В тени Избранного

Темнело быстро, и на фоне сереющего неба зубчатыми очертаниями проступал руины Саартала. Их тени исчезали по мере того, как бледное зимнее солнце уступало место звёздам и алой луне. Стоя на пронизывающем ветру, Брелина следила за постепенно пропадающими из вида каменными постройками и размышляла о Морровинде. Это нордское наследие выглядело таким грубым, совсем непохожим на изящные дворцы их дома Марион. Они покинули Морровинд ещё до наступления Красного года, когда произошло извержение Красной горы. Наверное, так сейчас и выглядят покинутые ими жилища, если бы Азура не послала её семье видение надвигающейся катастрофы. От размышлений данмерку оторвал голос наставника, советующий ей вернуться в тепло, перекусить и ложиться спать. Почему-то в тот момент ей вспомнилось, что её предки когда-то победили предков Толфдира. Какая ирония! Теперь она училась у него. По утру Толфдир начал свою лекцию. Он рассказал, что Саартал − очень древний комплекс и является одним из первых поселений людей в Тамриэле. Наставник выглядел очень воодушевлённым. Он даже не замечал, как снежинки облепили его тёмно-синюю со светлой окантовкой мантию, русого цвета волосы, бороду и усы. Он двигался ко входу в руины почти вприпрыжку. Толфдир указывал прямо на вход, с придыхание раздавая задания: − Ищите всё, что покажется вам похожим на артефакты, особенно магические камни и магические печати. Последние обычно наносятся на гробницы, но с ними поосторожнее: если повредите их, от спящие там мёртвые выскочат из могил и покусают вас! — на этих словах он негромко рассмеялся. Брелину передёрнуло. Она ничего не имела против Колдовства, которое позволяло поднимать мёртвых, но они-то подчиняются тебе и явно кусать не будут! А эти — неизвестно что. Данмерка, однако, взяла на заметку, что к гробницам нужно присмотреться получше. Резные двери открылись от лёгкого толчка наставника, и они цепочкой вошли внутрь. Непривычная тьма обступила их, но Марион быстро перестроила зрение. Когда мир посерел, она увидела, как пара светящихся глаз уставилась на неё. Дж’зарго. Рядом что-то зашуршало: это Довакин использовал заклинание Свет свечи (1). Яркий огонёк взмыл к своду тоннеля, по которому он шли. Вскоре заклинание за ним повторил и Толфдир. Онмунд негромко поблагодарил Драконорождённого, а вот самой Брелине и Дж’зарго пришлось зажмуриться. Когда видимость улучшилась, все смогли рассмотреть, что идут по настилу из досок. Они были подогнаны неплотно, местами прогнили, и в щелях виднелся грубо обработанный камень, как и тот, из которого были сложены стены. Кое-где в него уже врос мох. Было сыро и промозгло, хотя то тут, то там попадались факелы или жаровни, но их света и тепла было недостаточно, чтобы вернуть в эти руины даже подобие жизни. Вслед за Толфдиром они спустились по такой же деревянной винтовой лестнице и оказались ниже уровня земли. Хотя голос наставника, рассказывающего, как много всего уже нашли в Саартале и какие перспективы ещё лежат перед ними, звучал воодушевлённо, но от царящего тут холода и он прятал руки в рукава. Когда группка учеников собралась вокруг Толфдира, он стал раздавать задания. Довакину он поручил найти Арнела Гейна, который занимался каталогизацией находок. Старший маг пояснил, как найти его. Лидия отправилась за ним. Дж’зарго получил задание пройти прямо и исследовать самую последнюю из найденных гробниц. Ему предстояло помочь другим магам аккуратно извлекать артефакты из захоронений. Онмунду наставник указал на проход по левую сторону от себя и велел искать какие-нибудь остаточные энергии, вне зависимости от того, живые они будут или нет, а вот Брелине предстояло изучить защитные заклинания. Затем Толфдир проследил, чтобы каждый из неофитов зажёг свой Свет свечи и, помахав покровительственно рукой, отправил их выполнять задания. Когда они почти скрылись каждый в своём коридоре, наставник крикнул, что по окончании практического урока им нужно будет написать доклад на три книжных листа и представить его перед всей Коллегией. Брелина содрогнулась. Получилось так, что Марион быстро догнала Довакина, и они вместе пошли куда-то в северную часть руин. К счастью, в этом мире каждый житель мог свободно чувствовать стороны света. Как и было обещано Толфдиром, они быстро увидели какого-то мага. Он облюбовал небольшой закуток, ярко осветив его. Стоял он спиной и что-то делал на небольшом круглом столе. Довакин окликнул его, представившись. Маг представится в ответ. Это был именно тот, кто был им нужен. Арнел показался Брелине странным: он скрывал лицо в тени, даже когда Довакин с ним поздоровался. Из-за спины Гейна можно было увидеть, что на столе разложены какие-то заметки, но стоило двум ученикам подойти поближе, как он смёл их все в кучу. Довакин сразу начал расспрашивать Гейна о работе: − Арнел, мне Толфдир поручил помочь тебе. Что нужно делать? Чем ты сейчас занимаешься? Видимо, старший маг давно не имел никаких слушателей, потому что только после пространной вводной речи перешёл к делу: − У меня очень важное исследование! Оно может перевернуть наше представление и магии! Ты как Избранный обязательно оценишь его! − Гейн встал к ним слегка в пол оборота и, кажется, только сейчас заметил замершую рядом с Довакином Брелину. − Это ещё что такое?! — он указал на неё пальцем. — Эльфийка? Они все пособники Альдмерского Доминиона! Зачем ты притащил её сюда? Она же шпионка того белобрысого! Гейн натуральным образом трясся, произнося свою тираду, но из тени не выходил. Свет свечи освещал его со спины, и Марион никак не могла рассмотреть его лицо. Опешившая, она даже немного отступила. − Эй, ты чего?! — растерянно произнёс Довкаин. — Это моя соученица, недавно поступившая в Коллегию. Никакая она не шпионка! Да и о каком «белобрысом» ты говоришь? − Об Анкано, конечно! Он не просто так ошивается в Коллегии, он хочет украсть результаты моих исследований! Пусть она проваливает отсюда, иначе я сообщу Толфдиру, что вы оба не справились с практикой, и вас отчислят! Довакин недоуменно посмотрел на Марион. Данмерка даже растерялась. − Никакая я не шпионка…. − Проваливай! — повторил Гейн, добавив неприличное слово. − Брелина, постой… − начал было Довакин, но данмерка не послушалась, тут же молча развернулась и скрылась за поворотом коридора. Она прикусила губу, чтобы не дать предательским слезам потечь из глаз. Её просто взяли и прогнали! Эти имперцы такие грубые! Не то, что Анкано. Он всегда держит голову прямо, взгляда не прячет и слова дурного ей не сказал. Обуреваемая эмоциями, она несколько раз наугад свернула и оказалась в каком-то закутке, где у стен стояли покрытые пылью полки. Немного успокоившись, она присмотрелась повнимательнее. На полках что-то поблёскивало светло-фиолетовым. Приблизившись, Брелина легко опознала малые камни душ — крайне полезные вещицы, если она когда-нибудь планировала обзавестись собственным магическим посохом. Пока Коллегия обеспечивала нужды учеников, но если она хочет возродить величие своего дома, то одних повседневных вещей было слишком мало. Согретая воспоминаниями, Марион протянула руку к камню души и вдруг услышала рядом знакомые голоса: похожий на мурлыкание голос Дж’зарго и текучий — Онмунда. Быстро схватив камень, она сунула его в ученическую сумку и спряталась в тени между полками. И вовремя: в это момент её соученики вошли в комнатку. Первыми словами, что услышала данмерка, были сетования Онмунда на то, что Коллегия разграбляет их нордское культурное наследие, на что хаджит возражал, что сами-то норды сейчас заняты совсем не сохранением своего достояния. «Кажется, речь идёт о восстании братьев Бури, » − догадалась Брелина. − Ты прав, Дж’зарго, − в голосе Онмунда слышалась печаль. — Не будь всего этого, мой народ мог бы достичь настоящего величия. Из своего укромного уголка данмерка могла видеть, как норд обвёл рукой те разруху и запустение, что царила по всем руинам. Рядом хаджит пошевелил усами, будто принюхиваясь, и данмерка обмерла: неужели он её обнаружил?! Только этого ей узнать так и не удалось.

***

Перед взглядом Брелины вдруг всё закружилось, и она словно начала падение в бездну. Удар о каменный пол тут же выбил из неё весь дух, она хотела открыть рот, чтобы глотнуть немного свежего воздуха, но не смогла совладать ни с одним мускулом. Тело было налито тяжестью, но куда-то шло совсем без её воли. Когда тьма перед глазами рассеялась, словно кто-то открыл крышку гроба, данмерка смогла увидеть большой квадратный зал. Его крышу поддерживали колонны, а единственное освещение давал странный круглый сине-зелёный шар в центре. Он был испещрён какими-то символами и исчерчен круглыми линиями. Двигаясь как марионетка, Марион приближалась к шару, а затем резко свернула, чтобы с удивлением, сменяющимся страхом, увидеть идущих в том же направлении высушенных мумии Дж’зарго и Онмунда. Двигались они крайне неуклюже, как и она, похоже. Дальнейшее вызвало у данмерки уже настоящий ужас: на них с мечом наизготовку бежала Лидия, а позади неё на руке Довакина уже горел огонь, готовый превратиться в Огненную стрелу (2) или что похуже. Рядом послышался голос Толфдира, просящего Довакина задержать каких-то драугов, но никто из них троих совсем не узнавал Брелину с соучениками! Брелина отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, что-то сказать, но тело ей неповиновалось, зато откликнулась магия, но не зову своей хозяйки, а чьему-то приказу извне, и на её руке родился заряд молнии. Потрескивая, повинуясь чьей-то чужой воле, он устремился в сторону Толфдира, и лишь краем взгляда данмерка смогла зацепить, как ледяной конус с руки Онмунда полетел в Лидию, а Дж’зарго нацелился огненным шаром на Довакина. К радости Брелины, наставник сумел выставить магический щит (3), который отразил заряд электричества, сорвавшийся с рук данмерки. Где-то рядом послышался растерянный голос Лидии: − Эти драуги кажутся мне смутно знакомыми… Но продолжения не последовало, и Марион услышала, как рядом с противным скрежетом меч прошёлся по чьим-то костям. Данмерку передёрнуло. − Довакин, прикрой меня! — это заговорил Толфдир. Брелина понадеялась, что он знает, что делать, и тут же оказалась на полу, впечатанной в камень Криком Довакина. На грудь будто наступил кованый сапог, а в спине заполыхал огонь. Из горла вырвался придушенный хрип, а контроль над телом был на мгновение восстановлен, но всё тут же продолжилось. Это тело поднялось с земли и снова запустило заклинанием, теперь уже в Довакина. Неудачно. Широко раскрытыми глазами Марион могла видеть, как Лидия отсекла мечом одну из рук Онмунда, а Дж’зарго пытается удлинившимися когтями распороть доспех Драконорождённого. Ею саму ноги вновь понесли в сторону Толфдира. Магия странно вытекала из тела, но тут же восполнялась, и все они, трое драугов, вскоре снова смогли разорвать дистанцию и начать метать заклинания. С каждым движением тело данмерки двигалось всё увереннее и проворнее, а сознание сопротивлялось всё меньше. Почему-то Брелине стало холодно, а всё происходящее достигало её разума словно через толщу воды. Она могла ещё смутно различать, как сменивший магию на меч Довакин рассёк бок неудачно подвернувшегося хаджита, а Лидия лишила Онмунда теперь ноги. Толфдир мелькал где-то на периферии. Он кружил вокруг того самого шара, но его Устойчивый оберег пока защищал от молний данмерки, но ей казалось, что это недолго. Мысленно Брелина взмолилась, хоть кому-то, хоть о чём-то! Что-то подсказывало ей, что умри она сейчас, то ничего больше уже не будет, а проиграй Довакин с Толфдиром, то останется она здесь до скончания истории мира. И, собрав остатки разлетающейся на куски воли, данмерка позвала ею, Азуру. Не особо веря в неё, но помня давнюю помощь Даэдрической Принцессы, Марион уповала на благосклонность той. Данмерка не знала молитв, не знала ритуалов, но всем своим существом хотела жить, славить дом Марион, продолжить обучением магии и даже писать всякие доклады или нарываться на отработки — лишь бы жить! Всё — ради жизни. И Азура ответила. Она явилась в мыслях Брелины в виде женщины-данмерки, полуобнажённой, в развевающихся полупрозрачных одеждах. В правой руке она держала полумесяц, а в другой — солнце. На голове даэдра был венок. Она смотрела понимающе и с теплотой. В голове Марион зазвучал негромкий мелодичный голос: «Ты позвала меня, Брелина, и я пришла. Тебе нужна моя помощь, и я помогу, только сил моих недостаточно, чтобы ты избавилась от этой опасности окончательно. Сейчас я дам тебе шанс разорвать путы контроля, но, чтобы окончательно избавиться от влияния Ока, ты должна будешь найти моё святилище и вернуть мне утраченную силу.» «Око?» − переспросила данмерка. Азура указала на тот шар, что светился в центре зала. «И никто не должен знать, что ты говорила со мной. В Скайриме мой культ не признаётся, а потому у тебя могут быть проблемы». Да, Брелина понимала. Восстание Братьев Бури имело и религиозную подоплёку. Видимо, Азура поняла, что данмерка согласна с её условиями, а потому поспешила вмешаться. В это момент Марион смогла взять тело под контроль и прекратить атаковать Толфдира. Кажется, тому это и надо было. Он уверенно вскинул вверх руки, и шар начал блёкнуть и вскоре совсем потух. И тут же Брелина почувствовала, что ноги больше её не держат. Стук костей о камень, раздавшийся рядом, возвестил, что Онмунд и Дж’зарго тоже прекратили сражаться. Перед глазами снова потемнело, и Марион обнаружила себя сидящей в углу, между полками, привалившись к стене в той же комнатке, откуда перенеслась в зал с шаром. По всему теле разлилась предательская слабость, но голова была ясной, в мысли — звенящими. Присутствия Азуры не ощущалось, но последние даэдра слова не выходили из головы данмерки: «Око снова может позвать тебя, и, только вернув мне силы, ты сможешь окончательно спастись. Найди моё святилище южнее места, где ты сейчас живёшь, и я смогу снова помочь тебе. Возлюби меня, и я возлюблю тебя!»