет, что с ним это случилось. Ему я тоже открылся, чтобы удержать от дальнейших опасных поисков, но попросил остаться в Шантьё до нашего возвращения и переждать зиму.       Мальчик успокоено выдохнул и даже тихонько всхлипнул, и Клианс тут же приобнял его за плечи.       — Вот видишь, всё хорошо с Дени, мы не отправили его на смерть, хоть чуть не вышло именно так.       — От него я знаю о планах на меня, как возможного правителя Валлоны, — вздохнул Рене. — Но ему сказал и вам повторю: только Клианс – законный король.       — Но ведь… у меня грязная кровь, — Клианс осторожно посмотрел на Рене.       — Нет, — легко улыбнулся тот. — Вот как раз у вас – кровь мира. Когда-то все, кто населяют сейчас Валлону, Монт и Шантьё, были одним народом. Однажды я расскажу эту историю подробнее, но на вашей стороне не только закон. Да, я знаю, что не все верят в то, что вы отличаетесь от королевы, но с этим разобраться ещё будет время.       Клианс помолчал, обдумывая услышанное, и кивнул – времени у них до самой весны, а может, и до конца бездорожья.       — Теперь вы знаете правду, — негромко заговорил Клиамин. — И всё же, попрошу не выдать эту тайну раньше времени. Как и ещё одну. Потому что больше в этом зале нет посторонних, — он оглянулся на своих людей и жестом показал, что они могут последовать примеру Рене, открыв лицо.       Меч Гверна, который он до сих пор не вложил в ножны, громыхнул об пол, зацепив и лежавший там меч Рене, а взгляд впился в одного из отряда. На что тот улыбнулся.       — Я, конечно, сам не знал, что не единственный чудом выживший в нашем отряде, и за славой Его Высочества Рене не погонюсь, — Реми подошёл совсем близко… и тут же был заключён в крепкие объятия.       — Только не говори, что я последний узнал, — возмутился Гверн, отпуская.       — А ты сам догадался, так что не скажу, — и бывший дворцовый стражник, а ныне верный принца Клиамина, посмотрел на Клианса. — Ваше Высочество, — он учтиво поклонился, — рад видеть в вас того, за кого мои друзья готовы стать стеной. Увы, не могу последовать их примеру, ведь для Валлоны я мёртв, но это не мешает мне выразить вам своё уважение.       — Вы правда Реми… — глаза Клианса красноречиво заблестели, и он опустился на одно колено. — Я боялся, что мёртвому не нужны мои извинения, но прошу вас принять их.       — Я уже знаю правду, — Реми опустился рядом с принцем. — Не вините себя.       — Для всех теперь тот, кто мёртв для Валлоны, носит имя Риан, — мягко произнёс Клиамин. — А тот, кто изгнан – Мелан. И вместе мы уже ввязались в противостояния с Дитрихом в Шантьё и знаем о его планах на весь Север и, возможно, Юг, если ему станет о нём известно.       — Планах на Север? — Клианс заметно растерялся и посмотрел на Валентина.       — С тех пор, как Дитрих стал королем Монта, он захотел объединить весь Север, — не стал скрывать тот, но чуткое ухо Ариэля уловило, как тяжело давались эти слова. — В Валлоне он будет действовать в последнюю очередь и очень осторожно. Всё же, наши страны связаны кровным родством. Возможно, с вашей помощью удастся найти компромисс.       Этот человек лгал очень умело, подмешивая ровно столько правды, чтобы обычный человек не уловил лёгкого колебания в дыхании, биении сердца. Ариэль не видел материального, зато прекрасно слышал невысказанное. Однако Валентин закрыл Клианса собой. Значило ли это, что его ложь сложнее и изощрённее, чем даже он мог уловить, или сам Валентин встал на грань, где правда и ложь смешались слишком сильно, чтобы их можно было разделить? Выдать его сейчас – и погубить? Ариэль выбрал молчание.       — Что ж, с Его Величеством Дитрихом нам ещё предстоит личная встреча, — кивнул своим мыслям Клиамин. — Но, Клианс, знайте, что мы – на вашей стороне, — он улыбнулся юному королю, и мальчик тихо-тихо выдохнул, принимая эту непростую, но единственно возможную действительность.       Повисшую тишину нарушил Эмиль, подойдя к Клиамину:       — Мой принц, мы могли бы отблагодарить королевский дом Валлоны за гостеприимство, обучая Его Высочество Клианса тому, что умеем сами. Как в боевых навыках, так и в других науках. Таким образом, можно надолго отстранить того, с кем отныне хотелось бы проводить хоть сколько-то времени, а заодно и позволит братьям узнать друг друга ближе.       — Сегодня же обсудим это с Её Величеством, — улыбнулся Клиамин.       — Вы правда согласитесь учить нас? — Клианс вновь не сдержал удивления.       — Да, — Клиамин кивнул. — Каждый из моих людей силён в чём-то своём, а королева Анна, как я вижу, уже ступила на путь обмена опытом с другими странами, — он посмотрел на Валентина и слегка улыбнулся. — Даже можем сегодня начать, раз уж нас именно этим прикрыли.       — Неужели можно даже меня чему-то научить? — Камиль осторожно поднял взгляд. — До сих пор ничего не получается… кажется, я не способен к оружию. Но я же не должен быть тем, кого надо защищать! — на его щеках вспыхнул яркий румянец. — Это я должен…       — Ариэль? — Клиамин обернулся исключительно по привычке, понимая, что вэри всё равно не увидит его движения.       — Да, Ваше Высочество, я могу попробовать помочь, — Ариэль слегка улыбнулся и подошёл к принцу. — Думаю, что незрячий телохранитель – достаточная причина, чтобы вы поверили в свои силы, Камиль.       На лицах валлонцев в который раз изобразилось удивление. Зато гости переглянулись, и Мориал подсказал Ариэлю, где в этом зале место для стрельбы, чтобы тот без лишних слов мог продемонстрировать свои умения.       Три воткнувшиеся в центр вплотную друг к другу стрелы вырвали у мальчиков восхищённый вздох. И цепь откровений сменилась обычной тренировкой с оружием. Отдохнуть таким образом необходимо оказалось всем.