***
Кларк лежала без сна, отчаянно пытаясь пресечь все мысли, которые яростно наводняли ее голову. Она уставилась на потрескавшийся, запятнанный водой потолок над своей кроватью и прислушалась к знакомым звукам, окружающим ее: обогреватель, протестующе скрипящий против своей слишком продолжительной жизни, звуки, которые издает готовящаяся ко сну Рэйвен, вырванное из контекста бормотание окружающих ее соседей. Финн, лежащий рядом с ней, мягко похрапывал, но этот звук мгновенно утонул от внезапно проносящихся мимо полицейских сирен. Она подождала, пока они не умчатся вдаль, а затем повернулась на бок, встречаясь лицом с окном. Серебряный свет, проскальзывающий сквозь жалюзи, отбрасывал соответствующие тени на стену, и она долго смотрела на узор, похожий на тюремные прутья. Вот бы Финн просто вернулся в свою квартиру и позволил ей спокойно поспать. Она ощущала тепло его груди своей обнаженной спиной. Она слышала мягкое похрапывание у своего уха. Кларк закрыла глаза и попыталась перестать обращать внимание на его присутствие, но это лишь открыло дорогу неожиданному потоку слез. Она вытерла свое лицо о подушку и всхлипнула от нахлынувших эмоций. Все казалось неправильным, сломленным; и она не знала, с чего начать собирать осколки. Она подумала о бесконечных попытках создать искусство, которым она так пренебрегала в последнее время. Она вкладывала столько себя в каждый взмах карандаша; она так старалась выразить свою страсть через каждое движение своей руки. Она терпела неудачу; снова и снова у нее выходила лишь фотография ручной работы, которая не передавала ничего, помимо своего простого существования. И где же страсть, где же раскованность, которых ей так не хватало? Кларк выдохнула в темноту и слегка повернулась, чтобы убедиться, что парень все еще спит. Она медленно выскользнула из постели, рассматривая пол в поисках своей разбросанной одежды, а затем надела ее. Бросив последний взгляд на кровать, она открыла дверь и вышла в коридор. Рэйвен выглянула из ванной с угрожающе свисающей из ее рта зубной щеткой. Она раскрыла свой рот, полный пеной: - Ты шево не шпишь? - Не могу уснуть, - приглушенно сказала Кларк, осторожно закрывая за собой дверь в спальню. Она прошла в маленькую гостиную, прилегла на диван и сосредоточилась на звуке текущей воды, на звуке плюющей в раковину Рэйвен, на звуке крана, скрипящего от прилагаемых им усилий. Рэйвен появилась в комнате несколько секунд спустя и в тишине уставилась на Кларк. - Что с тобой? - наконец спросила она, присев на подлокотник дивана. - Наверное, просто слишком много мыслей в голове. - Например? Кларк приняла сидячее положение и прислонилась на противоположный подлокотник. - Да как обычно. Чувствую себя заезженной пластинкой. Рэйвен долго молчала, а затем соскользнула на диванные подушки. Кларк инстинктивно отодвинула свои ноги, чтобы та не уселась прямо на них. - В таком случае я воздержусь и не скажу тебе то, что обычно говорю, дабы избежать повторения. - Спасибо. - Без проблем. Несколько минут они сидели в неловкой тишине, пока Рэйвен, наконец, не подала голос: - Ладно, в задницу. Я так не могу. Просто порви с ним! - Тссс! - Кларк шлепнула своей ногой по бедру Рэйвен. - Ты с ума сошла? - прошептала она. Рэйвен закатила глаза, но понизила голос: - Слушай, у меня на работе есть очень горячий парень, с которым я хочу тебя свести. Он милый, умный и отлично делает кофе. К тому же, он думает, что ты пиздец какая красотка. - Он правда кажется очаровательным, но нет. - Кларк, пожалуйста, брось этого паразита и попробуй что-нибудь новое для разнообразия. Я уверена, что как только ты начнешь получать настоящую любовь, твои художественные запоры останутся в прошлом. Когда у тебя вообще в последний раз был оргазм? Кларк простонала. - Слушай, я уже миллион раз говорила тебе, что ты можешь лучше, гораздо лучше, и ты заслуживаешь гораздо, гораздо большего. Я брошу его вместо тебя. Рэйвен начала вставать, но блондинка наклонилась вперед, схватила ее за руку и откинула обратно на диван. - Ты меня с ума сводишь, - слегка посмеиваясь, объявила Кларк. - Ну, это взаимно. А теперь, пожалуйста, прекрати киснуть и иди спать, или я буду вынуждена сделать что-нибудь решительное. Ненавижу видеть тебя в таком состоянии. - Ладно, скоро пойду. Я просто хочу немного посидеть и посмотреть вечерние телепрограммы. - Да без разницы, - Рэйвен пожала плечами и встала. - Оу, чуть не забыла, я завтра в ночную смену, так что смогу открыть магазин у Метрополитена, пока ты будешь на занятиях. - Спасибо, - сказала Кларк, внезапно ощущая огромную долю благодарности за доброту своей подруги. - Я это очень ценю. - Ой, да без проблем, мне нравится продавать твои рисунки невежественным туристам. Это весело. - В смысле, спасибо за все. - Поблагодаришь меня, когда будешь по-настоящему счастлива, - с улыбкой ответила Рэйвен. - Спокойной ночи. Кларк вздохнула и взяла в руки пульт. Она подождала, пока Рэйвен не исчезнет в своей комнате, а затем включила телевизор. Она безучастно смотрела на мерцающие изображения на экране, позволяя их гипнотическому ритму убаюкать себя.***
Облака, закручивающиеся в поисках самоопределения, непрерывно изменяли свою форму, словно боясь, что кто-то увидит, чем они являлись на самом деле. Лекса мягко выдохнула на окно лимузина, наблюдая за метаморфозом с отдаленным чувством увлеченности. Она подождала, пока крокодил в небе не превратится в нечто непонятное, а затем опустила свои глаза. - ...и рейс обратно в ЛА запланирован на 8:15 завтрашнего утра, - говорила ее помощница, сидя рядом с Лексой. - Если это слишком рано, я могла бы попытаться перенести рейс на более позднее время, но... - Она не слушает, - перебил Беллами. Лекса коротко взглянула на него, прежде чем вернуть свое внимание окну. - Какой синоним у слова «пожирать»? - спросил он, не отрывая глаз от экрана своего ноутбука. - «Жадно глотать»? - предложила Аня, поправив свои очки с черной оправой. Беллами скорчил брезгливое выражение лица. - Поглощать, - сказала Лекса, полностью осознавая, что это первый раз, когда она заговорила с тех пор, как они сели в машину. Тогда он все же посмотрел на нее и улыбнулся. - Это может сработать. Воздух заполнил звук клацающих клавиш. Лекса прижалась лбом к окну, прикрыв глаза. - Ладно, как вам? - Беллами прочистил горло. - «Она была поглощена вихрем страсти, полностью увлеченная ощущением его губ...» - Что это, черт подери, такое? - Фанфик по «Звездным Войнам», - ответил он. - Не так выгодно, как писать для Голливуда, это я вам гарантирую, но все фанатки по мне с ума сходят. - Это так неправильно во многих смыслах, - сказала Аня. - Хотя теперь я понимаю, почему «жадно глотать» могло быть неподходящим словом. Беллами улыбнулся самому себе. - На самом деле мне просто стало скучно, пока я ждал зеленого света для своего следующего проекта. Лекса подняла бровь в его сторону. - Знаю, что тебе не терпится узнать, Лекса, но я должен попросить тебя усмирить свое любопытство. Искусство не может быть развращено оскверняющим влиянием тех, кто стоит выше нас. Мы, коих немного, гордые, независимые творцы искусства, должны устоять против зла корпоративной Америки, а также искушения перед всемогущим долларом. - В этом весь ты, - усмехнувшись, ответила Лекса. - Ты просто знаешь, что мы будем над тобой смеяться. - Ну, так и есть, - признался Беллами. - Что я могу сказать? Мне нравится держать весь мир в напряжении. Я хочу, чтобы на постерах красовалось: «Писатель-режиссер Беллами Блейк производит на свет очередную щекотливую и дальновидную историю, непредсказуемое, захватывающее приключение об испытаниях и невзгодах фрукта». - Фрукта? - У них, знаешь ли, тоже есть чувства. С ними выходят интересные сюжеты. Кроме того, зарплаты этих актеров как раз мне по карману. - Аня, не могла бы ты, пожалуйста, попросить водителя остановиться у ближайшего психиатрического учреждения? Аня закатила глаза. Беллами покачал головой и вернул внимание своему компьютеру, что-то бормоча о голливудских звездах и их неспособности постигать искусство. - Это Гуггенхайм, - внезапно пробормотала Аня. - Всегда хотела сходить туда. - Ну так сходи, - спустя секунду сказала Лекса. - Я освобожу тебя на весь оставшийся день. Аня резко развернулась к ней. - Ты с ума сошла? Разве ты не слышала, какие у нас планы на сегодняшний день? - Не-а, ничего она не слышала, - вставил свое слово Беллами. - Беллами, не мог бы ты попросить водителя остановиться? - Лекса повернулась к своей помощнице и серьезно на нее посмотрела. - Давай отменим все планы на сегодня. У меня температура. - Нет у тебя никакой температуры, - так же серьезно сказала Аня. - Это называется «притвориться». Я этим на жизнь зарабатываю. - У тебя поднялась температура две недели назад, когда тебе нужно было идти на радиоинтервью. - Мигрень? - Два дня назад из-за утреннего ток-шоу. - Ну, она вернулась с удвоенной силой. - Может, тебе стоить проверить голову? - предложил Беллами. - Или это уже было в планах? - в ответ он получил в свою сторону резкий взгляд. Когда машина остановилась, Лекса перегнулась через колени своей помощницы и открыла ей дверь. Внутрь залился внешний мир, насытив воздух едким ароматом жизни и пронзительной мелодией людей, изо всех сил пытающихся сосуществовать. - Берегись автомобилей и получай удовольствие. Аня пожала плечами. - Это ведь твоя карьера. Я всех предупрежу, - она потянулась за своим мобильным телефоном и начала выходить из машины. - Увидимся, ребят, - были ее последние слова, прежде чем дверь за ней закрылась. - Что ты делаешь? - спросил Беллами. - Беру перерыв от ответственности? - В последнее время ты частенько этим занимаешься. Что с тобой? Лекса вздохнула, не желая вдаваться в подробности. Какими бы ни были эти «подробности». - Не знаю. Я просто чувствую себя... - потерянной. Но она лишь пожала плечами, вместо того, чтобы закончить предложение. - Мне просто нужен перерыв. Беллами смягчил свой взгляд. - Ну, «Хранитель» заканчивается через несколько недель. У тебя появится возможность расслабиться. Лекса подумала о предложенных ей сценариях фильмов, лежащих непрочитанными на ее прикроватной тумбочке, и мысленно вздохнула. - Ага... Она снова перевела свой взгляд на мир за окном, посмотрев на тротуары, полные людей, которые жили своими жизнями. Интересно, у скольких из них были свои планы, которых они должны придерживаться? Скорее всего, у всех. Тем не менее, она позволила себе позавидовать их анонимности. Машина снова начала двигаться по дороге. - Куда поедем? - спросил ее Беллами, но она проигнорировала его. В конце концов, было легче наблюдать за тем, как другие люди живут своей жизнью, нежели пытаться направить в нужное русло свою собственную. Она откинулась на спинку сиденья и подчинилась этому виду, пока прожитые жизни незнакомцев пролетали вспышками мгновенно забытых образов; словно короткометражки в быстрой перемотке. Лексе безумно хотелось поймать нечто значимое во всем этом, хотя она понимала и то, что вскоре она вынырнет из этого гипноза, и то, что в хаосе чужих жизней нельзя было найти нечто значимое. Они все застряли в последствиях выборов, сделанных их далекой, неузнаваемой версией самих себя. Но в те секунды украденного времени, в те редкие моменты, когда реальность настойчиво не стучалась в стенки их сознания, они могли хотя бы притворяться.