В тени Избранного

По дороге в Коллегию Марион успела пожалеть, что согласилась на подобную авантюру с кражей. «Не удивлюсь, если этот Селот обладает даром красноречия (1). Как иначе он мог столь легко уговорить меня на столь рискованное мероприятие, да ещё за какие-то жалкие триста монет», — с грустью размышляла Брелина, оскальзываясь в своих лёгких сапожках на мосту, ведущему в Коллегию. Захватившие её в первый день знакомства величие и суровость этого края отступила на второй план под грузом взятого на себя обещания. К концу завтрака данмерка всё же успела, хотя и заслужила заинтересованные её отсутствием взгляды соучеников. Похоже, после занятий не избежать вопросов, и за время уроков следовало придумать, что она ответит. Сегодня им всем вновь предстояло собраться в Зале Стихий перед очами наставника Толфдира. Ученики обступили его полукругом, чтобы приступить к изучению заклинаний Изменения.  — Мои дорогие юные маги! Сегодня мы с вами продолжим изучение заклинаний Изменения. Как вы помните, эта школа повелевает не только телами, но и материей, и пространством! Но только в реальном бою или опасности ваш уровень Изменения, как и любой другой школы растёт, поэтому сегодня на занятии к нам присоединится Финис Гестор, мастер колдовства и заслуженный маг-некромант Коллегии. С этими словами Толфдир уставился за спины нефотов, заставляя их развернуться в сторону двери, ведущей из зала Стихий наружу. Створки скрипнули, и на пороге показался бретон (2). Он был лыс и облачён в уже примелькавшуюся мантию наставника голубого цвета с серебряной окантовкой по краям. На вид ему было за сорок, но глубокие тени, залегшие под глазами, добавляли ему возраста. «Очередной смесок», — мрачно подумала Брелина. «Неужели нельзя было найти для преподавания кого-то другого?» Но вслух она, конечно же, ничего не сказала.  — Приветствую, дорогие ученики! Меня зовут Финис Гестор, и сегодня мы вместе с достопочтенным Толфдиром попрактикуем с вами Изменение и Колдовство. Но для начала я хочу знать, что каждый из вас знает о Колдовстве? Первым поднял мохнатую руку-лапу Дж’зарго:  — Дж’зарго знает и умеет! — похвалился хаджит. — Дж’зарго может призвать магический кинжал (3) и поддерживать его сорок секунд!  — Молодец, Дж’зарго! Что можете вы нам сказать, господа норды?  — Я знаю заклинание призыва магического меча (3), однако стальной клинок всё же лучше, — Довакин не спасовал перед вопросом наставника. А вот Брелина заволновалась: за время домашнего обучения заклинания Колдовства ей не давали, как и некромантии. Онмунд же немного колебался и смущался, но в итоге ответил, что способен вызвать питомца (4). На вопрос какого, оказалось, что лисицу (5).  — А что нам может показать госпожа данмерка?  — Наставник, я… — в панике Брелина рыскала глазами по помещению. И её взгляд упал на Анкано, который частенько посещал занятия в Коллегии. На его лице застыло выражение ожидания, будто ответ Марион мог склонить чашу весов его симпатии в одну или другую сторону.  — Я пробовала оживлять зомби (6), но не всегда успешно — тихо проговорила девушка. Она очень надеялась, что здесь и сейчас труп не удастся найти и демонстрацию можно будет отложить.  — Удивительно, какая талантливая нынче молодёжь пошла! — воскликнул Финис.  — Разве некромантия не запрещена? — удивлённо произнёс Онмунд и немного отодвинулся от Брелины.  — Во имя Богов, конечно же, нет. Это всего лишь архаичные запреты, да здесь они никогда и не действовали. Некромантия, как и любой другой вид магии, — просто инструмент. Конечно, далёкие от магии люди могут считать по-другому, но мы-то с вами выше подобного невежества, не так ли? — этими словами Финис обвёл взглядом собравшихся в зале учеников. — Но всё же вызвать призраков или поднимать зомби вам следует только на территории Колелгии, чтобы не пугать простого обывателя. Надеюсь, вы все это понимаете.  — Полно же, Финис! Пора переходить к практической части. К сожалению, трупов у нас не было подготовлено, поэтому Брелина сегодня будет творить только защитные заклинания: Дубовую или Каменную плоть (7), а её напарником будет Дж’зарго, призывающий кинжалы. Отрабатывать Изменения Дж’зарго будет с наставником Гестором. Довакин же тренирует Колдовство с Онмундом, а затем они меняются. Так всё и вышло: пары обменивались заклинаниями, а Брелина чаще стояла в сторонке, чем отрабатывала Колдовство. Зато она успевала погладывать на застывшего изящной статуей альтмера. После занятия Финис попросил её задержаться:  — Брелина, постой. Я должен сказать тебе пару слов.  — Кончено, господин наставник, — Брелина приблизилась к нему. «Только бы не отработка!» — взмолилась она про себя.  — Если тебе будет нужна помощь с практикой поднятия мёртвых, дай мне знать. Уж слишком давно никто не проявлял интерес к моему предмету! И очень тебя прошу, пожалуйста, упражняйся только в стенах Коллегии.  — Да, господин Гестор, я понимаю.  — Молодец, Марион! Ты же понимаешь, что мы, некроманты, стараемся не демонстрировать свои взгляды всем и каждому. А теперь можешь идти, я больше не задерживаю тебя. И Брелина выскользнула из Зала Стихий под частый и заполошный стук сердца: она же не умела ничего из некромантии! Что же ей теперь делать? С этими мыслями она отправилась на следующий урок — историю магии, которую вёл, кончено же, орк Ураг гро-Шуб. На этот раз Брелина принесла с собой всё необходимое для письма и уже готовилась записывать, как наставник решил устроить опрос по прошлой теме, половину которой она пропустила! Спина Марион покрылась холодным потом, когда девушка услышала обращённый к ней вопрос про Альдмерский Доминион. Она же не была уроженкой Скайрима, а потому мало что знала по истории этой территории. Не знала она и про какой-то там Доминион. Но в этот раз очередная отработка могла прийти как раз кстати. После опроса орк продолжил свой рассказ уже про Империю и становление Скайрима. Скрипели перья по пергаменту, и Брелина дала себе зарок разузнать про историю этой территории побольше, чтобы не стать посмешищем в очередной раз. Но кто сможет помочь ей? Кто лучше всех знает историю Альдмерского Доминиона, как не… альтмер! Воображение сразу нарисовало перед данмеркой высокого и статного Анкано, склонившегося над картой, расстеленной на столе, и водящего изящными тонкими пальцами от одной границы Скайрима к другой. Из грёз её вывел окрик Довакина:  — Брелина, ты там уснула что ли? Занятия по магии Восстановления почти началось! Хватит рассиживать! Идём скорее с нами. Брелина нехотя встала, выплывая из приятных дум и поспешила за Довакином. Её взгляд невольно задержался на широкой и мощной спине норда: под меховой накидкой перекатывались впечатляющие мышцы, а ноги были толщиной, как её две. Всё же суровый край Skyrim рождал сильных и выносливых детей. Которым, однако, Восстановление давалось также просто, как и другие предметы. Сама же Брелина мало интересовалась Восстановлением, которое шло следующим уроком. В её представлении просто не нужно было никому дать ранить себя, так и этот раздел магии не понадобится. «Вот бы за меня сражались другие!» — думала девушка, когда Колетта Маренс, наставница, демонстрировала Быстрое лечение (8). По окончанию занятия Брелина в очередной раз приметила наблюдающего за учениками Анкано и, гордо расправив плечи, отправилась выполнять ранее задуманное — узнавать об Альдмерском Доминионе. На первых же словах, под пронизывающим взглядом глаз песчаного цвета она стушевалась и уже неуверенно закончила:  — … И поэтому я решила узнать именно у вас, какие книги попросить в библиотеке по этой теме. Анкано в удивлении приподнял брови:  — Твоё старание больше узнать о могущественном покровителе Скайрима похвально. Я с радостью расскажу тебе всё, что знаю. Но боюсь, не все поддержат твои устремления.  — Почему же?  — Сейчас в Скайриме тяжёлые времена и набирает силу восстание недовольных.  — Чем они недовольны? — Брелина была встревожена: похоже, данмерка выбрала неудачное время, чтобы приехать сюда учиться. В ответ на это Анкано резко вскинул ладонь:  — Мы обо всём поговорим, но не сейчас. Давай встретимся после отбоя на верхней галерее. Я буду ждать тебя там, — с этими словами альтмер развернулся спиной и скрылся за одним из поворотов, оставив Марион усмирять засбоившее в груди сердце. Время до отбоя прошло для Брелины как в тумане: на расспросы соучеников она отвечала вяло, в тарелке ковырялась неохотно, а спать ушла рано. На что заработала встревоженный взгляд Довакина, но не обратила на него внимания. Чтобы немного отвлечься, в комнате она тренировала заклинания, как вдруг вспомнила, что какое-то странное волшебство нашла в одной из библиотечных книг во время приборки. Это же шанс… Осталось только выбрать объект воздействия. Но это подождёт. Соученики, наконец, разошлись по комнатам, а Брелина тихонько выскользнула в коридор, чтобы отправиться на… встречу с Анкано. За неимением выбора, данмерка надела ученическую мантию, а вот старый, рваный плащ она решила не брать, надеясь, что не замёрзнет. А если замёрзнет… Мысли понеслись вскачь. Как и обещал, он ждал её на верхней галерее, стоя прямо над пропастью. Ветер растрепал обычно аккуратно уложенные волосы песочного цвета, а снежное крошево не таяло на подбитом мехом плаще. Объект её пристального внимания плавно, грациозно развернулся, а полы плаща хлопнули по ветру, будто крылья скального наездника. Её пробрал озноб, прямо до костей. И было неясно, от холода или от близости.  — Анкано… — выдохнула Брелина облачко пара.  — Я ждал тебя, Брелина. Пройдёмся. — было сказано скорее утвердительно, чем вопросительно. Движения альтмера были легки и упруги. «В отличие от тяжеловесной поступи Довакина», — не к месту подумала Марион. Они прошли всего несколько шагов, чтобы остановиться у стены, защищавшей от наиболее сильных порывов ветра.  — Ты спрашивала об Альдмерском Доминионе. Но готова ли ты слушать?  — Конечно, господин Анкано. Пожалуйста, расскажите мне о нём.  — Так слушай. Всего известно три Альдмерских Доминиона, и сейчас ведущую роль в мире занимает Третий, или просто Альдмерский Доминион, который был основан Талмором в 29 году четвёртой эры, то есть 172 года назад, на островах Саммерсет. Постепенно влияние и территория расширялись, а многие народы и государства присоединились к нам. Но Империя не готова была принять наше мудрое правление, и началась война, длившаяся с 171 по 175 годы четвёртой эры. Прекратить войну удалось только благодаря подписанию Конкордата Белого Золота. Мы, представители Третьего Альдмерского Доминиона, наблюдаем за соблюдением Конкордата и несём знамя превосходства эльфийских рас над нордами, — этими словами мужчина закончил свой рассказ.  — Господин Анкано, это значит, что эльфы стоят выше, чем человеческие расы?  — Конечно, Марион! Взгляни на нас с тобой! Красота эльфов превосходит человеческую во много раз, мы дольше живём и меньше подвержены болезням. Эльфы преуспели во многих науках, а вот норды до сих пор ходят в шкурах, как тот же Довакин или его любовница Лидия, — губы альтмера искривились в презрительной гримасе. — Разве я не прав?  — Вы… правы, — осторожно согласилась Брелина. «Тоже мне господин и оруженосец», — фыркнула про себя Марион, другими глазами взгянув на Довакина и Лидию.  — Вот видишь. Только Альдмерский Доминион может привести Империю и Скайрим к процветанию. Но для этого мы, эльфы, должны действовать сообща. — Анкано немного помолчал. А Брелина ещё отчетливее ощутила жгучий холод порывистого северного ветра. В своей тонкой ученической мантии она успела основательно продрогнуть. Ночь близилась к середине: луны почти взошли, а небо было высоким, ясным и бездонным. Холодные огоньки звёзд смотрели равнодушно и безразлично на продрогшую девушку и дипломата Третьего Альдмерского Доминиона. От очередного прорыва ветра Марион вздрогнула особенно ощутимо, что это заметил даже Анкано:  — Ты замёрзла?  — Да... то есть нет, — пробормотала Брелина. Тогда Анкано снял свой тёплый даже на вид плащ и накинул на плечи данмерке.  — Тогда на сегодня мы закончим. Возвращайся обратно в комнаты для учеников.  — А… — Брелина взглядом указала на плащ.  — Оставь себе. Я видел, в чём ты ходишь, — с этими словами мужчина отвернулся и зашагал в сторону лестницы, ведущей в покои преподавателей. А девушка стояла на открытой всем ветрами галерее и смотрела ему вслед. В груди зарождалось непонятное тепло: то ли от мехового плаща, то ли от чего-то другого.