***
- Извини, я опоздала, - с тревогой сказала Кларк, прежде чем Рэйвен успела открыть свой рот. - Это все вина Шекспира. Но посмотри, я купила тебе прекрасную еду Нью-Йорка. Она протянула ей два хот-дога, которые она купила у уличного торговца. - Как трогательно, - Рэйвен приняла предложение блондинки и положила его на деревянный раскладной стол. Честно говоря, она умирала с голоду. Она несколько часов сидела за тщательно отобранными произведениями искусства Кларк, вдыхая автомобильные выхлопы и тупость. Она часами слушала звуки гудков и сердитых, разочарованных душ, сражающихся друг с другом в зоне военных действий пробок Нью-Йорка. Она выслушивала тысячу вне контекстных разговоров, отвечала на сотни вопросов - большинство из которых не имели никакого отношения к выставленному на показ искусству - и указывала десяткам людей в неправильном направлении. Она была измотана. - Но Шекспир уже слишком давно мертв, чтобы быть твоим козлом отпущения, и я думаю, что заслуживаю большего, чем хот-доги. Кларк тщательно задумалась над комментарием Рэйвен, прежде чем ответить. - Ладно, я просто удвою твою зарплату. Рэйвен ахнула от наигранного удивления. - Удвоишь? О нет, Кларк, это слишком. В смысле, это же получится, хмм, давай посчитаем, два умножить на ноль равняется... погоди, это сложная математика... о да, получается ноль. Нет, правда, это слишком великодушно. Просто выдели мне пятьдесят процентов. - А еще я предложу тебе сексуальные услуги от Финна. - Ладно, это просто отвратительно. Я бы предпочла переспать с этим хот-догом. Тут же капуста и все такое. - И если бы я не была вегетарианцем, то эта абсолютно ненужная визуализация вывела бы меня из себя. Рэйвен пожала плечами; слишком занятая пережевыванием, чтобы сразу же прокомментировать эти слова. - Ммм. Нет ничего лучше фаллического таинственного мяса, приготовленного и поданного волосатым мужчиной под двухцветными пляжными зонтиками. - Эм, ладно. Полагаю, «не важно» будет уместно. Как у нас дела сегодня? - Трудный день, но я продала твоего малыша. - Какого малыша? Рэйвен вытерла свой рот салфеткой, прежде чем ответить. - Твой угольный набросок, так же известный как любовь твоей жизни. Я продала его самому горячему парню на свете. Я даже дала ему свой номер, - она поиграла бровями и съела очередной кусок. - Я даже не была уверена, хотела ли я продавать эту картину, - с заметными разочарованием сказала Кларк. - Но, наверное, в этом нет ничего страшного, раз она понравилась ему до такой степени, что он решил сделать покупку. - М-хм, - согласилась Рэйвен между глотками. - Я даже удвоила цену. - Что? Зачем? Рэйвен пожала плечами. - Ну, он попросил мой номер, и я спросила у него, насколько сильно он хочет заполучить его. И он сказал: «насколько сильно ты хочешь, чтобы я хотел этого?», и я сказала: «достаточно сильно, чтобы заплатить двойную цену за этот набросок». - И? - Он и глазом не моргнул. Надо было утроить цену. Кларк рассмеялась. - Только ты можешь умудриться одновременно и заниматься бизнесом, и назначать свидания. Мне правда стоит начать платить тебе за это. - Когда ты сможешь позволить себе платить мне, я с радостью приму это жалованье. А пока, вот, - Рэйвен протянула ей конверт и встала. - Сегодняшний выигрыш. Не потрать все в одном месте. - Ты на работу? - Для нечестивых нет покоя. Как там говорится в той поговорке? - В какой поговорке? - О нечестивых? - Это музыкальная поговорка? - Не важно, - Рэйвен собрала свои вещи. - Увидимся. Удачи. - Спасибо. Кларк смотрела вслед своей подруге до тех пор, пока та не растворилась в толпе, а затем присела на лавочку и осмотрелась по сторонам. Попытки продать свое искусство были похожи на то, будто кто-то неоднократно ударял ее по лицу бесцеремонными, бездушными руками. В конце дня или, по крайней мере, в конце большинства дней, Кларк не могла решить, что ранило ее сильнее: то, что ее работы явно игнорируют, или то, что при более тщательном осмотре ее совсем не принимают во внимание. И все же она возвращалась туда раз за разом, потому что иногда ей улыбалась удача. Иногда кому-то было не все равно. Телефон блондинки зазвенел, и на улице заиграла индивидуальная мелодия, которая тут же выдала личность звонящего. Она поборолась с пуговицей своих шорт, прежде чем умудриться достать устройство и приложить его к уху. - Привет, - поприветствовала она свою мать. - Почему у тебя так шумно? - Оу, я в парке, - ответила Кларк. - Хочешь, перезвоню позже? - Нет. Я просто хотела пригласить тебя на завтрашний ужин. Миллер сказал, что он хочет поделиться с нами какими-то важными новостями. - О чем он хочет рассказать? - Не думаешь, что если бы я знала, то рассказала бы тебе? - Ха-ха. Ладно, я приду. Во сколько? - В шесть тридцать. И Миллер сказал привести с собой Рэйвен. - Хорошо. - Ну, можешь идти. Помни, что я люблю тебя. - Я тоже люблю тебя. До завтра. Когда ее мать повесила трубку, Кларк откинулась на спинку стула и в легком замешательстве уставилась на телефон. И что же им хочет рассказать ее сводный брат? - Не подскажете, где находится Гуггенхайм? Кларк подняла голову и мысленно вздохнула, прежде чем сказать: - Да, просто перейдите дорогу и идите прямо вниз. Он будет справа от Вас. - Спасибо. Может, мне стоит начать рисовать карты. Она закатила глаза и поудобнее устроилась на своем стуле. Это будет долгий день.***
Лекса сидела на бледно-кремовом ковре, оперевшись спиной о край кровати; черты ее лица купались в лучах заходящего солнца. Тот разговор с Беллами выбил ее из колеи. «Ты никогда не найдешь свою любовь», - сказал он, как будто все было так просто. Как будто она могла подойти к кому-нибудь и сказать: «эй, хочешь как-нибудь сходить на свидание?» и жить долго и счастливо. Вот бы она могла полюбить Беллами. Вот бы она не была на глазах у общественности. Вот бы она... Лекса вздохнула и опустила голову на матрас. Картина, которую она купила ранее, стояла рядом с ней, выжидающе смотря на нее каждый раз, когда она бросала взгляды в ее сторону. Она все еще не понимала, почему не упаковала ее вместе с остальными вещами, или почему она продолжала смотреть на нее. Не то, чтобы ее привлекало искусство. Она никогда не была таким человеком, который проводит время в галереях или музеях. Но в этой картине было нечто особенное, она излучала одиночество так, как не могла объяснить Лекса. Набросок заставил почувствовать ее себя менее одинокой, пока она сидела в этой комнате, наблюдая за тем, как очередной бессмысленный день превращается в одно лишь воспоминание.***
- Я люблю тебя, - сказал он, повернувшись, чтобы посмотреть на нее со своего места на кровати. Кларк продолжила смотреть на экран ноутбука, на свою пустую, словно холст, работу по Шекспиру. Она хотела спросить, правда ли эти слова, потому что она их услышала, и потому что вопреки самой себе ей правда хотелось узнать это. - Я тоже люблю тебя, - ответила она, когда время для правды прошло, и все, что осталось, - это чувство ожидания. - Хочешь заняться чем-нибудь позже? - Я пытаюсь написать статью, - ответила она и посмотрела на него, бросая ему вызов начать спор. - После этого. - Не уверена, что будет «после». Думаю, это займет всю ночь. - Сколько вообще нужно времени для написания статьи? - Ну, я не очень хороша в статьях, - ответила она с определенной ноткой в своем голосе. - Не все же в этой комнате гении, помнишь? Финн вздохнул от слабо завуалированного раздражения. - Ладно, слушай, я просто заткнусь и дам тебе делать свою домашнюю работу, - он перекатился с кровати и на мгновение встал у ее подножия, задумчиво смотря сверху вниз на Кларк. - Поужинаем завтра? - Не могу, семейные дела. - Какие семейные дела? - Миллер хочет поговорить с нами. - О чем? - Могу с уверенностью сказать, что понятия не имею. - Оу. Кларк прикусила губу и посмотрела на него снизу вверх. - Прости, я бы пригласила тебя... - Нет, все нормально. Наверное, я просто не такая часть семьи, как думал. - Финн... - Извини, - сказал он. - Раз уж это семейные дела, значит, семейные дела. Кларк прикусила губу, решая опустить тот факт, что вместе с ней пригласили и Рэйвен. - Скорее, это дела Миллера. - А он ненавидит меня, верно? Кларк нахмурилась на своего парня. - Он не ненавидит тебя. Он просто не очень хорошо знаком с тобой. - Что ж, он не особо заинтересован в исправлении этой ситуации. Финн выглядел заметно расстроенным. Кларк не знала, что сказать, чтобы поднять ему настроение. Это правда, что ее сводный брат не воспринимал Финна; в отличие от остальной части ее семьи, которая практически поклонялась ему. У нее просто не было этому никакого объяснения. - Это всего лишь на один вечер. Я схожу туда, выслушаю то, что хочет сказать Миллер, а потом, когда вернусь, может, мы могли бы сходить куда-нибудь вместе. Финн кивнул спустя минуту размышлений. - Я просто подожду тебя здесь. Рэйвен же завтра работает, да? Дерьмо. Кларк отвела взгляд, сосредоточившись на экране компьютера и ожидающей ее работе, которая на тот момент казалась меньшим из всех зол. - Эм, вообще-то, она идет со мной. Молчание парня выбило ее из колеи, и Кларк заставила себя посмотреть на него. - Почему? - спросил он. - Миллер хочет, чтобы она пришла. Финн кивнул. - Понятно. - Они же вечность знакомы друг с другом, Финн. В этом есть смысл... - Не надо, Кларк. Просто... позвони мне когда-нибудь. Дверь, что он захлопнул за собой, усилила акцент на его заявлении. - Отлично, - пробормотала Кларк, ерзая на кровати, чтобы переместить вес ноутбука, лежащего у нее на коленях. - Просто великолепно.***
Ресторан отеля был настолько высококлассным, насколько и шумным. Бормотание людей, разговаривающих друг с другом, грозилось утопить даже отчетливые звуки звенящего серебра, пока ВИП-персоны в комнате переговаривались друг с другом своими скучающими, монотонными голосами. Лекса подавила зевок и взболтала свой напиток. - Это место ужасно. - Знаю, - согласился Беллами, поднося свой стакан пива к губам и делая глоток. - Оу, ну не знаю, - вставила свое слово Аня. - Мне вроде как нравится. - Это потому, что ты ужасная, - ответил Беллами, заработав мягкий смех Лексы. - Нам стоило пойти в какое-нибудь другое место на ужин. Это наш последний вечер в Нью-Йорке. - Мы еще прилетим сюда, - ответила Лекса. - Учитывая, что ты все еще безработный и тоскующий. Беллами нахмурился и положил свои локти на стол. - Я не безработный. Я работаю над несколькими проектами. - Ну, если тебе нужна быстрая зарплата, я уверена, что смогу подыскать тебе что-нибудь, - ответила Лекса. - Нет, спасибо, - Беллами снова протянул руку за своим пивом. - Я не хочу иметь ничего общего с твоими грязными голливудскими деньгами. - Оу. Ладно, тогда, думаю, ты платишь за ужин, - Лекса подняла меню. - Ммм, как же хорошо, что я проголодалась. Беллами улыбнулся. - Я здесь потому, что делаю тебе одолжение, всезнайка, и ты это знаешь. - И я ценю это, - на мгновение она стала серьезной. - Иногда я не знаю, что бы я без тебя делала. - Ой, заткнитесь уже, - сказала Аня. - Неудивительно, что люди постоянно спрашивают меня, когда вы свяжете себя узами брака. От вас просто тошнит. - Я так сильно люблю тебя, Беллами. - А я люблю тебя, Лекса. Мое сердце бьется... - Я прошу вас остановиться. Во благо моего аппетита. Лекса улыбнулась самой себе. - Итак, Беллами. Ты ей позвонишь? - И загадочное использование местоимений не имело для него никакого смысла, - в качестве ответа сказал Беллами. Аня наклонилась вперед. - Кому позвонит? - Беллами сегодня взял номер у девушки, - раскрыла Лекса. Ей так нравилось наблюдать за недовольной мимикой Беллами. - Похоже, у него фетиш на брюнеток. Глаза парня расширились от ужаса, и он нервно бросил взгляд на Аню, которая заправила прядь своих каштановых волос за ухо. «Я определенно заплачу за это», - подумала Лекса, но ей было все равно. Это было слишком занимательно. - Так, - небрежно сказала она, - ты ей позвонишь? - Этого не было в моих планах, - сказал он, меча взглядом кинжалы в сторону актрисы. Лекса покачала головой. - Я никогда не пойму тебя. Зачем брать у нее номер, если у тебя нет намерений позвонить ей? - А какой смысл звонить, если я завтра улетаю? - Смысл в том, чтобы сказать: «привет, я звоню тебе, чтобы ты не подумала, что я мудак». - О да, как очаровательно, - покачал головой Беллами. Лекса пожала плечами. - Я просто хочу сказать, что будь я на ее месте, я бы хотела, чтобы ты мне позвонил. Аня, разве ты бы не хотела, чтобы он тебе позвонил? Аня выпучила глаза. - Видишь, она бы хотела, чтобы ты ей позвонил. Беллами закатил глаза и потянулся к своему заднему карману. Секундой позже он вытащил визитку с номером, о которой и шла речь. Он положил ее перед Лексой. - Раз уж тебе это так важно, сама ей позвони. - А вот за этим я бы понаблюдала, - заявила Аня. Лекса взглянула на визитку, а затем подняла глаза на Беллами и Аню. Они оба выжидающе смотрели на нее в ответ. Спустя минуту раздумий она потянулась за своим мобильным телефоном.***
- ...а потом он хлопнул дверью, - заключила Кларк. Она слизала мороженое с ложки и покачала головой. - Иногда он так раздражает. Рэйвен кивнула, склонившись над столом, чтобы погрузить свою ложку в корзинку с вишневым мороженым. - Ну, я, например, рада, что он не пойдет с нами. Я не очень долго смогу терпеть Финна, прежде чем у меня появится желание проткнуть свои глаза ржавой вилкой. - Это просто прекрасная картина, спасибо. - Кстати говоря о картинах... - Нет, не нарисовала, - ответила Кларк, даже не дослушав. - Я ничего не рисовала уже две недели. - Уверена, все дело в сексуальной неудовлетворенности. - Я учту. - Итак, как проходят дела со статьей? Ты уже закончила? - Я сижу здесь, ем мороженое и жалуюсь на своего парня. Конечно, я не закончила статью. Я написала столько, сколько... - телефонный звонок прервал остальную часть ее заявления. - Эх, я отвечу. Уверена, это Финн. Звонит, чтобы еще покричать, - она потянулась к телефону, попутно слизывая мороженое с уголков своего рта и поднимаясь на ноги. Если ее поджидала очередная ссора, ей нужно было пространство для передвижения. - Если ты звонишь, чтобы продолжить ссору, Финн, то не утруждайся, - начала она, и Рэйвен мгновенно показала ей свои большие пальцы. - И прежде, чем ты что-нибудь скажешь, - продолжила она, подкрепленная поддержкой Рэйвен. - Я думаю, что очень дерьмово с твоей стороны злиться на меня за то, что мой сводный брат решил не включать тебя в свои личные дела. Ты хоть понимаешь, что иногда ведешь себя как маленький испорченный ребенок? И я устала быть твоей ручной собачкой. Мне жаль, что Миллер не влюблен в тебя так же, как и остальная часть моей семьи, но я ничего не могу с этим поделать. И если ты думаешь, что я буду просто сидеть и испытывать чувство вины за то, что моя семья не включает тебя в каждое маленькое событие, то ты ужасно ошибаешься. Итак, следующие слова, которые покинут твой рот, должны быть: «прости меня». Девушку поприветствовала тишина, за исключением громкого фонового шума. - Финн? - надавила Кларк. - Эм, извините, - сказал женский голос. - Неправильный номер. Кларк опустила трубку от уха и закрыла глаза. - Что случилось? - спросила Рэйвен. - Кларк? - Это, эм... был не Финн, - спустя секунду ответила она. Рэйвен растворилась в неконтролируемом смехе.***
Лекса положила телефон обратно на стол и посмотрела на своих спутников. - Мне жаль, Беллами, но похоже, она уже изменяет тебе. - Но ты же ничего не сказала, - заявила Аня. - Поверь мне, мне и не нужно было, - улыбнулась Лекса. - Думаю, она ожидала звонок от кого-то другого. От какого-то мужчины. Беллами скрестил руки на груди. - Полагаю, она быстро двигается вперед. А я-то думал, что это я игрок. - Весь мир - это сцена... - ответила Лекса.