Следующее утро Брелина встретила сонной и вялой, за что получила несколько вопросительных взглядов.
— Не выспалась, готовилась к занятиям, — недружелюбно буркнула Брелина на вопрос Довакина о своём самочувствии.
— Ладно-ладно, не будь такой злючкой, — весело проговорил Драконорождённый. — Пошли лучше на занятия.
Первым уроком шло Восстановление, на котором снова отрабатывали Быстрое лечение. Брелина не особо усердствовала: она твёрдо намеревалась избегать увечий, если придётся сражаться. А как? Всё просто: школа Колдовства и Некромантия позволяли вызывать сущности, которые принимали весь урон на себя, защищая заклинателя. Об этом Марион успела поразмыслить, пока завтракала и шла вместе со всеми на занятия. Из-за своей молчаливости и необщительности Брелина постепенно зарабатывала славу высокомерной и нелюдимой особы. Но что могло быть общего у данмерки-эльфийки Брелины и нордов-людей? Вчерашние слова Анкано пали на благодатную почву.
Выполняя все действия скорее механически, Брелина не заметила, как подошло время следующего урока
— Ученики, приветствую вас на занятиях по магии Разрушения, — на этот раз в Зале Стихий учеников ожидала Фаральда. Как все альтмеры, она имела песочного цвета кожу, а на лице выделялись жёлтые глаза. Коричневые волосы были забраны в два высоких хвостика, открывая лоб без единой морщинки. Казалось, этим она хотела показать, что моложе своих лет. Фаральда была красива: тёмная туника с красноватым орнаментом слегка натянулась на её груди и была стянута многослойным поясом на узкой талии. «Интересно, во вкусе ли Анкано наша наставница?» — невольно подумала Брелина.
— Для начала позвольте вам напомнить, на чём специализируется школа Разрушения. Во-первых, это боевая магия, направленная на уничтожение противников. Во-вторых, это заклинания, которые помогут вам сделать это быстро. Как вы знаете, условием поступлением в Коллегию магов Винтерхолда является знание как минимум одного заклинания уровня Новичка. И целью наших занятий будет обучение заклинаний уже уровня Ученик, принадлежащим к разным стихиям: огонь, лёд и молнии. Сейчас я покажу вам некоторые из них, а вы выберете ту стихию, что наиболее близка вам и по ней к следующему занятию подготовите небольшой письменный доклад.
Ученики переглянулись: ни на одном из занятий непосредственно по магии их не заставляли что-либо писать.
— Наставница Фаральда, — Довакин решил и здесь продемонстрировать свою избранность, — зачем нам что-то писать про стихии?
— Всё просто, ученик, — судя по голосу Фаральды, ей не впервые приходилось отвечать на подобные вопросы, — при использовании заклинаний разрушения можно не только нанести урон врагу, но и попасть под дружественный огонь, а чтобы такое случалось как можно реже, вам всем нужно лучше понимать характеристики каждой стихии и знать особенности действия каждой из них.
— Я же Драконорождённый… — на лице Довакина показалось недоумение.
— Разве это повод, чтобы не выполнять задания наставников? — брови Фаральды полезли вверх от удивления.
— Нет, но…
— Дж’зарго напишет самый лучший доклад! — перебил его другой ученик, и все покосились на уверенную морду хаджита.
— Вот и славно. А теперь сморите на меня внимательно. — с этими словами Фаральда развела руки в стороны, а между её ладонями заискрились молнии. Зрелище было воистину захватывающим: в воздухе запахло грозой и послышался треск электрических разрядов, и Брелина была вынуждена признать, что заклинания школы Разрушения смотрятся достаточно эффектно. Но это не заставило её передумать по поводу выбора школы: мало кому хочется попасть под «дружественный огонь».
Затем наставница запустила к потолку несколько огненных шаров и создала ледяную дорожку на полу. К концу урока никто из учеников не остался равнодушным: Дж’зарго воодушевлённо топорщил усы, Онмунд горящими глазами пожирал Фаральду, Брелина держалась подальше от наставницы. Кроме Довакина. Его скучающий взгляд следил за стихиями, будто говоря: «И это всё, на что ты способна?» В любом случае, предстоящий обед обещал состоять из разговоров о том, кто какую стихию выберет для более глубокого изучения. Если бы не одно «но».
Когда все расселись за столом и начали накладывать еду, громоподобный звук заставил посуду задребезжать. Довакин вдруг вскочил, озираясь.
— Что случилось? — встревоженно взглянул на него Онмунд.
— Вы это слышали… — воскликнул Довакин. Он как-то весь напрягся. — Оно звучало в моей голове, оно звало меня, оно было похоже на гром.
— Я тоже это слышал. Довакин, тебе плохо? — заволновался Онмунд. — Это, наверное, глас Седобородых. Мы все его слышали и почувствовали.
— Дж’зарго тоже слышал.
— Кто это такие?
— Это… я не уверен, что смогу правильно объяснить. Я сейчас же позову наставников, пусть они всё тебе расскажут, — и Онмунд выбежал из столовой.
Брелина, хотя и не совсем поняла, что сейчас произошло, видя, что за помощью уже отправились, а Довакин не помирает прямо на её глазах, с безразличным видом продолжила прерванную трапезу. Хаджит за другим концом стола вздыбил шёрстку, но вмешиваться не стал: уж он-то догадался, что это сами Седобородые зовут Избранного. Пока ждали Онмунда, приведшего архимага Савоса Арена, Драконорождённый немного пришёл в себя, порозовел лицом и принял бодрый и независимый вид. Савос мягко попросил всех разойтись, а Довакина — пройти в комнату Драконорождённого для разговора. Брелина провожала эту процессию прищуренными глазами, в которых плескалось презрение. До сих пор Довакин казался ей мужественным и сильным и отнюдь не походил на впечатлительную нордку, бледнеющую от волнения, услышав что-то. Хотя, что уж греха таить, сама Марион всё ещё была под впечатлением от этого голоса. Но никто не начал бегать и кричать: «Спасайся», значит, можно было продолжить заниматься своими делами.
В итоге занятия отменили, а Брелина решила воспользоваться освободившимися временем, чтобы разведать обстановку в таверне, где обитал владелец посоха, который ей предстояло украсть. Марион поплотнее закуталась в плащ, подаренный Анкано, и вдыхая терпкий мужской запах, ещё им хранимый, быстро миновала мост, ведущий в Винтерхолд. Город всё также утопал в снегу, по единственной улице расхаживали стражники. Брелина передёрнула плечами: город вселял тоску, угнетал своей разрухой. «Наверное, в Альдмерском Доминионе совсем не так. Вот бы когда-нибудь побывать там…» — предавалась мечтам Брелина, пока искала таверну.
Единственным постоялым двором в городе был «Замёрзший очаг» — двухэтажное деревянное строение с покатой крышей. Внутри было жарко натоплено, звучали смех и музыка. Брелина в который раз подивилась, как в таком суровом и неприветливом краю все могут быть такими весёлыми и расслабленными? Брелина чувствовала себя вполне уверенно среди незнакомых мужчин: в Винтерхолде не жаловали магов, а значит, лишний раз к ней, как к девушке, никто не полезет. Брелина обвела взглядом зал: за несколькими грубыми деревянными столами сидела пара мужчин, по залу плавно двигалась подавальщица, а рядом со стойкой хозяина заведения стоял алхимический стол. За ним что-то смешивал и толок, сюдя по комплекции, мужчина с накинутым на голову капюшоном. «Маг?» — подумала данмерка.
— Извините, господин маг, — начала она будто бы неуверенно.
— Да-да, — когда мужчина обернулся, то Марион увидела альтмера достаточно почтенного возраста. «Какая удача!» — возликовала Брелина.
— Я не ожидала увидеть здесь старшего собрата по ремеслу. Всё же в городе, — она обвела взглядом зал и понизила голос, — не жалуют магов.
— Полно тебе, дитя. Хозяин «Замёрзшего очага» и его жена вполне расположены ко мне, давая кров и пищу. — Маг помолчал. — Но мы с тобой совсем забыли о приличиях. Я — Неласар. А ты?
— Я Брелина, учусь в Коллегии. Почему вы живёте здесь, а не с нами? — полюбопытствовала Брелина. Этот альтмер отличался от прочих чуть меньшим высокомерием, казался вполне дружелюбным, поэтому девушка и задала немного грубый вопрос.
— Не обращай внимания. Просто у меня возникли некоторые разногласия с одним из членов Коллегии, поэтому, чтобы избежать раздражающего меня фактора, я и уединился здесь, занимаясь исследованиями. Но что мы стоим? Давай присядем и выпьем что-нибудь.
Брелина встревожилась: если маг заставит её платить… Но верно: поднимать тему посоха, привлекая внимание, неразумно. Данмерка нашла выход:
— Возможно, вас здесь и принимают, но я чужая в городе и боюсь, что разговоры о магии будут способны вызвать неудовольствие у посетителей. — Брелина помолчала. — Быть может, мы поговорим у вас?
— Великолепная идея! Давно никто не интересовался моей работой, — с этими словами Неласар указал рукой на дверь рядом с алхимическим столом. — Прошу, заходи. Это мой рабочий кабинет, — добавил он, когда Брелина вошла.
Её встретила маленькая комната, в которой хватило места только шкафу с несколькими книгами на полках, длинному сундуку с неприметным замочком у стены, а в самом центре кабинета стол, на поверхности которого переливалось в свете магических светильников несколько камней душ. К ним-то и прикипел взгляд Брелины.
Неласар проследил, куда она смотрит:
— Всё верно, дитя. Именно исследованием камней душ я и занимаюсь. До сих пор их возможности остаются неисследованными, потому нужно провести ещё очень много экспериментов.
— А хозяин гостиницы знает, чем вы занимаетесь?
— Конечно! Ничего незаконного! Но в целях демонстрации моей доброй воли двери в кабинет никогда не запираются.
— Тогда… разве вы не боитесь, что камни могут украсть? — спросила Брелина осторожно. Она не могла поверить, что ей так повезло.
— Нет никакой опасности! Я запираю камни в сундук, а его не так-то просто открыть.
— Могу ли я посмотреть поближе? — Брелина ещё не заметила посоха, поэтому попыталась осмотреть комнату получше. Получив разрешение, она обошла стол, чтобы увидеть на одной из его полок… посох. Посох был длиной около полуметра, на конце, оплетенный лозой, испускал голубоватое сияние округлый продолговатый камень. «Если это не Посох власти, то я не знаю, где его искать», — подумала Брелина, но виду не подала, скрыв заинтересованность за наклоном головы, будто пытаясь рассмотреть камни душ поближе. — Это очень интересно…
***
В это время в Коллегии Савос заканчивал Довакину рассказывать по Седобородых. Вердикт был однозначным:
— Ты слышал Зов, который послали Седобородые, что обитают на Высоком Хротгаре, — пояснил архимаг. — Ты Избранный, поэтому тут нет ничего удивительного. Всё, что от тебя сейчас требуется, — это следовать Зову.
— И куда он меня приведёт?
— На Высокий Хротгар, конечно, там Седобородые расскажут всё, что знают о твоей миссии по спасению мира, и Зов укажет туда путь.
— Тогда я отправлюсь в путь сразу же. — с этими словами норд решительно подхватил свою дорожную сумку, забросил в неё несколько зелий и других нужных в дороге вещей, а затем вышел из своей комнаты. Савос молча последовал за ним.
В общем зале появления Довакина ожидал Онмунд. Он вопросительно посмотрел на друга.
— Сегодня и в ближайшие дни я не смогу посещать с вами занятия. — в голосе Довакина звучало воодушевление.
— Почему? Это из-за голоса? — заволновался Онмунд.
— Именно! Это был Зов, который велит мне двигаться в путь! Я верю, что теперь я ещё на один шаг ближе к выполнению своей миссии! — Довакина переполняла гордость от осознания своей значимости.
— Но Довакин, а как же занятия в Коллегии? — воскликнул Онмунд.
— Занятия подождут. Знания, к которым меня, вероятно, приведёт Зов, помогут нам победить драконов. — Драконорождённый, похоже, уже сделал для себя нужные выводы. — Неужели ты не хочешь, чтобы эти твари сгинули и прекратили разорять наши города?
— Конечно, хочу! — заверил Довакина в своей лояльности Онмунд.
— Дж’зарго хочет знать, откуда взялись эти драконы? — не смог не спросить появившийся на шум хаджит.
— Да какая разница?! Они должны быть уничтожены. — и Довакин оставил всех обдумывать последние слова, сказанные им.
***
Как ни спешил Довакин, но сразу покинуть Коллегию ему не удалось: на выходе из неё его перехватила Брелина:
— Довакин, куда это ты так спешишь на ночь глядя? — удивленно распахнула она глаза.
— Брелина! Не мешай мне! У меня Зов!
— Зов? Причём тут зов? Разве ты забыл, что наставница Фаральда задала нам сделать доклад? Если ты сейчас уйдешь, то не выполнишь задание! — в голове данмерки начал рождаться план.
— Что какой-то там доклад, когда у меня есть Миссия!
— Миссия? И чем закончится эта миссия, если ты подпалишь своими огненными шарами тех, кто будет помогать тебе, а? — но видя, что норду всё равно, Брелина добавила. — Тебя выгонят из Коллегии, кто тогда будет учить тебя заклинаниям? Не думаю, что дракона можно победить при помощи одного только меча.
— Да кто меня выгонит…
— Но учить могут и отказаться, раз ты так несерьёзно относишься к магии и будешь способен принести вред магией и своим друзьям, и помощникам.
— Чего ты хочешь от меня, говори скорее, — Довакин немного притормозил.
— Я хочу помочь тебе.
— Вот не поверю!
— А ты поверь. Я не хочу жить в мире и учиться рядом с такой угрозой, как ты. — видя, что её слова не возымели эффекта, она добавила, — тем более под угрозой драконов. Если ты не сможешь их победить, то… — Марион не знала, что тогда случится, но богатое воображение Довакина само закончило её предложение.
— Хорошо. Как ты можешь мне помочь?
— Я напишу за тебя доклад. Но взамен… — Брелина выдержала эффектную паузу, — ты поможешь мне испытать одно заклинание. — видя, что Довакин не горит желанием это делать, данмерка продолжила. — Оно абсолютно безвредное и всего лишь превращает твоего противника в какое-нибудь животное. Но на время. Согласись, вот будет неприятный сюрприз твоему противнику во время схватки.
И Довакин заинтересовался:
— Я согласен. — с этими словами он схватил её за руку и потащил обратно в Коллегию.
— Куда ты меня ведёшь! — запротестовала Брелина. — Я не хочу в Коллегию. Если кто-то из других магов узнает о моём заклинании, он может украсть его! Я не хочу этого. — данмерка чувствовала жар и силу чужой руки там, где Довакин держал её. «Анкано бы никогда не позволил себе такого», — не к месту родилась мысль-сожаление.
— Что ты тогда предлагаешь? — кажется, норд немного успокоился.
— Я предлагаю снять сегодня вечером комнату в «Замёрзшем очаге» и там испробовать заклинание.
— Комнату? — глаза норда блеснули в свете заходящего солнца.
— Именно. А отправитесь вы с Лидией по утру. Ты-то, может, и легко сможешь путешествовать ночью, — Марион кивнула на быстро темнеющее небо, — но не твоя Лидия. Она же простой норд.
— А ты права, Брелина, — в глазах и голосе Драконорождённого зарождались нотки интереса.
— Тогда сними комнату, а я подойду чуть позже, когда подготовлю всё необходимое.
Дождавшись кивка норда, Брелина развернулась, чтобы поспешить в сторону дома ярла и попытаться встретиться с Мейлуром, заказчиком посоха. Его она нашла прогуливающимся перед домом ярла. Складывалось впечатление, что почтенный данмер только тем и занимался, что ходил по улицам города, а не «управлял». Брелина была взбудоражена, у неё не было много времени, поэтому теперь ужу она отволокла управителя ярла за угол ближайшего дома и зашептала:
— Сегодня я добуду твой посох! Но тебе нужно ждать меня позади «Замёрзшего очага». Я появлюсь после заката, буду выглядеть прозрачной, как призрак. Надеюсь, ты не сильно испугаешься, — нервно хихикнула девушка.
Когда данмер заверил Брелину, что обязательно будет ждать в условленном месте, она сразу же поспешила в таверну. Довакин ждал её у стойки, за которой расставлял стаканы хозяин.
— Всё готово. Приступим? — Драконорождённый покачал в руке ключами от снятого номера.
Брелина осторожно кивнула. Провернуть сегодня кражу она решила спонтанно, но теперь пути назад не было, поэтому с деланным равнодушием она прошла вперёд норда в комнату. Это оказался такой же маленький номер, как и кабинет Неласара, только заместо шкафа и стола была втиснута узкая кровать, вместо сундука — невысокая тумбочка. «Минимальные удобства», — про себя проворчала Брелина. «Интересно, а как выглядит комната Анкано?» — но себя пришлось одёрнуть в тот же миг, когда Довакин снова спросил:
— И всё же, зачем ты на самом деле позвала меня в таверну, да ещё и закрылась со мной в комнате, а, Брелина? — Довакин усмехнулся, будто что-то зная.
— Я лишь хочу, чтобы никто не увидел и не узнал моего заклинания! Вдруг кто-то захочет присвоить его себе… — попыталась изобразить смущение Брелина, повторяя сказанное ранее.
— А как же я? Неужели ты не боишься, что его украду я? — на этих словах Драконорождённого данмерка слегка вздрогнула, но норд ничего не заподозрил.
— Нет, конечно же, нет! Ты ведь Избранный! Что тебе такие мелочи, как заклинание какой-то недоучившейся магички, — голос Марион звучал небрежно. — К тому же я сама обещала подарить его тебе. После того, как доработаю, конечно.
— И то верно. Тогда скорее покажи мне его и закончим на этом. Мне хотелось бы заняться чем-то более… существенным, — Довакин не оставлял надежду на более приятное времяпрепровождение этим вечером, раз уж следование за зовом откладывалось.
— Хорошо, как скажешь. — с этими словами Брелина отвела назад правую руку и что-то неразборчиво пробормотала, формируя в ладони сгусток белого цвета. Затем она швырнула его в Довакина. Того, что случилось потом, никто из них не ожидал.
Белая дымка окутала Довакина с ног до головы, а когда схлынула, то на дощатом полу комнаты поводил из стороны в сторону рогами бык. Его шкура лоснилась в бликах единственной свечи на столе. Одежда оказалась разорвана и валялась на полу, как и сумка с оборванными лямками. При падении сумка раскрылась, и из неё на пол выпала пара книг, перо, пергаменты и несколько флаконов с зельями. Будто от неожиданности Брелина вскрикнула, сорвала с постели покрывало и набросила прямо на голову быка-Довакина. Затем она проворно опустилась на пол и выбрала из кучки вещей, выпавших из сумки норда, то самое зелье, придававшее выпившему его образ привидения. Несколько колбочек она метким пинком отправила под кровать. Накинув на плечи подаренный Анкано плащ, дамерка выпила зелье, а потом вылетела из комнаты. К счастью, дверь кабинета Неласара оказалась напротив и не заперта, и Марион залетела туда, быстро обогнула стол и схватила посох. Не сбавляя шага, девушка выскочила из таверны и бросилась за угол таверны. Боясь, что действие зелья вот-вот закончится, она сунула посох прямо в руки опешившему от увиденного Мейлуру, с которым заранее договорилась встретиться для передачи трофея, а затем властно вытянула руку вперёд, ожидая обещанной награды. Когда приятная тяжесть мешочка с монетами оказалась в Брелины, она поспешила вернуться в таверну. Похоже, стражники, что патрулировали город, освещая его факелами, не обратили на неё внимания или приняли её за рой снежинок, но никто не помешал ей. Оказавшись вновь в тепле и относительной безопасности снятой комнаты, Брелина вдруг с кристальной чёткостью осознала, как сильно полагалась на удачу, планируя кражу. Довакин всё ещё не сбросил покрывало, а потому ничего не видел. Действие зелья закончилось как раз тогда, когда мощные рога наконец распороли мешавшую тряпку. Бык взревел, а Брелина постаралась как можно естественнее втиснуться в угол, изображая страх, смешанный с удивлением. Первое получилось особенно хорошо: Марион смертельно боялась разоблачения.
Как и было описано в книге, заклинание спало само, не прошло и десяти минут. Данмерка облегченно вздохнула, когда на полу завозился уже норд, а не это животное. Кажется, Довакин выругался, прежде чем, завернувшись в покрывало, сесть на кровать.
— И что это было, Брелина?
Всё ещё сохраняя в голосе приличествующий ситуации страх, Брелина негромко произнесла:
— Заклинание… экспериментальное. — она опасалась поднять голову на мужчину перед ней.
— Вот точно, экспериментальное. Как я теперь покажусь в таком виде на улице, а, Брелина?
— Я не знаю, — смущённо произнесла девушка, а её щёки слегка потемнели.
— Садись рядом, что ли. Будем думать, — и Довакин похлопал рукой по кровати. Брелина приняла приглашение. Но полу под ногами валялась порванная на лоскутки одежда Довакина, починить которую не представлялось возможным, его меч, лук, стрелы, высыпавшиеся из колчана, и несколько бутылок с зельями. Двое магов помолчали.
