В тени Избранного

Анкано и не думал отпускать руку Брелины Марион. От его пальцев разливалось обжигающе болезненное чувство, словно она скальный наездник, пойманный в силки умелого охотника. Данмерка продлила бы это ощущение прохладных пальцев на своём предплечье, если бы не вчерашний ушиб: — Господин Анкано, прошу вас… отпустить меня, — голос Брелины был тих и слегка дрожал. Кажется, альтмер понял её совсем не так, потому что его пальцы разжались слишком стремительно, а сам он сделал шаг в сторону. Марион повторила его движения, но попятилась назад. Она смущённо оглядела комнату: смятая постель, частично покрытая зелёным покрывалом, потрескавшийся комод и стул с переброшенным через спинку плащом Анкано. Выбор, куда присесть гостю, состоялся сам собой. С восклицанием: «Прошу прощения!» — данмерка одним движением подхватила плащ и переместила его на комод, неловким движением стряхнув с него кубок и графин с водой. Данмерка среагировать не успела, и кубок прозвенел по каменному полу, кажется, хорошенько погнувшись, а вот графин плеснул на замершего у стены альтмера. По чёрно-синему одеянию гостя, прямо на груди, растекалось пятно. Брелина прикрыла губы рукой, но тут же бросилась к альтмеру и попыталась протереть его одежду рукавом своей мантии. Марион лишь успела коснуться его груди рукой, как голос, холоднее ветров Винтерхолда, остановил её: — Не нужно. Я сам. — Господин Анкано!.. Простите!.. — шёпотом умоляла Брелина. В её красных глазах стоял испуг, но Анкано лишь молча достал платок и промокнул мантию. Марион замерла подле него, не зная, куда себя деть. Глаза девушки следили за тонкими длинными пальцами, между которых мелькал белоснежный платок с вышитой на нём монограммой. Затем альтмер, спрятав платок обратно, привалился спиной к стене, сложив руки на груди. Его поза выражала легкую степень презрения то ли месту, в котором он оказался, то ли к собеседнице, и Брелине в очередной раз стало стыдно. Немного помявшись, она вернулась на своё место и присела на постель. Несколько минут они провели в молчании. Скользя взглядом по фигуре гостя, полу и стенам, Марион раздумывала, как попытаться продолжить разговор, но Анкано опередил её: — Зачем вас вызывал к себе ярл? — в голосе Анкано не звучало даже намёка на заинтересованность, и Брелине показалось, что он выглядит чуть более официально, чем обычно. Она уже успела немного прийти в себя, чтобы не скользить взглядом по тёмно-синему с серебряной окантовкой талморскому облачению альтмера. Марион сцепила руки в замок, сжимая пальцы так крепко, чтобы её собеседник не заметил, как они дрожат, когда данмерка подняла взгляд от пола и придушенно ответила: — Вчера произошла кража. — Она немного подумала. — Какой-то посох. Магический. — И перевела взгляд на руки, не замечая, как посерела кожа на них. — Ярл подозревает кого-то из учеников Коллегии. — И Брелина замолчала. Она боялась сказать лишнего, чтобы не выдать себя. — Но вы всё ещё не в тюрьме, — голос Анкано звучал, будто он просто констатировал очевидное. — Да. Нас просто отправили под домашний арест. — Продолжай, — подался вперед альтмер, видя, что Брелина снова замолчала. — И что говорили другие ученики на допросе? — Дж’зарго ничего не знает, Онмунд слышал, что я в ночь кражи вернулась в Коллегию. А ярл, кажется, ждёт, когда вернётся Довакин, чтобы допросить и его. — Довакин? Ярл подозревает и его? — Да. — Брелина подняла взгляд на Анкано, в его песочного цвета глазах тлела искорка интереса. Почему-то в этот момент Марион захотела, чтобы в глазах тальморского посла загорался огонь и при взгляде на неё. — Почему? — кажется, Анкано обладал безграничным терпением, будто клещами вытягивая из собеседницы подробности — Он, вместе с Лидией, был в таверне, когда был украден посох. — Откуда знаешь это ты? — последнее слово альтмер произнёс с непонятным Брелине придыханием. — Я там была. И видела это. — Значит, ты подозреваешь Довакина? — Анкано даже подался вперёд. — Что? — данмерка недоумённо подняла взгляд на собеседника. — Он… не знаю! — Брелина даже повысила голос на этих словах. Ей нужно было соображать как можно быстрее: или сейчас же признаться в краже и, вполне вероятно, лишится возможности на симпатию этого мужчины или ответить на его догадку утвердительно. Марион сжала руки коленями и решилась: — Когда я ушла из таверны, то и Довакин, и Лидия всё ещё там оставались. И больше я их не видела. Брелина боялась и жаждала получить хоть какую-нибудь реакцию Альтмера на своё заявление, но не ожидала, что уголки его губ слегка приподнимутся, а взгляд чуточку потеплеет. — Ты права, Брелина, что ушла из таверны при свидетелях. Которые видели, что посоха при тебе нет, ведь такую вещь так просто не спрятать. Верно? — альмер сделал шаг по направлению к Марион и слегка склонил голову набок. — Что? — данмерка не могла понять, о чём сейчас говорит Анкано. Неужели он знает, кто вор? Но этого не может быть! Марион запаниковала: — я не знаю! — она вскочила с кровати, закрыв лицо руками. Вдруг вкрадчивый голос прозвучал настолько близко, что Брелина замерла, как загнанный в ловушку зверь: — Не стоит так убиваться из-за такой мелочи. Кто такие эти норды, чтобы в чём-то подозревать мера [эльфа]? Разве мы, эльфы, не должны держаться вместе, когда эта страна переживает столь трудные времена? — голос Анкано медом лился в уши данмерки, лишая её желания сопротивляться услышанному. Но вот дальнейшее заставило её сердце биться уже не от тревоги, а от блаженства: Анкано невесомо коснулся её напряжённых рук своими прохладными пальцами, заставляя отвести их от лица. — Брелина, сейчас твоя первостепенная задача — это закончить Коллегию, а потому я немного помогу тебе и расскажу, что ждёт вас завтра. — Альтмер сделал шаг назад, и Марион почувствовала, что ей вдруг стало холоднее. — Да, господин Анкано, — неуверенно прошептала Брелина. — Завтра архимаг отведёт вас в библиотеку к этому… зеленошкурому [орку] и даст задание написать доклад о том разделе магии, который станет для каждого из вас, учеников, основным. Поэтому я хотел бы узнать, какое направление выберешь ты? Признаться, это вопрос застал Брелину врасплох: за всеми этими событиями она успела позабыть, что осталось всего два дня до того, как им нужно определиться со своим дальнейшим путём в магии. Но ответ плавал на поверхности уже давно: Марион не видела для себя пользы в Изменении или Иллюзии, оставалась равнодушна к школе Восстановления, но тяготела к Колдовству, которое позволило бы сражаться чужими руками — при посредничестве призванных существ. Но данмерку влекла также и школа Разрушения своей мощью и обилием убойных заклинаний. Видя, что альтмер всё также равнодушно смотрит на её, ожидая ответа, Марион решилась: — Я думаю, это будет Колдовство. Или Разрушение. — Прекрасный выбор, Брелина, — уголки губ Анкано, Брелине хотелось верить, дёрнулись в одобряющей улыбке. — Тебе незачем переживать о произошедшем сегодня, а лучше сосредоточься на учёбе. И я завтра постараюсь тебе в этом помочь. — Помочь? Но как? — Меня и двоих наставников завтра отрядят вам в помощь, чтобы написать доклад, поэтому встретимся в секции литературы по Колдовству. — Но я не знаю, где искать эти книги… — с мерцающей в глазах надеждой Брелина подняла взгляд на Анкано. — Всё очень просто. Тебе лишь нужно встать у дверей лицом к столу этого… орка и направиться в левую половину библиотеки. Если пройти чуть дальше между рядами книжных шкафов, ты увидишь алхимический стол, обойди его и попадёшь в секцию, посвящённую Колдовству. Возьми пару книг — там есть, где присесть, — а я подойду чуть позже, — голос альтмера звучал размеренно, будто он объяснял, как смешивать в котле ингредиенты, а не — Брелина старалась не верить своим ушам — назначал ей встречу. В попытках обдумать, было ли это приглашением на тайное свидание, Марион пропустила момент, когда Анкано уже развернулся к выходу из её покоев и замер в ожидании, когда ему откроют полог. Альтмер стоял спиной к Брелине, но на мгновение повернул голову чуть назад, от этого движения на его волосах цвета песка отразились блики свечей, а под форменной тёмной туникой проступили контуры лопаток. Данмерка подобралась и поспешила выпустить своего гостя, запоздало подумав, а не видел ли кто его прихода. *** По утру произошедшее вчера не казалось Брелине таким уж ужасным или непреодолимым. Вчерашний разговор вернул ей уверенность и силы продолжить обучение. Она не могла вспомнить, что снилось ей ночью, но была уверена, что это не было кошмаром. А когда архимаг объявил, что сегодня они будут заниматься в библиотеке, то данмерка возликовала: Анкано не обманул, да и перебирать пыльные фолианты всё лучше, чем ходить из угла в угол своей маленькой комнатёнки. Орк Ураг гро-Шуб без особой радости пустил адептов в его святое святых — библиотеку. Глядя на них, он хмурил свои густые седые брови, а на лбу орка залегло ещё больше недовольных складок. «Похоже, все в Коллегии знают о том, что произошло», — эта мысль крутилась в голове Брелины Марион, пока их к местам занятий провожал настороженный взгляд орка. В этот раз им позволили сесть не на ступеньки, а за столы, которые были рассчитаны на двоих учеников. Но парни, будто сговорившись, быстренько заняли стол по правую сторону, а данмерке пришлось устроиться в одиночестве. Однако её это ничуть не огорчило. Пусть прямых доказательств её вины и не было, но рядом с другими учениками Марион ощущала, будто воздух сгущается и становится сложно дышать. Когда все расселись и достали письменные принадлежности, библиотекарь встал из-за своего стола и, дойдя до учеников, раздал каждому по тонкой книжице, на обложке которой руны складывались в незамысловатую надпись: «Устав Коллегии». Затем орк также молча вернулся на своё место за столом, а на середину библиотеки вышел архимаг. Он обвёл учеников осуждающим взглядом и тихим голосом заговорил: — Такого давно не бывало, чтобы кого-то из учеников Коллегии магов подозревали в краже, — на попытку Онмунда и Дж’зарго возмутиться Савос Арен поднял руку, останавливая учеников, и, повысив голос, продолжил: — но был ограблен один из нас, поэтому я посчитал нужным, пусть и запоздало, но познакомить вас с правилами поведения в Коллегии. Но Онмунд всё же не выдержал: — Господин Савос! Неужели вы подозреваете кого-то из нас? Архимаг вздохнул и сделал два шага из стороны в сторону, в каждом его движении чувствовалась нервозность, а от резкого движения полы его магической робы тревожно взлетали. — Нет, дорогой Онмунд, я не хотел сказать ничего такого, но подобное происшествие стало ещё одним тёмный пятном на репутации Коллегии. Наше нахождение в Винтерхолде оказалось поставлено под угрозу, ведь обывателям не объяснишь, что маги виноваты не во всех странных происшествиях в городе. — Савос Арен обвёл взглядом троих учеников. — Несмотря на запрет ярла покидать ваши покои, пока идёт следствие, я считаю первостепенным продолжение вашего обучения в стенах Коллегии, а не беспочвенные домыслы не-магов. Я смею надеяться, что и вы все готовы продолжить обучение, поэтому сегодняшний урок мы проведём в библиотеке — месте, где собраны мудрость и опыт всей истории магии. — И архимаг широким жестом обвёл помещение. После этих слов парни заулыбались, а Брелина попыталась как можно незаметнее выдохнуть. Она и не думала, что забудет дышать, вслушиваясь в слова архимага: количество подозревающих её пока не думало увеличиваться. Проследив за жестом Савоса, данмерка окинула взглядом несколько каменных ниш со стоящими на них книгами и терявшиеся где-то в тени высоченные, до потолка, стеллажи с книгами. Однажды библиотека уже помогла ей, и сегодня она снова была готова воспользоваться её укромными уголками. За размышлениями Марион не заметила, как архимаг уже начал зачитывать правила Коллегии и вздрогнула, когда он оказался рядом с ней и, открывая перед ней книжицу на нужном месте, уверенным и строгим голосом продолжил зачитывать: — … Запрещается красть у членов Коллегии магов Винтерхолда. Запрещается убивать членов Коллегии магов Винтерхолда… Дальнейшее Брелина слушала уже более внимательно: правила вызова на магическую дуэль, условия изгнания из Коллегии и возможность восстановить своё членство. По окончании лекции архимаг предупредил, что на собеседовании по определению основного направления магии, на котором планирует каждый из них специализироваться, учеников ждёт и экзамен на знание устава Коллегии. — А сейчас я оставлю вас одних, чтобы вы смогли написать работу по теме выбранного вами направления магии и представить его на завтрашнем собеседовании. Также не забываете о задании наставницы Фаральды написать доклад по одной из стихий: огню, льду или молнии. Вам с этим помогут она сама, наставник Толфдир, достопочтенный Ураг гро-Шуб, — архимаг указал на орка, зарывшегося в какие-то свитки на столе и, кажется, не обращавшего на них внимания, — и господин Анкано. После этих слов норд и хаджит недоумённо переглянулись, а Брелина свела губы в тонкую линию, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Пока всё происходило именно так, как говорил Анкано. Выполнив все инструкции альтмера, она оказалась прямо перед полками с книгами по Колдовству. Взгляд Брелины выхватывал корешки с названиями: «Вызов питомца», «Оживление зомби», «Призванный лук»… — пока она решала, с какой книги начать. Данмерка уже было протянула руку ко второй из них, когда легкое движение воздуха коснулось её затылка. Марион нервно обернулась, чтобы впиться глазами в непроницаемое лицо Анкано. В тени книжных полок нельзя было разобрать, что оно выражает, но в глазах стояло равнодушие напополам с ожиданием. — Господин Анкано, вы пришли, — голос Брелины дрогнул. — Разве ты ожидала чего-то другого? — собеседник слегка склонил голову набок. — Но у меня мало времени, и я не хочу, чтобы нас тут видели вдвоём, — на вопросительный взгляд Марион альтмер пояснил: — иначе могут подумать, что ты писала доклад не сама, а это в дальнейшем может повлиять на твоё обучение в Коллегии. И прежде чем мы продолжим, ответь, что ты знаешь о стихиях магии Разрушения? — Их три: огонь, лёд и молния, — неуверенно начала Брелина, но когда Анкано одобрительно кивнул ей, то продолжила: — первая даёт длящийся по времени урон, вторая — снижает выносливость цели, а третья — истощает магию. Кроме того, что наносит урон. — Верно. Против какого врага будет полезен каждый вид? — Я думаю, — Брелина, собираясь с мыслями, повела руками по мантии, отмечая, что её пора бы почистить, — огонь — это хорошо, когда тебе нужно, чтобы враг побольше помучался, лёд подойдёт в битве с воином, чтобы не дать ему приблизиться вплотную к магу, а молния… — Брелина на секунду запнулась, а потом подняла взгляд на альмера, — молния хороша против нас вами, потому что без магии мы лишимся всякой возможности сражаться. — Именно так. Для нас, — в этот момент сердце данмерки в груди затрепетало, словно пойманная стрекоза, — наиболее опасна магия молний, но в большинстве случаев она проигрывает по уровню урона магии огня. — Анкано указал рукой на один из стульев и стол, что сначала Брелина и не заметила. И когда они расселись, продолжил: — но что такая магия против воина? Он просто сократит расстояние, а против физических атак маги слабы, в основном из-за невозможности носить доспехи, которые мешают творить магию. — Значит, мне стоит сделать упор именно на магии льда? — Брелина не смогла сдержать улыбку, когда заметила одобрительный кивок альтмера. — Я вижу, что мы хорошо понимаем друг друга, поэтому давай теперь поговорим о школе Колдовства. — Я внимательно слушаю вас, господин Анкано! — день, начавшийся вполне неплохо, с каждой минутой обещал стать ещё лучше. Пока Анкано советовал данмерке магические фолианты, Онмунд и Дж’зарго направились на поиск учебников вместе. Прохаживаясь между рядами книг и делая вид, что выбирают, они перешёптывались между собой. — Как ты думаешь, Дж’зарго, кто украл тот посох? — Дж’зарго не брал, Дж’зарго — честный хаджит. Дж’зарго крепко спал и не мог слышать, как данмерка выходила и заходила обратно в комнату той ночью. — Разве слух хаджита не самый тонкий? — с намёком протянул Онмунд. — Дж’зарго не слышал никого, но и не видел ничего. — Ты, Дж’зарго, сам подумай, она точно неспроста куда-то ходила тогда, — не отставал норд, — и вообще она какая-то странная, — сказав это, Онмунд украдкой посмотрел на хаджита, пытаясь по его шерстяной морде понять, как приятель относится к сказанному, — ни с кем особо не общается, то рано утром, то по ночам куда-то уходит, на альтмера этого поглядывает. Что думаешь? — Дж’зарго не доверяет мерам [эльфам]. Дж’зарго плохо знает данмерку. — Ты прав, дружище. Я бы присмотрел за ней… — продолжить мысль норду не дали подошедшие к ним Толфдир и Фаральда. При посредничестве наставников начинающие маги быстро разобрались, где найти интересующие их книги, и расселись, углубившись в чтение. Вскоре библиотека наполнилась скрипом перьев по пергаменту и шелестом страниц.